第二章
  姜姝因身子弱，时常咳嗽，单独一人住在了梨园东厢房，姜家的二姑娘和三姑娘，则住在了对面的西厢房。
  夜里两道隐隐的咳嗽声传来。
  西厢房内二姑娘姜滢顾不着穿鞋，光着脚踩在地上，从那纸糊的窗户洞里往外瞧去，半晌才缩回了脑袋，“倒还活着。”
  三姑娘姜嫣闻言眉头一皱，“好歹也唤她一声姐姐，哪有你这般说话的。”
  姜滢并未收敛，回头凑近姜嫣跟前，悄声道，“昨日我去前院，不小心听了父亲说话，当今圣上怕是时日不多了。”
  谁都知道范伸是圣上的左膀右臂，正因如此，才仗着权势横行霸道。
  等到皇帝驾崩，太子登基，怎可能还容得下他。
  姜姝嫁过去不被范伸玩儿死，迟早也得跟着侯府陪葬。
  姜嫣一愣，“既如此，父亲断也不会让大姐姐嫁过去。”
  姜滢骂了一句傻子，“如今姜家哪得罪得起侯府......”
  这门亲事，她躲不掉。
  夜色渐深，零星的几点灯火，终是暗了下来。
  **
  隔日春杏去厨房煎完药回来，便同姜姝道，“奴婢听夏姐姐说，适才老夫人同老爷起了争执，这会子老夫人正抹着泪呢......”
  姜老夫人心里岂能不明白，只不过见事情发生后，姜文召身为父亲，竟是一副无事人的模样，心头又不甘，今儿早上便将其唤到了跟前，问，“你是如何打算的？”
  却被姜文召反问了一句，“母亲想要我如何做。”
  姜老夫人差点没背过气。
  姜姝早就料到了那结果。
  姜家继|太|祖姜太师后，隔了两代，父亲才在京兆府内混成个执事的官职。
  京兆府与大理寺之间自来有着剪不断的牵连，怎可能会为了一个常年药罐子不离身的女儿，去得罪正得势的大理寺卿。
  昨日早在窗前，看到范伸的那瞬，她就知道，她嫁也得嫁，不嫁也得嫁。
  父亲做不了什么，也不会去做什么。
  姜姝接了春杏手里的药碗，进了里屋。
  里面摆放的一排芙蓉花，全是上回范伸相送，姜姝蹲下身，将碗里那黑乎乎的汤药，一点点地浇灌在了花草中。
  在林氏进门后的一年，她确实生过一场病，断断续续两年才好利索。
  却是从中尝到了‘甜’头。
  病弱者，能让人生出怜悯，也能让人放下戒备。
  若不是她从小‘病弱’，在这府上单凭祖母护着，又怎能周全到如今。
  姜姝将碗里的药汁倒干净了，才起身将碗递给了春杏，“去静院。”
  她去瞧瞧祖母。
  春杏择了昨日那件厚实的大氅，披在了姜姝肩上，出门前姜姝将大氅的帽檐一盖，手里握住绢帕。
  又是一身病容。
  内院的游廊内，原本种植了几株芭蕉，到了深秋枝叶枯黄，被家丁剪得只剩下了半截人高的桩子。
  跟前有身影晃过，姜姝捂住帕子，几声轻咳。
  姜夫人刚从姜老夫人屋里出来，闻见那声儿，脚步一快，赶紧躲得远远的，到了前院才转头问身旁的丫鬟，“侯府的人何时来？”
  “应该快了。”
  姜府的媒人今日一早已经去回了话，最迟午时，侯府便会过来纳礼。
  姜夫人扶了扶头上的金钗，精神气儿丝毫没受影响。
  见到对面一位丫鬟小跑着过来，也没生气，只不痛不痒的地轻斥了一声，“什么事，用得着你这么着急。”
  那丫鬟本就是姜夫人的人，后来被姜夫人指派给姜文召，有什么事儿总是会来提前相告，“夫人，宫里来了人。”
  姜夫人一愣，姜家小门小户，宫里能来什么人。
  那丫鬟便急着道，“陛下要选秀，礼部刚给老爷送来了牌子.....”
  姜夫人立在那呆了一阵，只觉天晕地旋，差点没一头栽在地上。
  当今皇帝年过花甲，一头白发足以当几个姑娘的祖父，这时候选秀，选的不是妃，怕是陪葬品。
  见姜夫人身子摇摇欲坠，身后的丫鬟赶紧扶住了她。
  姜夫人半晌才缓过来，急着问，“老爷呢。”
  “刚接了牌子。”
  姜夫人一把推开丫鬟，疾步去了前堂。
  姜文召正坐在堂内椅子上，一脸死灰，面上没有半点血色，姜夫人一见他那模样，心便凉了半截，良久才找回了自己的声音，“皇上要选秀？”
  姜文召没答，只将礼部适才给的一张牌子撂倒了桌上，“三日后进宫。”
  姜夫人一下跌坐在身后的椅子上，呆滞了一阵，却是突地回头急切地吩咐身边的丫鬟，“赶紧，赶紧去将那媒婆给我叫回来。”
  宫里要的不过是姜府之女。
  那姜姝才是嫡长女。
  她这就去将媒婆叫回来，当也还来得及。
  姜文召看着她，眸子一颤，问，“你想干什么？”
  林氏一把抓住了姜大人的手，跪在他面前，哭着道，“老爷，牺牲一个便也罢了，总不能两个都送出去，看着她们死啊。”
  林氏心头早就乱了，“大姑娘那身子骨，这些天老爷也瞧在眼里，本就活不长，他侯府想要人，就让他去跟皇上争......”
  “啪！”地一声，林氏还未说完，脸上便挨了姜文召一巴掌，“娘倒是没冤枉你......”
  姜文召看着林氏那惊愕又惧怕的目光，那句，到底是后娘，终究没说出来。
  林氏一阵嚎啕大哭。
  前院的动静，很快传进了姜老夫人耳里。
  姜姝坐在姜老夫人身旁，正轻轻地给她捏着肩。
  听夏秋说完后，姜老夫人一把攥住姜姝的手，周身都抖了起来，“谁想动我姝儿，就先从我身上踏过去。”
  一屋子人，谁也不敢吭声。
  姜老夫人气归气，可宫里的牌子已经发了下来。
  姜家就三个姑娘，都是嫡出。
  礼部给的那牌子上并没有记名，已经算是给了姜府情面。
  谁进宫，这是让姜家自己选。
  姜老夫人冷静下来，便让人给姜老爷带了话，“莫说我偏袒了谁，姝丫头身子骨带病，本就无法参选秀女，他若是听信了谗言，想弄那些鬼把戏，可得好生掂量掂量，侯府同圣上是什么关系，争不争人我不知道，但往后姜府也就别想在这长安城里安生了。”
  昨日侯府在姜府人眼里，是狼窝虎穴。
  今儿那皇宫，便是彻彻底底的坟墓。
  进去了，可还有活路。
  半盏茶的功夫，姜府上下都知道了消息。
  姜家二姑娘姜滢昨儿个还在幸灾乐祸，如今却一脸绝望，在西厢房内“呯呯嘭嘭”一阵砸了好几套茶具，悲切地呜咽，“凭什么呢，要说姜家姑娘，也是她姜姝在先，她怎不进宫......”
  可昨日侯府已经来姜家提了亲，许了姜姝，三姑娘今年尚未及笄。
  如今能进宫的就只有她。
  她也不过才十五，她不想死。
  姜滢砸完了器件儿，又哭着跑去了主院找姜老爷和姜夫人，这会子倒是全然忘记了昨日自己同三姑娘说过的那话，姜府得罪不起侯府。
  姜老爷坐在屋内，捏着拳头一言不发。
  姜夫人被姜滢哭的心都碎了，顾不得那么多，几次催了身边的人去问，“可将媒人追回来了？”
  得罪谁她先且顾不上，她得先护住自己的女儿。
  姜夫人连使了三个丫鬟出去。
  正是这节骨眼上，门口的小厮却进来禀报，“老爷，范大人来了。”
  姜夫人瞬间脸色煞白，猛地抓住了姜文召的衣袖，“老爷，滢儿她是您最疼爱的女儿啊。”
  姜老爷铁青着脸将衣袖从她手里抽了出来。
  姜夫人再扑上去，便扑了个空。
  等姜老爷匆匆地赶到前院，范伸已经进了门，正立在姜家进门的那块石头跟前，卯腰瞧着上头雕刻的姜家祖训。
  当年的姜太师，倒是威风。
  奈何子孙不齐。
  “范大人。”姜文召迎上前招呼道。
  范伸直起身，脚步却没动，甚至连目光也没转，直接问，“姜姝呢。”
  姜文召尽管再好的脾气，这回也没什么好脸色。
  昨日范伸造访的并不光彩，今日再来，虽正大光明的走了一回正门，一开口却是先问了人家姑娘。
  范伸半晌没见姜文召应答，才转过头，跟个似无事人一样，全然没觉得自己哪里失仪，哪里丢人。
  姜文召咬着牙。
  范伸也不急，目光落在他脸上，平静地等着他。
  僵持了片刻，姜文召才道，“范大人，里面请。”
  姜文召将范伸领去了前院招待，回头便让人去了一趟后院，“让大小姐煮壶茶过来。”
  范伸坐在姜家堂内，安静地候着。
  除了进门时问过的那声，“姜姝呢”没再说一句话。
  姜文召几次侧目欲要攀谈两句，却见范伸面色清冷，并无搭理之意，只得闭了嘴。
  以往历届大理寺卿个个不是胡子花白，也是不惑之年，唯独一年前刚上任的范伸，年纪也不过双十。
  相貌生的倒是清隽俊逸，寒气却过重。
  不笑时，活脱脱的阎王爷。
  一笑，那面上带了几分痞气，反倒让人心头紧张，后背生凉。
  朝中重臣，比他资历深的一大把，却无一人敢轻视怠慢。
  用朝中臣子暗处里的话来说，宁愿得罪君子，也不能去得罪一个疯子。
  范伸便是他们口中的那个疯子。
  说不定哪天他一个看不顺眼，便借着陛下的名头，将你全家老少都给灭了。
  姜文召到底是没出声。
  屋内安静的落针可闻。
  直到一刻后，姜姝提着茶壶走了进来，范伸的眼皮子才往上一掀，起了身。
  身后的姜文召跟着上前，防备地看着他，却见范伸从袖筒里掏出了一个木匣子，递到了姜姝跟前，挑声道，“给你的。”
  姜姝一愣，抬起头来。
  只见到了他垂下的眼睑。
  范伸盯着她手里的茶壶，没待姜姝回应，便伸手夺了过来，递给了身后的小厮，再将手上的木匣子，塞到了她手上。
  动作一气呵成。
  很干脆。
  这回倒是没有多余的话，脚步一提往外走去。
  到了门槛边上，却突地顿步，回过头问姜文召，“陛下选秀，听说今日礼部给了姜家牌子，不知姜家是哪位姑娘进宫？”
  姜文召脸色一白，半晌才哑着喉咙道，“二姑娘。”
  范伸没再问，转身跨过了门槛。
  范伸前脚刚走，后脚姜家的管家便进来禀报，“老爷，侯府的人过来纳采了。”
  姜文召神色莫测。
  沉默了良久，抬起头瞧了一眼捏着绢帕，垂目立在跟前的姜姝后，终是捏了捏拳，吩咐道，“迎进来吧。”