“便宜呀。”
  绮罗颔首：“这是真的，老人总想省。”
  “父亲给的生活费已经不多，老人还想从中获利，生活岂有不艰难的。”
  绮罗不语。
  蔷色低下头。
  “蔷色，说些高兴之事。”
  蔷色抖擞精神，“是，我已经找到暑期工。”
  绮罗说：“我介绍一个人给你认识。”
  蔷色低声问：“是送花的人吧。”
  “是。”
  蔷色很想见一见这个人，可是潜意识觉得不对，绮罗是她的继母呀，她现在另外有男朋友，亦即是出卖她的父亲，她怎么可以与她朋比为奸？
  蔷色静下来。
  可是，在这世界上，她只有这个毫无血缘关系的亲人，她不得作出取舍。
  这大抵是一个人吃人的社会，况且，像她父亲那样迟钝的人，被人卖了，也许还帮那人数钱，他不会介意。
  蔷色抬起头来，“好呀，我每天放学都有空。”
  绮罗很高兴，“我去安排。”
  父亲不常打电话回来，只偶然寄回一两张明信片，那些明信片，由佣人开信箱取到屋内，放客厅一张长型茶几上。
  陈绮罗下班回来，一边脱鞋子一边顺手看信，重要的取返书房细阅、次要的一撇，顺手扔回长几上。
  那些由丈夫自遥远的地方寄返的明信片，便遭受此等待遇。
  隔了好几日，仍然扔在那里，蔷色过去，轻轻把它们收起，夹在书本中，作为书签。
  人微、力薄、言轻，写的信也无人要看。
  蔷色十分困惑，这真是一个势利的社会。
  她要把这一切细节好好记住，将来，倘若遭遇到同样的事，可作心理预防。
  明信片不见了，绮罗也不问起，可见早已丢在脑后。
  这段时间内，蔷色发觉绮罗置了许多平时不会真的新衣，式样华丽、诱人，颜色出乎意表。
  她并没有试穿给蔷色看，可是挂在房内，蔷色走过，自然看到。
  蔷色尽量低头疾走，这是规矩，寄人篱下者必学，人家要你看，你要高高兴兴的看，人家不想你看，你最好做一个亮眼瞎子。
  一天早上起来，蔷色看到一件小小上衣搭在沙发上，淡湖水绿，裁成T恤模样，可是钉满薄透明胶片。
  天下竟有那样别致的衣服。
  她伸手轻轻摸一下，上学去。
  她是为那个人所穿的吧。
  女为悦己者容。
  那天下午，父亲的电话来了。
  蔷色正在做功课，佣人进来说是找她。
  “蔷色，绮罗在何处？”
  “这是她办公时间。”
  “请同她说，我一时无法联络到她，我将延迟返来。”
  是吗，一个月已经过去了吗，他该回来了吗？
  “公司叫我在伦敦再做一个月，你请绮罗拨个电话给我，或许，她可以告假来与我一聚。”
  蔷色唯唯诺诺。
  “你好吗？”
  “很好，勿挂念我。”
  “此间一级寄宿学校尚有空位，可是学费寄宿费之贵，无出其右，原来，世上并无有教无类一事，看来不但富者愈富，再愈有学养教养。”
  蔷色不语。
  “此事回来再作商量。”
  蔷色忽然问：“你好吗？”
  “连续下雨已近两个星期，我发觉自己原来有风湿痛。”
  “吃用还过得去吗？”
  “有一样相当恐怖的东西，叫牧羊人馅饼，不幸将来你会有机会领教。”
  蔷色惊疑不定，“我还以为是约克布甸。”
  “不要去说它了，早餐有种猫鱼，腥臭扑鼻……唉。”
  第2章
  蔷色安慰他：“到唐人街去吃。”
  “在所难免，记住叫绮罗拨电话来。”
  可是那一整天，蔷色都不会见到她。
  蔷色用英文写了张字条，放在绮罗的书桌上，英语措辞比较大方。
  她那小小书房有股幽香，一枚水晶纸镇压着是月需要应付厚厚一叠账单。
  将来，她也要学陈绮罗，凭双手付清一切账单。
  第二天清早，绮罗在喝黑咖啡。
  “我看到你的字条了。”
  她对蔷色，始终是那么尊重亲昵。
  “我立刻拨电话给他，可是没找到，不过留了言。”
  蔷色一直点头。
  “他在那边好似如鱼得水。”
  蔷色不语。
  绮罗放下日报，“又得出门了。”
  蔷色连忙拎起书包。
  “蔷色，今日无暇送你，你乘出租车吧。”
  “呵好。”
  “还有，星期六有空吗，我们一起去喝下午茶。”
  她朝蔷色眨眨眼。
  “啊，有空有空。”
  雨天的出租车都有一股霉臭味，众人公用的东西都有点龌龊。
  呀由侈入俭难，这话真没错。
  从前，陈绮罗没出现的时候，[奇書網整理提供]小小的蔷色是电车常客，慢是慢一点，可是一定会到达目的地，她喜欢坐楼下，上落快捷一点。
  没想到今日已嫌出租车脏，宠坏了。
  一整个早上她都有被遗弃的感觉，身上那股沾自破烂车厢的气味挥之不去。
  继母要离开他们父女了，他们即将要打回原形。
  蔷色恐惧地用手遮住面孔。
  放学，看不到绮罗那辆香槟色的跑车，蔷色内心忐忑。
  她等了十分钟，决定去乘电车。
  忽然看到车子在转角出现，高兴得泪盈于睫。
  蔷色的笑脸是真的。
  她冲口而出：“我以为你不来了。”
  绮罗笑：“怎么会，我会永远照顾你。”
  “永远是一个很长的日子。”
  绮罗又笑，“不见得，人与百岁寿。”
  她总是这样，在最出乎意表的时候，表示她对人生的一丝悲哀。
  蔷色上车去，舒出一口气。
  “你父亲叫我到伦敦会他。”
  蔷色只呵地一声。
  “你愿意代表我去吗？”
  怎么可能，“我不能旷课。”蔷色想也不想。
  回来之际，进不了家门，那可怎么办。
  绮罗答：“我也告不到假。”
  “那么，据实告诉他。”利害关头，她遗弃了他。
  人在人情在，他根本不应在这种敏感时刻离开这个家。
  “他一回来，我就同他说。”
  过一刻蔷色问：“会叫他搬出去吗？”
  绮罗想一想：“假如他不方便，我搬走好了。”
  “可是，房子是你的产业。”
  “没关系，我还有别的公寓可住。”
  这样子，实在已经仁尽义至。
  分手之后，她还愿意照顾他的生活。
  蔷色有点羞愧。
  “是我不好，我没有一辈子同他在一起。”
  蔷色说：“一辈子是段很长的时间。”
  绮罗又笑，“不，并不是真如想象那么长。”
  蔷色不出声。
  星期六，她们刚预备出门去，不凑巧甄文彬电话来了。
  “你们母女都不来看我？”
  蔷色只是支吾。
  绮罗在旁打手势，叫她快点。
  虽然迟到无所谓，可是她喜欢那个人，就不想叫他等。
  蔷色真尴尬，只得胡乱说：“有人等我，下次再说。”
  挂上电话之前还听得父亲喂喂喂之声。
  她尽量压抑懊恼之情，面孔涨得通红。
  可是绮罗一点也不察觉，不是粗心，而是不经意。
  她穿一件贴身黑色西服，更显得肤光如雪。
  蔷色只穿白衬衫及牛仔裤。
  那男人迟到。
  蔷色不由得生气，内心一声冷笑。
  早知可与父亲多说几句。
  叫了冰茶，他还没有出现。
  蔷色暗暗注视绮罗，她神色却悠然，看样子好象已经等惯了他。
  蔷色内心已开始排斥这个人。
  然后，她看到一名男子大踏步走近，他一脸阳光，穿白衬衫卡其裤，挥着汗，动作却轻俏敏捷，如一只豹子般潜到绮罗背后，站定，不顾蔷色讶异的目光，伸出一只手，放在绮罗的肩膀上。
  绮罗立刻知道这是谁，她把脸倾向他的手背，神色陶醉，垂着眼，一时也不转过头来。
  蔷色虽然年轻，看到这种情形，也知道什么叫做恋爱。
  绮罗笑了，“蔷色，我跟你介绍，这个人，叫利佳上。”
  他伸出大手，“蔷色，你好。”
  蔷色被他握着手，热情地摇两摇，知道他把她当孩子。
  这样更好，人们对小孩没有防范之心。
  “我刚自郊外赶回来，迟了一点，对不起。”
  看到蔷色眼中有点询问神色，他又解释：“每周末我做义工，教障残孩子们游泳。”
  蔷色在心中呵地一声。
  他叫的矿泉水来了，豪爽地鲸饮。
  然后，静下来，什么也不做，只是看看女友，微微笑。
  蔷色要到这时才看清楚了他，这人有一双会笑的眼睛，身型好到极点，宽肩膀穿白衬衫已经够漂亮。
  最吸引是他浑身上下散发的一股活力，这是都会男性少见的魅力。
  蔷色这样想：城市太多大腹贾，太多权势、太多名利，可是人人如行尸走肉，营营役役。
  这利佳上是完全不一样的一个人。
  可是，他何以为生？
  他已经开口了：“让我介绍自己，我在大学里教数学，你对数学有兴趣吗？”
  蔷色忍不住微笑，他把她当十一岁。
  绮罗一直不出声，任由他们自由对答。
  “不，”蔷色回说：“我对数学兴趣不大，可是分数却还不错。”