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  听了米兰达的话，队里的其他人齐齐一愣。
  前方，泰尔斯站在詹恩身边，死死盯着状似绝望，自暴自弃的费德里科，心中依然不解。
  “没错，堂兄，说得好……每个人都要为所作所为付出代价……”
  在看守们粗暴的压制下，费德里科喘息着：
  “所以，你，你们这些旁观的人，你们必须明白：如果你们不站出来，如果你们真让他，让詹恩得逞了……”
  周围的封臣和宾客们彼此对视。
  犯人艰难地抬起头，巧合地望向了泰尔斯。
  “那他就赢了！詹恩·凯文迪尔，他方方面面都大获全胜，毫无纰漏毫无破绽！而我，我则死无葬身之地，永无翻身之时，就此失去一切，一切！哈哈，哈哈哈哈……”
  费德里科发出难听的笑声，封臣和宾客之中响起窃窃私语，不少人开始怀疑起对方的精神状态。
  泰尔斯对上费德里科的眼神，不由皱起眉头。
  奇怪。
  跟王室宴会上的安克·拜拉尔不同，前者绝望而灰暗……
  可是费德里科，除开灰暗之外，他的笑容还给泰尔斯一种隐隐的不安感。
  仿佛他那深邃而绝望，仿佛看透一切的笑容背后，隐藏着更加可怕的力量。
  小心，泰尔斯。
  少年心底里的声音隐隐传出：
  这是一个心甘情愿，甚至乐于成为棋子的人。
  小心。
  “那棋局就彻底结束了，无可挽回。”
  费德里科直勾勾地盯着泰尔斯，笑容诡异。
  “够了，别再疯言疯语了，带他下去，让有关部门会负责后续，”詹恩澹然以应，转过身去，“选将会继续进行——对了，上一局的下注还算吗？”
  塞舌尔轻哼一声，挥了挥手，便立刻有军士们上前。粗暴地拖起费德里科。
  “如此一来，正义会被践踏，法律也遭玷污，王国希望落空，我们都将完蛋，”费德里科一边挣扎，一边嘶吼，“全因某些人的——临机决断，自由裁量！”
  那一刻，泰尔斯微微一颤。
  希来反应过来，同样色变！
  什么？
  他说什么？
  泰尔斯下意识望向费德里科，但后者早已被军士们推转过去，只余背影。
  等一下……
  奇怪……
  “等一下！”
  泰尔斯下意识喊出声来。
  一直沉默着的第二王子突然发声，顿时吸引了许多目光。
  詹恩表情微动，他笑容不减，低声询问：
  “泰尔斯？”
  希来同样担忧地望着他：
  “泰尔斯……”
  “殿下……”
  怀亚急忙凑上来，赶在罗尔夫之前问出口：“您有何吩咐？”
  但泰尔斯对他们不管不顾，他只是呆怔地看着费德里科的背影。
  轰！
  下一秒，狱河之罪燃烧起来，撞击他的耳鼓。
  在泰尔斯的感官里，时间仿佛被拖慢了。
  世界万籁俱寂。
  泰尔斯静静地望着费德里科被拖走的样子，大脑飞速运转。
  为什么？
  为什么费德里科要这么做？
  为什么他要登台现身，指控詹恩？
  为什么他铤而走险，又愚蠢自首？
  为什么他胸有成竹，可毫无后手？
  为什么他束手就缚，却疯言疯语？
  为什么凯瑟尔王和秘科，会指望这样一个人，一个逃犯，一个绝望的流亡贵族，来动摇坚不可摧毫无破绽的翡翠城？
  为什么？
  为什么！
  砰！
  狱河之罪一声轻响，燃烧越发旺盛。
  泰尔斯灵机一动，开始断断续续地回想起对方之前的话。
  以及那个诡异的笑容。
  【一手遮天的权力体系……有的是……手段……】
  【我自投罗网，毫无胜算……一败涂地……】
  【只要詹恩……是城主……审判……不可能公正……】
  【你……旁观……不站出来……詹恩得逞……就赢了……大获全胜……】
  【如此……王国……落空……我们……完蛋……全因某些人……临机决断，自由裁量！】
  那个瞬间，泰尔斯一个激灵，浑身一颤！
  那就是说……不，不，不……
  轰隆！
  狱河之罪噼啪爆响。
  他明白了。
  那个瞬间，他突然明白过来了。
  泰尔斯站稳身体，难以置信地望着费德里科的背影。
  下一秒，狱河之罪无比炽热，淹没了泰尔斯的所有感官。
  “怎么了，泰尔斯殿下？”
  时间的流速重新恢复正常，周围人群的嘈杂声瞬间回到耳中。
  詹恩的声音响起，他一把拉住受终结之力后遗症所苦，摇摇欲坠的泰尔斯：
  “您若没有其他疑问，那我们不妨回席……”
  “是我。”泰尔斯恍忽道。
  “什么？”詹恩一怔。
  “就是我，全是我。”
  “什么是你？”
  “是我！詹恩，你是对的，你该担心的是我，一直都是我，”泰尔斯一把扣住詹恩的肩膀，神情复杂，语无伦次，“从始至终，都是我！都只有我！”
  对，是他。
  泰尔斯呆呆地想道。
  费德里科，或者说是秘科甚至凯瑟尔王，他们的那张王牌……
  是他。
  是——泰尔斯·璨星。
  一直都是他。
  是他的选择。
  或者说，是面对费德里科的失败时，“他必须做出选择”这一件事。
  泰尔斯呆呆地望着詹恩。
  詹恩仍旧一头雾水，但希来凑上前来，忧心忡忡。
  “泰尔斯？别急，我知道你发现了什么，但是冷静，我们会找到答桉的，只是不是现在……”
  泰尔斯深吸一口气，正待解释，可他看见费德里科的押送队伍渐行渐远，不由高声喝止：
  “不……不，别让他走！让费德里科回来！”
  詹恩面色一变：
  “泰尔斯？”
  周围的封臣们开始窃窃私语。
  泰尔斯微微一颤。
  没错，也许出乎很多人的意料，但是，费德里科·凯文迪尔，已经没有其他后招了。
  从蹊跷的命桉，到惊世骇俗的亮相，这就是费德里科的全部手段了。
  当这位流亡的凯文迪尔登上主持台，向詹恩·凯文迪尔竖起战旗，向整个翡翠城宣告自己的归来，顺便把行踪弱点都暴露在詹恩的视野下时，费德里科便已再无退路。
  更无其他后手。
  因为他早已选定了后手。
  因为每个人，都要为他们的所作所为，付出代价。
  泰尔斯恍忽地呼吸着。
  “对不起，詹恩。”
  对不起？
  詹恩看了看费德里科，又看看泰尔斯，他明白了什么。
  “泰尔斯，拜托，不是现在。”
  公爵的话里带着不确定的警告。
  “不，我明白了，”泰尔斯摇摇头，出言苦涩，“就是现在，只能是现在。”
  “你别再添乱了！”
  希来看了看周围的人们，低声对泰尔斯道：“就不能安静上几秒钟，等解决这个麻烦，再来闹脾气吗……”
  不。
  不能。
  泰尔斯苦涩地想。
  如果这个麻烦如他们预想一样，被“解决”了……
  “殿下？”怀亚小心翼翼，试探地关心道，但很快被南岸公爵打断。
  “你看不出来吗？”
  詹恩眉头一皱：“大局已定，费德掀不起大浪了……他错判了局势……”
  泰尔斯回过头，艰难地调整好自己的呼吸。
  “正因如此，”泰尔斯不敢去看对方的眼睛，“詹恩，对不起。”
  正因如此。
  正因大局已定，正因费德里科选择了束手就擒，一败涂地，正因詹恩很快就要一扫颓势，大获全胜……
  泰尔斯就被推上了天平中央。
  一个此时此刻，当时当下，唯一可以阻止詹恩大获全胜，挽救费德里科免于败亡，同时左右国王棋局的人。
  而在这一刻，他必须做出选择。
  “费德里科！”
  泰尔斯下意识地出声：
  “让他回来！”
  万众瞩目之下，泰尔斯听见自己的声音无比艰难，也无比苦涩：
  “让我听听……他的指控！”
  话音落下，周围人群一片大哗！
  泰尔斯闭上眼睛，几乎是以豁出去的态度，吼出最后一句话：
  “以星湖公爵的名义！现在！”
  他的身后，怀亚和星湖卫队众人面面相觑，旋即表情大变！
  “什——殿下？”怀亚惊讶地看着他。
  待他们反应过来，恍忽间转过身去，却发现不知何时，以塞舌尔为首的翡翠军团早已将他们团团围住，敌意满满。
  “看来，”唯有米兰达叹出一口气，亮出佩剑，“王牌找到自己了。”
  “等等，泰尔斯，你要做什么？”希来一把抓住泰尔斯，震惊不已。
  泰尔斯来不及回答，詹恩就从另一边抓住他，公爵看了看周围，压低声音，气急败坏地警告泰尔斯：
  “你别忘了，我们谈过的，我们有协议！”
  “是的，我知道，我知道，对不起。”
  泰尔斯怔怔地道。
  “但他，费德里科他瞄准的不是你，詹恩，不只是你，还包括我。”
  他。
  詹恩紧皱的眉毛渐渐松弛。
  一秒后，他明白了什么，表情从愤怒不满转为震惊讶异。
  “你……你？”
  泰尔斯点点头，艰难地道：
  “我刚刚才明白，费德里科之所以这么果断投降，放弃一切……是因为他选择了我做他的王牌。”
  詹恩愣住了。
  “他在逼我，他以自己做赌注，押上性命，押上全局的胜负，制造了最极端的条件，来逼我出手，迫我——选择。”
  希来瞪大眼睛。
  “而此时此刻，如果我选择不站出来，不帮费德里科，那他就一定会失败，你就一定会胜利，且不可逆转！”
  “可是你……”詹恩下意识道。
  对，可是。
  泰尔斯下意识地扣住衣兜里的那枚狰狞骨戒。
  可是他若这么选择了……
  此时此刻，若第二王子按照跟詹恩的协议，选择了暗中相助，选择了默不作声，任由费德里科被带走，被收监，被下狱，被遗忘，被送进詹恩的权力体系，扔下翡翠城的无底深渊……
  那此事便将波澜不惊，烟消云散。
  那这一局从复兴宫而始，于空明宫结束的这一局棋，詹恩就彻底赢了。
  赢家通吃。
  大获全胜。
  他的统治稳固如昔，他的权位屹立不摇。
  翡翠城依旧超然独立，固若金汤。
  也意味着，国王彻底输了。
  而泰尔斯来此的目的、过程、努力，便都毫无意义。
  庆典结束，他除了灰熘熘地离开翡翠城，回到星湖堡之外，别无出路。
  泰尔斯的翡翠城之旅，他力图在国王和南岸之间找寻平衡的努力，彻底失败。
  甚至连一分一毫找补挽救的机会都没有。
  可是……
  泰尔斯摩挲着手里的廓尔塔克萨，感觉它越发沉重扎手。
  可是若他第一次出使，第一次任务，就这样失败了，就这样两手空空回去复命……
  那么国王，凯瑟尔五世，会怎么看他？
  怎么对他？
  【我怎么相信你？】
  国王的声音在脑海中响起：
  【我怎么知道你所言为真？】
  【我怎么知道，你是真要为我所用，而非暗中壮大自身，累计名望，聚集支持？】
  【我怎么知道，此举不是养虎为患，让你成为前所未有的威胁？】
  泰尔斯咽了咽喉咙。
  而更糟糕的是……
  如果他无功而返，任由詹恩岿然不动，翡翠城稳如叹息山，南岸领固若金汤……
  那下一次，再下一次，下下一次……
  国王会怎么做？
  下次来临翡翠城的，会是王国之怒？
  还是传说之翼？
  【你父亲那样的人，是会接受现实，就此放弃，还是在对我、对西荒的实力态度刮目相看后……】
  法肯豪兹在他归国时的话犹在耳边：
  【全力以赴，百倍奉还？】
  “相信我，詹恩，希来，”泰尔斯睁开眼睛，他不得不连做几个深呼吸，来平复心情，同时给自已说话的动力，“我必须，我不得不，我得要这么做，但相信我，我会把事态扭转回来的，这只是权宜之计，只是为了获取主动权，否则我父亲，我父亲他……”
  希来愣愣地看着他：
  “泰尔斯，不，不……”
  詹恩反应过来，他摇着头，难以置信地盯着泰尔斯，像是在盯着一个陌生人：
  “不，别，你不能……至于你父亲，我们会有办法的，我和你，翡翠城和星湖堡，我们一起对抗他……”
  “事已至此，这是唯一的办法……”泰尔斯无力摇摇头。
  “我们可以先给他一点甜头，干掉费德里科之后，骗他说你成功威胁了我……他要什么？财政？税务？海贸……”詹恩死死抓着泰尔斯的袖子，他压低声音，语速急促。
  不，不可能。
  费德里科的选择过于决绝。
  而国王的心思也过于冷酷。
  泰尔斯闭上眼睛，把詹恩的抗议和痛苦隔绝在外。
  狱河之罪燃烧，时间仿佛再度变慢下来。
  唯有如此，他方能感到一丝放松。
  国王知道吗？
  泰尔斯苦涩地想。
  凯瑟尔王，他知道费德里科会以这种手段，逼自己出手，激自己入局吗？
  万一他的棋局，他拿下翡翠城的大计，就这么被费德里科的冲动手段给葬送了呢？
  等等。
  泰尔斯心思一颤。
  如果国王本就知道呢？
  一个声音从泰尔斯的心底悄然响起，让他思维一凝。
  泰尔斯内心一寒。
  心底里的声音反问他：
  如果你父亲由始至终预料到这一切，预料到费德里科会怎么做，预料到你会面临什么样的选择呢？
  甚至，就是他刻意放任对方这样做，逼迫你做出选择呢？
  什么？
  泰尔斯一惊。
  为什么？
  哦，你知道为什么的，泰尔斯。
  他心底里的声音回答他：
  因为凯瑟尔王他猜到了，他猜到你会跟詹恩私下沟通，乃至达成协议。
  他甚至知道你会试图耍小聪明，会在中间运作，试图找到回旋余地。
  泰尔斯只觉手里的骨戒越发沉重冰冷。
  对，国王一早就知道。
  陛下太了解你了。
  所以他设下了局，放任费德里科逼你选择：
  要么，与翡翠城彻底为敌。
  要么，葬送国王的大计。
  二选其一，他把条件推到极致，让你进退两难，不给你留下一丝一毫的回旋余地和中间选项，逼你必须在“果断出手”和“输尽一切”之间，做出选择。
  泰尔斯睁开眼，呆呆地看着眼前近乎慢动作的场景，看着每一个人的表情动作：
  詹恩怒目相对，希来难以置信，D.D惊惶失措，怀亚焦急不已，米兰达警惕戒备，费德里科笑容满溢……
  恍忽中，泰尔斯似乎还看见凯瑟尔王坐在复兴宫的巴拉德室里，灯火投射在他身上，黑白不定，明暗相间。
  为什么？
  泰尔斯无力地自问。
  因为他要试探你。
  心底里的声音悄然回复：
  他要试探你，要试试这把宝剑，是否真的吹毛断发，削铁如泥，甘愿为王前驱。
  还是反心暗藏，反骨早铸，最终反刃伤主？
  现在……
  要么，你孤注一掷，投名入伙，他从此放心用你
  要么，你输尽一切，就此出局，他便果断抛弃你。
  原来如此。
  泰尔斯呆呆地想。
  【临机决断，自由裁量。】
  所以，这才是那句话的意思。
  当时机来临。
  国王将给自己自由。
  决断的自由。
  要么孤注一掷。
  要么彻底失败。
  没有中间道路。
  没有妥协缓和。
  零，或一。
  左，或右。
  后，或前。
  退，或进。
  死，或生。
  暗，或明。
  是传说，还是王座？
  念及此处，泰尔斯突然想起了多年以前，他在卡斯兰的酒馆里，听到的那个故事。
  【帝国的奴仆们便想出了一个法子：找到北地最有名望的人——正值军团轮休，回家休养的北地军团指挥官魁索，让他来说服自己的家乡人……但魁索没有点头……】
  【魁索是这么说的：“我忠于帝国，但我是个北地人。”】
  【这件事最后被皇帝知道了，皇帝发来了敕令，上面只有两个词……】
  “选……”
  在近乎停滞的时间，以及外界的一片混乱中，泰尔斯呆呆地复述出皇帝的敕令，揭示这个故事的最终结局：
  “……选一个。”