只要你活着，天下就没有能让我安心的容身之处。”
  他忽然一个旋身，引弓搭箭对着深泓。仿佛料到他会妄动，守卫城下的含玄几乎在同一瞬间向他投出手中的缨枪。
  弓弦“嘣”一声断了，羽箭无力地扑落在尘埃中，银色的缨枪贯穿深凛胸膛，鲜血很快蜿蜒成触目惊心的诡异图画。
  那个刹那，所有人无法回神，短暂的死寂之后，城下轰然乱了起来，诸臣都失了颜色，唯独太后在城上“噗”的笑出了声。
  “宛嵘的儿子，怎么是这样？”她用袖子捂着嘴，让人看不出是冷笑还是鄙夷。“真是个让人失望的孩子！”
  深泓的神色一丝未变，看着躺在血泊与灰尘中气绝的弟弟，悠悠地说：“天真明朗、率直骄傲，带着不顾一切的决心和勇气——这是您不屑的孩子，却是先皇想要的孩子，所以，他才被养成这样。”
  太后微微偏头，斜睨了深泓一眼，点头说：“不错。”她看着城下忙乱的人群，叹道：“这一次让人再也无话可说。你对他仁至义尽，他却以怨报德。真是死有余辜。”她一边说着一边转头凝视深泓，又道：“不过还有小小瑕疵。如果不是琚将军救驾及时，你岂不是要被他射伤？天子性命，岂可儿戏？”
  “您已经让人偷换了弓弦，一扯即断，不是吗？”深泓若无其事地说。
  太后张了张口，欲言又止，最后嫣然一笑：“连我也不得不夸奖您了。”说罢，她被簇拥着离开。深泓向若星笑笑，“走吧。”
  若星与他回到宫中才淡淡地问：“陛下已经知道了吧？”
  “嗯。”深泓很随意地回答：“如果你说的是你事先叮嘱含玄，让他一见秀王妄动就格杀——我已经知道了。”
  若星的神色似乎微微变了，她迅速地掩饰过去，说：“这么说来，秀王今天又输在挽弓之前。”
  深泓见她对秀王的举措有些轻视，便问：“要是你给他出谋划策，该怎么教他保命？”
  “当然是别去碰那张弓，二话不说跪地谢罪。”
  “是啊……”深泓点点头，“换了我也是这么做。可他是秀王，出生就被世间至尊的夫妻疼爱，从小睥睨天下。他不会当众下跪，也不会觉得自己有罪。如果他懂得忍辱偷生，当初就不会从皇极寺逃走。他啊，是那种在任何时候都选择豁出性命一搏的人。”
  若星托着腮望向她的夫君，他还是这么年轻，可是若星觉得他似乎突然间又变得深不可测。他不动手，但他的敌人们注定死去，他们的死亡成就他的圣名，而没能诋毁他，没能让他在旁人眼中变成一个冷血暴君。若星想着想着就笑起来。
  “笑什么？”深泓问。
  “唉——吾皇！”若星叹一声，笑着偎在他怀中，什么也没有说。
  自秀王伏诛，叛军被剿之后，四海廓清，天下归心。当显贵们提起新的皇家，总能想到深泓聪明敏锐，朝廷之事往往略加思索便能决断，太后威严公允，主持后宫井井有条。在他们的心目中，后宫的主人是住在丹茜宫中，劝谏帝王、旁观朝政的太后素宛峥，至于皇后素若星，人们记得她有惊人的美貌，还记得她生养的大公主体弱多病，后来生的皇长子还未被立为太子，就在襁褓中病亡。再后来，她又生了一位健康的二皇子和一位公主，去年生育的五皇子也是先天不足，刚刚满月就夭折。除此之外，人们对素皇后并无十分特别的印象。
  太后一直没有让出丹茜宫，让皇后一直屈居肃宁宫，这违背了皇朝的规矩。有人提议请太后移居长宁宫，但是皇帝没有允许。
  “就让太后在那里多住一些时日吧。”深泓与若星携手游园时，对她感到有些歉意，然而仍然坚持这种想法，“她等那座宫殿，等了很久。”
  若星望向园中的花木，目光不冷不热。“陛下曾经问妾，这花园是否与妾所想的一样。”她含笑说，“妾以为春天来临，花园也会焕然一新。果然没有错——它将变成太后所喜爱的样子。”
  深泓察觉到她的怨气，隐隐觉得不祥，用严厉的目光责备她的不敬。
  若星垂下眼睛，无可奈何地笑了一声。
  太后并不在意人们如何看她，她每天都过得坦然，然而深泓开始默默计算——从那一个她差点死去的春夜至今，十年一晃而过，十年之后的一年也将近终点。他不知自己在计算的结果会是什么，每当那一天更近一点，他也更加忐忑。宫里的人觉得他是在为太后烦恼——近来太后说她梦到先皇，于是斋戒之后把自己关在太庙。
  终于，又到了同样日子，深泓接连几天几夜辗转难眠，索性也沐浴焚香前往太庙。
  他的母亲庄重地站立在先皇绣像之前，背对深泓一言不发。
  深泓静静地等待，许久她才转身面对他。深泓向她微笑，脸色微白的太后却轻轻挥手，说：“不要在他面前微笑——他很讨厌你的微笑，因为你笑起来和我一模一样。”
  深泓哑然，片刻之后才问：“您同先皇说了什么？”
  太后奇道：“我同他有什么好说呢？应该对帝王说的话，我也曾对他说过，但他渐渐不愿听我的，越来越厌恶我。所以我把那些话留给你，现在已经没有更多。至于要对夫君说的话……等来生再说吧。”
  “来生？”
  “嗯，来生。”太后的目光穿过窗棂，眼中倒映出苍穹的微光。“他此生这样待我，我不甘不服。来生除了他，我还会缠着谁呢？”
  深泓觉得，她说出这话的时候，语调中有着奇妙的期待。他低下头，“我还以为，日后也许要为你另行安排陵寝。也许离经叛道，但如果你不愿与他葬在一处，如果你说与他生不同衾死不同穴，我就会为你那么做。可是……母后，你嫁的其实正是你想嫁的人吧？”
  太后走到儿子面前，宛然笑道：“我做过自己不想做的事吗？”
  “你们之间，为什么会变成这样……”
  太后很想保持那轻妙的一笑，然而仿佛忽然提不起力气，只露出满脸无奈和凄凉。“要知道，许多故事最大的不圆满，就是未能在圆满时戛然而止。”她说，“我与他之间，就是如此。我也许能够成为一个很好的太后，因为太后不需要讨皇帝的欢心。但我当不了很好的皇后。我的夫君开始时觉得我聪明机敏，冷静从容，但很快就觉得我危言耸听、惹人心烦、麻木无趣。除了变成这样，我也想不到其他结局。”
  深泓忽然说：“母后，哪怕不圆满，也请您一直活下去，不要为了在圆满时离去，把我留下。”
  “陛下，你觉得孤独吗？”太后温和地说，“假如觉得孤独，就想想我从前在宣城说过的话——只有能忍受寂寞的人，才能成就事业。你是帝王，这世上再没有任何一种软弱可以占据你的世界。”
  深泓惭愧地垂下头，从这个无比坚定的女人面前悄然引退。
  他走开没几步，忽然转身——他感到母亲在注视他。在他回首的刹那，恰好看到她向他微笑……果然是一模一样的微笑。深泓也对她笑了一下，觉得又有勇气。
  太后骤然昏厥，发生在次日清晨。据说她从太庙回宫时受了夜凉，说她头疼。第二天一早她起身之后还是觉得昏昏沉沉，梳洗未毕就毫无预兆地扑倒在地。
  深泓罢了早朝，匆匆赶往丹茜宫，看也未看那些跪在地上的人，惊呼着快步冲到太后床边。“母后！”
  太后紧闭着眼睛没有回应，深泓骤然战栗，无力地跪倒在她身边。
  这一刻就像他在宣城的少年时代，她又变成了游离在人世和幽冥的存在。深泓感到多年不曾有过的恐惧，害怕她不会再醒来。
  “陛下。”若星走到他身边跪下，悄悄握住他的手。
  深泓却无动于衷，无声地、怔怔地紧盯他的母亲。
  不知过了多久，太后鼻腔中发出一声细细的轻哼，深泓看到希望，挺直了身子。
  她果然幽幽转醒，认出深泓时，平静地笑了笑。
  深泓挣开若星握着他的那只手，随意挥了一下：“你出去。”
  若星愣了一霎，乖觉地带领内官与宫女们离开。宫中只剩下两三名太后亲信的老宫女，气氛忽然悲凉。
  太后长长地吁了口气，精神稍为振奋。“这一次，似乎要糟糕了……我好像真的看见属于那个世界的人来拉扯我。”她自嘲似的说，“丹茜宫也是时候该让给若星。”
  “母后……”深泓的声音和缓轻柔，“你相信这世上有鬼神吗？”
  太后鄙夷地哼了一声，不置可否。
  “我，曾经在鬼神的面前许了一个心愿。”深泓宁静地笑起来，笑容像一个爽朗的年轻人，“那时我十二岁。那时，你眼看要死去。“
  太后的面部轻轻抽动，很快又恢复平常。
  “我向他乞求——用十年爱与十年被爱，换一年实现心愿。”深泓的容色温润，用只有他们母子才能听到的声音说，“我希望在这一年当中，你能成为丹茜宫的主人，这样你就可以得到所有未曾得到过的美好，随心所欲地生活。这样，你可以有机会发现自己想要什么，什么能让你快乐。只要你觉得能够补偿过去那些凄苦，就好。就算世上有果报，让我偿付。”
  太后带着震骇的神情望着深泓，即使是她这样的女子，此时此刻也不知该说什么。
  “母后，这一年，你过得好么？”
  太后没有回答，眉目间漾起温柔。“真傻……”她说，“为什么不许一个更难实现的愿望？”