第一章
  秋风萧瑟，月上梧桐。
  万家灯火沉寂，唯有姜府上下，无人能安眠。
  姜姝立在姜府老夫人屋前，雪白绢帕抵唇，纸糊窗内的灯光溢出，如月华淡淡地拢在她身上，纤薄的身姿七分病容三分娇，娇喘微微，玉软花柔。
  “吱呀——”一声房门打开，姜夫人从里出来，走到姜姝跟前，无奈地叹了一声，“进去吧，别再惹你祖母生气。”
  这回可再怪不着她这后娘的头上。
  是她自己惹上了永宁侯府的那位阎王。
  前些日子先是往姜府送花送药，今日倒是干脆直接爬了墙，闹得整个长安城人尽皆知。
  永宁侯府已派了媒婆上门提亲。
  不嫁，还能善尾？
  老夫人能执拗至今，不外乎就是心疼她那死了亲娘的大孙女儿，日后去到侯府遭罪。
  如此担忧，也是正常。
  侯府世子爷范伸，长安城里出了名的纨绔。
  花楼里的妈妈们，一口一个亲爹地唤着。
  平日里仗着大理寺卿的身份，阴损事儿干尽，背地里没少被人咒骂，也不知怎的，突然就看上了姜府这位病弱的娇花。
  姜夫人倒是生了几分同情。
  姜府的大姑娘，因姜老夫人平日护熊崽子一般的罩着，别说是使唤她干活儿了，自己稍微怠慢了些，就要被冠上一个虐待继女的名声。
  落下一句：到底是后娘。
  十几年来，活脱脱地养成了一个病秧子娇气包。
  这般嫁过去，能活多久？
  可这些，又关她什么事。
  姜夫人长舒了一口气，不是自己肚子里生出来的，到底是隔了那层皮，她不喜同自己亲近，自己又何尝对她亲的起来。
  都是她自己的命，怨不得谁。
  **
  姜姝推门进去，姜老夫人正歪在炕上，身侧搁着两个青石绣鸟雀的引枕，整个人隐在那暗黄的灯火下，比起往日苍老了许多。
  姜姝的父亲，并非是姜老夫人亲生，而是姜家姨娘所出。
  但姜姝的亲娘沈氏是姜老夫人的亲侄女，姜老夫人本以为沈氏到了姜家自己有了个伴儿，谁知竟是个命薄的，生大公子姜寒时，难产归了西。
  沈氏一走，祖孙三人这些年便是相依为命。
  十几年来姜老夫人都将两人护的好好的，一直相安无事，眼瞅着姜姝就要嫁人，却在这紧要关头，出了岔子。
  姜老夫人怄气，怄自个儿的气，“怪祖母没本事，没好好护着你。”
  深院闺房里呆着，能引来贼子，哪里能怨着她。
  是姜家没护好自己的子孙。
  一想到她一个病弱的姑娘，日后要应付侯府那头狼，姜老夫人心里就如同针刺，一刻都不能安稳，“外头那些闲言碎语，你甭记到心里去，丢人的不是咱们，是那侯府，明儿我就出去给你说亲，我不信他范伸当真不要名声了。”
  姜老夫人也就是心里憋着一口硬气，不想让自己的孙女害怕。
  范伸还真就没什么名声。
  姜姝挨着姜老夫人身旁坐下，脸色比起姜老夫人来，要轻松许多，闻言低下头柔声道，“祖母，我嫁。”
  姜老夫人一愣，转过头瞅着她。
  姜姝轻轻地头偎在了姜老夫人的胳膊上，“祖母放心，侯府家大业大，日后等孙女过去，还能饿着病着不成？”
  姜姝一张巴掌脸，肤色莹白如凝脂，笑起来唇角两个浅浅的梨涡，笑容犹如晨曦的日头，明媚生辉，任谁见了都能心情畅快，瞬间豁朗。
  姜老夫人心头却是一酸，回握住了姜姝的手，“你不怕？”
  姜姝摇头，“有何可怕？以后孙女就是侯府的世子夫人，谁还敢欺负？”
  姜老夫人眼里一湿。
  姜姝又道，“孙女只是有些舍不得祖母。”
  姜老夫人拉过姜姝那只柔弱无骨的手，紧紧地攥在手里一阵，心头虽难受，却也没再往下说，“今日你也累了，早些回去歇着。”
  姜姝点头，“祖母也早些安置。”说完便起身，蹲了个安，缓缓地退了出去。
  安嬷嬷将人送到了门外，才折回来，看了一眼还歪在炕上的老夫人，出声宽慰地道，“奴才倒是以为这事也并非是坏事，永宁侯府是长安城里有名的世家贵族，范侯爷这些年虽没担什么要职，世子爷范伸却是任职大理寺卿，官职正三品，此人又并非那花甲之年，如今不过双十，年华正茂，虽行事不着调，上头不还有侯夫人管着？”
  安嬷嬷想起一桩事，“前些日子，那薛家姑娘......”
  “我姜家不屑得卖女求荣。”姜老夫人没好气地打断道，“薛家一心想攀附权贵，哪里顾着自家姑娘的死活。”
  也就只有那心瞎之人，才会主动往上凑。
  安嬷嬷伺候老夫人躺下后，又才道，“老夫人这些年为了大姑娘的亲事没少操劳，奴才都看在眼里，可大姑娘的身子骨摆在那，稍微好点的人家谁又肯娶一个有病在身的姑娘进门，就算将来老夫人贴着银子，勉强找个愿意迎娶大姑娘的门户，老夫人又能护得了她多久？”
  小姐如今的情况，还就是需要侯府这样的人家。
  这话戳到了姜老夫人的心坎上。
  若当真有好人家，早就许了人家，如今也轮不到他范大人来爬墙。
  安嬷嬷说的没错，就算自己护着她勉强许一门亲事，又能护到何时？等到自己归了西，她的日子该如何过......
  姜家还有两个姑娘，人家可有亲娘。
  安嬷嬷见她沉默不语，俯下身替她掖好被角，又劝说道，“今日长安城皆知是他世子爷爬着墙来讨了这门亲事，往后他总不能亏待了咱们大姑娘，老夫人如今能做的，便是顾好自己的身子，才能继续为姑娘撑腰。”
  事情都到了这个地步，不嫁侯府，那范伸岂能善罢甘休，日后这长安城里谁又敢同大姑娘说亲。
  **
  姜姝出了姜老夫人的院子，便上了青木山石遮掩的那段朱栏游廊。
  春杏走在前，手里的灯笼与那月光相融，光晕落在脚下的青石板上，如洗如洒。
  到了无人之处，姜姝却是揭了头上的斗篷帽儿。
  此时已至九月深秋，落叶聚还散，凉风已能割脸，姜姝鬓边的发丝在微风中轻扬，两边脸颊不知不觉已浮出了一抹红晕，哪里还能瞧出半点病态。
  适才她同祖母所说之言，并非是假。
  她想嫁进侯府。
  没有逼迫，心甘情愿。
  今日也并非头一回见范伸。
  半月前，她便见过他，那日她染了风寒喘得厉害，去了城中药铺抓药，出来时正要掀开布帘，却被一人抢了先，抬起头，便见对面一身玄袍的公子爷，那张脸乍一看清隽俊逸，眸子却是寒的瘆人。
  她并不知道他是谁，忙地低下头。
  本以为不过是萍水相逢。
  谁知前几日她去花圃，买芙蓉花时，又遇见了他，还未反应过来，他竟是当众拦了她的路，俯下身来问她，“喜欢？”
  她连退几步，愣愣地点头。
  回去时，那店铺的老板，给她搬了一车的芙蓉花，“这些都是范大人送的。”
  那时她才知，那人便是大理寺卿范伸。
  人人避之不及的长安纨绔。
  回去之后，还未待她去捋清这其中的原委，他又派人给姜家送来了一车的药材，若是按平日的药量，估计够她‘喝’上一年。
  今日她听到动静，打开窗，便见他立在窗外，冲她一笑。
  她嘴里刚含了一颗葡萄，愣是整个咽入了喉咙，不知是被他吓得，还是被葡萄呛到，一个句话也没能说出来。
  春杏忙地叫人来。
  范伸却是神色轻松，不慌不忙地坐在了她窗前屋顶的瓦片上，看着她道，“送给你的东西，并非白给，我也没那闲工夫同人搭讪，今日我来是向你求亲。”
  那双黑如浓墨的眼睛，似笑非笑地朝着她望了过来，姜姝根本分不清他所说之言到底是真还是假。
  姜姝还从未见过有人求亲，是他这么个求法。
  等到姜府所有人都被惊动赶了过来，范伸从那屋顶上一跃，光明正大地走了出去。
  姜姝一共见了范伸三回，连个说话的机会都没。
  只觉那双眸子，有些深不可测。
  除此之外，倒并未感觉到传言中所说的凶残。
  就算那些传言是真，比起要祖母用自个儿的银子倒贴，将她许给所谓的老实人，她倒是宁愿面对那位人人看衰的活阎王。
  他凶狠，她不惹他便是。
  他喜欢逛花楼，她求之不得，最好是他日日不落家，留她一人在后院，身边有人好吃好喝的伺候着，岂不比在那小门小户里，为了一两银子的事，合计来合计去的强。
  范伸纵然不是个良人，可他胜在出手阔绰，大方。
  不计钱财之人，日后嫁过去，才好说话。
  至于什么夫妻之情。
  姜姝从未生过念头。
  当年母亲走时，父亲抱头痛哭，口口声声说终身不娶，这辈子只爱母亲一人。
  可母亲走后一年不到，他又同林氏如胶似漆。
  姜姝便也明白，夫妻之情靠不住，好好的活着才最靠谱。