一个临时的金属军营，有好几层楼高。以飞船为中心，四周向外延伸，形成一个直径一千米的圆——一个由连在一起的金属叶片组成的兵营——此时驻扎着五个军团的萨多卡士兵和皇帝陛下，帕迪沙皇上，萨达姆四世。
  哥尼·哈莱克蹲在保罗左边，说：“我数了数有九层，一定住了不少的萨多卡士兵。”
  “有五个军团。”保罗说。
  “天要亮了，”斯第尔格小声说，“我们不喜欢这样，你会暴露你自己，摩亚迪。让我们回到下面的岩石中去。”
  “我在这里十分安全。”保罗说。
  “飞船上安装有发射武器。”哥尼说。
  “他们会认为我们有屏蔽保护，”保罗说，“即使他们看见了我们，也不会浪费炮弹来袭击我们这三个身份不明的人。”
  保罗把望远镜对着远处洼地的岩壁，看见悬崖上坑坑洼洼，那里埋葬着许多他父亲的士兵。他突然觉得这些人也在俯视着他。位于屏蔽墙之外的哈可宁人的要塞和城镇，都在弗雷曼人的控制下，或者像植物的茎被砍断而枯萎一样，被切断了物质供应，只有这个洼地和它的城市还在敌人手中。
  “如果他们看见了我们，也许会派扑翼飞机来袭击我们。”斯第尔格说。
  “让他们来吧！”保罗说，“我们今天要让他们的飞机被毁掉……我们知道要起风暴了。”
  他把望远镜对着阿拉凯恩那一边的着陆场，哈可宁人的飞机排成一排，宇宙联合开发公司的旗帜在飞机前面的旗杆上飘扬。他想：这种不顾一切的做法迫使吉尔德人不得不允许这两群人着陆，而其他的人则停留在空中，随时准备着着陆。吉尔德人就像一个在搭起帐篷前，用脚趾当测试器测试沙的温度的人。
  “你看到那里新的情况了吗？”哥尼问，“我们应该进入掩体，风暴就要来了。”
  保罗再次把注意力集中到巨大的临时兵营上。“他们连女人也带来了，”他说，“还有仆人。啊……亲爱的皇上，你是多么自信啊！”
  “有人从密道中上来，”斯第尔格说，“可能是奥塞姆。柯巴回来了。”
  “好，斯第尔格，”保罗说，“我们回去吧！”
  但是，他又用望远镜最后扫视了一下四周，打量着停放高大飞船的平地，发光的金属兵营，安静的城市，哈可宁雇佣兵的巡航飞机。然后沿着后面的岩坡滑下去。他在望远镜边的位置，由一个敢死队员接替。
  保罗进入屏蔽墙上面的一块凹地，这是一个直径约三十米，深约三米的天然石坑。弗雷曼人隐藏在半透明的伪装盖子下面。凹地右边的岩壁上有一个洞，洞附近安置着通讯设备。敢死队员们聚集在这凹地里，等待着摩亚迪发出攻击的命令。
  两个人从周围安装有通讯设备的洞内钻出来，与那里的敢死队员讲着话。
  保罗看了斯第尔格一眼，朝那两个人站的地方摆了摆头。“去把他们的报告取来，斯第尔格。”
  斯第尔格服从他的命令，走了过去。
  保罗背向岩石朝后面弯过去，伸展着他的肌肉，然后直起身来，看见斯第尔格又让那两人钻回到那黑黝黝的岩洞里面去。他们要在那又窄又小的黑暗的隧道里，爬行很长的时间，才能到达下面的洼地。
  斯第尔格走过来，走到保罗面前停下。
  “有什么重要的情况？他们不能派遣羽翼信使把情报送来？”保罗问。
  “他们省下鸟来是为了在战斗紧急情况下使用。”斯第尔格说。
  他看了一眼通讯设备，又看着保罗。“即使使用密集光束，开通这些通讯设备也是错误的，摩亚迪。他们可以通过通讯发射接受器来找到你。”
  “他们不久就会忙碌起来，以致没有时间来寻找我，”保罗说，“那两人有什么情况要报告？”
  “我们的敌人萨多卡已经放弃了旧裂缝附近的边缘阵地，正在向他们的主阵地撤退。火箭发射架和其他发射武器已各就各位。人们都按照你的命令埋伏好了，这是惯例。”
  保罗扫了一眼这小小的凹地，借着掩蔽罩过滤的光线打量着他的人。他觉得时间过得很慢，就像一只昆虫在缓慢地爬过一块光秃秃的岩石。
  “在萨多卡人能够发出信号召来运送兵员的运输机之前，走路要花去他们一点时间。”保罗说，“有人监视他们吗？”
  “他们正受到监视。”斯第尔格说。
  保罗旁边的哥尼·哈莱克清了清嗓子，说：“我们最好到一个安全的地方去。”
  “没有这样的地方，”保罗说，“天气预报是否仍然对我们有利？”
  “一场特大的风暴就要来临，”斯第尔格说，“难道你没有感觉到，摩亚迪？”
  “空气确实让人感到了危险，”保罗说，“但是，预测天气的准确性，我仍喜欢用杆子。”
  “一小时之内风暴就会到达这里。”斯第尔格说。他望出去，看见皇上的金属兵营和哈可宁人的巡航飞机，并朝那里扬扬头，说：“他们也知道风暴就要来临，天空中见不到一架飞机。一切东西都被拉进掩体并被拴住。他们也从他们空中朋友那里得到了天气预报。”
  “探测到更多的出城进行袭击的行动吗？”
  “自从他们昨晚着陆以来，还没有任何动静，”斯第尔格说，“他们知道我们在这里。我认为他们在等待时机。”
  “是我们在挑选时机。”保罗说。
  哥尼朝天上看了一眼，大声说道：“如果他们让我们挑选的话。”
  “那个飞行部队只有呆在宇宙间。”保罗说。
  哥尼摇着头。
  “他们没有选择，”保罗说，“我们能够毁掉衰微香料，吉尔德人不敢冒那个危险。”
  “拼命的人是最危险的。”哥尼说。
  “难道我们不也是在拼命吗？”斯第尔格说。
  哥尼怒视着斯第尔格。
  “你还没有接受弗雷曼人的梦，”保罗小心地说，“斯第尔格想的是我们花在贿赂上的水，以及在阿拉吉斯繁荣之前，我们已经等待的那些年的时间。他不是……”
  “嗬嗬……”哥尼怒目而视。
  “他为什么如此阴沉着脸？”斯第尔格问。
  “在每次战斗之前，他总是阴沉着脸，”保罗说，“那仅仅是哥尼允许自己表现出的幽默。”
  哥尼脸上缓慢地闪过一丝狼一般的狞笑。他那滤析服薄薄的杯形金属片上方露出白森森的牙齿。“一想到我们将无情地处决所有的哈可宁猪猡，就使我的脸显得更加阴沉。”他说。
  斯第尔格咯咯地笑了起来。“他讲起话来就像一个弗雷曼敢死队员。”
  “哥尼生来就是一个死亡突击队员。”保罗说。他想：是的，让他们在与平地里的那些部队作战中来考验我们自己之前，用一点点时间进行交谈来冲淡一下战前的紧张思想。他朝岩石上的裂缝看了看，然后看着哥尼，发现那个抒情诗人又恢复了他那阴沉的怒视。
  “忧愁会使人丧失斗志，”保罗小声说，“你曾这样告诉过我，哥尼。”
  “我的公爵，”哥尼说，“我主要担心的是原子弹。如果他们用原子弹把我们的屏蔽墙炸一个洞的话……”
  “那里的那些人不会用原子弹来对付我们，”保罗说，“他们不敢……因为同样的理由：他们害怕我们毁掉衰微香料的源泉。”
  “但是禁令规定……”
  “禁令！”保罗吼道，“那是恐惧，而不是禁令。那是要让大家族之间避免使用原子弹来互相攻击。大联合委员会的文件上写得很清楚：”使用原子弹反对人类，将会使星球毁灭。‘我们准备炸毁的是屏蔽墙，而不是人类。“
  “这个看法太精辟了！”哥尼说。
  “那些爱讲小道理的人会欢迎任何观点，”保罗说，“我们不要再谈论这件事。”
  他转身走开，实际上他希望他们有那样的信心。不一会儿，他问道：“城里的人情况怎么样？他们被安顿好了吗？”
  “都安顿好了。”斯第尔格喃喃说道。
  保罗看着他。“你怎么啦？”
  “我从来不知道城市人可以完全信赖。”斯第尔格说。
  “我自己曾经就是一个城市人。”保罗说。
  斯第尔格僵住了，他的脸因充血而变得灰暗。“摩亚迪知道，我并不是说……”
  “我明白你的意思，斯第尔格。但是，对一个人的评价，不是看他要做什么，而是看他实际上做了些什么。这些城市人有弗雷曼血统，只是他们还没有学会摆脱他们的桎梏。我们将教会他们。”
  斯第尔格点点头，忧伤地说：“一个人一生的习惯，摩亚迪。在殡葬平原，我们学会了蔑视社团的人。”
  保罗看了哥尼一眼，他在打量着斯第尔格。保罗说：“哥尼，给我们讲一讲，下面洼地的城市人为什么被萨多卡人从他们自己的家园里赶走？”
  “老花样，公爵。他们认为可以用这些难民来加重我们的负担。”
  “自认为强大的人早已忘记了如何有效地与他们作战的游击队，自那以来，已经很长的时间了。”保罗说，“萨多卡人一直被玩弄于我们的股掌之上，他们以抢劫城市妇女为乐，用那些反对他们的人的头颅来装饰他们胜利的战旗。因此，他们一开始就在那些人中制造仇恨……造成改换主人的可能性。萨多卡人是在为我们招募新兵，斯第尔格。”
  “城市人确实显得很高兴。”斯第尔格说。