绿柳倚在门框上，啐了一口。
  “我呸！不就是个破坠子，让姨娘给三小姐记恨上了么？”
  赵大厨在里头颠勺翻炒，还能竖起耳朵，很有闲心地问，“什么坠子啊？”
  有了听众，绿柳便将敬茶那日，叶姨娘是如何随口夸了一句，老爷又如何要林婉香取下来，好博佳人一笑的，给说了一遍。
  “老爷前儿还给姨娘送来了一枚订制的坠子呢。谁稀罕她那戴过的？也不知是怎么想的。”
  厨子摇着头，笑道，“就这点子事，那可真不至于了。按说三小姐不是个小性儿的啊。”
  “不是小性儿？那就是瞧不上叶姨娘了呗。要不青衣怎么说，尊卑有别呢。哼。”
  赵大厨将藕片盛好盘，又麻利地装满两食盒的饭菜，交到绿柳手上。
  “有些人啊就是看不清楚形势，姑娘别和她们一般见识。下面那碟子芋泥核桃酥是给姑娘吃的。喜欢了，再过来拿。”
  有人捧着，绿柳就心安理得地受着。“还是赵大厨最好了！”
  --
  落云阁。
  听了绿柳在大厨房里与青衣的交锋，芍药的眼中闪过一抹快意。算算时间也差不多了。她没说什么，只命人把饭菜都摆好上桌。
  酉时一刻，林国公照例一个人来了落云阁。刚走进外间，就听见芍药闷闷不乐的声音。
  “绿柳，这会我吃不下，都撤了吧。”
  绿柳心说，方才不是还好好的吗？摆上又撤是闹哪一出？
  “姨娘，是菜不对口味吗？您午膳就没怎么吃，晚上好歹也吃一点吧？”
  芍药叹息。“五日前，我也还是个丫鬟呢。馒头咸菜都能下咽。如此丰盛的一桌子菜又怎会不对胃口呢？”
  “那......姨娘是不是生病了呀？奴婢叫人去请大夫！”
  芍药垂眸不语。
  屏风后，林国公听不见答案，微微皱眉。这是后院里谁给委屈受了？他负手而立，又细细去听里边的谈话。
  “我心里难过，大夫治不了这个。等会想开就好了，不碍事的。”
  绿柳又试探着问，“姨娘是为了刚才在大厨房里，青衣那几句话吧？哎，她话说的难听。怪奴婢不该学来给姨娘的。”
  芍药急忙捂住她的嘴，不让她再说下去。
  “快别说了！老爷就该来了。”
  青衣？林国公只觉得这名字耳熟。但府里数得上的丫鬟没有一百，也有八十。他对绝大部分人都脸盲，更不可能和名字对上号了。
  男人锁着眉，踱进来。芍药和绿柳见了，立即起身问候。
  林国公拉过芍药的手，挨着她坐下，上下细细打量两眼。
  “怎么又不好好吃饭了？本来你身子底子就差，再不多补补，岂不更要弱不禁风？”
  芍药勉强挤出一丝笑来。“妾哪有老爷说的那般羸弱啊？这养尊处优的日子，妾手指都不用动一下。晌午吃的饱，眼下也就不感觉饿了。”
  “胡说。”
  林国公虎着脸，语气却是极温和的。“你和绿柳的话，刚刚我全听见了。”
  男人又看向身后站着的绿柳，直接要她回答。
  “那个叫青衣的丫头说你们主子什么了？一个字不许漏！”
  告状的机会摆在眼前，绿柳不敢隐瞒，也不想隐瞒。青衣给她难堪，她心里也不爽着呢，便跪下回道
  “是，老爷。奴婢去大厨房里拿晚膳，恰巧碰上了三小姐的大丫鬟青衣。因着厨子照应姨娘，和奴婢多说了两句。她便恼了人冷落她，说奴婢不顾尊卑，不懂先来后到云云。还说，还说......”
  绿柳故意吞吞吐吐的，引得林国公喝问。“还说了什么？快说！”
  绿柳哆嗦了一下。“还说姨娘得了宠，尾巴就翘上天了，以为谁都得礼让她三分。”
  芍药别过脸去，一副她酸楚，但她不说的表情，想着绿柳倒是个会煽风点火的。
  林国公面色铁青，一拳头砸在餐桌上。碗儿碟儿的都跟着颤了颤。
  “这府里的丫头真是越来越没有规矩！不管教管教，怕都要爬到主子头上来了！”
  芍药苦笑着求情。
  “老爷，青衣的话也不假。妾原就是绮芜苑里的二等丫鬟，比她还低一级呢。和三小姐相比，更算不得是正经主子了。别人心有不服，也不难理解......
  绿柳，下回再有这种话，你权当没听见就好，也不用传回来给我听了。”
  这话说的，就还是在意咯。林国公把人搂进怀里，拍着她的背安抚。
  “我知道你心善。可奴才乱嚼主子舌根，不罚岂不乱了套了？等用过晚膳，我便叫管家去娴雅居，给青衣掌嘴三十，以儆效尤。”
  虽然芍药还念着与青衣的情分，可一想到她是林婉香的羽翼，又咬牙，吞回了为她开脱的话。
  芍药故作惶恐，小手拉着男人的衣袖。
  “老爷不可啊。青衣是三小姐的人。那日妾不识礼数，夸了句玉坠子好看，已经开罪三小姐了。因为这点小事就重罚，她不更是要与妾势不两立了吗？”
  玉坠子的事林国公早忘了。听她侧面这么一提，也就明白了前因后果。
  青衣一个奴婢，敢直接教训叶姨娘的人，难保不是顺了林婉香的意思。
  看着她谨小慎微的模样，林国公心一揪，立时被激起了保护欲。
  他这辈子就只爱过一个女人，还是他最不能爱的人。芍药的相貌与那人有五分相似，所以他才会百般宠爱。即使只是个影子替身，他也满足了。
  “别怕。有我国公爷护着你，替你出头，这后院里谁都不能拿你怎么样。青衣敢对你出言不逊，也有婉香教导不利的责任。她也该罚。
  绿柳，你去传我的话给管家。青衣冲撞主子，掌嘴三十。三小姐训教不严，有失体面。让她在一月内，抄好十遍女德和女诫，送来前院书房！”
  “是，老爷。”
  绿柳挑着唇角，弯腰退出去了。
  这么个抄法，手都要断了吧？芍药的眼底尽是得意，面上却是怕怕的。
  “老爷，三小姐的......还是算了吧？”
  “你只消好好的，其它不用管了。”
  林国公用手背蹭了蹭她的脸颊。“好了，快用膳吧。乖，不许不吃饭。”
  芍药娇羞一笑，媚态惑人。“嗯，那妾也伺候老爷用。”