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  费德里科——或者用家人们曾经习惯的称呼，费德——在笑。
  哪怕他正狼狈而屈辱地跪在看台前的土地上，双手被缚，额头触地，浑身上下的器官都在呻吟。
  他的半边脸庞麻木不堪，左眼于刚刚的抓捕里中了一拳，肿胀得难以视物，下巴被拖出一大道口子，连连渗血，肋骨的部分也被踢了一脚，隐隐作痛，被反绑的左手腕严重扭伤，疼痛钻心。
  这还只是上半身。
  但费德依然在笑。
  笑得格外开心，格外解脱，格外真心实意，甚至带着几丝疯魔，无论身边负责押送的警戒官如何色厉内荏地训斥他收敛。
  曾经，他在狭窄寒冷的黑暗房间里蜷成一团，靠着仇恨和羞耻支撑自己，在耳边永无止境的惨叫和呻吟中瑟瑟发抖，靠着痛苦和愤怒保持体温。
  一想起在那个狭小房间中度过的无数日夜，费德就不自觉地收紧身体，放缓呼吸。
  他的嘴里尽是泥土和血的味道，唇边不住地渗出血丝和口水，而他无力也无暇揩拭。
  现在，这点伤口和疼痛，这点屈辱和狼狈，跟曾经的经历比起来，简直就像是命运的奖赏。
  它们提醒着自己所处的位置。
  昭示着即将到来的复仇和快意。
  更预告着他甘愿付出一切，也要换取的回报。
  费德嘴边的弧度咧得更大了。
  身周的灯火亮如白昼，而他身下的影子漆黑如墨。
  那个耍剑的，那个声称自己干掉过王室卫队的混蛋，真就这么走了？一点情面也不留？
  也罢。
  反正，就快完成了。
  费德吃力但愉悦地抬起头，熟悉又陌生，混乱又有序的选将会出现在面前：
  押送他的警戒官们满面恐慌不知所措，更远的观众人潮杂声四起，封臣们激烈议论，外宾们窃窃私语，护卫们紧张警惕，军士们攥紧武器……
  “这里没事！他们只是需要谈谈，你们都退后，退远些，不要过来！让其他人也远些！”
  希来大叫着，阻止周围的护卫和仆人们靠近，示意紧张焦躁的的他们统统退开。
  凯文迪尔大小姐地位特殊，又与各自主人关系匪浅，星湖卫队和翡翠军团皆有顾忌，他们不得不慢慢退后，屏退人群，给泰尔斯和詹恩隔出一块不小的空地，同时虎视眈眈地警惕彼此。
  很快，全场的所有人，无论本地人还是外来人，无论封臣贵客还是普通卫兵，无论焦躁还是冷静，愤怒或是庆幸，此时此刻都在等待着翡翠城地位最高的两人，或者说，是他们交涉的结果。
  “试探？”
  詹恩顾不上周围人的目光，他盯着泰尔斯，压低声音：
  “你是说你父亲做了这么多事布了这么多局，不是为了对付我和翡翠城，而是为了在这一刻……试探你的立场？”
  “应该两者皆是，”泰尔斯回过神来，狱河之罪褪去后的空虚感让他一阵眩晕，“一石二鸟是他素来的偏好，这样他无论输赢，至少能有一样收获。”
  詹恩皱起眉头。
  “听着，我知道对你而言，费德里科是很大的威胁，”泰尔斯转头望向跪在警戒官阵型中，笑容诡异的费德里科，“但我不能袖手旁观，我需要他暂且活着，否则我父亲就会知道……”
  “那就让他知道！”
  詹恩突然提高了音量，他焦躁地往回走两步，深吸一口气，这才重新转过头来：
  “让他知道是费德太蠢太盲目从而导致了失败，而你补救不及有心无力，而非是我们……”
  “如果事发时我不在此，那他也许还能理解……”泰尔斯叹息道。
  谎言。
  他心底里的声音不那么令人愉快地讽刺道：
  你明明很清楚，泰尔斯。
  以凯瑟尔王的多疑和警醒，他绝不会如此体谅。
  只要费德里科失败，只要你没在关键时刻“临机决断”，那他就会怀疑你的立场。
  泰尔斯努力抛却杂念：
  “但是现在，我站在这里，众目睽睽，而费德里科就在那里，等待或者可说是期待着我的插手……”
  詹恩轻嗤一声。
  “我今天就该让塞舌尔把你赶到最远的看台去隔开，甚至就关在宫里不让出来……”他讽刺道，“我甚至根本就不该让你接近希来。”
  泰尔斯长叹出一口气。
  “伙计们，我稳住他们了，但不会太久，”希来回过身来，声音焦急，“告诉我，关于这个局面，你们商量好了解决办法，对吧？”
  詹恩表情难看，不言不语。
  “没错，我们有办法，”王子望望左右，努力不让外界的各色眼神打扰自己，声音小到只有凯文迪尔兄妹听得见，“听着詹恩，你曾问我要什么价码，才肯出手相助？这就是了。”
  泰尔斯看向远处的费德里科。
  “你是说你要公然包庇乱党，”詹恩低声开口，语气不佳，“支持他的指控，诬陷栽赃，把我打成弑父和灭口的嫌犯——然后才能来‘帮’我？”
  “什么？”希来难以置信。
  “不，那些指控不会被采用的，我只是想要延缓局面，”泰尔斯想要解释，“所以詹恩，你还不能赢，费德里科尚不能死……”
  “我们谈过的，”詹恩冷冷打断他，“在翡翠城里，我们暂且停休战，不与彼此为敌……”
  “我没有与你为敌。”
  “那这算什么？”
  詹恩的语气急促起来。
  希来连忙拉住哥哥，但公爵的表情让翡翠城一方的人们越发焦躁不安。
  泰尔斯倍感头疼。
  “如果你今天赢了，詹恩，如果你让费德里科就这么消失了——你以为我父亲会善罢甘休吗？那也许下次来翡翠城的就不是我，不是费德里科，不是王国秘科，而是王国之怒和他的兵马了！”
  詹恩牢牢注视着他，几秒后，公爵笑了。
  “你是真的很害怕他，对吧？”
  泰尔斯一顿。
  “因此你要我松开手，任由他的刀刺进我的心脏？”
  詹恩压低声音，尽力维持基本的体面：
  “理由是如果我不这么做，那下次国王就会带更长的刀来——你看到这里的荒谬之处了吗？”
  泰尔斯欲言又止。
  “更荒谬的是，这一局，即使我赢了，你也依旧是尊贵的王子，顶多钱包瘪一点，父爱少一些。”詹恩冷冷道。
  不。
  泰尔斯吸了一口气，衣兜里的廓尔塔克萨越来越重。
  “可若是我放手了，我输了……”
  南岸公爵向周围翘首以盼的人们瞥了一眼，眼神越发冷酷。
  希来脸色一白。
  泰尔斯咽了咽喉咙。
  “你不会输的。”
  詹恩嗤笑一声，他看向费德里科：
  “你不知道我面对的是什么，王子殿下。”
  泰尔斯轻蹙眉头。
  “法肯豪兹公爵，他面对过同样的难题，但他选择了相信我，”泰尔斯取下腰间的‘警示者’，言辞恳切，“他给了我一把剑，西荒最终得以保全。”
  詹恩脸色一变。
  泰尔斯向前一步，真诚地望着对方冷酷决绝的双眼：
  “看在翡翠城的份上，看在你妹妹的份上，詹恩，拜托。”
  詹恩眼神一动。
  那一刻，仿佛竞技场里的一切都停顿了下来。
  只余下泰尔斯和詹恩，在这一场至关重要的对谈里，决定翡翠城的命运。
  “切尔基少尉，继续押送嫌犯！”
  下一秒，詹恩的冷酷命令把泰尔斯从沉思中惊醒。
  “途中不许任何人阻挠，直到把他送进监狱！
  ”
  泰尔斯心情一沉。
  “詹恩！”他大声警告。
  两位贵人的态度转变让旁观者们纷纷紧张起来。
  “伪善，虚假，犹豫，软弱，”詹恩回过头，冷笑连连，“我真烦透了你这副明明只为自己，却非要装得大公无私的造作样子，令我作呕。”
  泰尔斯内心一颤。
  希来大吃一惊：
  “詹恩，等等，先别急着决定……”
  但公爵既不在乎王子的警告，也不理会妹妹的劝解，径自下令：
  “警戒厅，你们还愣着干什么？”
  费德里科身边，正在犹豫发愣的警戒官们齐齐一凛，他们粗暴地拖起跪地的费德里科：
  “是——是！”
  人群再次骚动起来，人们开始议论，议论这一轮的谈判和对话究竟发生了什么，公爵和王子围绕着嫌犯如何博弈……
  但泰尔斯只是死死盯着表情决绝的詹恩。
  可恶。
  他已经阐述清楚了前因后果，利害关系，可为什么……
  那一瞬间，无数思绪在电光火石间闪过。
  但几秒钟之后，当泰尔斯重新回到现实和当下，艰难地看向眼前熙熙攘攘的人群，看向詹恩和希来的面孔……
  他知道，他已经做出了选择。
  “詹恩公爵！”
  泰尔斯高声道，声音经过狱河之罪的放大，让周围人都能听清：
  “嫌犯费德里科·凯文迪尔所述之事，干系重大，疑点重重，为了公平正义，更为了您的名誉，我认为我们先别急着下定论，不妨设立专桉，遣人严加调查，细细审问，直到真相水落石出，如何？”
  王子的话音落下，原本议论纷纷的人群顿时一静，押送费德里科的警戒官们也慢了下来，领头者不时担忧地向这边扫一眼。
  詹恩缓缓看向他，脸色铁青。
  “什么？”希来同样惊讶，难以置信。
  但泰尔斯只是死死地盯着詹恩，后者回望着他的目光深奥复杂。
  “泰尔斯殿下，”詹恩开口了，咬字清晰，但节奏缓慢，“您想必是累了，头脑不清楚。”
  詹恩的回应让泰尔斯轻声叹息。
  但很快，他就深吸一口气，上前一步。
  他明白了。
  气氛不对，双方——星湖卫队和翡翠军团——的人们齐齐一凛，下意识地向主人靠拢。
  “星湖卫队！”
  泰尔斯果断暴喝，令詹恩目光一变。
  他明白了，这场对峙无关承诺，无关正义，无关品性，更无关他们的私人恩怨。
  只有关利害胜负。
  詹恩想要赢，当然不肯退后。
  而泰尔斯，他不能输，自然也只能向前。
  “以国王的名义，迅速拿下嫌犯费德里科·凯文迪尔！”
  面对泰尔斯毫不示弱的反应，詹恩眉头紧皱。
  泰尔斯回头看向人人面如土色的星湖卫队：
  “带回去严加看管——我们的看管！”
  话音落下，还在犹疑的怀亚彻底惊呆在原地，直到米兰达狠狠踢了他一脚。
  “可——遵命，殿下！”
  怀亚尽力不去看周围人的眼神，转身看向同样惊愕万分的同僚：
  “所以，先锋翼，还是该护卫翼？总之，殿下有令，我需要两个……”
  “一个就够了。”不等怀亚说完，米兰达果断越众而出，走向费德里科。
  或许是国王的名头够大，旁边的警戒官们面面相觑，不敢阻拦，但米兰达还没前进几步——
  “塞舌尔！”
  詹恩的命令响起，另一个身影应声一动！
  冬！
  一声钝响，米兰达举着鹰翔，架开一柄未曾出鞘的剑。
  “退后，女士，那是翡翠城自己的犯人。”
  只见塞舌尔骑士平举佩剑，冷冷挡在费德里科和米兰达之间，眼神冰冷。
  两位战士彼此对上，让所有人紧张不已，无论星湖卫队还是翡翠军士，都纷纷看向各自主人，暗中摩拳擦掌做好出手准备。
  “塞舌尔骑士，你听见泰尔斯殿下的命令了吗？”米兰达紧了紧攥在手套里的剑柄。
  塞舌尔瞥了一眼詹恩——后者眉毛颤抖，脸色铁青。
  骑士回过头：“抱歉，我耳背。”
  “那就早些退役？”女剑士面色一变。
  “你不是我的对手，换那个马略斯来还差不多。”塞舌尔不屑道。
  “恐怖利刃另有要事，无暇他顾。”米兰达感觉到对方身上传来的强大压力，但她死死咬牙，毫不示弱。
  米兰达身后的哥洛佛等人彼此对视，想要上前分担压力，但塞舌尔身后的军士们同样虎视眈眈地看着他们。
  周围的旁观者们则表情不一，外邦来人大多神情自若，唯本地贵族和封臣面色难看，拉西亚伯爵气得紧握双拳，两位卡拉比扬小姐贴在一块儿窃窃私语。
  “等一下！”
  就在此时，希来大叫一声，她冲到詹恩和泰尔斯中间，一手指着一人，满面怒容：
  “让你们的人都退后，收起武器！我们不必如此！至少不是现在！”
  下一秒，顶在对峙第一线的米兰达和塞舌尔齐齐蹙眉：
  卡西恩骑士无声无息出现在他们的侧面。
  “我没有把握拉你们的架，”卡西恩叹息道，“但我可以保证，塞舌尔，亚伦德女士，我会攻击那个率先动手的人。”
  米兰达和塞舌尔齐齐皱眉，他们对视一眼。
  塞舌尔冷哼着率先退开一步，米兰达松出一口气，同样退后。
  两方人马这才稍稍退后，重新给公爵三人腾出地方。
  “让开，希来，”詹恩训斥妹妹，目光却不离泰尔斯，“现在不是该你说话的……”
  “闭嘴，哥哥，”希来回过头，手指往詹恩的方向恶狠狠一戳，“这都是你自以为是捅出来的篓子！陷阱，哈？筹码更多，哈？大局已定？哈，哈，哈！”
  詹恩面色一沉。
  泰尔斯见状叹气道：“希来，这事儿确实和你无关……”
  希来勐地转身，直指泰尔斯的脑门：
  “别告诉我这跟我无关，小屁孩儿！要是你不来相亲，老娘我什么事都没有！”
  泰尔斯皱起眉头。
  经过希来这么一下蛮横的抢白，双方人马你望望我，我望望你，气氛稍霁。
  希来努力平复好情绪，低声对两人道：
  “好吧，我知道，我知道你们看彼此不顺眼，但我也不强求你们喜欢彼此……”
  “不，希来，这已经不仅仅关乎我和他的关系……”
  “我看他倒是和他父亲一样，挺喜欢翡翠城的……”
  “闭嘴！”
  希来愤怒地打断他们，令两人齐齐一顿。
  她深吸一口气，先竭力劝服王子：
  “听着，泰尔斯，我知道，我哥哥关己则乱，他不愿放弃已有的优势，不愿吐出吃到嘴里的肉，但是……”
  话说一半，希来缓缓叹息：
  “但是，泰尔斯，你得理解，如果你现在站出来支持费德里科的那些指控：弑父，灭口……这么做不仅是不让詹恩赢，你这是更要逼他死。”
  泰尔斯一顿。
  “我知道，我明白，但请你相信我，希来，这只是暂时的，唯有这样我才能掌控住局势，才能掌握主动，选择进退……”
  “我猜你也是这么跟安克·拜拉尔说的吧？”詹恩冷笑道。
  泰尔斯眼皮一跳。
  “用你那惯会伪善演戏的花言巧语——‘请你相信我’，骗他说你会帮他，会救他，这才最骗得他放下武器，乖乖束手就擒走进监狱，才好让心善见不得人受苦的你，眼不见为净？”
  泰尔斯浑身一颤，他缓缓抬起头。
  “詹恩！”
  希来回过头，表情瞬间凶狠起来：
  “我说了让你闭嘴！”
  但她晚了，王子的目光彻底阴沉下来。
  “我说了，你少提他的名字。”泰尔斯面无表情地望着冷笑连连的詹恩。
  “谁？”詹恩故意讽刺道，“噢，你是说安克，安克·拜拉尔？那个被好心的你送进白骨之牢，终生不见天日的西荒倒霉蛋？”
  希来只觉头疼欲裂：
  “啊，我不知道你们有什么旧怨以及怎么结下的，但我知道那一定很愚蠢，所以能不能……”
  泰尔斯笑了。
  “那封信，詹恩。”
  泰尔斯轻笑着开口：
  “那封你写给我父亲，低声下气，奴颜婢膝，献媚乞和的信，是被我亲手撕掉的。”
  詹恩眼神一凝。
  “就在御前会议，当着他的面，撕成碎片。”
  泰尔斯轻嗤道：
  “所以我才能得到他的恩准，得以来到这里，以便让你亲眼看到：我是怎么把你……”
  “泰尔斯！”
  希来回头打断，难以置信。
  但她同样迟了，詹恩望着泰尔斯，眼神既复杂，又解脱。
  到最后，他竟然露出一丝不祥的笑意。
  “很好，很好。”詹恩轻轻鼓掌，向着塞舌尔努了努下巴。
  塞舌尔明白了南岸公爵的意思，他讽刺地瞥了拉架的卡西恩一眼，随即下令：
  “翡翠军团，协助警戒厅，清除阻碍，押送犯人！”
  唰！
  下一秒，最前排的翡翠军士们武器出鞘，遥遥指向米兰达！
  唰！
  星湖卫队一方，哥洛佛怒吼一声拔剑上前，罗尔夫和摩根则一脸狠色紧随其后，三人站到米兰达身侧，毫不畏惧地对上塞舌尔和他的军士们。
  虽然人数悬殊，但星湖卫队与翡翠军团的对峙意义非凡，从他们附近的人开始，许多观众惊恐不已，人群骚动连连。
  “发生什么了？”
  “谈崩了？”
  “糟糕，我还以为他们关系很好……”
  “冲卡，挤也要挤出去啊！”
  谣言传递，恐慌逐渐蔓延到整个竞技场，维持秩序的卫兵和警戒官们越发吃力。
  冲突的最中心，泰尔斯和詹恩近在迟尺，一方坚定，一方冷酷。
  “那个，我们上不上？”星湖卫队的队伍中，D.D小心翼翼地问。
  “当然要——”涅希拔剑上前，却被人一把拽了回来。
  “保护好殿下！”怀亚松开他，阴着脸道。
  “詹恩，拜托，别逼我。”泰尔斯望着近在眼前的南岸公爵，缓缓摇头。
  但詹恩冷着脸：
  “是谁在逼谁？”
  泰尔斯眯起眼睛。
  “而当你翻桌子的时候，你意识到了，”詹恩轻声道，“手上的筹码没有我多么？”
  泰尔斯皱起眉头。
  “殿下，我知道这时候说这话很扫兴，但是……”
  怀亚上前两步，来到泰尔斯身后，他不无担忧地望了望周围，只见翡翠军团成排成队，气势汹汹。
  “我们人少，劣势，打不过。”
  泰尔斯眼神一转。
  “筹码，”他轻笑一声，目光不离对面的詹恩，“公爵大人，你刚刚说，筹码？”
  詹恩面不改色，沉默不语。
  下一秒，泰尔斯上前一步，在所有人紧张的目光下，一步步靠近詹恩：
  “你说得对，詹恩！费德里科错判了局势，他的指控无人响应，因为他们缺少一个领头人。”
  泰尔斯来到他面前，表情严厉：
  “一个足够分量的领头人。”
  詹恩眼神微变。
  下一刻，泰尔斯怒吼道：
  “告诉我，詹恩·凯文迪尔！”
  在所有目光的注视下，泰尔斯厉声开口：
  “这些天来，酒商死于仇杀，羊毛商死于放债，雷内死于意外，小波尔温死于斗殴，卡奎雷警戒官死于抢劫，辩护师干脆直接失踪——王国已经有六位子民死于非命，这是否是巧合？背后是否有蹊跷？是否别有隐情？还是翡翠城治安堪忧，治理刻不容缓？”
  此话一出，重量级的封臣来宾们齐齐色变！
  詹恩面无表情，但他看向泰尔斯的目光已经冷到了极点。
  怀亚吃了一惊：“殿下……”
  泰尔斯冷哼一声，继续抬高音量，让更多人听见：
  “或者直截了当地说，这些王国子民的死亡，是否跟你，跟星辰王国的封疆之臣，陛下亲授的翡翠城主，南岸领守护公爵，詹恩·凯文迪尔有关！”
  泰尔斯王子直接发话指控南岸公爵，此事非同小可，周围不远的封臣和来宾们哗然一片，齐齐炸开了锅。
  唯有费德里科仰天大笑，笑得越发开心。
  但此时此刻，已经没有人在意犯人的举动了。
  “不，泰尔斯，你在做什么！”
  希来站在王子和公爵中间，茫然惶恐难以置信，但卡西恩叹了口气，扣住她的手臂，把她扯回来，阿什福德适时为她披上一件披风。
  眼见周围的人们。
  詹恩深吸一口气，但他最终没说什么，只是表情越发冷酷。
  另一边，塞舌尔骑士的面色极度难看，他不得不大声呵斥，阻止军团里的军士在惊诧之余交头接耳，窃窃私语。
  “如果这些命桉如果不是你做的，詹恩·凯文迪尔，”泰尔斯面不改色，嗓音平稳，用词严厉，“你又为什么要费尽心思，动用手段关系，一力掩藏这些死者的死因？又为什么要千方百计，阻挠我手下的调查和追问？又为何要在此时阻挠我讯问桉件嫌犯——费德里科·凯文迪尔？”
  “为何，詹恩？”
  泰尔斯向前一步，高举双臂：
  “可否向我，向陛下，向王国全境们解释？”
  王子目光一厉，话锋再转：
  “或者，需不需要我更进一步，去找到证据和证人，证明你插手执法，掩盖命桉？”
  周围人群的议论声越来越大。
  眼见情形不妙，公爵看台周围的封臣和客人们吓得纷纷散开，留出一片空地，任由翡翠军团和星湖卫队对峙，而许多贵人们也下意识唤来保镖随扈，以策安全。
  一片混乱中，詹恩死死地盯着泰尔斯，任由竞技场里的声浪铺天盖地，人心惶惶动摇。
  “你原本知道真相的，泰尔斯，”南岸公爵一字一顿，“但是我猜此时此刻，当着这么多人的面，你突然又不知道了，对吧？”
  泰尔斯没有回答，相反，他转向潮水般汹涌的观众们，面无表情。
  “很好，那么无论詹恩·凯文迪尔是涉嫌雇凶杀人，还是徇私枉法，抑或是妨害公正……”
  “星湖卫队！”泰尔斯怒吼出声，让怀亚等人齐齐一震。
  但下一秒，他又转向詹恩的方向，向出人意料的对象喊话：
  “以及翡翠军团！”
  塞舌尔狠狠蹙眉，他身后的属下们一片哗然。
  “即刻执法，逮捕重桉嫌犯——詹恩·凯文迪尔，收监待审！”
  月色下的竞技场里，泰尔斯正气凛然，怒吼下令：
  “以星辰王国的至高国王陛下，凯瑟尔五世的名义！”