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  远一些。
  泰尔斯淡然目送刑罚骑士的斧刃，连同昏暗的走廊一齐消失在眼前。
  他又在缓缓上升了。
  就像失去了重力。
  但这一次，王子在不明时间的虚空里勉强保持着理智。
  他竭力回想着锚点，按照教诲，谨守自我。
  我只需要远一些。
  不需要……叩门。
  尽力保持着冷静的他心中念道。
  他的意识里闪过无数场景，废屋里的残垣断壁，落日酒吧的简陋后厨，群星之厅的壮阔露台，桦树林里的雪花纷飞，英灵宫里的座座炉火……
  离开白骨之牢，甚至离开刃牙营地，离萨克埃尔越远越好。
  再远一些！
  但就在他这么想的时候，一阵奇异的灼烧感就从背后涌来！
  如同有人在他的背上点了一把火！
  泰尔斯脸色一变。
  不对。
  那一刻，他瞬间从“失控”中脱出！
  犹如美梦惊醒。
  万事淡然的态度消失不见，讶异的情绪弥漫上大脑。
  不……
  零点几秒里，烧灼感越来越强烈。
  它从背部蔓延到全身，再慢慢演化为撕裂感和切割感。
  那一秒里，泰尔斯忍不住扭曲了脸庞，痛呼出声！
  这种久违却熟悉的感觉……
  难道是……
  糟糕。
  他想起了什么，内心一凉。
  尚在烧灼和撕裂中煎熬的泰尔斯只觉得周身一重，下一秒，他就狠狠撞到了地面！
  “砰！”
  闷响中，泰尔斯顾不上生疼的膝盖和额头，发疯也似地翻过身来，吃力甩开身上的背囊！
  该死，该死！
  就好像那是一块烧红的木炭。
  “该死！”
  玛丽娜恼怒的声音在耳边响起，似乎刚刚与地面亲密接触：“发生什么了！”
  “哇啊啊斧头——嗷！”
  黑暗中，快绳惊慌失措的呼喊从身侧传来。
  “诶？”
  一阵呼哧声响，听上去似乎是快绳从地上爬了起来：
  “这里是……狱河吗？”
  泰尔斯艰难地呼出一口气，感受着背上的烧灼感慢慢消失。
  但另一种感觉蔓延上神经。
  疼痛。
  星辰王子上气不接下气地咬牙道：
  “对，这里，正是，狱河……而我是，你的，摆渡人……”
  他摸了摸地面的手感，心中暗叹。
  所以……
  他们还没脱离危险。
  “泰尔斯！”
  快绳听见他的声音，油然一喜，随即越发疑虑：
  “可是为什么，为什么我们都看不……”
  惶恐中，只听一声轻轻的擦响，一束突兀的火光从眼前出现，让快绳下意识地挡住眼睛。
  黑暗中，玛丽娜点燃一支小小的火把，咒骂着从地上爬起来，抹了一把脸上的灰尘：“该死！”
  “我们到底在……”
  但她的话没有继续下去。
  口鼻里的异味和周围的环境，让她辨认出了他们的位置。
  红衣女剑士舒缓着被刑罚骑士扼过的脖子，皱眉：
  “我们……还在白骨之牢？”
  泰尔斯没有回话，他此刻脸色发白，微微颤抖。
  恢复了视野的快绳轻轻放下手，迷茫地看了一眼举着火把脸色怔然的玛丽娜，然后转向身侧那个趴在地上喘气的少年，面色一沉。
  “刚刚发生什么了？”
  他褪去迷茫，把状态明显不佳的泰尔斯从地上扶起来，让后者靠上墙壁：
  “那个大叔呢？还有，还有你那个戴面具的朋友？”
  泰尔斯用力喘息，忍着越来越剧烈的疼痛，挤出一句话：
  “这是炼金之塔的‘小小魔法’，你们不妨理解为白骨之牢的里的机关，可以把你们转移到不同的地方……”
  玛丽娜微微一惊。
  泰尔斯试图挤出一个微笑。
  但快绳的表情没有了一贯的戏谑，菜鸟雇佣兵此刻蹲在泰尔斯面前，静静地看着后者。
  他眼神深邃，若有所思：
  “小小魔法？”
  快绳的样子，不禁让泰尔斯想起对方真正的身份。
  “对，所以，我就是利用了一下……啊！”
  泰尔斯再也说不下去了，越发剧烈的疼痛从胸口处袭来，让他冷汗直流，嘴唇哆嗦。
  糟糕。
  虽然缺少其他魔能师同类的参照，但无论是六年前国王大道上的马车刺杀，断龙要塞下的魔能枪袭击，还是龙霄城里面对吉萨的意外叩门，抑或艾希达临别时的警告，这些经历都让泰尔斯学到了一个道理：
  面对危机，不到走投无路万不得已，绝不能轻易诉诸神秘的魔能。
  “失控”状态对于身体的负担和破坏非但不容小觑，还会随着魔能涉及的量级提升而渐次增大，一旦到了“叩门”的程度，随之而来的代价甚至是致命的。
  所以泰尔斯很感激托罗斯。
  这位他所遇到过的最神秘，也是对自己最好的魔能师。
  多亏他的慷慨相助，耐心教诲，自己才成功找到“锚点”，得以在“失控”中保持理智（也许过于理智了），摆脱了过去那种魔能不发则已，一发则不可收拾，势必叩门的危险困境。
  可即使泰尔斯成功避免了叩门，免于以往使用魔能的那种撕心裂肺与痛彻心扉，“失控”的代价依旧不容小觑。
  按照刚刚对敌钎子的经验，他停留在神奇的“失控”状态最多不超过几分钟，就会被突然而来的剧痛唤醒，中断他的奇异能力。
  但泰尔斯知道，方才在萨克埃尔的斧子下逃生时，打断他的不是魔能的后遗剧痛。
  而是……
  泰尔斯捂着胸口，难以置信地望着另一边：玛丽娜还给他的背囊静静地躺在地上，露出一截小小的弩臂。
  时光弩。
  传奇反魔武装。
  该死。
  他们还在白骨之牢里，没能逃出去的原因……找到了。
  看来，下次他绝不能在手上有这玩意儿的时候进入“失控”……
  想到这里，泰尔斯又是一阵抽痛，表情扭曲。
  “你看上去……很糟？”
  玛丽娜注意到王子不同寻常的痛苦，狐疑地举着火把走来。
  “被那个疯子伤到了？”
  不。
  只是强行使用魔能的后遗症，以及那把弩的排斥。
  泰尔斯抹了一把汗，颤抖着强迫自己弯起嘴角：
  “是的。”
  “他下手很重。”
  快绳依旧一言不发。
  玛丽娜则俯下身子，从地上拾起一把银刃长剑。
  “这是瑞奇的剑。”
  玛丽娜的眉头在火光下慢慢锁起。
  泰尔斯的心再次揪紧。
  玛丽娜定定地望着他，目光越来越冷：
  “我看到那个疯子脸上的烙印了，跟塞米尔一样——瑞奇他们怎么了？”
  泰尔斯抿紧嘴唇，承受着疼痛的同时，还要应付眼前的人，这实在让他心力交瘁，只觉得头都要大了。
  他能怎么说？
  抱歉，你们的老大，被我的朋友在脑袋上打了个洞？
  “他……”他嘶声道。
  就在此时，快绳却惊叫出声！
  “不对！”
  菜鸟雇佣兵瞪大眼睛，看着玛丽娜，指向墙壁上的泰尔斯，惊恐道：
  “他在……你的鼻子在流血！”
  泰尔斯下意识地摸上鼻子，果不其然，入手一片湿润。
  糟糕。
  又是这样。
  他一阵眩晕，靠着墙面，颤抖着滑坐到地上。
  玛丽娜皱起眉头。
  快绳大惊失色地上前两步，扶住泰尔斯。
  “你到底怎么了？”
  “这个啊，”王子有气无力地笑道：
  “哈，璨星王室嘛，或多或少有些与众不同。”
  璨星王室。
  玛丽娜听见这个词组，脸色再度阴沉了下来。
  “不，我们得做点什么，他看上去不太妙。”
  快绳一脸忧心忡忡，他转向玛丽娜：
  “这位女士？麻烦你照着这边一点，我去找找他的行李……”
  玛丽娜眼神复杂地看着泰尔斯，又看看自己手里的剑，最终还是叹了口气，举着火把走上前来。
  “姓璨星的王子。”
  看着脸色痛苦的泰尔斯，玛丽娜轻声道：
  “刚刚，你救了我一命。”
  “为什么？”
  泰尔斯竭力扯了扯嘴角，冷汗淋漓地挤出几句调侃的话：
  “也许，也许因为我不喜欢杀人？也许，还因为你是个女人，还很漂亮？所以按照骑士小说，我注定要脚下一软……”
  然后把你收进我的后宫。
  泰尔斯的心口又是一痛，刺得他再度缩紧五官，把这句嫌命长的笑话咬断在嘴里。
  但玛丽娜没有理会他的调侃，这个之前暴脾气的姑娘也没有生气。
  她只是静静地望着他：
  “你知道，我们有仇——无论是血色之年的过往，还是酒馆里的过节。”
  泰尔斯冷哼一声，被疼痛折磨的他没多管自己的语气：
  “所以我就必须杀了你？或者袖手旁观幸灾乐祸地看着你被杀？”
  玛丽娜顿了一下，脸色挣扎。
  “但你父亲会的。”
  红衣女剑士犹豫着道：“就像十八年前，他下令吊死我的家人一样。”
  这下轮到泰尔斯无言了。
  但下一刻，玛丽娜像是下定了什么决心一般，突然抬头，眼神灼灼地望着王子。
  “塞伯·诺福克，”这姑娘轻声道：
  “他是我的叔叔，也是星辉军团的一员，是已故星湖公爵约翰的亲卫——以及谋杀他的人。”
  泰尔斯顿时一愣。
  塞伯·诺福克。
  还有星湖公爵。
  什么意思？
  泰尔斯怔怔地盯着她，注意力分散之下，身体里的疼痛似乎不再那么难忍。
  “你……”
  “听着，”玛丽娜盯着他，眼神急切，像是盯着救命的稻草：
  “如果你回到永星城，泰尔斯王子，如果你真的跟你的混蛋父亲不一样，如果你真的在意无辜者的鲜血……”
  “就请你把这件事追查下去，找出真相。”
  玛丽娜的眼眶慢慢泛红，惊得泰尔斯手足无措：
  “找到血色之年里，约翰公爵在索达拉城遇刺的真相。”
  约翰公爵……
  泰尔斯皱起眉。
  “我父亲，兰扎尔·诺福克，诺福克荣誉伯爵的继承人。”
  “直到上绞架之前，他一直在暗中为王国秘科服务，”玛丽娜咬牙颤声道：
  “艾迪王遇刺的第三天，也是约翰公爵遇刺的前夕，父亲私下放飞了一只信鸦。”
  “这是我多年来，唯一的线索。”
  泰尔斯微微一颤。
  王国秘科。
  艾迪王遇刺的第三天……
  也就是说……
  “我流浪多年，势单力孤，只能抓紧一切力量，用尽一切手段，却什么都查不到，什么都做不了，”玛丽娜嘴唇颤抖，胸膛起伏，似乎强压着情绪：
  “但你是王子，是未来的国王，你能做的一定比我更多。”
  “求你了。”
  最后的一个词，玛丽娜几乎是红着眼睛，从牙齿里咬出来的，不知道经历了多少斗争和挣扎。
  就在此时，快绳的声音从行李处传来：
  “我找到什么了，泰尔斯，你也许会需要这个……”
  又是一阵疼痛，泰尔斯紧闭双目，竭力摆手：
  “我没事，老毛病了，只需要休息一……”
  下一秒。
  “砰！”
  一道闷响突兀而来，让泰尔斯下意识地睁眼！
  “当啷。”
  火光颤动，跟长剑一同摔落地面。
  玛丽娜失去意识，软倒在地上。
  她的身侧，快绳面目严肃地收回击晕她的手掌。
  泰尔斯愣住了。
  那一刻，火把从地面上照来，显得快绳的脸色如此森冷而深邃。
  “快绳，你……”
  快绳没有作答，他只是默默俯身，拽起昏迷的玛丽娜。
  “撑得住吗？”
  快绳淡淡地道，把玛丽娜拖到一边：“还是说你下一秒就要死了？”
  泰尔斯怔怔地看着他。
  “为什么——”王子的问句只说了一半。
  他看见了快绳手里的东西。
  那是一把特殊的黑色十字臂弩。
  上弦备箭，其势欲发。
  “你问为什么？”
  快绳一手捡起火把，冷冷地走上前来。
  “所以你要跟我说实话了吗？”
  “泰尔斯·璨星？”
  泰尔斯咬住了牙齿。
  实话……
  只见快绳孤身举着火把，晃了晃手上的弓弩，冷冷地看着他：
  “你的那种能力，到底是什么？”
  那个瞬间，泰尔斯只觉得身躯僵硬，舌头沉重。
  恍惚间，连失控的后遗症也不再那么难受了。
  他只是静静地望着肃穆的快绳。
  快绳也默默地回望他。
  半晌后，泰尔斯在火光下叹出一口气。
  他撇过头，在双重压力——身体的疼痛和同伴的逼视——下艰难地道：
  “我说了，这算是种罕见的魔法，星辰王国在把这里据为己有之后……”
  快绳冷笑了一声。
  “魔法？”
  “魔法个屁，据我所知，没有魔法能把我们从一个地方突然瞬移到另一个地方——六百年前都不行。”
  他的冰冷反问，把泰尔斯剩下的话堵在嘴里。
  “听着，泰尔斯。”
  快绳死死瞪住他：
  “我年轻时也许荒唐，但我好歹也是受领主家族的教育长大的，而我还比你大了十几岁，也许更多……”
  “特别是成为继承人之后，我学到了更多不同寻常的知识。”
  快绳轻轻地蹲下来，眼里的神色无比认真。
  火光逼近，炙热的火把烤得泰尔斯有些难受。
  可他的内心却一片冰冷。
  “我知道那个男人是谁，也知道他说的那些话是什么意思。”
  快绳云淡风轻地道。
  仿佛这只是一次家常对话。
  但只有泰尔斯知道，此时此刻，快绳身上散发的气势是如此冷漠，语气是如此凌厉，眼神是如此可怕。
  “我还知道，你为什么突然间就从一个弱质少年，变成了冷面杀手。”
  “我甚至知道，你现在为什么这么痛苦的原因。”
  那一刻，泰尔斯仿佛不再认识眼前的人。
  仿佛这个乐观豁达、小有幽默的雇佣兵快绳，已经变回那个悲悯果决，抛下一切的敌国王子。
  归来的摩拉尔·沃尔顿。
  “六百多年前，终结之战里有一位无比可怕的灾祸，只要有它在的战场，我们的先辈们必然屡战屡败，毫无希望。”
  “因为那个灾祸能够预见未来，通晓未知。”
  摩拉尔冷笑一声：
  “从第二天的天气，到太阳升起的角度，再到敌人的一举一动，世界的未来，尽皆在它掌握之中。”
  预知未来。
  泰尔斯恍惚地呼吸着。
  魔能师里，有这样一个存在？
  摩拉尔摇头道：
  “你要怎么打败一个把所有未来和可能，全部掌握在手里的不死怪物？”
  那个瞬间，泰尔斯的呼吸凝滞住了。
  “直到这把武器的诞生。”
  摩拉尔打量着手上的漆黑臂弩，眼中情绪不明：
  “它的使用者是个北地人，战后，他向埃克斯特，向耐卡茹王效忠。”
  “于是多年后，这把臂弩辗转来到努恩一世的手中，被他作为‘耐卡茹誓约’的见证，赠送给十大领地里最偏远，最艰苦的祈远城——尽管我刚刚才辨认出来，这把龙枪家族典籍里最特殊的传奇反魔武装。”
  “时光之弩。”
  下一秒，摩拉尔冷冷地站起身来。
  他握住扳机，抬起微颤的手臂，把弩箭对准眼前的少年。
  泰尔斯脸色铁青，只是死死捂住自己的胸口。
  “你是个魔能师，泰尔斯。”
  摩拉尔目光闪烁，寒声咬字：
  “一个灾祸。”
  “就像六百年前，毁掉一切的灾祸。”
  泰尔斯轻轻地闭上眼睛。
  终于。
  这一天，还是来了。
  “就像六年前，”摩拉尔的声音带着些微的颤抖：
  “那个毁掉龙霄城，害死我父亲的……”
  “灾祸。”