他听见母亲和越博士在另一间房子说话，但听不清楚说了些什么……似乎有关衰微香料……还有哈可宁。谈话声时高时低。
  保罗注意到床上雕花的床头板装在墙上，它实际上是假的，隐藏着控制这间屋子功能的机关。板上雕着一只腾空的鱼，下边是波浪。保罗知道如果他按一下鱼眼就会打开屋顶的吊灯；其中的一朵浪花，拧一下，就能调控通风设备；另外一个可以调控温度。
  保罗轻轻地坐起，左边靠墙有一个高高的书架，书架可以推开，会露出带抽屉的壁橱。通向客厅的门上的把手做得像扑翼飞机上的推杆。
  这屋子的设计似乎是为了诱惑保罗。
  这间屋子和这个星球都是如此。
  他想到了越给他看过的那本电影书……《阿拉吉斯：皇上的沙漠植物研究试验站》。那是一本发现衰微香料之前的老电影书，书上的各种名词在保罗脑海里闪过，每一个名词都配有图片：海枣树，沙地马鞭草，晚樱花，沙鹰，袋鼠，坑狐……
  名字，照片；名字，照片。都是过去人类生活环境的写照……许多东西在别的星球上已不存在，只有阿拉吉斯有。
  这么多新东西要学……还有衰微香料。
  还有沙蜥。
  另外一间屋子的门关上了，保罗听到母亲走出的脚步声。他知道越博士会找本什么书来读，仍然会呆在那屋子里。
  现在是出去探险的好时候。
  保罗溜下床，朝通向壁橱的书架走去。身后咔的一声，保罗停下来，转过身，床头的雕花折叠板落到他刚才睡觉的地方。保罗一动不动，这救了他的命。
  从雕花板后伸出一个微型猎杀镖，不到5厘米长。保罗一眼就认出来……种普通的暗杀武器，每个皇室后代很小的时候就学会使用。这是一种银制武器，由人近距离操作，可以打人移动的肉体，沿神经破坏关键器官。
  那镖抬起头，左右扫视，寻找目标。
  保罗的意识中闪过相关的知识，猎杀镖的弱点：它的压缩悬挂式瞄准器使其传感的成像变形，只能靠屋里的暗光反射目标，操纵者只能根据运动的东西进行判断。屏蔽可以使操镖者反应迟钝，提供毁掉猎杀镖的时间。但保罗把屏蔽放在了床上。激光枪可以消灭它，但激光枪太昂贵，易出毛病，很难维修。如果激光光束与高热屏蔽发生横切碰撞，就会发生巨大的烟火爆炸。阿特雷兹能靠身体的屏蔽和智慧战胜它。
  现在，保罗异常紧张，身体静止不动，知道只有靠智慧才能应付目前的危机。
  猎杀镖又抬高了半米，借助窗帘透出的光一点一点地搜索着房子。
  我必须抓住它，保罗想，悬挂物将使它下方润滑，我必须牢牢抓住它。
  那镖向下低了一些，向左搜索，向后划了一个圈，对准床。能听到它发出的嗡嗡声。
  是谁在操纵它？保罗想，那人一定在附近。我可以叫越，可他一开门就会被击中。
  保罗身后的厅门吱呀响了一声，接着传来一声敲门声。门开了。
  猎杀镖越过保罗的头顶，对准发出动静的地方。
  保罗右手猛地一抓，向下一按，死死地控制住了那东西，那镖在他手里扭动，发出嗡嗡声，但保罗已牢牢地把它扣住，拼死不松手。他突然猛力一翻，向前一送，啪的一声，镖管被狠狠撞在门把手上，瞄准眼嚓的一声碎了，猎杀镖瘫痪在他手里。
  保罗仍然抓着它……以防万一。
  他抬头，看到夏道特·梅帕丝那双睁大的蓝眼睛。
  “您父亲派我来叫您，”她说，“厅里有人保卫您。”
  保罗点头，眼睛和注意力集中在这个奇怪的女人身上。她穿着棕黄色麻制雇工服。她正盯着保罗手上坏掉的武器。
  “我听说过这东西，”她说，“它可能要了我的命，对吧？”
  保罗咽了一口气说：“我……是它的目标。”
  “但它却瞄准了我。”她说。
  “因为你在动。”保罗心想：这家伙是谁？
  “那么您救了我的命？”
  “我救了我们俩的命。”
  “好像您可以让那东西取我的命，而您可以趁机逃走。”她说。
  “你是谁？”他问。
  “夏道特·梅帕丝，管家。”
  “你怎么知道我在这儿？”
  “您母亲告诉我的。我在通往预言室的阶梯旁碰见她的，”她向右一指，“您父亲的手下在等您。”
  那些是哈瓦特的人。他想：我们必须把这东西的操纵者找出来。
  “去告诉我父亲的人，”保罗说，“说我在房子里抓获一只猎杀镖，让他们分散搜索，找到操纵的人。告诉他们封锁房子和周围地区，立即执行。他们会知道该怎么做。操纵者一定是个陌生人。”
  保罗想：会不会是她？可他知道不可能。她进来时，猎杀镖还在动。
  “小主人，执行您的吩咐前，我必须明确地告诉您，”梅帕丝说，“您让我欠了一笔水债，我还不知道该怎么偿还。但我们弗雷曼人是有债必还……不管是黑债还是白债。我们都清楚你们的人中有叛徒，是谁，我们却不知道。但我们肯定他存在。也许那就是操纵那刺肉器的黑手。”
  保罗默默地听着：一个叛徒。他还未开口，那奇怪的女人骤然转身，跑出了门。
  他想要叫她回来，可她走路的姿态告诉保罗她会不高兴的。她已说了自己知道的一切，现在正去执行他的命令。一分钟内，房子里到处都会有哈瓦特的人。
  保罗的思想开始注意另一个奇怪的说法：预言室。他朝梅帕丝刚才指的方向看去。我们弗雷曼人。那她就是弗雷曼人。保罗眨眨眼，运用记忆术把她的形态储存起来：夏道特·梅帕丝，起褶的黑外套，没有一丝白色的蓝眼睛。
  保罗拿着猎杀镖，回到自己的房里，用左手拿起屏蔽带，扣在自己腰上，然后转身跑出房门，向大厅左边冲去。
  她说过母亲就在那儿的什么地方……楼梯……预言室。
  第十章
  杰西卡女士在面对严峻考验时靠什么使自己立于不败之地？仔细想想这旬比·吉斯特谚语，也许会有所理解。“通向完美终点的路是没有结局的路。登山向上爬一点是为了证明它是一座山。站在山顶，难以见山。”
  ……摘自伊丽兰公主的《摩亚迪家事记评》
  在南翼的尽头，杰西卡看到一个金属螺旋楼梯，通向一道椭圆形门。她回头向下望望大厅，接着走向那道门。
  椭圆形？她觉得奇怪。房子里的门采用这种形状真是少见。
  透过螺旋梯下面的窗户，杰西卡可以看到外边阿拉吉斯的太阳，白色的光芒渐渐西移，夜晚正在来临，长长的影子映在大厅里。
  倾斜的光线照在楼梯上，上面有不少泥块。
  杰西卡伸手抓住护栏，开始向上爬。栏杆冰凉。她在门前停下来，发现上边没有门把，却有一个隐约的压痕，那应该是装门把的地方。
  当然不会是掌锁，杰西卡自语道：“掌锁应该做成某个人一只手的形状，应带有掌纹。但这看起来像掌锁。”有方法打开任何掌锁……她在学校时学过。
  杰西卡向后望了一眼，确信没人注意她，便把手掌放在压痕上，轻轻一压，使掌线变形……手腕一转，再转，掌心沿表面横向滑动旋转。
  她听到咔的一声。
  可这时下边传来一阵匆忙的脚步声。杰西卡把手从门上拿下来，转身，看见梅帕丝向梯子下边走来。
  “大厅里有人说，公爵派他们来接少主人保罗，”梅帕丝说，“他们有公爵的印鉴，保卫已验证过。”她瞟了一眼门，再看着杰西卡。
  杰西卡想：这个梅帕丝是个谨慎的人，这是不错的象征。
  “从这数过去，保罗在第五间房里，一间小卧室，”杰西卡说，“如果你不好叫醒他，请叫隔壁的越博土。保罗也许需要警醒器。”
  梅帕丝又敏锐地看了一眼椭圆形门，杰西卡想这种表情是不满。杰西卡还没来得及问关于这门和门里有什么东西，梅帕丝已转身匆匆走了。
  杰西卡想：哈瓦特已查过这地方，不可能有什么太令人担心害怕的东西。
  她推门，门打开，露出一间小屋，对面又有一个椭圆形门，这个门上有轮式把手。
  一个空气锁！杰西卡想。她眼光向下扫，地上有一个螺旋器，上面有哈瓦特的印迹。这门已被打开。有人不小心把螺旋器给碰掉在地上，没有意识到外面的门会被掌锁关上。
  她走进小屋。
  为什么屋内还装空气锁？她问自己。突然想到异形生物被密封在特殊气候环境中。
  特殊气候环境！
  在阿拉吉斯这事是顺理成章的，最耐旱的植物在这儿也得浇灌。
  她身后的门开始合拢。杰西卡拿起哈瓦特留下的木棍把门顶着，她面对里屋装有轮式锁的内门，发现金属门把上方有一行蚀刻的字：“哦，人类！这是上帝创造的美；那么，请伫立于此处，学会爱你神圣朋友的完美。”
  杰西卡全力压在轮上，向左转，内门开了，一阵微风拂过她的脸颊，扬起她的头发。她感到空气在发生变化，气息更加浓厚。她推开门，看到里面一片片的绿，黄色的阳光照射在上面。
  黄色的阳光？她问自己，那么这儿就装有过滤玻璃！
  她跨过门栏，门自动关上。
  杰西卡吸了一口气：“一个湿润的星球温室。”
  到处是生气勃勃的植物和树木。