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  “小时候，当里斯班伯爵告诉我的时候，我一直以为那不过就是传说。”
  “不会比天空王后，比神殿里的诸神雕像更加真实。”
  摩拉尔用泰尔斯从未见过的复杂眼神望着后者。
  泰尔斯认得那个表情。
  那是方才塞米尔发誓失败后，小奎尔·巴尼脸上的表情。
  失落、空洞、痛苦、后悔。
  还带着几分迷茫和无助。
  “然而，我们家族代代相传的故事是真的……”
  他死死盯着少年，头颅微摇，胸膛起伏。
  如同再也不认识这位曾经短暂与他同生共死，来回历险的同伴。
  那个与他同命相怜的异国王子。
  面对摩拉尔的弩箭，泰尔斯唯有咬紧下唇。
  那一刻，似乎连胸口的疼痛都已不再重要。
  他能说什么？
  他该说什么？
  “……灾祸是人，或者看着像是人的怪物。”
  摩拉尔的眼神不离目标，手里的弩箭忍不住微微颤抖。
  “它们像我们一样呼吸，一样进食，一样行走，一样生活在大千世界的每一个角落，一举一动，形神俱似。”
  他下意识地喃喃道，语气缥缈。
  好像在复述很久以前的古老故事。
  “但他们终究不是我们。”
  “他们终究会撕下面具，露出原形，开始毁灭和屠戮。”
  泰尔斯下意识地收紧胸口的拳头。
  摩拉尔的眉头慢慢收紧，后退一步，似乎不能相信自己所面对的一切。
  他咬紧牙齿，狠狠吸了几口气，脑中闪过方才的场景：
  “你就是这样的，不对吗？”
  “就像刚刚？”
  靠在墙上的泰尔斯沉默了一会儿。
  他脸色灰败，在红彤彤的火光下也毫无起色。
  他们终究不是我们。
  他们终究会撕下面具。
  泰尔斯幽幽想起每一次的失控和叩门，想起那个如同知晓了一切的梦中泰尔斯，以及每次回过神来后面临的后果。
  “我不知道。”
  过了很久，泰尔斯才用一种如在梦中的语气，哀伤地道：
  “即使对我而言，这个问题也充满了迷雾。”
  摩拉尔也沉默了一会儿。
  幽深的地牢里，一时只听得见两人的呼吸。
  直到空气里响起摩拉尔吃吃的冷笑。
  “所以，在耐卡茹王交过手的灾祸里……你是哪一个？”
  泰尔斯稍有失神。
  只听摩拉尔用最严肃和忌惮的语气，咬字开口：
  “王灾？”
  “噩灾？”
  “血灾？”
  “秘灾？”
  “先灾？”
  每说一个词，摩拉尔的神色就严峻一分。
  这些只在沃尔顿家族的传说里出现，他却从来不以为然的词组。
  灾祸。
  听着这些陌生而奇怪的名词，泰尔斯轻轻蹙眉。
  直到摩拉尔单手举着臂弩，咬出下一句话：
  “抑或你干脆就是众灾之首——‘诸神克星’？”
  诸神克星。
  听见这个似曾相识的绰号，泰尔斯的胸口又是一疼。
  少年不再看向摩拉尔，他低下头来，半是释然，半是落寞地开口：“都不是。”
  “我是个……”
  “新人。”
  摩拉尔停顿了一瞬。
  “哈。”
  他的肩膀微晃，笑声有些凄然，连着火光和弓弩也在颤栗。
  “所以你们就像白刃卫队一样，还有新人……”
  话语带着淡淡讽刺。
  在不知是何滋味的心情里，泰尔斯努力勾起嘴角。
  “是啊。”
  “魔能师，灾祸。”
  思虑所及，他略略走神，语气失落：
  “一切就像噩梦一样，无论你在平时挤出多少笑容，鼓起多少勇气……”
  “但夜深人静，午夜梦归时，它总会回到你眼前——”
  摩拉尔的弩机微微一颤。
  “够了。”
  “灾祸。”
  他打断了泰尔斯的话，死死盯着后者，眼神陌生，嘴角生寒，手上青筋凸出：
  “你知道无论是哪一个神殿，哪怕再破败再式微的教会，都在警告每一位埃克斯特国王：灭世的灾祸终将卷土重来，像当年毁灭最终帝国一样毁灭我们吗？”
  泰尔斯没有看他，只是闭起眼睛：
  “我……”
  可摩拉尔不准备让他回答。
  努恩之子咬牙开口，捏在弩臂上的手指死命用力，强自压抑着无处可放的复杂情绪：
  “你知道每一个沃尔顿自小就被教导，终结之战里，耐卡茹和他的同侪们是顶着怎样的恐怖和绝望、牺牲和伤亡，才奇迹般逆转寒风，击败疯狂邪恶的灾祸，建立埃克斯特的吗？”
  泰尔斯没有睁眼，他勉力扯起嘴角：
  “是么。”
  星辰王子感觉得到，鼻子的血已经止住，而自己全身的力气在狱河之罪的缓慢浸润下慢慢恢复，胸口的疼痛也在逐步缓解。
  至少，他应该可以自己站起来了。
  但不知为何，面对着愤然望着他的摩拉尔，面对那把看似摇摇欲坠的时光弩……
  泰尔斯突然觉得很累。
  原来，曾经一同历险，以为可以交托后背的同伴……
  会变成这个样子。
  这就是灾祸。
  就是自己。
  以及自己的未来。
  他灰暗地想。
  一个久违的可人女声，从他的耳边响起。
  【你正在不幸的道路上越走越远。】
  【魔能师，这不是天赋或祝福……是诅咒和厄运。】
  听着摩拉尔痛恨而粗重的呼吸声，那一刻，泰尔斯突然觉得，自己就像在做一个耗尽精神的长梦。
  在这个梦里，他没有醒来的希望。
  【所以，这就是我们的结局了。】
  地牢里，火把再次爆出一个火星。
  “是你吗？”摩拉尔冷冷质问道。
  泰尔斯仍旧闭着眼睛：
  “什么？”
  摩拉尔看着面色凄然的泰尔斯，心中的愤怒和质疑同时燃烧起来。
  “六年前，龙霄城……那些传说中的怪物们不会无缘无故出现。”
  只见摩拉尔咬紧牙关：
  “告诉我。”
  “我父亲的死，包括你遮遮掩掩的‘毁掉半个龙霄城’……”
  “都跟你有关吗？”
  他不知不觉提高了音调，加重语气：
  “看着我的眼睛，告诉我！”
  泰尔斯眉毛一颤，下意识地睁开眼睛。
  他呆怔地望着摩拉尔的双眼。
  那愤怒、痛苦、犹疑，满布血丝的眼睛。
  泰尔斯的思绪慢慢飘远。
  飘回那一夜的龙霄城。
  啊，是呢。
  破碎的屋檐。
  斑驳的断壁。
  遍野的死寂。
  那些……他以为能抛诸脑后的东西。
  他浑身一颤，这次却不是因为疼痛。
  而是因为他的内心忽然揪紧。
  因为那些无法逃避的事实。
  一秒后，泰尔斯失神地吐出那个词：
  “是的。”
  摩拉尔的手臂越来越紧。
  “那一夜。”
  “那个灾祸，还有多头蛇基利卡，”顶着对方的眼神，泰尔斯颤声道：
  “它们会去龙霄城，会害死那么多人……”
  泰尔斯痛苦地闭上眼睛：
  “都是因为我。”
  “我。”
  寂静。
  一时间，连摩拉尔的呼吸声都冻结住了。
  哒啦！
  火把摔落地面的声音。
  下一秒，泰尔斯只觉得领口一紧，整个人就被怒不可遏的摩拉尔单臂提了起来，一把按上墙壁！
  砰！
  少年闷哼着忍受胸口的滞涩感，突然下巴一痛——时光弩已经被摩拉尔推到泰尔斯的胸口上，直指他的头颅，凸出的箭尖贴上泰尔斯的皮肤，带来阵阵刺痛。
  泰尔斯从来没看到过这样的摩拉尔。
  后者面色狰狞，呼吸粗重，牙齿紧咬，手臂上的肌肉和脖子旁的青筋无比明显。
  就像狂怒的狮子。
  就像……那位曾经的北地国王。
  “你怎么敢！”
  摩拉尔低声咆哮着，泰尔斯感觉到前者的肌肉在颤抖。
  他左手扯住少年的衣领，右手和右肩顶住弩机。
  时光弩上的弦线无比紧实，蓄势待发。
  择人而噬。
  只见摩拉尔死死压着如火山般的痛恨和怒意：
  “你这个该死的……你知道你背负的是什么样的罪孽，会带来怎么样的灾难吗？”
  但泰尔斯只是眼神沉寂，恍若无神地任由摩拉尔威胁着他的生命。
  “你怎么还敢接近他们？”
  “你怎么敢接近龙霄城，接近埃克斯特，接近父亲，接近……阿莱克斯！”
  摩拉尔的牙齿咬得咯咯作响，眼中满布红色。
  “接近她的国家，她的人民！”
  “我的人民！”
  摩拉尔浑身颤抖，近乎失控。
  “把自己的一身厄运和不祥，把血色之年那样的不幸带给他们！”
  “你知道，你的存在，就是一切祸乱之源吗！”
  泰尔斯下巴又是一痛，他感觉得到：弩箭的尖端在颤抖之下，已经刺穿了他的皮肤。
  阿莱克斯。
  这个名字比弩箭更快一步，刺入他恍惚的大脑里。
  不。
  他说的是……她。
  小滑头。
  虚幻的回忆里，那个带着夹鼻眼镜的明丽女孩转过身，轻掩嘴唇，带着淡淡的讶异和难以言喻的眼神看着他。
  【你要带我走？带我回星辰？】
  那一瞬，他近乎涣散的思绪为之一清。
  泰尔斯从齿缝里吸进一口气，罔顾下颔的疼痛，用力道：
  “我知道。”
  摩拉尔依旧紧绷着神经，怒目以待，仿佛下一刻就要扣动扳机，刺穿泰尔斯的头颅。
  只听少年苦涩地道：“我比你清楚。”
  “事实上，我比每一个人都清楚。”
  “从那一天开始，发生在我身边的事情……我都知道。”
  盾区里，每一双欲呼吸而不得的眼神。
  多头蛇下，每一个哭喊着逃命的声音。
  龙霄城中，每一具冰冷死寂的尸体。
  而自己只能跪在路中间，抱着怀里唯一温热的生命，泪流满面，瑟瑟发抖。
  “对不起，”泰尔斯紧闭眼睛，带着满心的落寞和悲哀，轻声开口：
  “对不起，摩拉尔。”
  他握紧了拳头。
  那些都是围绕着他发生的……
  血债。
  是因他而起的后果。
  是他必须正视的东西。
  不是简简单单一句“本意非此”或“迫不得已”，乃至“不是我的错”地归咎他者，或更令人作呕的一句“可惜但必要的牺牲”，就能淡然忘却，就能安心逃避的责任和重担。
  至少，他不能。
  “为了……发生的所有一切。”
  摩拉尔的呼吸越发加重。
  泰尔斯的领口被扯得更紧了，他甚至能感觉到在弩箭的威胁下，一滴鲜血从脖颈上流下。
  很久之前，泰尔斯就想过类似的场景。
  但是在那些设想里，他面对的都是一大群人，一整个世界，无论认识也好，陌生也罢，他们都模糊了脸孔，对着身为怪物，对着带来无数灾难的他指指点点。
  现在，他想——他已经很幸运了。
  不是么？
  想到这里，泰尔斯心中释然。
  他轻轻地睁开眼，平静地看着眼前的摩拉尔，看着后者积压在眼底的愤怒和悲伤。
  摩拉尔……
  他淡淡地想道。
  不知道……
  当这个用笑容掩饰沉重，用幽默覆盖哀伤的勇敢王子，当他一步一步孤独走在天涯之远，飘荡在海角之边时……
  当他望向他感触复杂的北地方向，望向抛在身后的故乡时……
  当他得到龙霄城遭灾，父亲暴毙的消息时……
  是怎样的心情呢？
  “所以就这样了？”
  泰尔斯的心情彻底平静下来，嘴角扯出微笑：
  “这就是我们的结局？”
  对方依旧双目通红，死死盯着泰尔斯。
  眼中的愤怒丝毫不减。
  这让泰尔斯想起他在荒漠里睁开眼睛的刹那。
  那时，正是这个红头发的快绳，眨着好奇激动的双眼……
  想到这里，泰尔斯轻叹出一口气：
  “对了，趁着还有机会……”
  “谢谢你，快绳。”
  “谢谢你，在荒漠里救了我一命。”
  他轻声吐字道。
  那个瞬间，摩拉尔微微一颤。
  他的左臂一紧，以更大的力度，把泰尔斯摁死在墙上，右手则颤抖着扣上黑色臂弩的扳机。
  泰尔斯闭上了眼睛。
  等待对方的决定。
  下一刻。
  “咚！”
  泰尔斯只觉得右脸轰然一震！
  还不等他想通，一阵天旋地转，整个人就贴着墙壁侧飞了出去！
  狠狠摔落地面。
  “咳咳……”
  泰尔斯痛苦地闷哼着，整个脑袋嗡嗡作响。
  他先是感觉到一阵蔓延了半张脸的麻木，几秒钟后，它化为火辣辣的疼痛，让他龇牙咧嘴。
  泰尔斯颤抖着爬起身来，试图在满目金星里看清眼前。
  怎么……
  下一秒，他的左手里就被塞进了一个硬物。
  泰尔斯先是一惊，随后意识到，这是剑柄。
  很快，他的右臂一紧，整个人被扯了起来！
  搭上一个厚实宽阔的肩膀。
  一只手臂则搭上他的腰部，把他硬生生地扶了起来。
  惊愕中，泰尔斯死命地摇摇头，把漫天的金星晃散。
  他这才惊讶地看见：
  自己正倚靠在快绳的肩膀上，一时高一时低，被后者扶着前进。
  从少年的角度只能看见快绳的侧脸，看不真切表情。
  而后者手里的弩箭早已不见，换成了那个摔落地面的火把。
  “你……”他只来得及吐出一个词，被快绳揍过一拳的脸颊就生疼不已。
  “闭嘴，”快绳毫不留情地打断他，咬牙切齿中，依稀透露出他不稳而犹豫的情绪：
  “敌人还在。”
  他举着火把，照着前方，浑身颤栗：
  “得去个安全的地方。”
  泰尔斯愣住了。
  “可是……”
  “闭嘴！”
  快绳转过头来，眼睛通红，恶狠狠地看着他，语气满布北地人特有的粗犷和粗鲁：
  “别逼我再揍你！我还记得那两巴掌呢！”
  言毕，他看也不看泰尔斯，自顾自地转过头去，呼吸中犹可辨认出复杂的感受。
  泰尔斯怔怔地看着他的侧脸。
  火光摇曳，空气静谧。
  一股难言的滋味袭上心头。
  王子垂下头，咬紧牙关，拖动虚弱的身体，倚住快绳的肩膀，跟上步伐。
  两人把昏迷不醒的玛丽娜留在身后，呼吸一快一慢，一急一缓。
  他们的速度不快，却很沉稳。
  两人在沉默中前进了一段距离，跨过几具尸体，终于来到旋转向上的石阶旁，开始攀登。
  场面一时就沉浸在这奇特的气氛里。
  静谧中，泰尔斯突然轻笑出声，显得特别突兀。
  快绳脚步一滞。
  泰尔斯的笑声继续着。
  “闭嘴！”
  快绳很不客气地回敬他，语气之重，态度之恶，让泰尔斯有种回到北地的错觉。
  “有什么好笑的？”
  快绳举高火把，转过一个转角，咬紧牙齿。
  “没什么，”疲惫的泰尔斯摇摇脑袋：
  “我只是很高兴。”
  他停顿了一下，带着满心的酸楚，擂了擂快绳的胸口：
  “很高兴，你还是老样子。”
  “快绳。”