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  那一刻，钎子和拉塞尔齐齐挑眉，对视一眼，难以掩盖心中的讶然。
  这家伙，刚刚不是还……
  可瑞奇又举起一根手指：
  “但你要明白，这只是出于现实的考虑——无论哪一边先完成目标，另一方都会陷入困境，所以我们唯有合作一途。”
  他静静地望着钎子，又看看拉塞尔。
  “在此之外，这并不代表我们就上了你们的贼船。无论我还是我的兄弟们，塔外传承者自有信条和宗旨，更自有方法生存，也不承认什么依赖权力之类的狗屁理论，如果伦巴或是你们以为能借着我们和星辰的恩怨来要挟我们站队……”
  瑞奇语气一寒：
  “那你们就犯错了。”
  蒙面人哼声道：“大错。”
  酒馆里的灯光再度齐齐摇晃了一下。
  映照得瑞奇的表情格外严肃。
  钎子深吸了一口气，笑容灿烂：“我猜，这算是‘合作愉快’？”
  瑞奇盯了他半晌，这才弯起嘴角：
  “就是这样。”
  下一秒，雇佣兵们齐齐出了口气，回复了活力。
  仿佛首领的话盘活了气氛。
  “那就动手吧，”钎子眉飞色舞地道：“从那个王子开始。”
  这个刹那，泰尔斯心中叫糟。
  诡影之盾，灾祸之剑，查曼王——三方人马形成了同盟。
  目标是……他自己。
  这可真不妙。
  尤其是，某人就坐在他们眼皮子底下。
  叫天不应，叩地不灵。
  酒馆里，本来矛盾重重的三方重新坐下来商讨计划。
  “所以，你们想要找到一个本来握在手中，却又再次脱出掌控的王子，”瑞奇叹了口气：“有那么难吗？”
  拉塞尔怒哼一声。
  “有那么难么？”埃克斯特的前男爵讽刺地重复了一句。
  “三个多月来……”
  拉塞尔不忿地捏紧拳头：
  “为了那个破王子，暗室与秘科在边境火拼连场，死伤枕藉。”
  “查曼陛下的人马在国境内外损兵折将，灰头土脸，狼狈不堪。”
  “从龙霄城、祈远城到大荒漠，处处乱成一团，兵荒马乱。”
  “就连诡影之盾的人手也损失惨重，他们甚至有一个荒漠里的安全据点，是被莫名其妙出现的兽人毁掉的。”
  钎子闻言露出苦笑。
  泰尔斯则心中一凛。
  三个多月来……
  拉塞尔抱着双臂，不怀好意地反问道：“现在，你们仍然觉得‘有那么难’么？”
  瑞奇轻哼出声，看向克雷和蒙面人。
  “我们要的是白骨之牢，或者说，要的是在那下面关押的人，”蒙面人沉稳地道：“时间上，预计破晓就发动，我们的人会随着‘我家’补给车进入牢里。”
  酒馆老板坦帕哭丧着脸，趴伏在桌子上。
  “很好，看看我们能做什么……”钎子挠着下巴道。
  “不，”另一边，拉塞尔断然回绝了这个计划：
  “那个王子，泰尔斯·璨星还没有找到，而一旦你们攻入了白骨之牢，就会惊动营地。”
  泰尔斯心中叫苦，却又不得不打起精神，仔细听着他们的商议，试图从中找到机会。
  “你们必须推迟行动，一天或两天，”拉塞尔咬牙道：
  “直到我们找到王子的下落，周密计划，最好彼此配合，先后行动。”
  但灾祸之剑一方，克雷却摇了摇头。
  “不可能，”克雷不容拒绝地道：“我们已经是箭在弦上，破晓就必须出发——除非我们还能逼着这个老板，像没事人一样再经营一天？”
  坦帕一个激灵，连忙开口：“插句嘴，我是没有问题的，肯定能好好演戏，只要你们事后放……”
  但是拉塞尔打断了他。
  “泰尔斯王子必须被送到黑沙领，否则一切免谈。”面对这一点，他十分强硬。
  克雷想要再度开口，可是钎子发声了。
  “诸位……”
  “如果要合作，那我们就必须相互体谅，”诡影之盾的代表人好声好气地劝着两边的人：“尤其是现在到破晓，还有好一段时间，我想，我们很快就会有那个王子的消息的。”
  瑞奇神色一凛。
  “怎么说？”
  钎子露出狡猾的笑容：“我们有内线，如果刃牙营地知晓了王子的下落，我们也马上就能知道。”
  “内线？”瑞奇皱起眉头：
  “你最好说得再详细一点，我们不想把这么大的行动押在不清不楚的承诺上。”
  钎子吐出一口气，看了看酒馆周围的雇佣兵们。
  但瑞奇完全没有要把他的属下撤离的意思。
  最终，钎子只得扬扬眉毛，目光神秘地压低声音，道出秘辛：
  “我们有耳目在里面——威廉姆斯的‘怪胎小队’。”
  此言一出，周围的人们齐齐一怔。
  就连泰尔斯也悚然一惊。
  “白骨之牢里出来的，那群异能者‘怪胎’？”
  蒙面人的语气里满是怀疑：“那些渣滓……可靠吗？”
  钎子耸了耸肩。
  “当然可靠，我们的内线是威廉姆斯最信任的队长之一，消息渠道没有问题。”
  瑞奇抬起眉毛：“威廉姆斯的人……能确保他的忠诚？”
  钎子走了两步，露出阴冷的笑容。
  “事实上，我们不需要他的忠诚，因为他还要依靠着我们才能搞来横财，去给他的妻女治疗遗传的绝症——我们只需要他对家人的忠诚就够了。”
  “你们就靠着这个来要挟他？”
  拉塞尔蹙眉道：“一旦他脱出掌控……”
  钎子伸出一根手指，在空中摆了摆。
  “当然不止这个，”钎子冷冷道：“要知道，我们要暗中定期给他的妻女下毒，也是很耗钱的啊。”
  这话里蕴藏的意思，让所有人心中一寒。
  “卑劣。”蒙面人不屑地评价道。
  钎子欠了欠身。
  “谢谢，”他毫不羞惭地道：“这对于我们是夸奖。”
  泰尔斯在心里叹了一口气：从计划到行动的细节，他们毫无遮掩地说出来……
  这意思就是……
  不准备放他们这群无辜群众离开了啊。
  泰尔斯瞥了身旁一脸无辜样的快绳一眼，摇了摇头。
  也许，也不是那么无辜。
  瑞奇咳嗽了一声，吸引众人的注意。
  “所以，你们就靠着这个来等待王子的消息？”
  钎子眨了眨眼。
  瑞奇看着他，笑了。
  “这样吧，我们有另一条内线。”
  钎子眼前一亮：“哦？”
  “比你的更可靠，”瑞奇看向身侧的蒙面人：
  “一个星辰贵族，翼堡伯爵麾下的新秀，擅长作战，独自领兵，深得信任。”
  钎子的脸色变了。
  “哇哦，一位新贵族，”他深吸一口气，难掩兴奋：“在血色之年后……那还真是我们搞不到的。”
  但钎子随即谨慎地追问：“恕我冒犯，如果他是星辰人，那他的可靠和忠诚……”
  这一次，玛丽娜站了出来。
  她用一贯以来的鄙视眼神瞥着钎子。
  “不需要怀疑他的忠诚。”
  “这可不一定，”钎子冷哼道：“我刚刚道出了我们的秘密，而贵方是否也需要……”
  可不等他说完，玛丽娜就怒而打断：“不需要！”
  只见用双剑的红衣女郎咬牙道：
  “他是我的未婚夫……至少曾是。”
  钎子的眼眶倏然睁大。
  就连泰尔斯也吃了一惊。
  等等。
  未婚夫。
  如果玛丽娜是某位星辰贵族的未婚妻，那就是说……
  但不等他思考仔细，蒙面人就寒声发话了：“这样够了吗？”
  “爱与婚约——这个远比你们用来控制人心的卑劣手段，可靠得多。”
  钎子若有所悟，点了点头。
  “我能冒昧问问你的姓名吗？”
  玛丽娜微微一顿。
  她看向瑞奇。
  “对于过去，你没有什么需要掩饰的，好姑娘，”瑞奇朝着他点点头，释放出一个善意的微笑：
  “你已经获得了新生，只为自己而活。”
  玛丽娜像是从对方的话中获得了什么力量似的，深吸一口气，转过头来，昂首挺胸。。
  “我是玛丽娜，”这一刻，红衣姑娘的浑身散发出一股陌生的严肃感：“玛丽娜·诺福克。”
  泰尔斯皱起眉头，对这个姓氏感到陌生。
  但其他人可不一样。
  “等等，诺福克，这个姓氏……”钎子皱起眉头，想起了什么。
  他不用迷惑太久。
  “十八年前，你们在索达拉城卑鄙刺杀了星湖公爵，约翰·璨星，”玛丽娜浑身颤抖，抓紧自己的双剑，盯着眼前的诡影刺客，冷冷地道出真相：“然后嫁祸给了他的亲卫，我的叔叔，塞伯·诺福克。”
  约翰·璨星！
  泰尔斯微微一颤。
  那是……
  星辉战神。
  与之有关的人——要塞之花和老兵杰纳德的形象在他眼前出现。
  钎子难以置信地看着这个红衣姑娘。
  “因为这桩大逆的罪名，我的祖父，祖母、父亲、母亲、哥哥……几乎是诺福克家族的所有人，都在那一年里，被新加冕的凯瑟尔五世，处以极刑。”
  玛丽娜声音颤抖。
  但她马上咬紧了牙齿，用难以想象的坚韧，咬出下面的话：“除了我。”
  “最后的诺福克。”
  酒馆里安静了一瞬。
  钎子带着难言的表情，点了点头：
  “现在，我知道你为何对我如此愤慨了。”
  桑尼拍了拍玛丽娜的肩膀，把浑身发抖的她拉到一边。
  钎子沉默下来，拉塞尔看看这个看看那个，也默然无语。
  酒馆里，一时间只剩下雇佣兵们的呼吸声。
  瑞奇叹了口气。
  “很好，所以，现在我们有两条内线，我马上就吩咐下去。”他挥了挥手，蒙面人随即点头。
  “但在那之前……”
  瑞奇话锋一转。
  跟随着他语气变动的，还有他的目光。
  “说起来还真巧……”
  下一秒，瑞奇的眼神幽幽转动。
  他将所有人的注意力，转移到那两位久未发言的客人身上。
  “那边的两位‘丹特的大剑’，旁听了这么久，也该有些反应了吧？”
  那个瞬间，泰尔斯轰然一震！
  快绳也浑身一僵。
  丹特的大剑。
  完了。
  他还记得！
  酒馆里，钎子用暗中瞥视的目光打量着他们，拉塞尔皱着眉毫不留情地审视两人，克雷的观察显得细致而谨慎，蒙面人则从眸子里发出幽幽冷光，让泰尔斯不寒而栗。
  两位王子知道，他们的好运过去了。
  从这一刻起，两人再也不能装死了。
  于是他们僵硬地直起腰来，一点一点，一寸一寸，慢腾腾地转向瑞奇。
  就像身体里装了生锈的老齿轮一样。
  “别紧张，我只是问问，但是……”
  瑞奇挑起两根手指，指着两人，淡淡地道：“你们不是凑巧才出现在这里的吧？”