第九死亡星
  经过数日努力，萨蒂和船员们终于找到足够的合金舱板，拼凑出一艘勉强可以离开地表的小型飞船。
  在搜寻材料的过程中，船员陆续找到五六架监测器，看样子，是先于她的飞船落入死亡星。上面的标记十分熟悉，一个名字闪过脑海，瞬间让她骤起眉心。
  “奥尔多？”
  据她所知，奥尔多的商队从不经过第九死亡星，这些监测器会出现在这里，实在有些奇怪。就数量来看，又分布得相当密集，更是难以解释。
  难道是在追踪特定的目标？
  “或许这里有他们要找的东西。”
  “他们在打矿石的主意？”
  “不，在我看来，很可能是被卷入时空隧道，意外坠入星球。”
  船员们议论纷纷，生出各种猜测。
  萨蒂将监测器交给大副，想看看是不是能够修复。可惜机器破损得太厉害，无论如何都无法启动。最后只能打消念头，拆出能源矿石和外层合金，余下的部分全部丢弃。
  碍于材料限制，飞船表面坑坑洼洼，遍布各种划痕。舱板的颜色十分跳跃，由银白到赤红，由青灰到墨黑，几乎应有尽有，简直像一盘大杂烩，全无半分美感。
  这还不是最严重的问题。
  搜集到的舱板来自不同的飞船和飞行器，形状很不规则。塔克里克人用尽全力，仍有一小块无法成功拼接。
  正无计可施，准备寻找其他材料时，大副想出办法，用猎杀的星虫皮做材料，包裹住合金板，嵌入缺口之内。
  “长途飞行肯定不行，短暂离开地表，支撑到救援船抵达应该没问题。”
  “材料越来越难找，弗里的体力也越来越差，单靠他一个人，能做到这样已经很不容易。再者说，就算找到新的材料，也未必一定合适。”
  “时间紧迫，越早离开越好！”
  大副说完，又切下一块星虫皮，递给眉心紧锁的萨蒂。
  “船长，这些星虫皮十分坚韧，折叠起来，不亚于寻常合金。”
  死亡星上的异兽没有晶核，与之相对，身体强度非同寻常。
  试了试星虫皮的硬度，萨蒂终于点头。
  塔克里克人立刻开始行动，掌心覆到缺口上，一阵光芒闪过，星虫皮和周围的舱板黏合，不留半点缝隙。
  这艘飞船很小，丑得令人发指。
  换做平时，萨蒂绝不会踏上去半步。如今受情势所迫，别说是一艘拼凑起来的飞船，只要能离开这颗该死的星球，她什么都愿意做！
  萨蒂登上飞船，进入指挥仓，取出晶核嵌入能量槽。
  众人屏息凝神，盯着她的一举一动，大气都不敢喘，唯恐多日来的努力付之流水。
  大概过了五秒，控制台发出微光，屏幕由黑暗变成浅蓝，投射出船舱外的景象，清晰度一般，却证明众人的努力没有白费。
  欢呼声骤然响起，又在下一刻消失。
  船员们彼此捂着嘴巴，眼圈都有些发红。抑制不住心中的喜悦和兴奋，就只能狠狠咬牙，五官都有些变形。
  经过这些时日，他们知道第九死亡星有多么危险，任何响动都可能引来预想不到的敌人。
  激动可以，闹出大的动静绝对不行。
  这艘飞船是离开的关键，绝不能在最后关头掉链子，使得一切功亏一篑。
  萨蒂同样激动。
  她站在控制台前，看着屏幕中画面，眼底映入荒凉的平原和嶙峋的石丘，想到在星球上的遭遇，想到将他们逼至绝境的丧尸，嘴唇抿紧，指尖握入掌心。
  她发誓报仇，就一定会做到！
  “艾伦，准备起飞。”深吸一口气，萨蒂看向大副，“离开这里，越快越好！”
  每耽搁一分钟，出现变故的可能就越大，危险就增多一分。
  “是！”
  大副站在萨蒂右侧，代替死去的舵手，熟练的操控飞船。
  领航员站到萨蒂左侧，其他船员找到各自的位置，用力握住双手，等到指尖不再抖动，尽可能快的进入工作状态。
  引擎发出轰鸣，势必会引来异兽。
  事到如今，众人也顾不得那么多。只要能离开地表，只要能逃离这颗星球，他们愿意付出一切！
  飞船开始升空。
  一米、两米……五米……十米！
  屏幕中的画面不断变换，距离荒原越来越远，船员们再次欢呼，再不用控制自己的音量。萨蒂弯起嘴角，双手捂住眼睛，鼻根一阵发酸。
  能离开了，他们终于能离开了……
  就在这时，一声钝响突然传来，飞船顶部似被重物撞击。曾遭火焚的舱板承受不住重击，发出危险的吱嘎声。
  响声接二连三，船身开始剧烈摇晃。
  碍于条件限制，屏幕仅能传回前方画面，船顶究竟发生什么，众人根本无从得知。
  “船长，怎么办？”大副神情凝重。
  根据他的经验，飞船很可能遭受飞行异兽攻击，更糟糕的情况，是那群许久没露面的是丧尸。如果被尸群拦截，他们还可能逃出去吗？
  “不管它，继续上升。”萨蒂咬住嘴唇，双眼变得透明，“接下来不管发生什么，你们只管让飞船上升，绝不要停下来。还有，捂住耳朵！”
  话音未落，飞船的摇晃陡然加剧，船身不受控制，开始向一侧倾斜。
  大副几乎将操控杆扭断，才勉强控制出倾斜的角度，没有在半翻船。
  萨蒂退到指挥仓中心，仰头看向舱顶，锁定位置后，脚下出现一个透明的气泡，将她缓慢托起。
  距离舱顶越来越近，伸手就能碰到冰冷的合金板，萨蒂张开嘴唇，发出尖锐的长音。
  声音入耳，仿佛有尖刀在耳鼓上划过。
  大副的耳廓瞬间增长，向下弯折，隔绝刺耳的声响，继续坚守岗位。
  部分船员利用天赋，或是用甲壳将耳朵罩住，或是干脆将外耳道闭合。
  没有天赋能力的，只能用手捂住耳朵，要么就用布料将头缠起来。这样做不能完全隔绝萨蒂的叫声，至少能阻挡一阵，勉强可以坚持工作。
  飞船外，围攻飞船的丧尸痛苦的抱住头，在半空中翻滚嘶吼，赤红的眼球几乎要裂开。
  庞图克鼓起庞大的身躯，手脚上的蛙蹼全部张开，十指上的吸盘牢牢粘附在飞船顶部。萨蒂的声音越来越尖锐，让他头痛欲裂。但他不能放开，也不敢放开，始终一动不动。
  带有腐蚀性的涎液从嘴角流下，蚀透坑坑洼洼的舱板。等缺口足有拳头大小，庞图克张开嘴，舌头从口中弹出，探入船舱，将缺撕得更大。
  古玹展开双翼，悬浮在半空。
  腕上的手环辐射红光，在半空翻滚的丧尸被光芒笼罩，动作变得迟缓，表情由痛苦变得狰狞，发出恐怖的嘶吼，接二连三扑到飞船上，随飞船一同上升。
  庞图克发出一声惨叫。
  舌头从船舱内抽出，已经少去一截，端口处迅速被粘膜覆盖，避免血液继续涌出。
  由于丧尸们的攻击，船体遭到破坏，不至于马上跌落，升空的速度明显减慢。
  古玹收起双翼，准确落到飞船上方。
  “你可以离开了。”
  听到这句话，庞图克如蒙大赦，忙不迭离开飞船，抓住一只骨翼丧尸，勉强停留在半空。他实在太重，骨翼丧尸发出不满的咆哮，振翅的频率增快一倍，才没有当空坠落。
  古玹弯下腰，单膝跪在飞船顶部，惨白的手抓住裂开的舱板，直接将整块金属揭开。
  冷风瞬间灌入，萨蒂仰起头，长发随风乱舞，瞳孔缩成针尖般大小，耳廓变成如轻纱般的薄膜，尖牙探出嘴唇，手指变成弯钩状的尖爪，跃起袭向古玹。
  可惜，她的攻击没有奏效，甚至没能将古玹逼退半步。
  将舱板撕得更大，古玹跳进船舱，无视飞来的激光束，隔开尖爪，单手扣住萨蒂的脖子，将她举了起来。
  “船长！”
  船员们发出惊呼，大副离开控制台，举起激光枪，对准古玹的头连开数枪。
  操控杆疯狂摆动，屏幕闪烁模糊的雪花，飞船急速从半空跌落。
  “你敢伤害船长，那就一起死吧！”
  见到此情此景，还有什么不明白的？
  这些怪物一直在盯着他们，等道他们造出飞船，亲眼见到飞船升空，这才出手抢夺，顺便把里面的船员当做晚餐！
  对船员的怒吼充耳不闻，任凭激光束射穿手臂，古玹抓住萨蒂，手指扎进她颈边的鱼鳃。透明的血从伤口流出，蜿蜒出一条条触目惊心的湿痕。
  “放开船长！”
  船员们不顾一切，火力变得更加密集，不惜和闯入者同归于尽。
  古玹在光芒中穿梭，轻易躲开船员的攻击。即使被击中，伤口也会很快愈合。这是他在死亡湖战斗中获取的“战利品”，属于星宿一种群的天赋。
  船员们不想误伤萨蒂，火力再密集，总能被找到破绽。
  古玹找到舱门，利爪穿透船员的胸腔，带着满手鲜血，一拳击碎控制锁。
  “阻止……他！”萨蒂握住古玹的手腕，发出痛苦的嘶声。
  船员们预感到危机，却根本无法靠近。
  指挥仓的舱门向两侧开启，丧尸咆哮着冲了进来。
  庞图克一马当先，用舌头扫开数名船员，大步冲向控制台，长有蛙蹼的手恢复正常，熟练的操控飞船，晃动很快停止，飞船继续升空。
  骨翼丧尸扑向还活着的船员，任凭激光枪射在身上，只要没有打中要害，就会嘶吼着抓住目标，咬碎他们的脖子。
  大副奋力抵抗，激光枪能量耗尽，被两只丧尸包围，在搏斗中被撕开胸膛，痛苦地倒在地上。
  沙尔玛人想要化作巨兽，由红石星种群改造的丧尸却知道他们的弱点，抢在他们变化之前，锋利的爪子扎进他们的脊椎，扯断了他们的骨头。
  指挥仓内近乎是一面倒的屠杀。
  古玹甚至驯服数名被死亡星同化的异族，用红光控制他们的行动，将船员的防线彻底瓦解。
  没过多久，从大副以下的船员被杀戮殆尽。血液的味道弥漫在空气中，骨头的碎裂声和咀嚼声令人毛骨悚然。
  又一批丧尸走进指挥仓，他们带着修补船体的金属板，迅速将缺口堵住。
  冷风逐渐变小，进而完全消失。
  血腥味变得更加刺鼻。
  “我要杀了你，我一定要杀了你！”
  萨蒂双目充血，双腿变成鱼尾，银色鳞片从指尖蔓延至脸颊，不顾身上的伤口，脖子突然伸长，张嘴咬在古玹身上。
  手指穿透古玹的胸腔，狠狠抓向他的心脏。
  只差一点，只差一点她就能成功了！
  可就在最后一刻，她的手腕被硬生生折断，锋利的獠牙穿透她的脖颈。
  她的身体不能动，像岩石一般坚硬。视线变得模糊，意识渐渐沉入黑暗。
  最后一缕光明消失之前，一种古怪的液体流进她的嘴里，她的下巴被掰开，又被塞入一颗类似晶核的东西。
  萨蒂不知道正发生什么，本能驱使她将入口的东西吐出去。奈何身体被禁锢，一动也动不了，只能被迫吞咽。
  最后，一个冰冷的圆环套在她的手上。
  古玹的声音传入耳中，仿佛最可怕的噩梦。
  “实验体，可以暂时保存，能够制成完成品。”
  实验体？
  完成品？
  萨蒂皱眉，努力想要维持清醒。
  意识到身体可以活动，猛然向前扑去，想要咬断眼前人的脖子。腕上的圆环却在这时发光，恐怖的电流袭遍全身，在被松开的刹那，不由自主的软倒在地。
  一只冰凉的手抬起她的下巴。
  萨蒂想要挣扎，却是徒劳无用。
  古玹用舌头敲击牙床，一遍又一遍。
  音波传入脑海，萨蒂发出痛苦的尖叫，透明的双眼开始变色，成为刺目的猩红。
  飞船继续上升，速度虽然缓慢，仍是成功脱离大气层。
  丢开昏死过去的萨蒂，古玹踩过遍地鲜血，坐到指挥椅上。接过庞图克递上的通讯器，向外发出求救讯号，随即合上双目，等待猎物上门。
  蓝星
  齐乐趴在床上，黑发散落在肩上，盯着对面的墙壁，描摹着合金上的纹路，长久出神。
  放空的大脑逐渐被记忆填满，想到自己都做了什么，猫爸突然双手抱头，像只狸花一样打起了滚。滚到一半突然停住，变成原始形态，继续在床上扑腾。中途亮出爪子，对着床单一顿抓挠，试图毁灭“证据”。
  喵喵地！
  是他主动！
  是他缠住希雅尔的腰！
  是他把船长大人拉到床上，然后撕衣服这样那样！
  一回不够还来第二回！
  发情期不是过了吗？求偶期不是也过了吗？！
  感受到从脊椎蹿升的酸麻，猫爸又是一爪子下去。喵了个咪地，以他的恢复力都能变成这样，昨晚到底干了什么，真心不想回忆！
  布帛撕裂声响起，略有些刺耳的声响，在猫爸听来却是格外解气。
  解气归解气，即便他控制力道，金属制成的床架依旧从中间断裂，咔擦一声，断口格外光滑整齐。
  齐乐跳到地上，开始在室内来回踱步。
  走动时感觉愈发清晰，又看一眼破损的床架，齐乐不想继续闹心，干脆一甩尾巴，迈步走到门前，跳起拍下控制锁。
  换个房间，眼不见为净。
  卧室隔壁就是希雅尔的办公地点。
  齐乐探出头，发现希雅尔站在办公桌边，侧身对着自己。占据半个墙面的屏幕中，是一个英俊男人的身影。
  “母星传出消息，舰队上层出现分歧，议会强烈要求对你提出审讯，元老院模棱两可，他们的联盟并不想象中牢固。不过，他们的利益终究一致，目前仅是拖延，事情很可能最终通过。”
  “在预料之中。”希雅尔的声音随之响起，“塞缪尔未经许可闯入蓝星，我身为基地指挥官，有权将这支舰队击落。如果议会和元老院提前授予他特权，可以援引联盟法典，向知情者进行讯问。”
  “我也是这样认为。”屏幕中的男人手按权杖，笑道，“你之前送来资料和药剂，我已经转交给萨迦。不出意外的话，他会支持你的提议。”
  “我之前联络星宿六总督，我想……”
  不等希雅尔说完，男人突然倾身向前，英俊的面孔陡然放大，完全要贴到屏幕上，双眼瞪大，表情中尽是不可思议。
  “舅舅？”希雅尔皱眉。
  “希雅尔，那只毛茸茸的小家伙是谁？我绝对没看错，他是从你的卧室出来的！”
  听到阿莱克图的话，希雅尔转过身，看到站在门边，抬起一只前爪，正有些尴尬的齐乐。四目相对，不理会阿莱克图总督的大呼小叫，希雅尔大步走过来，将齐乐弯腰抱起，捏了捏他的后爪。
  看到这一幕，阿莱克图总督下巴落地。
  如果不是条件不允许，他恨不能顺着讯号爬过来，抓起外甥仔细检查，看他是不是哪里出了问题。
  等等！
  脑中灵光一现，想到某种可能，总督阁下双眼闪亮，看着重新回到屏幕前的希雅尔，再看看被他抱在怀里的齐乐，咳嗽一声，说道：“希雅尔，我希望你能解释一下。”
  “好的。”
  船长大人很是干脆，将齐乐转过身，左臂托着他的身体，右手举起他的一只爪子。
  “齐乐，蓝星原生猫，我正在追求的配偶。”
  然后低头看向猫爸，朝屏幕中的总督阁下示意，“星宿五总督阿莱克图，我的舅舅。”
  猫爸的大脑一片空白，顺着希雅尔的力道，对阿莱克图挥了挥爪子。意识到自己刚刚做了什么，正面已经脸贴屏幕、双眼放光的总督，整只猫都僵住了。
  基地航空港中，加斯帕斯开启信息库，调出近日抵达的船只记录。
  蓝光漫射而出，数面虚拟光屏交替出现，屏幕上的画面不断滚动，商队的资料和船员的信息逐一显现。
  修长的手指在屏幕上滑动，调出和星宿三有关的飞船和人员。除基本资料之外，还包括这些人在基地的行动，巨细靡遗，无一遗漏。
  大概过了一个多小时，滚动的画面突然停住。
  锁定显示在上面的一艘飞船，对照登记的船上人员，以及船长大副在基地内的行动，加斯帕斯缓缓勾起嘴角。
  终于找到了。
  黑暗的宇宙中，一艘星宿六的走私船从边境返回。船上满载交易来的晶核和能量矿石，还有从其他商人手里换来的异兽和奴隶。
  “晶核和矿石品级一般，在主星卖不出大价钱，只能去附属星。”
  “异兽的买家已经找好，可惜不是活的，否则价格会更高。”
  “奴隶送去红石星，他们会给出高价。那里的城邦主早就放出消息，想要这几个星系的奴隶。幸亏我提前得到消息，要不然就会错过这笔买卖。”
  船长和大副翻阅货物清单，确定接下来的计划。
  “可惜不是蓝星晶核。”船长懊恼的扔掉记录仪，“如果是蓝星晶核，根本不用这么费事，主星上的那些家伙都会挤爆我的舱门！”
  听到船长的抱怨，大副没说话，有的船员还撇了下嘴。
  这事又能怪谁？
  归根结底，是船长太过贪婪，不满足正规渠道得来的利润，总想做无本的买卖甚至黑吃黑，还专门朝熟人下手，哪怕最恶名昭著的海盗也没有这么干的。
  更要命的是，他看不清形势，在蓝星基地被塞缪尔的舰队袭击时，做出错误判断，伙同其他几名船长，试图在基地内引起混乱。
  幸亏行动没开始就宣告流产，如若不然，等希雅尔收拾掉闯入蓝星的舰队，回头就会轰死他们，绝不是简单驱逐了事。
  “总有一天我会再去蓝星！”走私船长咬着拇指，表情阴鸷，“如果我从星宿一得来的情报确凿无误，那一天不会太远。”
  到了那时，他会第一个冲进蓝星，猎杀更多的异兽。
  听说蓝星原生种的晶核能量更强，大可以抓几只养起来。要是传言属实，晶核挖出来交易，必定能大赚特赚；若是传言有误，他一样做不了赔本买卖，这些种群可以变成类人形态，卖去红石星系，总能赚回本钱。
  大副的想法恰恰相反。在他看来，母星的计划非但实现不了，还可能被蓝星基地反过来利用，拎起巴掌狠扇。
  奈何船长听不进劝，多说实在无益。
  谁也劝不回一心找死的人。
  他已经下定决心，这次生意结束，分到属于自己的那份，立刻脱离这艘走私船，另外寻找生计。
  飞船继续向前，为避开巡逻的母星舰队，船长选择一条废弃的航路，连续绕过几座空间站。
  即将抵达空间跳跃点时，飞船突然收到一条求救讯号。
  “是一支商队发出来的。”通讯员将讯号接通，声音断断续续，大致能辨别出，他们携带有大量货物，在死亡星遇到麻烦。如果肯施以援手，愿意将半数货物奉上。
  “具体位置在哪？”船长问道。
  “第九死亡星。”
  听到讯号发来的位置，大副立即表示反对，“船长，那里很危险，最好不要去！”
  船长考虑半晌，贪婪再次占据上风。
  “去找这支商队。”
  “什么？！”大副不敢相信自己的耳朵。
  “我们不用靠得太近，发现目标后，放出飞行器就能将船拖走。假使遇到危险，也有充足的时间离开。”
  “船长，我还是不同意，这样实在太危险了！”大副很想撬开船长的脑袋，看那里面塞的都是什么，“那里是第九死亡星，不是其他地方，根本无法用常理判断！”
  “我是船长，必须照我的命令做！”船长态度强硬，根本不容反对，“想想看，一支满载货物的商队，还有比这更划算的买卖吗？”
  此时此刻，他满脑子想的都是在别人发现之前，吞下这支商队。多数船员被说得心动，大副独木难支，只能黯然的闭上嘴巴。
  殊不知，前方等着他们的根本不是什么遇难的商船，而是一群残暴弑杀的丧尸。