这时天色已黑，天空挂着一钩淡淡的月亮，千万缕柳丝摇动着黑影。
  有人在对岸吹笛，声调凄凉，罗小虎不禁长叹了一口气。
  李成与罗小虎出门后，罗小虎仍不住叹气，花牛儿李成便说道：“这一点你太舍不开了！你离开了玉娇龙难道就不做人了么？你心放宽一点，跟我看看大萝卜，准保，猪八戒使飞眼——是另有一股子风流劲儿。”随他说，罗小虎仍然是抑郁不欢。
  走在大街上，李成就跟罗小虎要了一张票子，找个钱庄把银子兑了；手里拿着大封的银子，摇摇摆摆穿越着小巷。走了半天，方才来到一个破门板前，一推，门就开了。罗小虎还迟疑着，不肯往里去走，李成回过头来悄声说：“别拘束，来到这儿得拿起点架子来，不然她们瞧不起你，打听事情她们也不肯告诉你实话。”罗小虎听了便挺起胸脯来。
  院子非常之窄，相对着的四五间小屋，窗上都浮着淡淡的灯光。李成故意咳嗽了一声，屋里就有个女人发话了，说：“是谁呀？姓张姓李先说一句话，别他妈属刺猬的，光咳嗽！”窗纸上浮出人影，但很模糊。
  李成走到屋门前，就说：“是我呀！十来天我没来，你就不认识乡亲了吗？”
  女人说：“哦！原来是花牛儿呀？这些日你净在哪棵树上趴着啦？你还活着，还能认识这个门，就算不离！进来吧！”
  屋门一开，李成手托着银子笑嘻嘻的进来，罗小虎低着头随他的背后走入，女人一看，就哎哟一声惊叫，又笑着说：“妈哟！你带来的这个人是鬼呀？怎么这么长的胡子呀？”
  李成说：“这是我们虎爷，你别瞧胡子长，这是因为他现在事不遂心，多半个月没有刮脸。假如把脸刮了，还真是个地道小白脸呢！”说着把银子往桌上一摔，在炕头坐下。
  女人赶紧倒茶，又问：“抽烟不抽？”
  李成说：“我跟我们虎爷都没有那种瘾。”
  女人笑着说：“怎么？姓虎？怪不得这么虎头虎脑的呀！”她举起手来要摸罗小虎的脸，却被罗小虎一推。女人摔在炕上，故意翘起两只粽子似的红鞋来引诱罗小虎，罗小虎却觉得从心中发出一阵厌恶，把脸一转。
  女人惊讶着，悄声问：“怎么回事？”
  李成也悄声说：“他是个财主，就是脾气有点别扭，你得耐心对付着他，他可有猫眼儿。”
  女人点了点头，瞧着罗小虎，就见罗小虎将身向椅子上一坐，咯嘣一声，椅子几乎塌了架。
  这屋子太低窄，天气又热，女人赶紧递给他一柄折扇，并顺便掠了个媚眼。罗小虎仍然沉着脸，打开折扇扇了几下，就见扇面上写的是“春眠不觉晓”那一首诗，上款是“绍绅老弟台教正”，下款是什么居士，扇骨子雕刻得极为玲珑精细。
  那女人还以为罗小虎也是个文墨人，就说：“虎老爷，您看这扇子顶好吧？这是我妹妹的一个相好的，一位阔少爷留下的，听说能值一百两银子呢！”
  李成说：“你放心！就是一千两我们虎爷也不在乎，扇坏了你的扇子，一定赔你。”
  女人说：“我不是怕扇坏了，我是说这把扇子的来历。你还别拿几千几百来吓唬我，我也不是长了两只金钱眼，几千几百我没花过可也瞧见过！”
  罗小虎一听女人说的这几句话，还有点硬劲，就不由得注意了女人一眼。这才看出女人有二十来岁，并不丑，黑黑胖胖的脸儿，挺俏的身子，穿着紫绸衣裳、绿罗裤子，头也梳得乌黑，还戴着一对乱晃动的翠坠子。罗小虎这才喝了一口茶，问说：“你认得鲁翰林的家吗？”
  李成赶紧向他使眼色，女人发着怔说：“什么？卤……”又媚笑了笑。
  李成就说：“我这位虎爷是来京访友，他有位表亲是西城鲁翰林家的大管家，鲁翰林就是……你没听说九门提督玉正堂的小姐……”
  女人说：“哎哟！我知道啦！你们说的是鲁侍郎家呀！听说他家上月娶的那个媳妇，一下轿就口吐白沫，不省人事，是叫狐仙给迷住啦！”
  正在说着，忽听隔壁又有女人笑着说：“你们说什么啦？我来听听哪儿又闹狐仙？”李成惊诧着说：“这是谁？”女人说：“这是我妹妹。”李成说：“原来你还有妹妹哩？”女人说：“不是亲的，是干的，她比我可阔的多。”李成说：“她叫什么名字？”女人说：“她叫翠仙，外号叫小虾米。”
  李成就说：“小虾米熬大萝卜，倒真是本地的吃儿！来，请过来给我们这位虎爷引见引见吧！”大萝卜拿手捶了李成一下，就喊着说：“过来呀！
  这儿来了一位虎头儿，听见你说话，想要见见你！”隔壁屋中的女人就笑着说：“什么虎头儿？我瞧见过狼头狗头，还没瞧见过虎头儿呢！等等，让我见见！”罗小虎的眼睛也不住瞪着门外，可是半天那女人也没有来，大萝卜就说：“粉少擦吧！”
  隔壁笑着，待了一会儿，那屋的门响，这屋里的门又有人开，就出现了一个穿桃红色衣裳、瘦脸水蛇腰的女人。可是这女人才一迈腿，她就吃了一惊，定睛向罗小虎瞧了又瞧，紧接着她就脸色变白，哎哟一声说：“我认识他！那天在玉宅门口我瞧见过他，放箭射轿子的就是他，他是强盗！”
  罗小虎愤怒地啪的一扇子打去，女人摔倒在地。罗小虎蓦然站起身，怒瞪起眼睛，李成赶紧上前把他拦住，大萝卜也慌忙躲开，连说：“别生气！别生气！”弯腰去搀她的干妹妹，并说：“哟！你们看看，这么好的扇子也打折了！”
  被打的女人站起来，双手捂着脸，哭着，往屋外就走。罗小虎也要走，李成说：“别忙！她虽认得你，可是绝不敢出去给咱们嚷嚷。”又悄声说：“给她们点钱，买得她们把嘴闭住了就是了！”罗小虎却跳起来，大怒道：“凭什么给她钱？只管叫她们到外面去说！我罗小虎谁也不怕！”
  这时那女人就站在院中哭，忽听街门又响，似乎进来一个男子，带着气连声问说：“是怎么回事？为什么哭？谁欺负了你？”那女人娇啼着说：“屋里，一个强盗，拿你那把扇子，打了我……”男子立时说：“啊？强盗？
  在京城咱们可不怕强盗，我叫官人去！”
  屋中的罗小虎已推开李成，猛虎似的跳出；看见院中有个身穿绸衫、很瘦的一个男子，他抡拳就打，咚的一声，那男子就躺在地下了。两个女人惊叫着逃往墙角，那男子一边哼哼着一边爬了起来，大萝卜在那边喊叫说：“贺大爷！您快躲躲吧！可别惹他！”
  姓贺的喘吁吁地说：“他敢把我怎么样？我父亲做过知府！我是刑部差事！南城御史是我的义兄！混蛋东西，你敢在京师横行？你姓什么？”
  罗小虎一拍胸脯说：“老爷姓虎！”又一脚踹去。姓贺的哎哟一声，又倒在地下，好像是被踢死了，吓得李成跑到屋中拿了银子，央求着推着罗小虎就走。
  二人出了门，李成还叹气说：“虎爷，你的手底下也太重！打他一下就得了，何必还踢他一脚？倘若出了人命，你虎爷逃得开，我花牛儿可跑不开！”罗小虎却愤愤地说：“我恨他姓贺！跟我的仇人同姓！”李成听了这话，不由得一怔，也不敢多问他。
  两人走着，过了大街，又穿进小巷，罗小虎在前，李成在后。忽然李成觉得身后有人一推，自己摔了个马趴，把一封银子拋在地下了。他啊呀一声，前面的罗小虎回头问说：“怎么啦？你连走路都不会啦！”李成说：“不是不会，是不知谁从后面推了我一下！”
  罗小虎吃了一惊，四下一看，淡淡的月华照着深巷及两旁黑黝黝的屋墙，并无人影。他就不信，说：“胡说！你是没看见脚下的石头！”李成趴在地下乱摸，说：“石头？连我刚抛在地下的银子也没有啦！哎呀，哪儿去啦？我就觉着有人推了我一下，可没有看见有人从地下抢银子呀？”罗小虎又四下看了看，便说：“没有的事！”回身过来，弯腰向地下看了看。地下虽浮着雾一般的月光，可是要想找个东西也很难。
  李成就由腰间抽出一口短刀，把胸挺起来，悄声说：“一定是有蟊贼！
  我在这儿等着，虎爷你回去拿火，顺便带件家伙来。咱们那屋子房梁上头藏着一口朴刀，刘泰保也不让告诉你，你快拿来。假若拿了火来在地下照不见银子，那就是有人在暗中跟咱们作对！”
  罗小虎听了这话，回身就走。少时来到了积水潭，顺着岸往北，走到破墙前，他心中忽然生了个主意，就不去推门，先扒着墙窟窿往里去看。
  见东屋中有灯光，知道是有人回来了，他就先脱下了鞋，悄悄地越过墙去，落地无声。只见东屋中人影幢幢，正有人说话，虽然声音不大，可是悄悄走近前，侧耳向窗也能听清，只听屋中的人说：“无论什么衙门全部打听不出，这事可有多么怪？红脸魏三莫非跟她有仇，勾结了人假冒官人，把她拿车拉到别处去害死了？”
  罗小虎吃了一惊，心说：这是谁叫人捉了去啦？又听是杨健堂的声儿，说：“我想许是玉娇龙这些日就没离开北京！今天有人自保定来，说的什么龙锦春，那许不是她。她这些日大概都住在红脸魏三的家里，魏三日久生了坏心，就串通了官人把她捉去，大概……”
  说到这里，杨健堂忽然把话止住。罗小虎觉着不好，疾忙飞身上房，屋中的杨健堂已然提刀出来。
  罗小虎跳到了外面往西跑去，跑了不到百步，就撞到一个人的身上。
  这人哎哟哎哟的躺在地下，说：“虎爷，咱的银子真是丢啦！你走后不知哪儿来了一个人，将我连打了两个嘴巴，踹了一脚，那一脚踹得很厉害！”罗小虎大怒，嚷嚷着说：“我去看看！”
  不防此时刘泰保与杨健堂一齐赶到，刘泰保把罗小虎抓住，说：“原来是你呀？你在窗外偷听着，你可跑什么呀？”罗小虎装作发怔说：“我没偷听！”又说：“咱们快走！那小胡同里有贼人，抢去李成五十两银子，还打了他！”刘泰保惊讶着说：“凭李成他还有五十两银子？”
  李成哎呀哎呀地说：“是真的！虎爷的银票，今天才换的。我们上大萝卜家里没花了，回来走到那条胡同，我就被人推了一个跟头！”
  刘泰保把刀一晃，说：“走！你带着我到那胡同，我替你找找银子，我看看是什么人？”又向杨健堂说：“大哥！你把虎爷拉回去！”罗小虎却说：“你一个人去哪行？我去帮助你！”
  刘泰保带着李成往西去了，杨健堂却把罗小虎拉住，说：“你跟我回来，我还有许多话要跟你说呢！”罗小虎说：“大哥你就在这儿说吧！这旁边又没有人！”杨健堂遂用很小的声音说：“事情老瞒着你，老把你看守在屋里，我也觉着不对！”罗小虎说：“可不是！这样看着我，还不如让我坐监呢！”
  杨健堂用手一按他摇起来的胳臂，说：“压声！听我细细告诉你！这也难怪刘泰保，他是因知你的脾气鲁莽，万一闯出祸来，于他有关，以后他在京城更不能出头了。并且德五爷若晓得你们惹祸，他无力援救，必定更为难受。德五爷为你家早先的惨祸，十分义愤！他的儿媳本来不信你是她的哥哥，并且因你伤了文雄，她很恨你。因德五爷揣度情理，知道没有错，你确是杨门之子；所以夫妇连日对儿媳开解，我那女徒弟已有几分相信了，今天还哭泣了一场。文雄的伤虽还未好，可是他也不念旧恶，今天他说，无论你几时晚上有工夫，可以到他家中与他谈一谈。德五爷并叫我劝你，杨豹早死，只有你是杨家的根苗，你应当以身体为重！”
  罗小虎听到这里，不禁像咳嗽似的发出一阵悲声。杨健堂又说到玉娇龙，把刘泰保所知道的玉娇龙被捕之事，全都细细告诉了他，并说：“今天德五爷派人到南城去探听，全都不知此事，可见此事很重大，咱们得慢慢地想办法，不可鲁莽。不过我敢保玉娇龙如果真是落在衙门的监中，她必无性命之忧，因她并不是杀人的凶犯、滚马的强盗！”罗小虎顿脚长叹了口气。
  这时刘泰保从西边骂骂咧咧地回来了，说：“他妈的那个贼知道我刘泰保来了，就不敢露面儿啦，什么东西！虎爷你也太疏忽，五十两一包银子怎能交给花牛儿？这家伙还靠得住？”杨健堂赶紧走过去两步拦住刘泰保，叫他不要大声嚷嚷，遂一同回到破墙里，进了屋。李成是心疼那些银子，双眉拧得跟绳子似的，又因为后腰疼，就睡在炕上。刘泰保是又骂了一阵儿，就帮助杨健堂劝罗小虎。罗小虎脸色阴惨得像要下大雨的天气，两只眼睛凝滞着，一句话也不说，杨健堂劝他的话，他都点头。
  刘泰保又笑着说：“反正玉娇龙就是再出来，来到咱们这屋里，她也未必再理虎爷了，因为虎爷太没出息！官既做不成，仇也至今未报，迎娶的那天还干了件太丢人泄气的事，给了她个大难堪。我要是她，我也不能理你了。天下何愁无美妇人？你也太想不开！俗语说：‘妻不如妾，妾不如嫖，嫖不如摸不着’，莫非你专爱这摸不着的滋味吗？”罗小虎摇头，紧闭着嘴，由鼻孔里长长地出着气。
  忽听门外有细碎的脚步声，杨健堂疾忙拦住刘泰保的话，站起身来向窗外问道：“是谁？”外面有人回答说：“是我，大哥您也在这儿啦？”
  门一开，进来的是青袄儿红裤子、满面带笑的蔡湘妹，腹部已显然的隆起了。罗小虎却觉着十分惭愧，坐立不安，蔡湘妹还笑着叫了声罗大哥，遂一拉她丈夫的胳臂，说：“快回家去！”
  刘泰保发怔问说：“什么事？你先说明白啦！”
  蔡湘妹的神色有点紧张，就压着声，指手画脚地说：“你刚走不大会儿，我正在院里跟得禄嫂子说闲话儿，就有人拍门来找我。我出门一看，原来是俞秀莲！”
  刘泰保兴奋着说：“啊！她老人家来啦！”
  蔡湘妹叠着腿儿坐在炕头，花牛儿李成赶紧爬起来说：“二嫂子您好啊！”
  蔡湘妹点点头，又接着指手画脚地说：“不但俞秀莲来啦！孙大哥也来了！听说还有李慕白！”
  刘泰保摇晃着身子说：“呵！那我可得去会会！”
  蔡湘妹说：“他们是今晚才到的。李慕白不知是住在哪儿，孙大哥是回泰兴镖店去啦，俞秀莲是我留下住在咱们那儿啦。”
  刘泰保说：“正好！我这些日又不敢在家住，她给你做伴儿，我也放心！”
  蔡湘妹说：“人家不能在这儿长住！人家这次来，第一是为德家少奶奶报仇之事，第二是为来找玉娇龙。原来玉娇龙确实是离开了北京一次，她还带着个丫头，带着只猫；男不男女不女的，改名为龙锦春，在外边胡闹了有一个月，无恶不作，跟李慕白就争斗了三次。末后她到巨鹿县遇见了俞秀莲，人家本来把她让到家里，跟她很好，可是她蛮不讲理，跟人家也翻了脸。俞秀莲、李慕白、孙正礼三个人一齐战她，竟没把她抓住，她到底是跑了！”
  罗小虎听到此处奋然而起，说了声：“好英雄！”刘泰保看了他一眼，又听媳妇蔡湘妹说：“大概她是由那儿就逃回北京，可是就上了红脸魏三的当。我看她是一时大意，不然怎么大江大海都闯过来啦，一个小河沟子会把她淹死？”罗小虎便又愤恨。
  蔡湘妹又说：“俞秀莲的主意现在就是，如果玉娇龙是被红脸魏三害啦，或是卖啦……”
  刘泰保说：“谁能卖她？也没有人敢买呀！”
  蔡湘妹说：“那俞秀莲就要救她，救了她可也不能放她走，得把她送回她的娘家。如果她是真被衙门给捉了去，那俞秀莲说是活该，她在外面太恶了！真比强盗还凶，应该让官人惩罚她！”
  罗小虎听到这话，紧紧地握起拳，要开口争辩。蔡湘妹又说：“反正无论如何，由明天起得大家一齐着手，必得探出玉娇龙的下落、生死存亡，跟那口宝剑到底是落在何人的手内，才算完！”
  刘泰保摆手说：“好了！”又向罗小虎说：“虎爷你听见了没有？现在李慕白、俞秀莲都已来到，可以称得起是七龙八虎会京城；不到三五日，玉娇龙的下落必可探出来。那时是救，还是不管，自有十全的办法，反正用不着你这头虎再出头啦！”
  罗小虎摇头说：“我不出头！”
  刘泰保说：“可是我对你还不能放心！”又向杨健堂说：“大哥跟你兄弟媳妇见俞秀莲商量去吧！我还得在这儿看着虎爷！”
  罗小虎哼哼一声冷笑，说：“你看着我，济得了什么事？我本就不想走，因为还没到我要走的时候呢！到我一定要走的时候，无论你们谁拦我，也是不行！”接着又长叹了一口气，便上了炕，又去拿刀使着力去削竹子。
  刘泰保向李成追问起来，刚才他们怎样到大萝卜家里去的，怎样罗小虎跟那姓贺的打了架，怎样走在胡同里又被人夺去了银子，然后刘泰保就说：“这样看来，那小贼也许真不是小贼，咱们倒得提防着他点。这件事交给我，只要他敢再来，我就给他个亏吃！”
  当下他又手提单刀出去巡查了一遍。巡查回来，见花牛儿李成跟罗小虎都躺在炕上睡着了，他就自己由桌上取酒独饮。酒本来没剩了多少，连一口也不够，但他喝到口中，觉得舌头一阵发辣，倒勾起愁来了，心说：不行！玉娇龙永远不犯案，永远下落不明，我就永远不敢在人前露面儿；因为街上都认定是我串通了小狐狸，把玉小姐拐跑了，这个冤我怎样才能洗清？再说，我刘泰保为什么好好的拳不教，好好的饭不吃，福不享，半年以来，出生入死，图的什么？不就是图做件漂亮的事情，出人头地吗？
  可是跟头连气儿栽，如今且一个跟头栽到底，弄得我不能出头了；将来媳妇养了孩子，我倒像是个私爸爸？这不行！我得想法子，趁着李慕白、俞秀莲俱在此地，我要在他们的面前露露脸，那才能叫人夸我是好汉子！
  他皱着眉，摸着上嘴唇新留的小胡子想了半天，忽然决定了，心说：我现在就走，再到玉宅去看看！他家的做知府的大少爷既然回来了，昨夜又有那件事，如若他妹妹真是被衙门捉去了，他绝对不会不知情。对！我去探听探听，抢个先，把这件案子得探出来，公之于众，得使李慕白等都为之咋舌，伸大拇指头赞叹，那我才算英雄！
  于是他把腰带系了系，袖口挽了挽，站起身伸伸胳膊，振作起精神，就向李成的大腿拧了一下。李成惊醒，刚要叫出来，刘泰保就趴在他的耳边悄声说：“你别睡！看着点罗小虎，我再出去溜达一趟！”李成吸着气点头，刘泰保就将单刀交在李成的手中，拿上李成的那口短刀，连流星锤都藏在腰间，他就走了。
  出了门先到德胜门大街，这里有一家小酒馆，掌柜的名叫白眼老六，是刘泰保新结识的朋友。刘泰保来到这里时，见还有几个坐客，他连头也不抬，就进了小小的柜房。这柜房里还有几个人，都坐在炕上推牌九，一见了刘泰保都要站起来打招呼。刘泰保却摆手，把白眼老六一拉，扒着耳朵悄声问说：“今天晚半天你没听见什么事吗？”
  白眼老六摇头，也扒着刘泰保的耳朵说：“今天可是……玉宅门前车特别多！”刘泰保说：“那倒不稀奇！那是因为他家大少爷回来了，一个外任的府台，回到京里还能没有点应酬吗？只是衙门里面……”白眼老六悄声说：“刚才，孟八跟着两人又来这里喝了一会儿，我顺便探了探，他们都说南北两衙门，这几天都没有什么大案！”刘泰保不禁说了声：“怪！”
  怔了一会儿，白眼老六也怔着。
  刘泰保看见前边屋子走了几个酒客，天色已不早了，他就到炕前把人家正推得高兴的骨牌一推，大家齐都吓了一跳，都笑说：“刘二爷您别跟我们闹着玩！您要抽多少头儿，这炕上的钱您随便拿！”
  刘泰保摇头说：“我不抽头儿！我来是特别告诉你们几位，这几天千万少在外头滋事，别在人前逞能，别满处去混说！”
  众人都点头说：“您放心！我们都知道。自从刘二爷留上胡子之后，我们没有统领了，在街上连个架我们也不敢打。”
  刘泰保说：“就是我能出头，也帮助不了你们，因为今天来了两位有本事的人！”大家一起惊讶，都问：“是谁？哪一个？”刘泰保摆手说：“不必多问！你们玩吧，明天再见！”说着转身出了酒铺。
  原来除了这酒铺的灯还亮着，其余别的铺户都已关上了门，门缝里都连一点光也没有。天上那钩牛耳尖刀似的月亮已被乌云包住，四下里漆黑。刘泰保贴着墙根去走，就到了玉宅的高坡上，他盘上了一棵大槐树，坐在树上歇了一歇，心说：我真无能！我来到这里也不知有多少回了，但究竟是做出了哪一件漂亮的事情？今天我是胆子得壮一壮了，干一下子吧！他想着，就如个猿猴似的由树枝跳到了房上，然后踏着房瓦伏着身向后去走。
  玉宅是向来睡觉很早，他是知道的，这时天色不过三更，但各屋中多半已没有灯光。他一直走向里院，这院里简直像没有人住，一个萤火虫那么小的光亮都没有。他心说：净在房上走来走去，跟猫似的，什么事也办不了。我得下去，先设法找着他们新回来的那位大少爷住在哪屋，那才是漂亮办法。
  于是他将身向下一跳，不料脚下重了一点，发出点响声。就听东屋里有人使着声儿咳嗽，他吓了一大跳，赶紧溜到南房檐下蹲着，心中骂着自己“饭桶”。停了半晌，再不见有什么动静，他就慢慢地直起腰来，侧耳向窗里去听，原来屋内一点鼾声也没有，他心说：怪呀！莫非这屋里没有人住？他轻轻地伸手去推门，却见没有锁着，也没安着插关。
  此时忽听前院敲着梆子，声音很脆，似是打更的人往这院里走来。
  他大吃一惊，疾忙拉门避到了屋里。屋里咕噜咕噜一阵乱响，又听啪喳一声，大概是一只碗掉在地下摔碎了。他吓得毛发悚然，忙抽出短刀来，又听有老鼠的吱吱叫声，四周围一股油烟气味，原来这里是厨房，没有人在此睡觉，耗子可倒不少。刘泰保伸手向前去扒，扒了半天，忽然把手指烫了一下，原来是摸到个热水壶上了。他心里又骂了一声，掏出火折子来，点着了一抖。屋中火光一闪，一切的灶台厨柜和地下被耗子撞下来的一只破碗，就全都映入他的眼帘。
  更声愈来愈近，他疾忙将火折用脚踏灭，蹲下身，却听打更的人已来到这院里，又把梆子梆梆地敲着。刘泰保心说：不好！万一这家伙闻出来火折子上的松香味儿，他要撞进屋来，那可糟糕！杀伤了他就是一场人命，不伤他我可又跑不了！于是他将刀和火折全都收在腰间，却由菜案子上抄起两只铁锅，一手拿一个。他预备着只要有人撞进这厨房来，就迎头给一锅，再进来一个还是给他一锅，两只锅至少能打晕两人，然后自己拋下锅就跑。他于是等着，心说：打更的！你进来吧！我给你个铁帽子戴一戴！
  等了一会儿，更声却过去了，打更的似是往后院去了，刘泰保倒笑自己太毛咕；可是这两只锅是他新得来的武器，就像玉娇龙得到了青冥剑似的，绝不肯放下。他用膝盖一磕顶门，才要出屋，忽见对面的房上有一条黑影逝过，惊得他几乎坐了个屁股墩儿！他一振勇气，心说：妙啊！说不定又是玉娇龙吧？她不知在什么地方挣断了绳索，又回家探母来了吧？
  好！我也请她戴个帽子！
  于是他手提着两只铁锅，飞身上房。走过了两重脊，又到了后面的一个院里，却见那条黑影如燕子似的从房上翩然下落。刘泰保高高举起锅来要打，可是又想：不行！离着太远，绝打不着，白惊动人！同时却又看出来下面这条黑影的身材很矮，而且毛手毛脚的一点也不大方，绝不像是玉娇龙。
  黑影突然进了那漆黑无灯光的西屋，刘泰保心中突生一计，就也跳下了房。这次他跳得可很漂亮，脚掉地一点声音也没有。他压着脚步，慢慢地也走到那西屋门前，听里面并无声音，他就把两只铁锅底儿朝下，放在屋门前的地下，算是设了两个埋伏，然后抽出短刀侧耳去听屋里的动静。
  却不料忽然屋门一开，屋里的人嗖地蹿了出来。但是这人万也没想到地下会有埋伏，他一脚就蹬在锅上，哧的一声滑出了很远，只听咕咚、当啷一阵响，刘泰保心说：这叫作活煮臭脚丫！那人翻身爬起，刘泰保抄起一只锅来飞去，没打着，掉在地下，又是一声巨响！屋中就有人惊叫，前后院的梆声也紧敲起来。
  刘泰保飞身上房，那人随之追上；刘泰保由房上跳至墙上，那人也紧紧追来。刘泰保跑至花园，那人也追来了；刘泰保藏在太湖石后，那人也耸身跳到太湖石上。刘泰保转身又跑，越墙而过，下了高坡；那人随之又出来，高声说：“小子！走什么？过来对对刀，比一比身手，那才叫好汉子！”
  刘泰保止住步，回身说：“喂！别上前！我手里可有镖！小心打你的肚子眼儿！”
  那人说：“老爷怕你打镖？老爷的肉皮是刀枪不入！”说着往前急逼。
  刘泰保往后直退，同时问说：“朋友你是谁？说出名姓来我好认识你！”
  对面那人一拍胸脯，说：“老爷姓谭名飞，外号叫猴儿手，是李慕白老爷的大徒弟！”
  刘泰保说：“哎呀！原来不是外人，大水冲了龙王庙啦！兄弟是一朵莲花刘泰保，德五爷是我的好朋友。李慕白大哥虽说与我没见过面，可也是知己的朋友。”
  猴儿手说：“你这小子救走罗小虎，你也跟着跑啦，为什么又到这儿来啦？”
  刘泰保哈哈一笑，说：“我来这儿恐怕与你老哥是一样，咱们哥儿俩都为的玉娇龙，咱都是一派。”猴儿手说：“我们九华派里没有你！”刘泰保说：“可也总算是一家人，咱们得联起手来，对付玉娇龙跟罗小虎，那才对！”
  猴儿手近前一步说：“玉娇龙到底是怎么回事？她是在家里还是真跑啦？”
  刘泰保笑着说：“原来你还都不知道呢？你为什么不早跟我打听打听？”
  猴儿手说：“我找不着你这家伙！”
  刘泰保摆手说：“才见面，别就开玩笑！这地方不妥，人家玉宅里的人恐怕都被吓醒啦！来，我带你到一个地方，咱哥俩细谈谈。我还告诉你，你的师父已然来到北京啦，你知道吗？”
  猴儿手说：“我不知道！是真来了吗？他老人家在哪儿住？”
  刘泰保听猴儿手的说话声音，似乎是有点害怕，就心说：这小子！不定是怎么回事啦，他师父来北京还许是特意为捉他呢！遂就又一笑，说：“我所听的也不过是传闻。慕白老兄要真来到北京，他总还得有些顾忌，再说他来到这儿又有什么事可办呢？玉娇龙一个女流之辈，他老兄也犯不上帮助咱们下手，我想他老兄还是多半没有来。”
  猴儿手说：“你别拉近，他会是你的老兄？他是你的爷爷。”
  刘泰保笑着说：“那也没有什么，咱们先别开玩笑，我先打听打听。
  你来到京城这些日子，先是跟罗小虎住在一家店里，后来你又走了，一去无踪；今天忽然又露了面，你到底贪图的是什么呀？难道你是想摸玉娇龙一把吗？”猴儿手不言语，随着刘泰保一同往西去走。
  刘泰保虽然与他并行，可是不能放心这猴儿，躲出了有三四步，并且时时扭头防备着。猴儿手却似是很衰很颓唐的样子，一边走一边说：“我摸玉娇龙干吗？她是我的仇人，我要打她，只是打不着！”又说：“在九华山上学艺二年多，我师傅李慕白他不好好教给我，反倒说我不成个材料，这辈子也当不了侠义英雄。我就跟他赌了口气，背着他我就跑出来了。我凤阳府的老家因为经过一场官司，已然七零八散，我哥哥谭起死在狱里了，陶小个子现在还做着囚犯。我到安庆府去找我姐夫，可是我姐夫也不容留我；他的镖店买卖很好，用的全是一些专管吃饭的镖头，我这么大的本事，他可不要我！”
  刘泰保笑着，猴儿手又拍着胸脯说：“我是李慕白的徒弟，不能在江湖偷盗。我爸爸是凤阳府分水犀牛谭二员外，虽然死了，可是大江南北谁人不知？哪个不晓？我也不能当街卖艺，给我爸爸丢人！”
  刘泰保对他的家世本来不大明白，只听他说，又问道：“那你怎么办？
  你吃什么呀？”
  猴儿手说：“我本来有半箱银子呢，都叫我师父给散光啦！我离开安庆的时候，我姐姐给了一点儿，我就买了药匣子，买了道袍。”
  刘泰保说：“您就卖野药儿？”
  猴儿手说：“不是野药，是当年陶小个子传给我的方子。一个是补铁平金散，专治拉稀，小肠串气，精关不固，百病皆治；一个是生龙活虎膏，是刀创药。还代卖耗子药儿，耗子吃了当时就死；若是把耗子药加在生龙活虎膏上，那……”
  刘泰保说：“您给罗小虎贴的大概就是这种双料的膏药吧？才把他那镖伤弄得越来越肿，越来越化脓，是不是？”
  猴儿手说：“我是行侠仗义，拿这膏药在湖北、河南、直隶省，救过不少受伤的强盗跟土痞。”
  刘泰保说：“好个行侠仗义的妙法子！我要受了伤，可绝不敢找您！”
  猴儿手又说：“我来到北京，是想像我师父似的，在此做些惊人之事。”
  刘泰保说：“胡贴膏药也就够惊人啦！”
  猴儿手又说：“来到北京，我就遇见罗小虎，我就看出他跟他带着的那俩小子，都不是东西。我看见他有口好刀，我就想他不配使，应当归我使，我就费了许多力，将刀取在手中！”说着拍了拍腰。
  刘泰保说：“那么这些日子您可又跑到哪儿去啦？玉娇龙的事情闹翻了京城，您怎么也不出头行侠一下子呀？仗义一下子呀？”
  猴儿手摆手说：“不跟她斗！不跟娘儿们斗，你看德家的少奶奶，我就绝不见她！”
  刘泰保却冷笑说：“你得敢见她呀！我虽不知详情，可也听说过大概；当年要不是你，杨小姑娘的爷爷能会被人杀死？”
  猴儿手似是很惭愧的样子，说：“可是我也救了她，前些日罗小虎到她家里要调戏她，幸亏我暗中相助。”
  刘泰保说：“你别胡说！人家两方都不计较那天的事啦！罗小虎当称杨小虎，他是杨豹的哥哥，杨丽芳是人家的亲妹妹！”
  猴儿手诧异着问说：“是真的吗？杨豹可是我的仇人。当年他若不杀我爸爸，我们兄弟还不能杀死他爷爷呢！”
  刘泰保说：“你们那笔债，早就糊糊涂涂地勾销了。你既做了李慕白的徒弟，咱们就算是一家人，我劝你就别跟我们这帮人作对！”
  猴儿手摇头说：“我不跟你们作对，我上次图的就是罗小虎的那口宝刀。可是，杨豹姓杨，他是他的哥哥，怎么他又姓罗呢？我不明白。”
  刘泰保说：“你不明白，我也不明白，不过这真不是瞎话，是真的。现在我就问你，你到玉宅里去，是打算干吗？”
  猴儿手却笑了笑，说：“那是为一件别的事。我认识一个娘儿们，我离开了西珠市口那个店，我就住在她家。那娘儿们长得不错，像个小鸟儿似的，一点儿也不叫人害怕。我跟她过得很好，所以我不愿意我师父来，我也不愿意再管人家的闲事。可是我的钱又不够花的，我想玉宅的钱多一半都是他们小姐当贼挣来的，偷他一点儿不算什么。”
  刘泰保说：“好！你倒真会想主意！”
  猴儿手说：“我就去偷了他一下子！后来我又想着不对，钱也许是玉大人挣来的；要真是他做官挣来的，那我可还得是贼，我就要想法子还他。今天我在西城街上遇见罗小虎，他还同着一个人，他们到钱铺里去兑了一大封银子。我想罗小虎是个贼，由他手中取来，不算我做坏事……”
  刘泰保摆手说：“你别说啦！我明白啦，刚才你是抢了银子又到玉宅去还账，表示你是侠义，不是贼。到底你是侠义还是贼，我不便批评你，反正你是猴儿手，真正的侠客不能有这外号，你看我一朵莲花！”
  猴儿手说：“你也别吹，我知道你也斗不过玉娇龙！”
  刘泰保微笑着说：“可是一回斗不过她，二回再斗，早晚我要叫她在我的手下服输！”
  说时又来到德胜门白眼老六的那个酒铺前，这里门板虽已上了，可是由板缝还漏出灯光。刘泰保就拉了猴儿手一下，说：“这地方有玩意儿，你进去看看好不好？”猴儿手发着怔说：“有什么玩意儿？”刘泰保笑着说：“进去一瞧就知道了。”遂把门敲了几下，又叫了一声：“老六！”里面有人答应，把门开开。
  此时屋里和柜房全都挤满了人，牌九、摇摊、黑红宝，一共三份。人足有二三十，多是短打扮，以流氓地痞占多数。只有几个穿绸裤褂摇折扇的，却是买卖人和大宅门里管事的，都拿着整串的钱，整个的元宝来这儿赌，这个赌局也吃的就是这种人。
  刘泰保一进来，许多人都叫着“刘二爷”，刘泰保面带微笑，向几个人努努嘴。那几个流氓的眼睛就全都瞪在了猴儿手的身上，只见猴儿手头上梳着一条小辫，身上可穿着短道袍，样子很怪，腰间系着一条粗麻绳，绳上插着一口发亮的刀把儿上有个铜环子的短刀。刘泰保的嘴向下一撇，几个流氓就会意了。
  猴儿手可全不觉得，他的身材又不高，扒着人的肩膀往里看玩意儿，也看不见，他就一句话也不说，拿肩膀往人身上愣顶，就被他顶开了两个人。有个人翻了脸，开口就骂道：“什么东西？鸟孙子，你他妈的愣顶什么？”刘泰保在旁说：“得！别生气！这是我的朋友，谭老兄弟，自家人！”
  又使了个眼色，那人当时就不言语了。
  猴儿手这时高兴极了，伸手向怀中去掏，原来他还带着十来两银子。
  他把银子分作两份，先压上一份，宝盒子一开，立刻就输了。他又把余下的一份分成两半，先下半份，可是也被吃了去。他急得直抓脑袋，把那半份又压上，压的是红，不料宝盒一开又是黑。他的两手精光，急得翻了翻眼睛，回身说：“刘泰保呢？”
  立时有人向他胸上一拳，说：“小子！你瞎啦？凭什么踩我的脚？”猴儿手惊说：“没瞧见！”他回头急急叫着：“刘泰保！借我几两银子，我把钱捞回来就还你！”喊了两声，不知刘泰保哪儿去了，旁边有人就说：“穷吵什么？没有钱就快点滚蛋！”
  眼看着开宝的又直往外赔钱、赔银子，有许多压中的人，都摇头晃脑的，表示得意。猴儿手真急了，把拳头咚的一声向案子上一捶，说：“我这只拳头当五十两！”开宝的人把眼睛一翻，说：“行！可是你输了应当怎样？”猴儿手说：“输了这只手，我再赌那只手！”开宝的人说：“两只手都输了怎么样？”猴儿手生气地说：“我再拿脚下注！”
  开宝的人却把眼一瞪，说：“他妈的你身上还有什么东西？倒不如咱们赌脑袋，你输了把脑袋割下来给我，你要赢了我也割给你头！”猴儿手说：“干！”把脖子一伸，说：“我压红的！”开宝的人脸上没有一点表情，当众把宝盒一开，原来却是个黑。
  猴儿手真着急了，把眼睛瞪起，向腰上一摸，不料那口带环子的宝刀却不见了。他大吃一惊，叫道：“啊呀！我的刀哪儿去啦？哪个小子大胆，敢偷我猴儿手的宝刀？快拿出来！”旁边的人有的斜楞着眼睛撇嘴嘲笑，有的装作没事人儿似的，没有一个人言语。
  猴儿手气极了，要打那开宝的人，突然有人说：“小猴崽子你别逞强！刀在二太爷的手里啦！二太爷是心疼你，怕你真拿这口刀抹了脖子！”
  猴儿手一看，只见是一朵莲花刘泰保推开了半扇门，站在门槛上，一手摸着小胡子微笑，一手摇晃着宝刀，刀上的环子哗啦哗啦的响。猴儿手分开众人扑向前去，刘泰保转身向外就跑，猴儿手大嚷说：“小子你别跑！我还拿你当好人，不想你是个骗子！”一个跃步闯出门去，就见刘泰保向北跑去了。
  猴儿手急追，刘泰保穿越着小巷又往东，一边跑一边摇晃着刀环，故意逗他。猴儿手追得很快，可是刘泰保跑得更快，所幸此时已夜深无人，小巷长街就由着他们跑。跑得猴儿手气喘吁吁，大骂：“小子，反正你跑不上天去！谭爷爷追上你，非点你死穴不可！”刘泰保笑着说：“二太爷生平是不怕点穴，你不追老子你就是孙子！”谭飞听了这话越是努力紧追。
  眼看到了一块旷敞的地方，此地人家稀稀，多半是些小门小户，刘泰保就跳进了一家院墙，猴儿手也随之跳进去。这人家是分内外院，外院又是对面的房子，房内全没有灯光，刘泰保就到北房前拿手去捶窗户。
  猴儿手赶上去抡拳要打，却不料房门忽开，出来一人手抡双刀向他就砍，猴儿手疾忙躲开；不料使双刀的人又一脚，脚像个钩子，把猴儿手踹得哎哟一声。刚骂了声：“贼……”突然从什么地方飞来一支钢镖；猴儿手疾忙将身向地上一趴，镖从他身上飞了过去，原来是屋中又出来一人。这使双刀的人却将鞋尖向猴儿手的身上一点，猴儿手就觉得全身又麻又疼，知道是遭了点穴。
  这时刘泰保早已跑到房上蹲着去了，就听他说：“俞大姐别伤他！他是猴儿手，我特意把他诓来，为请您教训教训！”随手将火折子抖起，跳下房来，迷嘻地笑着，向猴儿手说：“你睁眼看看吧！这位是谁？”
  猴儿手把眼睛都瞪圆了，他一看，那拿双刀的正是全身青衣、蛾眉秀目的俞秀莲。另一个提枪拿镖的也是个女子，青衣红裤，黑黑的脸，娇小的身材，肚子可有点鼓。猴儿手就哀求着说：“俞师姑！我不知道你在这儿！”
  俞秀莲却不正眼看他，把解救点穴的方法告诉了刘泰保，就跟蔡湘妹进屋了。刘泰保把火折扔在地上，叫它自行燃烧，他就遵法摇动着猴儿手的身子，摇动得差不多了，他就疾忙往旁一跳。猴儿手坐起身来，悄声向他狠狠地骂了几句，刘泰保却直笑着作揖。
  此时屋里已点上灯，把猴儿手叫到窗外，俞秀莲在窗里向他询问他近年来所做的事。俞秀莲是严厉地问，猴儿手站在窗外，低头站立，嚅嚅地、糊里糊涂地回答。刘泰保在旁边笑着，又揪揪他的胳膊，在他耳边悄声说：“这口刀是人家罗小虎的，我替你还了他好了。今天是我跟你第一回开玩笑，好显着咱们亲热，你可别生气！”猴儿手伸腿去踹他，他却又跳出远远的。
  此时，俞秀莲就说李慕白已经来到此地，嘱咐猴儿手不准胡作非为，并命猴儿手即刻到西城阜城门内一家油盐店里，找在那里匿居的爬山蛇史健，以后一切事都须听史健的吩咐。猴儿手唯唯地答应着，连声大气儿也不敢出，然后转身跳过了墙，垂头丧气地走去。刘泰保站在墙上还向他拍巴掌，猴儿手由地下拣起一块砖头向他飞去；刘泰保将身向墙里一跳，不料脖子上早啪的挨了一砖，非常疼。蔡湘妹在屋里说：“你干什么啦？
  俞大姐叫你进来，有事要分派你啦！”他便摸着脖子进了屋。
  当夜，刘泰保仍然回到积水潭，花牛儿李成跟罗小虎都在炕上熟睡，什么事也没有。次日罗小虎仍然不出门，照常耐心地坐在炕上削竹子，他时常发着怔，凝着眼神，仿佛连话都不爱说，外面的事他更不闻不问。天气很热，蝉在门外的柳树上高唱，声音都传到屋内。
  京城中表面是依然平静，鲁宅的新媳妇玉三小姐病了这许多日，至今还没有见亲友，这件事仿佛也陈旧了，没有人再上茶馆酒肆去谈说了。
  可是现在有许多人正在暗中活跃，第一是德啸峰，与京城闻名的侠公子银枪将军邱广超。二人除了托人在各衙门探听玉娇龙的下落之外，并都亲身去见新回京的玉知府宝恩。他们也不能说闻说三小姐被官人捉去了，只能问：“姑奶奶近日的病势如何？”
  宝恩便像是很发愁的样子，说：“还是不见好嘛！在房里还是不见人，一听见人的足声，她就惊喊，终日昏昏沉沉的，只有一个仆妇和两个丫鬟伺候她。内人昨天还去看了她一次，可是她大睁着眼睛，竟不认识嫂嫂了；因此家母也因忧得病，家严更是十分灰心！”显然是有一种隐情，他家里的人讳莫如深。
  邱少奶奶以至近的姐姐的资格要到鲁宅去看看，可也被玉家的两位奶奶拦阻，说是：“别去看她啦！她不像早先那样子啦！我去看她，都挨了她一顿骂；您若去，要是得罪了您，我们可真担不起！”旁边，玉大奶奶膝下的那个七岁的女孩蕙子，一听人谈说到她的龙姑姑，脸色就立刻显露出来惊疑，仿佛是自己在心里说：不是那么回事呀？总之，玉、鲁两宅无论上下，对此事全都保守得极为秘密，事情是可疑得很，然而无人能设法把它揭穿。
  同时，又出了一件事，是有人在提督衙门控告了大盗虎某，原呈是：具状人贺绍绅，河南人，在刑部衙门当差。前闻西城某巷中有娼妇大萝卜、小虾米，其家中去一游客，自称姓虎，身携银两无数，举动凶悍，动辄殴人。有人知彼即系在玉宅喜事时，箭射彩轿，刀伤官人之人。想系江湖大盗潜居京师，若不严加捕拿，难免再出巨案……谨此告密。
  并附有这贺绍绅的家世履历。
  提督衙门的人抄下来一份给了德啸峰。原意是听人传说，德啸峰对那撞喜轿的莽汉的来历，有些知晓；刘泰保救走了那人，德啸峰有主使的嫌疑。所以想索性把这状子给德啸峰看看，送个人情，给德啸峰容个时间，好叫那“虎某”快跑。
  不料德啸峰一看那贺绍绅的家世履历，却是：父讳颂，曾任河南汝南及江西吉安知府……现告老居京，绅在刑部当差，所言是实，绝无谎报……
  官人走后，德啸峰就拍桌子说：“这真是冤家狭路！这贺家正是多少年前害死我儿媳妇父母，三年来遍访无着的仇人！”
  因儿媳妇杨丽芳现在闹着要往河南去报仇，假若她知道仇人就在京师，她又会武艺，立刻就能闯出来大祸，所以德啸峰把这事并不宣露；只把新从延庆回来的杨健堂请来，悄悄告知他此事，叫他去设法探出这贺家的情况、平日的行为，及那告老的贺知府在汝南任上时，是怎样害过一姓杨的夫妇，并嘱他不要向外人说知。
  杨健堂为自己义女的家门奇冤，自然十分义愤，便慨然应允了。这件事倒不难办，知晓了贺家的住处，杨健堂费了一天的工夫，就已探出来大概。德啸峰记在心里，秘不发表，现在只是专搜寻玉娇龙的下落。
  先几日来京的爬山蛇胖子史健，他对这回事最热心，曾带着猴儿手趁夜到鲁宅去了两次，可是竟没有寻着那不见人的新娘住的屋子。他是在山西与李慕白会面后一同北来，走到保定迤南遇见了玉娇龙，李慕白去追玉娇龙，往南去了；他就一个人来到北京，秘密见了德啸峰一次，现住在同乡开的一个小铺里。
  刘泰保手底下的耳目众多，除了每天有人向他报告消息之外，他自己天天晚上要到玉宅门前去溜达；探出来的却只是玉宅的奶奶少爷们，天天坐车往鲁宅去看那位病姑奶奶。但玉娇龙到底是在哪里？到底是死是生？
  谁信鲁宅的新房里真有人？谁信他们为双方遮羞耍的这套假玩意儿？
  连俞秀莲也每夜潜入玉、鲁两家的宅中去探查，各衙门的监狱中她也都设法进内查过了；蔡湘妹又托街坊李二嫂，向她那个在鲁宅做厨役的娘家哥哥去打听，结果全是像海底寻针似的茫茫渺渺，一点也探不出玉娇龙的踪影。
  至于李慕白，此次是与俞秀莲、孙正礼一同来京，现住在铁贝勒府内，如上宾一般，受到优待。他过去的官司经铁小贝勒打点，已无人肯再追究了，他可以随便在街上闲游了。每天他只是访访德啸峰、刘起云、孙正礼，京华景象一如从前，但已没有多少人认识他了。六载前逗留的西河沿旅舍，打磨厂比武之处，韩家潭销魂之乡，在在都掀起他的记忆。他又到南半截胡同去拜见了表叔，表叔祁家是越来越穷，以为他早先的案子还没销，也不大敢招待他。出了南半截胡同不远，就是他旧日卧病，与孟思昭结成生死之交的法明寺；再往南，即是纤娘的埋香之所，李慕白并没去看，心头滋出些悲思，也旋即消逝。
  他鞭丝帽影，骏马英姿，走遍了长街，登遍了酒楼茶肆，但听不见关于玉娇龙的风声，也看不见形迹可疑的人。他的意思倒不是必须寻获玉娇龙，他认为玉娇龙若果真被官人捉去，那倒是为江湖除去一个强霸；他只是立誓要寻回青冥剑，那口剑在玉娇龙手中还不至于滥杀无辜，但要到了什么红脸魏三的手里，那可就更贻害无穷了！同时他还希望能从玉娇龙的口中问出哑侠及《九华拳剑全书》的下落。但作难的是，他不愿像史胖子、猴儿手那样，深夜往人家宅第去寻人家的闺房，所以他并没到鲁家去过；只会过史胖子、猴儿手，在德家见过刘泰保，刘泰保又引他去看了看罗小虎。
  现在罗小虎已将他那些支弩箭做好了，刘泰保并将宝刀还了他，天黑以后，若有人跟着他，也准许他出门。罗小虎是这件事里的主要人物，他的心比谁都急，但他又不得不随在这许多人的脚后头，寻他的茫无下落的情人。
  这古城中，龙藏虎卧，鹭走猿飞，闪闪的刀剑光，轻轻的游侠迹；每夜更深，群侠齐施身手，但是一连五日，竟毫无线索。
  到了第六天忽然发生巨案，说是西直门关厢的第一家小店里，昨夜突去暴客，杀死了两个在那里已投宿了七八天的旅客，是一男一女。有人认识，是在镖店做伙计的红脸魏三跟他的老婆，死得极惨！有人还看见昨夜行凶的暴客是从房上来的，是个细腰的少年。
  这件事一出，使得邱广超、德啸峰、李慕白、俞秀莲、刘泰保等人无不惊诧，连史胖子与猴儿手都有点害怕了，都说：“先歇两天吧！谁知道这是怎么回事呢？玉娇龙不定是藏在哪儿啦！咱们在这儿找她，她还许正在暗处笑咱们呢？”罗小虎却大乐，拍着巴掌。李、俞二人却既惊且愤，要再斗斗玉娇龙；但过了两天，玉娇龙还无踪迹。
  忽然一天又出了一件惊人之事，就是玉、鲁两宅同时传出来消息，说是鲁少奶奶玉小姐的病已好啦！由今天起就出来拜客！这个消息可把这些日的谣言完全扫净。德大奶奶信以为真，又惊又喜，可巧俞秀莲正在她家，她就拍手笑着说：“叫我跟着你们当了这些日子疯子！天天疑神疑鬼的，瞎说人家，原来全不是那回事！人家玉娇龙明明是一娶过去就病了，就没出新房。这都是刘泰保那小子造的谣，现在看刘泰保的脸还往哪里搁？好在那小子本来就没脸。”
  俞秀莲生着气说：“这跟刘泰保有什么相干？她这些日若在鲁家害病，那到巨鹿县去吃了我的一顿面，抢了我一匹马逃走的不是她吗？李大哥、孙师哥跟我，我们三个人把她追跑了的，难道那也是我们瞎说？”
  德大奶奶说：“你们看见的，那一定是她的魂灵！书上常记着这样的事儿，说是一个人在这儿得了病，卧床不起了，可是她的魂灵已然出千里之外了；在那地方她也照常吃饭，照常能见人说话，跟真人没有什么分别，绝看不出来。后来，她回来了，跟病床躺着的那个她，一见了面，两人又合而为一，变成一个好好的人！”俞秀莲说：“我不信！魂灵还有那些事儿？”杨丽芳也在旁纳闷。
  此时德啸峰走到屋里，听她们正在谈说此事，他就摆手说：“这件事约两三日内就能查清，玉娇龙她回娘家的那天，我们这里去一个人看看她，由她的容态上必可看出点儿来。据我想其中必有绝大的隐情，她那样的人怎能甘心嫁鲁君佩？这不定是怎么回事了！”
  德大奶奶哼哼冷笑了一声，也不信她丈夫的话，就说：“谁的话也都不足为凭，还是看看她本人！我敢说，以我跟她的交情，她见了我的面绝不能不说真话。只可惜咱们跟鲁宅无来往，非得等她回了娘家，我才能去见她！”
  俞秀莲说：“邱家跟鲁家有来往没有？”
  德大奶奶说：“鲁君佩的四婶子是邱广超的表姐，她们倒还走得很近。”
  俞秀莲突然站起身来说：“不如我就去找邱少奶奶，叫她带着我到鲁家去看看，那叫我扮作随身的丫鬟我也愿意；只要我能见着玉娇龙，我就有办法！”
  德大奶奶说：“得了吧！你给我惹什么祸都不要紧，可别给邱家招事！”
  俞秀莲说：“我不招事，我跟随她去，一定规规矩矩的，我哪能又跟玉娇龙翻脸呢？”旁边杨丽芳微笑着，也跟俞秀莲一样兴奋。
  德啸峰点头说：“俞姑娘若去一趟也很好，快些把此事弄个水落石出。只要见玉娇龙确实在鲁家，安心做那里的少奶奶，我们就放心了，连详情都不必问。办完了这件事，我们还有更要紧的事情。”
  俞秀莲瞧了杨丽芳一眼，就说：“对啦！我也愿意赶快把这件事弄清，我好带着我侄女往河南去报仇！”杨丽芳黯然转过脸去，德啸峰又点头说：“就是！”
  俞秀莲正要往屋外走，忽听寿儿在窗外嚷着回事，说：“刘二爷来见老爷！”俞秀莲问说：“刘二爷是谁？”德啸峰说：“是刘泰保。”德大奶奶就说：“他干什么又来？不用见他好了！”德啸峰说：“他来一定也是为这件事，他必有所闻，怎能不见他？”说着往屋外就走，并叫寿儿出去雇车，送俞姑娘去往邱宅。
  他走到外院，就见刘泰保正在书房前台阶上站着，见了德啸峰，他就请安。德啸峰一看，他那留了还不到一个月的小胡子不知为什么又剃了，嘴上光光的，进了屋，德啸峰就笑着说：“怎么又不留须了？”
  刘泰保说：“我娶媳妇还不到一年，儿子也还没出世，我留哪门子的胡子！以前我是没法子，有人造谣言，说是我拐跑了玉娇龙，弄得我不得不昼伏夜出，并留点胡子以便遮人眼目。现在玉娇龙已然光明正大地当起府丞夫人来了，我还有什么嫌疑？官人还能借着什么碴儿抓我？这点胡子没用了，我自然不要它啦！”
  德啸峰就悄声问说：“怎么样？你在外面听见了什么没有？”
  刘泰保说：“我就是为这件事来的。今天一清早玉娇龙回的娘家，在玉宅吃完午饭，又回婆家了。车后跟随的官人很多，下车的时候，四周围都不许站闲人，所以秃头鹰他们都没瞧见，可是这个玉娇龙不能是假的。
  据我想，多半是那天红脸魏三把她捆去没有捆住，她挣断了绳索，反杀死了魏三跟他老婆！”
  德啸峰说：“这样一说，你那天所遇见的有腰牌的官人，一定是贼人假冒的了？”刘泰保说：“多半是！”德啸峰说：“可是玉娇龙既然愿嫁鲁君佩，她当初就不必跑；既然跑了，魏三也白费力捉了一回，枉赔上性命。
  她武艺之高、本领之大可知，她何必又自己投回鲁家？”
  刘泰保点头说：“五哥所见极对，我也觉出这是个大闷葫芦，所以我还不甘心，还得设法打破这个葫芦，露一露脸。今天我来，就是有一件难办的事，您得给想法子！”
  德啸峰问：“什么事？”
  刘泰保说：“就是我们这位虎爷，他听说了这件事，简直是要疯了，他说今天晚上就要去杀鲁府丞！我后悔把宝刀又给了他，他又有自己做的几十支箭，简直我们都拦不住他老人家！”
  德啸峰说：“你赶快到泰兴镖店去找孙正礼，到阜城门内去找史胖子……”刘泰保说：“史胖子不行，那家伙比我还坏，他现在跟罗小虎交上啦！晚间两人一同上酒馆，一同到鲁宅去探风，猴儿手也跟着他们，他们说话都背着我！”德啸峰说：“有孙正礼去就行。”刘泰保摇头说：“那位大爷急性子，您派他去打谁倒行，叫他在屋里日夜看着人，他哪有那耐性？”
  德啸峰想了一想，就说：“不过，他一个大活人，要不叫他动转也办不到，只要叫他明白利害，这件事得慢慢办理，不叫他莽撞就是了！此事本与我无关，我之所以要管，第一是因玉宅对我有过好处，我不能不维护玉娇龙；其次还是为罗小虎。因为他的胞妹是我的儿媳，他胞弟杨豹那样的好汉子又死了！他父母的奇冤未报，高朗秋、杨公久、俞秀莲都是侠义英雄，对他杨家所做的事都是可泣可歌。他既是我家的亲戚，所以我义不容辞，无论他是个怎样的人，我也得维护他，劝导他，不能叫他在我眼前惹下杀身大祸；我为的是将来把事情办明，冤仇报了，叫他认祖归宗，也算是杨家的一条根！”
  刘泰保说：“五爷当仁不让，我真钦佩。就是，虎爷他认上死扣儿了！
  他要娶玉娇龙，可是玉娇龙大概早就把他忘啦！”德啸峰也皱着眉感觉到难办。
  刘泰保只好去找孙正礼，他一出门恰巧俞秀莲正上车，俞秀莲就嘱咐说：“告诉他们，现在都沉住点气！我现在就去看她，等我晚间回来再商议办法。”刘泰保连声答应，就让俞秀莲的车走过去了。
  车来到大街上，俞秀莲就叫赶车的放下车帘，她在车中扒着青纱车窗向外去看。车行走了许多时，由东城到了西城北沟沿，就在邱侯爷的府门前停住。俞秀莲下了车，把车打发走了，门里有个仆妇直着眼睛望着她，俞秀莲就迈步进了门槛，微笑着问说：“你们少奶奶在家吗？”仆妇问说：“您贵姓呀？”俞秀莲说：“我姓俞。”仆妇说：“我给您回一声去！”她进了屏门，顺着廊子往里院去跑，俞秀莲就慢慢地往里去走。
  这时忽见北房的帘子一启，出来了一位三十来岁的锦衣公子，正是邱广超，他很恭谨地叫道：“俞姑娘来了？”俞秀莲止住了脚步，邱广超就笑着说：“慕白也在这里。”俞秀莲笑了笑，下了台阶往那边去走，只见李慕白身穿蓝色绸衫，手持折扇，也自屋中出来。
  俞秀莲进了这小客厅一看，并没有仆人在此伺候，她遂就向邱广超说：“今天我来，就是求邱嫂嫂领着我去看看玉娇龙！”邱广超说：“我们也正在提说此事，也因她是个女子，只有俞姑娘见了她，才什么话都好说。慕白的意思是不愿再逼她，只叫她把青冥剑交出来就是了。”俞秀莲说：“还不定是怎么回事呢？德五嫂子不信在巨鹿跟我闹翻了脸的是她，我又有点不信现在这个重病才好的真是玉娇龙！我非得去看看不可。”
  邱广超说：“本来内人是要明天去看看她，因为今天玉娇龙必回娘家去。”俞秀莲说：“我听到刘泰保说，她已然从娘家回去了。”邱广超说：“那今天叫她去也好，只是姑娘要随了去，未免要使鲁家的人生疑！”俞秀莲说：“我可以扮作你们家里的丫鬟。”邱广超笑了笑，说：“我家只有四个使女，他们都认识。”
  李慕白在旁说：“据我想，鲁家现在必有比玉娇龙更毒辣的人，所以玉娇龙才不能不低首就范，姑娘去了，千万也要小心！”俞秀莲听了便一怔。
  此时进去回事的那个仆妇就来说：“我们少奶奶请俞姑娘！”俞秀莲点点头，又向邱广超、李慕白二人说：“我到里院去啦！只要邱嫂子今天肯出门，无论用什么手段我也要见着玉娇龙；只要见着了她，我就有法子向她探出来底细。”
  李慕白说：“杨健堂亲听罗小虎说过，玉娇龙的武艺确实自哑侠的书中所得。南鹤老伯数十载浪迹江湖，就为的是寻找那两卷书和哑侠的下落。倘若姑娘能将这两件事的下落究出，再把宝剑索回，我就不必亲自向她去追索了；因她现今已是一位命妇，我更不愿与她见面动武。”俞秀莲点头说：“好！这些事我必忘不了。”说着她就随那仆妇走往里院去了。
  这里李慕白与邱广超闲谈，谈到武艺，李慕白就说：“玉娇龙的武艺确实罕见，只是行为卑劣，毫无慷慨的气度。”接着又说：“现在铁贝勒拟留我常住北京，也是因为他现在职位愈尊，人愈贵重；玉娇龙两次到他府中盗剑之事，使他有些胆寒，所以想使我保护他。虽然他对我必然优待，但多年来我浪迹江湖，闲散惯了，若叫我在京长住，不能再往别处去，如何成？所以我想给他介绍两个人代替我。”
  谈了些时，就有仆妇来说：“少奶奶要走啦！”邱广超与李慕白齐都站起身，隔着玻璃窗向外去看，就见由里院走出来高梳两板头、身穿豆青色春罗旗袍、手拿着小扇子的邱少奶奶。随侍着的三个仆妇，其中一个是穿着一身月白色的裤袄，脑后梳着个“苏州头”，年纪很轻，袅袅娜娜的，原来正是俞秀莲。
  邱广超不禁大笑，李慕白也点了点头，邱广超回身笑说：“慕白兄，你太有些近于迂腐了！为什么你不与她结为夫妇？天下的婚姻哪还有比你们再合适的？我是俗人之见，我主张你不如应了铁贝勒之聘，就在京长住下；我们再把旧事重提，使你与俞秀莲成为一对，永弥人间缺憾，也省得你们再在江湖漂泊。你看，神出鬼没的玉娇龙现在都甘心俯首做人妻，未必不是她厌倦江湖了，做人还是夫妇与家庭的事要紧！”
  李慕白摇摇头，只说：“你不明白。”
  此时，门外的两辆骡车已然赶走了。鲁宅本来离此不远，所以不多的时间便已来到。这门前已停着几座车轿，可见宅里已来了客人。俞秀莲先下了车搀扶邱少奶奶，另一个仆妇赶紧走过来，对她很客气地看看，俞秀莲却瞪了她一眼，这仆妇就不敢过来帮忙了。
  邱少奶奶倒是一点不客气，大模大样地叫俞秀莲搀扶着下了车。就看见门前有一个胖子，穿着油裙，地下放着个篮子，篮子里有几只烧鸡；胖子高举着签筒子，许多宅里的仆人都围着他抽签赌彩，打算赢他的烧鸡。上马石的旁边还有个卖茉莉花的小子，有几个丫鬟都围着他买花，往头上去戴。卖花的小子猴头猴脑的，他扭头看见了俞秀莲，就把嘴一咧，高声吆喝着：“茉莉花啦！香死人的茉莉花啦！”有个官人模样的人走过来瞪眼说：“在这门口做买卖，可不准胡吆喝！不然你滚吧！”这时有两个手拿着茉莉花的丫鬟走过来，笑着请安说：“邱大少奶奶！”她们并注意地瞧着那个搀着少奶奶的年轻俊俏的小脚儿老妈儿。
  俞秀莲却不多看人，只把邱少奶奶搀上了台阶。进了大门，却见由里面出来了四名官差，腰间全都挂着刀；见有女眷来了，他们一齐躲往墙根，垂手恭立。俞秀莲晓得这必是顺天府的官人，鲁君佩不过是个府丞，他的宅中就预备下这许多的人，防范谁呢？
  一个丫鬟在前面跑着去传报，两个丫鬟在邱少奶奶的前面走，邱少奶奶就说：“我听说你们新奶奶的病好了，我才特意来看看。在这儿论，我们是婶子跟侄媳妇；在她娘家论我们却是姐妹，所以我得赶紧来瞧她。”
  一个大丫鬟说：“我们少奶奶的病可也真怪！说病了就人事不省，说好了就立刻好了。这还是仗着太极观的老方丈，画了两道符，缝在鞋底里，把魂给压住了，这才好的！”又一个丫鬟也说：“那老道士画的符可真灵，不怪人称呼他是老神仙。”
  走进了垂花门，听客厅里有许多男人在那里谈话，俞秀莲就晓得今天必是有许多男客也来给鲁君佩贺喜，她倒是很想看看那鲁府丞到底丑陋到什么样子。又走进了两层院落，就有本宅拿事的女管家毕妈妈，带领着两个仆妇出来，一齐请安说：“大少奶奶您好！我们太太现在堂屋会客，来的是展公爷府里的奶奶，萧御史夫人，您没见过吧？”
  邱少奶奶摇头说：“我都不认识，叫你们太太先会客好啦！不用惊动她，我是专看你们少奶奶来啦。”毕妈妈说：“可不是！刚才就来了七八起客，都是来瞧我们少奶奶的。可是少奶奶刚病好，今天早晨又回了一趟娘家，太累啦！现在大概在房里睡下啦！”邱少奶奶说：“她睡下也不要紧，我们俩是谁跟谁？她病了这些日子，我都没见着她，现在还不快点让我瞧瞧她？”遂又问：“她住在哪屋里？”
  毕妈妈有些迟疑，可是邱少奶奶既然这样不客气，她也不敢拦阻，只好说：“我们少奶奶的病，也就算是好了七八成儿，可还没有大好，所以展大奶奶、萧太太也还都没有见着呢！”邱少奶奶脸上露出不高兴的样子，说：“不管人家，得让我先见见。”毕妈妈只得向旁边的丫鬟使眼色，一个丫鬟就跑了去禀报鲁太太，毕妈妈就无可奈何地请邱少奶奶进到了北屋。
  北屋五间，最里间就是昔日的洞房，于今玉娇龙的寝室。外屋陈设得颇为华丽庄严，墙上还贴着双喜字，挂着喜屏，朱色艳然，令人忆起不久之前他们的新婚；可是堂屋还摆着神龛，供着“伏魔大帝”“观音老母”，佛灯下还压着种种灵符，道士送来的铁如意也在桌上摆着，却又有一种神秘的气象。
  随邱少奶奶进屋来的是三个女仆，其中一个就是俞秀莲。邱少奶奶向来是吃水烟的，银水烟袋永远是叫一个张妈拿着，现在却被俞秀莲给抢了过去，为的是她好跟随邱少奶奶进里屋。
  毕妈妈先走进去了，待了会儿，有丫鬟从里边打起帘子，就见玉娇龙头戴着两板头，插着满头的绫花和绒凤，身穿银红色绸旗袍，绿纱的坎肩，纽扣上挂着二龙戏珠的玉坠，下穿镶珠的厚底鞋，正斜坐在床上。果然是玉娇龙，半点儿也不假！她的瓜子脸儿上擦着很红的胭脂，眉也似经过一番描画，艳丽绝伦，姿色如昔；可是真好像是生过病，确实有些瘦了，两眼也含着深深的忧郁。
  一看见邱少奶奶，玉娇龙就让丫鬟搀扶起来请安，忍不住两眼迸出来珠泪。邱少奶奶是又惊讶又难过，赶紧说：“你坐着吧！才病好，不可以累着！”她拉着玉娇龙的双手，见玉娇龙的手上戴着金的、翠的、镶珠的许多颗戒指，手还是那么细而长，涂着不少的脂粉，可是竟觉得有些粗糙了，心想：是因为她拿了些日子的宝剑吧？邱少奶奶对她不禁怀着些凛戒，可是玉娇龙竟像是受了多日的委屈，如今才遇见了能诉衷曲的亲人，抽搐哭泣得极为可怜。
  丫鬟递给她手绢，她擦擦眼睛，忽然睁开眼一看，见帘子外站着个一身月白的年轻老妈儿，立时把两眼瞪圆了。俞秀莲掀帘径入，向玉娇龙屈腿请安，笑着叫了声：“鲁少奶奶！”玉娇龙沉着脸，微点了点头，就扭过面去。
  俞秀莲给邱少奶奶装水烟，邱少奶奶与玉娇龙并坐在床上，就说：“我早就想来看你，只是你的婆家、娘家都在各处谢绝亲友，说你是中了邪；有时昏沉得人事不知，有时又发狂，满嘴说胡话，所以不叫人看你来，也没人敢来。可是我实在的不放心，本来，自你由新疆到北京来，谁还有咱们两人走得近？”玉娇龙斜着身不语，泪坠在衣襟上，邱少奶奶也拿手绢擦擦眼睛。
  旁边毕妈妈说：“这一个月来，我们可也都急死啦！这屋里整天闹神闹鬼，墙上的画儿就自己掉下来，笼子里的八哥呜呜地哭。”
  俞秀莲插言说：“你们倒没丢猫？”
  毕妈妈一怔，不明白她问的这是什么话，又说：“请僧也不行，请道也不行，烧纸烧香都没用！枕头底下压善书，被褥上贴神像，也都没用。
  结果还是那两只鞋，把朱笔写的符藏在鞋底里，这才镇住了魂！”
  俞秀莲说：“要是穿一只鞋更好！”毕妈妈又是一怔，心说：怎么，这个老妈儿这么多的话？邱少奶奶疾忙向俞秀莲使眼色。
  毕妈妈又说：“没娶过来的时候，玉宅的亲家太太就说，姑娘身体弱，在新疆的时候就时常病！”
  俞秀莲又插言说：“新疆那地方我也知道，云一起就能遮住半个天，山上大虎小虎全都有。强盗还很多，杀人放火、放箭、抢马上树、丢鞋……”
  忽然玉娇龙身子直挺挺的向床上一倒，毕妈妈惊叫道：“哎哟！怎么啦？”疾忙过去叫道：“少奶奶！少奶奶！”邱少奶奶也慌得紧紧拉住玉娇龙的手摇动，两个本宅的丫鬟吓得都变了色。玉娇龙虽然躺下了，头上的花也掉下许多枝，可是她睁圆着两只眼，紧紧地咬着嘴唇。毕妈妈赶紧摆手，嘱咐那两个丫鬟说：“别声张！叫太太知道可不得了。”
  玉娇龙突然挺身而起，头上的花乱颤，愤怒着说：“有什么不得了？”
  毕妈妈忙说：“得啦！您好啦就得啦！不然我们真担不起！这都因为那位大姐说了两句错话。”
  玉娇龙瞪眼说：“人家说错话？可是我听你们刚才说的错话也不少！
  都给我出去！”说着啪的一个大嘴巴，毕妈妈双手捂着脸，哎哟哎哟慢慢走出了屋。两个丫鬟也疾忙跑出去了。
  玉娇龙向外看了看，就急急地悄声说：“你们何必还来逼我？你们瞧我已经到了什么地步！”
  邱少奶奶吓得脸白，说不出一句话，俞秀莲却昂然说：“到底是怎么回事？快跟我说，我们能帮助你！”
  玉娇龙连连摆手说：“谁也不用帮助！我不求谁，只求你们可怜我，别天天晚上来许多人搅我就是了！要是把我逼死了，于你们并无益！”又向邱少奶奶说：“请您快些走，以后也别再来看我，受了连累可不好。这个家跟我们那个家，以后还不定要出什么事……”
  此时窗外足声杂沓，有许多人匆匆而来，玉娇龙赶紧把话止住，暗暗地摆手，又随手将掉在床上的绒花往头上去戴。俞秀莲很镇定地给邱少奶奶装烟点火，玉娇龙又做出笑脸来跟邱少奶奶闲谈。
  外面来的是鲁君佩，他愤怒地用脚踢开竹帘。屋里的俞秀莲立时把眼瞪起，邱少奶奶也沉着脸儿，可又暗中拉了拉俞秀莲。鲁君佩身子高得像一座塔，可是又太肥，仿佛这座塔盖的太不成样子，凹鼻子、小眼、脸就像个西瓜。他身穿灰色官纱长衫、青缎马褂，低头进来，又抬头直腰，低着眼皮看人；但一见邱少奶奶端坐着抽水烟，他又不敢发脾气了，就请了安说：“婶子！我广叔这一向可好？今天怎么没有来？”邱少奶奶不言语，照旧抽水烟。
  鲁君佩看看他的娇妻玉娇龙，玉娇龙却扭着头去瞧别处。鲁君佩又看看俞秀莲，他惊讶着：邱宅从哪儿雇来的这俏老妈儿呢？此时毕妈妈和两个丫鬟已从他身后进来，毕妈妈还捂着脸，说：“少奶奶一翻脸就打我！……”鲁君佩就回过头来，瞪着眼睛大声说：“你们也是可恨！主子的面前有客，哪由下人胡说？谁家府里有这规矩？”
  俞秀莲一听这话就要抬手，邱少奶奶从后一揪她的胳臂肘儿，却厉声向鲁君佩说：“你可别对着我发脾气！”鲁君佩一笑，傲然说：“这是我的屋子！脾气我随便发。”邱少奶奶说：“是你的屋，可是这儿坐着我的玉妹妹。”鲁君佩挺直了胸脯，说：“她是我的妻子！”
  这句话才说出，俞秀莲就向他的胸脯猛击了一拳，厉声说：“你是什么东西，敢在我们跟前发横？”她还要再打，玉娇龙却站起身来用手拦住。俞秀莲倒不禁一怔，向玉娇龙冷笑了一声。玉娇龙却面容凄惨，像恳求似的。
  此时毕妈妈已哎哟一声又跑出了屋，两个丫鬟又往旁去躲。鲁君佩的身子向后连退了几步，坐在一张椅子上，脸色苍白，像西瓜上长了一层白霉，双手捂着胸口，呻吟了两声，才说：“好！你邱家的底下人敢动手打我！”
  邱少奶奶愤然站起，把水烟袋交给俞秀莲，拉着她说：“咱们走！”又向玉娇龙说：“妹妹你宽心！你在他们这儿，他们要是虐待你，你娘家不给你出气，我给你出气！”说着愤愤地走出了屋。
  这时鲁太太已带着仆妇进来了，脸色也极不好看，问说：“怎么回事？我的儿媳妇才病好，来这儿看她我们领情；亲戚虽远却走得近，多少得讲些礼！”
  邱少奶奶说：“我来到这儿就没打算讲理，我就是为给我娇龙妹妹出气来了！这一个月她藏在屋里不见人，谁知道她是真病啦？还是叫你们给监禁起来啦？”
  鲁太太撇着嘴笑说：“那些事她娘家人全都知道！她娘家父母俱在，两个做知府的哥哥也都不是聋瞎。我们两家亲戚的事情，别人少操心，更牵连不到您邱府上！”
  俞秀莲握拳瞪眼说：“邱府就要管！你老东西少说闲话！”
  鲁太太往后退了一步，说：“哎哟可了不得！哪儿来的这个小老婆子？比她的主子还凶！怪不得邱大奶奶今天来了连我都没见，气比谁全大，原来早就带来打手了！”
  幸亏有两位官太太——展公爷家的跟萧御史家的过来劝解，邱少奶奶也怕俞秀莲把鲁太太再打了，同时不愿太失身份，就听人劝解，愤愤地往外去走。才走出屏花门，就见那卖烧鸡的胖子已混到院里叫人抽签来了。
  出门上了车，车往北走，那卖茉莉花的却举着篮子追着车跑，向俞秀莲说：“姑娘不买茉莉花吗？”车一边走，他一边追。跨车辕的俞秀莲怒犹未息，她就向这猴头猴脑的人说：“告诉刘泰保不用再拦罗小虎的行动，他要怎样就怎样，放他出去吧！有什么事都由我担！”卖花的这才止住脚步，赶车的人直诧异。
  车里的邱少奶奶一揪俞秀莲，俞秀莲将头探向车内，邱少奶奶就在她的耳边问说：“这卖茉莉花的人是谁？”俞秀莲悄声说：“这是李慕白的徒弟猴儿手。”邱少奶奶说：“也别太怔办！这件事儿我看麻烦啦！不定是怎么回事。玉娇龙绝不愿在他家里当媳妇，可是看那样子她又是无法；后悔刚才我也是忍不住气，不然应当问问她到底为什么？鲁君佩有什么厉害的手段会使她害怕？唉！我一定得设法救她！”俞秀莲一听也怔了。
  少时两辆车已赶回到北沟沿邱府，此时李慕白仍然在这里等候消息。邱少奶奶连两板头也不摘，俞秀莲也不换装，就把仆妇都打发回里院，一同急急地进到客厅，把刚才在鲁家的事全都说了。
  邱广超气得只是冷笑，说：“想不到鲁君佩竟有这样的本事，他会能制服了玉娇龙！慕白刚才所说的话真不错，但我倒要跟他聚会一下。现在先把这件事按下两天，我自有办法！”李慕白在旁不语。邱少奶奶跟俞秀莲又都生了半天气，揣测了半天，就齐回里院更衣去了。李慕白在这里用过晚饭才走。
  当日晚间，李慕白回到铁府并没做出什么行动，可是刘泰保、史胖子、猴儿手，并有那胸怀义愤的俞秀莲、拼出命的罗小虎，全都在鲁宅附近各展奇能。但是鲁宅的门灯照得是同白昼一般，前后各大小院落，甚至每一个墙角都挂着风灯。每座房上都有打更的人坐着，按着时间打梆子敲锣；四十名官人不断地在各院巡查，各屋中却连一点香火头儿的光也没有，防备得真是一点风也不透。可是俞秀莲居然进了玉娇龙住的屋，但真奇怪，这统共五间大屋子，竟是一个人也没有，不知玉娇龙在什么地方睡觉，她只得走出。史胖子跑到厨房里吃了一顿夜餐，也无人察觉，其余别的人都不敢上房。约四更时，众人只好先后离去；临走时，刘泰保叫猴儿手将门灯吹灭了，摘下来扛走，罗小虎又抽出宝刀向大门上扎窟窿。
  次日，猴儿手又奉史胖子之命，一清早到花市上趸了半篮子茉莉花，来到鲁宅；见木匠正在门上钉铁叶子，补那几个窟窿，门灯倒没有另挂新的。他才来到门首站了站，刚要吆喝，就有官人过来把他赶走了。今天的官人好像是更多了，他不敢近前，只好提着篮子到胡同口去卖。有鲁宅的丫鬟、婆子赶过来买，他就问：“那大门口为什么不许我去呀？”婆子、丫鬟都说：“少打听！”
  傍午时又有几辆车出来了，车都垂着帘子，看不见车里的人，出了胡同往东走了。猴儿手猜出这必是玉娇龙出去拜客，就在车后跟着走。
  车走在大街上，街南有一家酒楼，酒楼上有一人推开窗子高唱：“天地冥冥降闵凶……”猴儿手看见是罗小虎，疾忙向他努嘴眨眼，就见楼上发下来几支弩箭，全都射在车棚子上了。街上立刻大乱，罗小虎下了酒楼骑上他的马，回身又射了几箭就走去，猴儿手也提着篮子赶忙跑进了一条小胡同。
  这件事可真闹大了，街上、茶馆、酒肆，又传说起来了。德啸峰听了信儿疾忙命人找来刘泰保，叫他去拦住众人，尤其要监守住罗小虎，他说：“十天之内，无论是谁，都不许轻举妄动，否则我就不认识他！”
  刘泰保唯唯地答应着，疾忙去找史胖子，可是史胖子却说：“今天一早，罗小虎来跟我借马，我就到我寄存马的地方，把马牵了来给他了。他出去闯了祸，直到现在还没回来，大概不回来啦！”又笑着说：“咱们为这件事都是瞎奔忙！其实鲁府丞跟咱没仇，玉娇龙咱又没交情，咱们管不管都不吃紧，只是罗小虎，咱们别耽误了人家的好事呀！”
  刘泰保看出这个胖子太坏，罗小虎一定是他给放出去的，并且还是他给出的主意；虽然着急，但也没办法，只好跺脚说：“这么一来，我可又得留胡子啦！谁不知道那家伙是我的朋友呀？”史胖子却只是笑。当夜鲁宅戒备得更为严紧。
  事过三日，众人无计可施，刘泰保这时却忽发奇想：如今各路英雄，齐聚于此，文的武的谁都不在我以下；可是所有人都无法找着玉娇龙，原因就是夜入鲁宅并不难，可就是不知她住在哪间屋。我要是出一奇计，无论哪天，我跟玉娇龙见了面，问清她现在打的到底是什么主意？为什么她要怕鲁君佩？青冥剑反正她也用不着了，若能跟她要过来更好。那样一来，我这风头得出得多么大？谁不得佩服我？一辈子都可以拿它向人夸口了。
  于是，刘泰保就在家里跟他的媳妇商量，蔡湘妹立时又去找李二嫂；现在，蔡湘妹已把她的用意都跟李二嫂说明了。李二嫂的丈夫在铁府打杂，也知道他们府中现在住着一位李慕白，是江湖大侠，贝勒爷的好朋友，来此也是为玉娇龙之事。他觉着玉娇龙的事是早晚要闹穿的，刘泰保将来必得胜，还许升官发财呢！所以他们夫妇很乐于为刘泰保夫妇帮忙。
  当下李二嫂又打扮了打扮，就带着蔡湘妹到她的娘家。她娘家住西城，离鲁宅不远。非到二更天她娘家哥哥不能回来，回来时衣裳里总得藏着些米面、鸡丝、肉片、海参等等；白天只有媳妇在家，连饭都不用做，最欢迎人家找她来摸牌。如今她的小姑带着肚子凸起的蔡湘妹一来到，她们就凑了个手，拉来街坊的一聋老太太，于是就抹起来纸牌，谈起来闲话。
  蔡湘妹就由这妇人的口中套出鲁宅近日的情形。这妇人说：“我们当家的也不愿干啦！求刘嫂子跟您房东说说，叫他上铁府伺候去吧！我们也搬家，咱们姊妹就能天天在一块儿啦，也省得我整天闷得慌，越闲越懒！”
  蔡湘妹说：“大哥在鲁宅的事儿不是很好吗？”妇人打了一张“幺鱼”，说：“好什么？现在快累死啦！弄来好几十个官人，都是顺天府跟外城御史衙门的，都得在这儿吃饭，晚上还得预备夜宵；馒头一蒸就是四五笼，还不够吃的。厨房就是三个人，多一个也不添，快累死啦！”说着又吃了一张“九梭”。蔡湘妹也看着牌，口里却说：“不是听说，那儿的新少奶奶病也好了吗？亲友们都常去看，下人们总可得些赏钱吧？”
  此时李二嫂和了牌，那妇人就摔着牌说：“赏钱倒是有点，可是那顶什么？时时还得捏着一把汗。晚上，是房上都有人打更，官人们一夜不睡觉。看得那么严，可是门灯还丢了，大门上也叫人扎了几个窟窿。听说是现在邱小侯爷跟他们作对，他们哪斗得了呢？那位少奶奶，就是有名的玉娇龙，简直是一个惹祸精！早先，新房四面挡着红布，除了毕妈妈跟两个丫头，谁也不许进去；端进去的菜饭可也有人吃，大概都叫毕妈妈她们吃了。那屋子本来就是一间空屋子，哪有什么病人呢？”
  说到这儿却又后悔失言，悄声说：“您可别在外头说，说出来可就不得了！鲁少爷那天把家人叫齐，每人赏了二两银子，并嘱咐说，无论是谁，只要向外人多说一句话，造一句谣言，立刻就抓到顺天府去打板子！”
  蔡湘妹说：“我不能向外人去说，我们当家的现在也不管他们这件事啦！早先我们是奉铁府之命才管的，现在又不在他们那儿教拳啦，谁还愿意因她得罪人？可是……”她抹起牌来，又问说：“到底是真病好啦是假病好啦？现在别是个假玉小姐吧？”
  妇人点头说：“是真的！不假，可是回来得也真怪！那天前半夜还没有什么动静，第二天可就听见那屋里有人嚷嚷，又叫又骂，鲁少爷也撒气。待了一会儿玉宅的大爷、二爷全都去啦，大概商量了足有一天一夜，就说是新奶奶的病好啦，就出来见人啦。可是，您听明白了，少奶奶病好了，少爷可不敢跟她挨近；天一黑了，就把少奶奶搬到另一间屋子去睡，少爷却坐着挡得挺严密的车，去到朋友家里睡觉去。”
  蔡湘妹惊讶着说：“这是为什么呀？”
  妇人说：“为防贼呀！鲁少爷现在有一个军师，是个花白胡子的老头子，南方人，官人们背地都叫他‘诸葛亮’，这些主意全是他给出的。他说邱小侯爷手下有飞檐走壁的人，又因为玉小姐有外遇，那男的就是个飞贼！”
  蔡湘妹说：“玉小姐既然有本事嘛，现在怎会这么听他们的话？”
  妇人摸了一张牌，又打出去一张，撇着嘴说：“有什么本事？外边说她如何如何，那全是谣言！她过门儿那天让强盗抢走了，倒许是真的。如今又叫鲁少爷给设法找回来啦！我虽没见过她，可是听说腰细得连一阵风儿都禁不住。前两天还有时闹点脾气，打毕妈妈，骂人，这两天乖乖儿的，白天只出去看看亲友。那天又出了事，她那个野汉子在街上一家酒楼上往下射箭，她在车里差一点没受伤！贼骑着马跑啦，也没捉着。晚上，她就在老妈子的屋里睡。……”
  说到这儿，她忽然又翻了脸，向她的出了嫁的小姑子说：“下房儿在里院，三间房子是老妈子跟丫头睡，有个套间儿，一到晚上鲁少奶奶可就搬进去；屋里连根绳子也没有，恐怕她上吊。外屋是睡着八九个人看着她，怕强盗再把她抢走。可是人家屋里全是娘儿们，屋里的事又不准跟别人说；您的哥哥在厨房，晚上他又不常在那儿睡，你说他怎么会知道得清清楚楚的？仿佛他看见了似的？他要不是跟哪个丫头哪个婆子有一腿才怪！那天他还觍着脸跟我说呢，说邱少奶奶那天打架来还带着个小老妈，比他们宅里的焦妈全强。我想他跟焦妈一定勾搭上啦，不然他哪会知道这些事呢？”
  李二嫂说：“你也别多疑心，得工夫我问问他，劝劝他就是了！”于是这个妇人掀起了醋波，叨唠不休，无意中又吐露出鲁宅的许多秘密。蔡湘妹喜不自胜，抹了不到十把牌，输了不到两吊钱，她就推说身子重，精神不好，回家去了。
  此时刘泰保正在家中睡觉，蔡湘妹把他叫醒，笑着低声说出了所探来的事。刘泰保跳起来一拍胸脯，说：“好啦！临潼斗宝我第一，把李慕白、俞秀莲、史胖子他们全都踢到一边去，让我来出头！洗洗三败之辱，做个顶尖的大英雄，并且还得给我岳父雪恨！今天晚上，我就马到成功！”
  蔡湘妹指着他说：“你立时就吹牛！没你媳妇，你也办得了这件事？”
  刘泰保摆手说：“别让旁人知道！将来我一定给你道谢！”蔡湘妹哼了一声，说：“还谢什么？今晚上办漂亮一点，别泄气就得啦！”刘泰保给媳妇作揖说：“我求你先说点吉祥话儿！”
  少时，俞秀莲自德家回来，刘泰保把那些话一字不提，并向媳妇使眼色；他坐立不安，心里仿佛揣着弹簧。俞秀莲也没说她今天从外面听来什么事，她只说杨小姑娘报仇的事，现在是不用发愁了，大约不必远往河南就可把仇报了，只是刻下还得斟酌。
  刘泰保对这件事倒是不怎么关心，他只问：“李大老爷怎么样？莫非对玉娇龙的事他就永远这么不闻不问吗？自然这点小事，他大侠客也不放在眼里，他现在是讲究刀枪对敌，不愿那么爬房过脊、偷偷摸摸的了。
  可是他既在这里嘛，玉娇龙又拿着他的《九华拳剑全书》和青冥剑，要真是书剑被咱们得了来送到他的手里，他大侠客总也得有点脸上无光吧？”
  俞秀莲说：“我想他总有办法吧？现在还没到他必非出头的时候呢。”刘泰保心中暗笑：等他出头可就晚了！俞秀莲又说：“第一是德五哥求他对玉娇龙加以宽容，而且他本人也不愿与女子争斗，否则玉娇龙必不能生还京师。现在玉娇龙是个安分守己的少奶奶，叫他去逼迫她，他自觉那非英雄所当为！”刘泰保说：“幸亏还有我们这一伙不是英雄的，要不然，玉娇龙不定怎么暗笑，鲁君佩不定怎么得意啦！”
  蔡湘妹申斥他说：“你怎么跟俞大姐顶嘴呀？”刘泰保笑着说：“我哪敢跟俞大姐顶嘴？不过我觉着那位李大侠客跟我们的脾气不一样！”
  俞秀莲微笑着，说：“不是我们的脾气不一样，是他跟我们的见识不同。连我也恨不得杀死鲁君佩，但他对德五哥说，杀死鲁君佩也无用，玉娇龙所怕的绝不是鲁君佩，不然她就不敢跑。鲁君佩的背后必定有个足智多谋的人，那人在暗中布置下了罗网，叫玉娇龙逃不出来，我们也都无法进去！”
  刘泰保吃了一惊，瞧了瞧他媳妇，心说：李慕白确实有点心计！他没听人说，竟猜出鲁君佩的背后还有人，可是他绝不知道那背后的人是个花白胡子的“诸葛亮”吧？媳妇也疏忽，刚才为什么不顺便向李二嫂的娘家嫂子探询探询，那“诸葛亮”到底姓什么？住在哪儿？是个干什么的？
  不错！现在顶是这个人要紧。我今天得单枪匹马，把这老家伙的来历，鲁君佩天天晚上睡觉的地方，玉娇龙的卧房全都得找出；还得见着玉娇龙，问明详情，讨要《九华拳剑全书》和青冥剑，打一顿鲁君佩，吓吓那“诸葛亮”……这些事一夜之内全都得办完了。不过媳妇又快要生养，不能帮助我，我一个人怕忙不过来。……如此一想，他越发待不住，向俞秀莲说了些和气话，待了一阵子，他就走了。
  他身边带着一切零星杂碎，短刀之外，百宝俱全。他也不去找谁邀谁，出门时太阳还很高，他就往西城去了。可是沿途上，走一条街穿一条胡同，全要遇见三四个熟人；有的称呼他“刘二哥”，有的叫他“一朵莲花”，有的还说：“怎么这两天你不施展一手儿,给大家看看呢?”他真懊恼，心说：不行呀!我这个人太明啦!谁都认得我了，我可怎么办这秘密事儿呀?
  走到西城，看见鲁宅那个胡同，他可不敢进去；同时又见猴儿手拿着一篮子花儿在那儿蹲着。他赶紧躲开，心中着急，就想：这些家伙成天在这儿等着，没人认识他们，他们办事可比我方便得多了，到时一定要跟我抢功！
  他想先到附近饭铺耗耗时候，一拉门，看见里面的座客并不多，却有个身材魁梧的大汉，脸上刮得很干净，正在那儿吃面，原来是罗小虎。他趁着罗小虎没瞧见他，赶紧转身走开，吐吐舌头，心说：好大的胆子呀!绕过了两条胡同，走到鲁宅的南墙外，又见许多人蹲着围着，不知是在干什么了。他刚往近去走，就见人群中站起来史胖子，手拿着签筒子跟烧鸡，他又不得不躲开。
  忽然迎面来了一辆骡车，跑得极快，车帘下垂，不知里面坐的是谁。
  跨车辕一个戴红缨帽的差人，直用眼睛瞪他，冷笑着说：“少见哪!”他赶紧装作没听见的样子，车走过去了，他连回头去看看也不敢，心里却跟让凉水浇了似的，想着：完啦!结啦!这还他妈的怎么出风头呀？
  但为了回去不叫媳妇骂自己泄气，他就不得不豁出去。于是找了个没人照顾的烧饼铺，用了一顿晚餐，也不敢吃饱；又跟烙烧饼的人东拉西扯谈了半天闲话，天色就黑了。他大喜，这才走出铺子，又往鲁宅走去。