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  瑞奇的声音很沙哑，听着就像是声带被切掉了，刚刚被接回去一样。
  瑞奇的头颅重新出现在了他的脖颈上——泰尔斯头皮发麻地看着这一切——头颅与脖颈之间的可怖断层历历在目，而且断层以上是殊无血色的惨白脸庞，断层以下是尚存鲜红的颈部肌肤。
  就像是……头颅被重新缝回了尸体上。
  只不过看不见缝线。
  “你到底是……”
  萨克埃尔难以相信自己的眼睛。
  他死死瞪着跟自己角力的瑞奇，不肯放弃用斧刃把对方剖开的努力：
  “你到底是什么东西？”
  但瑞奇没有直接回答他，灾祸之剑的克拉苏只是带着死尸般惨白的笑容，以及脖颈那道可怕的断层，咯咯发笑。
  这甚至让许多他手下的雇佣兵们也紧张不已，约什甚至闭眼扭头。
  “不得不承认，我们俩之中，”瑞奇的话语有气无力，却让他的笑声更显诡异：
  “还是你比较强。”
  下一秒，死者苏生，诡异得已经把众人吓呆的瑞奇双臂勃然发力，将萨克埃尔整个人凌空举起，再重重掼下！
  砰！
  巨响传来。
  “长官！”
  在塔尔丁声嘶力竭的吼声中，萨克埃尔像死气沉沉的沙袋一样摔在地上，痛苦地抽搐着，口吐鲜血。
  瑞奇则冷笑着摇头，拔出镶嵌在他胸膛里的斧刃，随手抛在地上。
  “当啷……”
  泰尔斯呆住了。
  那个人……
  究竟是……
  他的脑海里呈现出吉萨将自己的头颅安放回身体的可怖情景，不寒而栗。
  他真的……不是魔能师吗？
  斧刃落地的声音中，萨克埃尔颤抖着试图爬起。
  但不知道是重伤太过，还是已经没有体能，他的手臂只是在地面上撑了几秒，就重新弯曲。
  他再次摔落地面，
  泰尔斯恍惚地呼吸着。
  他从未见过萨克埃尔如此无力的时候。
  但让他心寒的是……
  泰尔斯毛骨悚然地抬起头，看见瑞奇毫不在意地扭了扭脖颈——上面的可怕断层在窸窣声中渐渐消失，被新生的肌肤填满，上下两边的皮肤颜色也渐渐趋同。
  他的胸膛里则传来噼啪爆响，听着像是被斧刃砍断的骨头，正在自己复位。
  他在痊愈。
  “但幸好，我永远比对手……”瑞奇伸出手，在无论是属下还是敌人的畏惧目光中，默默地整理自己的衣领与甲胄。
  “多一条命。”
  多一条命？
  泰尔斯呆呆地看着眼前的瑞奇。
  “落日啊！”
  素来刚硬的小巴尼眼睁睁地看着这一幕，已经失去了镇定。
  “我知道，不太公平，对么？”
  在肉眼可见的痊愈速率下，瑞奇笑着耸肩，从胸腔里拔出一块斧刃碎片：
  “欢迎来到现实世界。”
  瑞奇深吸了一口气，像是重新学会了呼吸。
  他走向地上奄奄一息的萨克埃尔。
  “不！”
  塔尔丁与布里怒吼着双双冲了上去。
  只留下双目通红的坎农还牢牢守在难以置信的泰尔斯身边。
  瑞奇轻笑着，捡起自己的长剑，而他的身侧，灾祸之剑们也纷纷围拢。
  但趴在地上的萨克埃尔却突然怒喝一声：
  “住手！”
  仿佛天生就应该服从这道嗓音一样，塔尔丁和布里虽然情绪激荡，却本能地停下了脚步。
  只见萨克埃尔一面痛苦地咳血，一面对他们道：
  “做好……你们的职责。”
  塔尔丁和布里双双一滞，他们矛盾地看了看重伤的长官，又看看身后目眦欲裂的泰尔斯。
  站在他身旁的瑞奇饶有兴趣地看了他们一眼。
  “瑞奇！”
  塞米尔走了上来，仿佛毫不在意地瞥了一眼其他人，道：
  “他们都是优秀的战士，会很有用。”
  “而我们……很缺人。”
  瑞奇目光一闪，看向塞米尔。
  塞米尔不闪不避，只是面如常色。
  “哼。”
  终于，瑞奇轻哼一声，点了点头：
  “当然。”
  “那就抓活的。”
  泰尔斯松了一口气，放开了再次抓进掌心里的匕首。
  多一条命。
  泰尔斯下意识地重复着，到现在仍然难以相信刚刚的一幕。
  他们不能再硬拼了。
  瑞奇身上的诡异……实在是……
  正在此时。
  “你到底是什么？”
  瑞奇低下头。
  只见萨克埃尔痛苦地喘息着，显然已经用掉了最后的力气。
  刑罚骑士神情恍惚地看着他：
  “我见过传说中的第二代血族，在心脏受损乃至颈椎断折后，依旧痊愈如昔。”
  “我也见过钢铁般的恐怖兽人，在难以想象的重伤下，鏖战数十个小时。”
  “我还见过极其罕见的异能战士和终结之力，能在极短的时间内愈合可怕的致命伤。”
  瑞奇扬起眉毛。
  这家伙，见识还真不少。
  萨克埃尔颤抖着，大口呼吸。
  “可你……你不属于以上任何一种。”
  瑞奇轻哼着，不知道是不是默认。
  萨克埃尔咳嗽一声，眼神缥缈：
  “而且……脑部和头颅被破坏？”
  他的目光稍稍清明了一会儿，露出决然：
  “不。”
  “这种情况下……”
  “再强大的长生种也承受不住。”
  “再厉害的兽人也无法生存。”
  “再可怕的异能和终结之力……也有其限度。”
  趴在地上的萨克埃尔抬起头，满布血丝的眸子直射瑞奇，似乎誓要得到一个说法。
  泰尔斯等人也警惕而凝重，又不失期待地望着瑞奇。
  瑞奇笑了。
  他的脸上呈现出一种奇特的情绪。
  像是在缅怀。
  “此世曾有种种神奇，”死而复生的男人出神地摇头：
  “而你，你只是过于无知。”
  萨克埃尔又咳嗽了一声。
  “无知？”
  不知为何，刑罚骑士轻笑起来：
  “只有一个方法可以证明。”
  下一秒，萨克埃尔突然伸手，从地上捞起一个雇佣兵落下的火炬！
  瑞奇神色一变。
  只见萨克埃尔翻过身，火炬直直地飞向灾祸之剑的首领！
  “你——”瑞奇咬牙挥开火炬，却仍被无数火星打到身上。
  而那边早有几个雇佣兵飞扑而上，将强弩之末的萨克埃尔牢牢压制住。
  泰尔斯惊讶地看着萨克埃尔的举动：
  他这是干什么？
  但出乎意料的是，一瞬之间，瑞奇的上身居然冒出无数火焰！
  就好像他才是那个一点就着的火炬。
  “啊啊！”
  瑞奇嘶吼着，奋力拍掉身上的火焰。
  “这是什么！”
  萨克埃尔在好几个人的压制下，轻笑出声。
  “这是——额——从火炬上拆下来的油布，”刑罚骑士受了一个雇佣兵的重重一脚，却仍然坚持着说完话：
  “我塞了一些在你衣服里，一点就着。”
  过了好几秒，瑞奇才堪堪拍掉身上的火焰，放下双手。
  烟气从他的身上散去。
  但就在那个瞬间。
  “啊！”
  看清了瑞奇模样的泰尔斯惊呼一声，向后一退！
  有此反应的不止他一个人，王室卫队的囚犯们，甚至许多灾祸之剑也吓了一跳。
  瑞奇不一样了。
  尽管只有几秒钟，但他身上被火焰烧到的地方却寸寸脱皮，就像墙漆脱落。
  尤其是他的左脸。
  泰尔斯惊恐地看着眼前的人。
  瑞奇的左脸皮肤已经不见了。
  取而代之的是一层层交叠在一切的深黑色褶皱，像是肌肉，又像是叶脉，随着瑞奇咬牙切齿的动作，不时颤动。
  他的左眼也“脱皮”了，只留下同样黑漆漆的肌肉纹理，以及一个泛着诡异黄光的恐怖眼眸。
  不仅仅是左脸，他的左肩、左腹、右手……这些被火星或火焰光临过的地方无不露出颜色深黑的，如有自觉般蠕动着的层叠肌群。
  而他的其他部分却仍然完好，就像一个再正常不过的人类。
  但人类的皮肤与漆黑色的肌群，人与非人，两者参杂在一切，更显诡异。
  泰尔斯呆住了。
  这是什么？
  这他妈是什么？
  眼前的瑞奇，就像被拔掉了人类的外皮，而内里藏着一个深黑色的、肌肉外翻甚至还会蠕动，面目无比可怖可憎的诡异黄眼怪物。
  “我的妈呀……”
  快绳目瞪口呆：
  “我活在恐怖故事里吗……”
  塔尔丁下意识地扣住他，不让他说下去。
  尽管塔尔丁自己也几乎快被吓傻了。
  瑞奇颤抖着，人类的部分显现出怒色——当然，非人的部分，泰尔斯也看不出来是什么情绪。
  这个黑白相间的怪物瑞奇瞥了远处的王子一眼，诡异恐怖的面貌惊得泰尔斯一个哆嗦。
  瑞奇的身侧，约什熟练地递给他一件连帽外衣——泰尔斯看得出来，后者是忍着极大的恐惧或是厌恶才这么做的，而瑞奇身周的灾祸之剑们也下意识地避远了一些。
  瑞奇披上外衣，用兜帽把自己的半人半鬼的形貌盖住，缓缓开口：
  “我知道……”
  那一秒，泰尔斯汗毛倒竖！
  他只觉得瑞奇开口的瞬间，从他嗓子里冒出来的，是一种粗暴、干哑、尖利，仿佛磨石般的噪音。
  就像用指甲刮擦着钢板。
  是每个人最可怕的噩梦里才会听见的声音。
  他不是唯一这样觉得的人。
  快绳甚至脸色惨白，下意识地捂住了耳朵！
  不知道是不是这把噩梦般的嗓音有着负面的魔力，随着声音传开，在场的所有人都变得紧张不安起来。
  靠得近的雇佣兵们纷纷紧张地向外靠，恨不得离自己的首领远一些。
  以至于他们连要防备敌人都忘记了。
  “我知道，我现在这样子，并不好看，”瑞奇冷冷地道，每一个音节都让人起无数的鸡皮疙瘩，泰尔斯甚至觉得自己浑身上下都在颤栗：
  “需要些时间，恢复。”
  他收声的刹那，泰尔斯才松下一口气。
  瑞奇用黄色的恐怖左眼和正常的人类右眼，冷冷盯着地上的萨克埃尔。
  “而你……”
  瑞奇再度开口的刹那，泰尔斯真的觉得自己像是在恐怖故事里煎熬。
  但刑罚骑士望着他的这副尊容，尽管惊疑难去，却率先开口了：
  “果然，火焰……它们让你现出了真身。”
  泰尔斯松了一口气，十分感谢萨克埃尔打断了瑞奇。
  面目可憎的瑞奇微微一抖，握紧拳头。
  萨克埃尔直直地望着他，咬紧牙齿，咄咄逼人：
  “说吧，你侍奉的……是七大君主中的哪一个？”
  兜帽之下，瑞奇露在外面的人类瞳孔生生一缩！
  那个瞬间，许多人都愣住了。
  包括泰尔斯。
  七大君主？
  等等，小滑头——咳咳，塞尔玛好像跟我说过这个……
  七君……
  但不等瑞奇回答，萨克埃尔继续高声开口，声音狠厉而决绝：“你以何种面目现于此世？”
  “附身？污染？迷惑？抑或是粗暴直接的入侵？”
  所有人呆住了。
  奇特而陌生的词汇打断了泰尔斯的思路，平添他的疑惑。
  也许是跟不上对话内容，也许是听懂了之后过于震惊，但包括泰尔斯在内，王室卫队的一方，都愣愣地看着萨克埃尔与瑞奇的对话。
  几秒钟过去了。
  终于，瑞奇的兜帽微微一抖。
  “不愧是王室卫队的守望人。”
  “懂得还真不少。”
  那种刮人心弦的颤栗嗓音再次传出。
  泰尔斯下意识地哆嗦了一下。
  萨克埃尔盯了他很久很久。
  “原来如此，”刑罚骑士终于开口，这一次，他的语气里失去了咄咄逼人的严厉，多了混杂敬畏、惊讶、警惕的凝重：
  “我知道你是什么东西了。”
  瑞奇微微一愣。
  他接着无奈一笑——然而他就连笑声也让泰尔斯恨不得捂住自己的耳朵——像是明白了什么：
  “哈，你根本没见过，是么。”
  忍受着耳朵的折磨和精神上的刺激，泰尔斯努力理解对方的话：
  瑞奇抬起头，在兜帽里露出一丝无比诡异的黑色肌肤，让泰尔斯下意识地撇头避让。
  像是生怕被他发现。
  瑞奇那可怕的嗓音再次开始刮擦：
  “所以，你刚刚只是……试探我？”
  萨克埃尔闭上眼睛，认命似地点了点头：
  “但我现在肯定了——你们真的存在。”
  瑞奇盯了他很久，最终点了点头，人类的眼眸里露出钦佩之色。
  另一边，听着两人对话的小巴尼忍不住了，他忍不住惊恐地看看瑞奇，又看看刑罚骑士：“萨克埃尔？”
  “到底怎么回事？”
  萨克埃尔长出一口气，转向泰尔斯以及他的旧日同僚们：
  “你们……”
  “放下武器吧。”
  此言一出，泰尔斯一方的所有人都震惊了。
  “长，长官？”塔尔丁试探着问道。
  只见萨克埃尔摇了摇头：
  “我们没法击败他……至少，没有相应的武器和手段，做不到。”
  瑞奇轻哼一声。
  他的恐怖嗓音再次让泰尔斯坐立不安。
  “他……”泰尔斯犹豫着，小心翼翼地瞥了一眼表情冷漠，却在兜帽下隐藏着可怕音容的瑞奇：
  “他是什么？”
  萨克埃尔沉默了一会儿，扫了其他人一眼。
  包括灾祸之剑在内，知情者纷纷低头，不知情者面露疑惑。
  “他们是跟诸神一样……缥缈虚幻的传说。”
  萨克埃尔盯着瑞奇，在两个雇佣兵的压制下艰难呼吸着，勉力咬牙道：
  “但是很久以前的守望人传承，还有秘科的档案，都记载过这种存在。”
  “他们曾经出现在王国乃至帝国的历史上，不止一次。”
  这种……存在？
  泰尔斯愣住了。
  萨克埃尔轻叹一声。
  他抑扬顿挫地吟诵出一段描述：
  “血肉为食，灵魂作猎；”
  “火中显形，神前幻灭。”
  泰尔斯眨了眨眼，萨克埃尔的话语唤醒了一种熟悉感。
  火中……显形？
  神前……幻灭？
  没错，这是从古帝国语翻译过来的通用语。
  所以才会如此古怪。
  泰尔斯皱起眉头：“所以他是……”
  萨克埃尔摇了摇头，盯着瑞奇的眼神越发警惕：
  “不，不是‘他’。”
  刑罚骑士很快转换了人称，让在场的人们不寒而栗：
  “‘它’不是人类。”
  它？
  泰尔斯带着莫名的恐慌感，看向兜帽下一动不动的瑞奇。
  下一秒，萨克埃尔用他最神秘也是最紧张的语调道：
  “它是来自地狱的……”
  在诡异而不安的气氛中，兜帽下有如怪物般的瑞奇翘起嘴角。
  它饶有兴致地，在众人惊恐的目光下，听完萨克埃尔最后的那个词：
  “恶魔。”