林强云探过头去问道：“听说去年赣州的绿林好汉陈三枪、张魔王举旗造反，攻破安远县城，连安远知县也死于乱军刀下。到底是怎么回事，大叔能讲给我听吗？”
  老门丁左右看了看，放底声音附在林强云的耳边说：“既是公子想知道，我便说给你听。早几年小人年轻时，家里实在是过不下去，曾想到赣南投奔入伙。到了那儿后，他们先是要我交上一件投名状……”
  一个看来只有十多岁的门丁插口问道：“何叔，什么是投名状啊？”
  另一个老成些的门丁小声骂道：“就你这么多话。告诉你吧，投名状就是杀人，一件投名状就是要杀一个人。这样身上有了人命，才不会叛出山寨，出卖绿林好汉，这辈子也就卖到绿林了。”
  老门丁何大叔接着说：“不错，就是这样。我这人胆小，去了十多天都没敢动手杀一个人。却引得那里的头领起了疑心，反倒说我是官府派去的细作，要杀了我祭旗。没奈何，我只好趁夜逃了出来，连夜逃回这里。在那十多天里，光我看到被陈、张两位头领杀死的行路客商就不下十七八人。可怜啊，那些客商不但财货被抢一空，连小命也送在那儿。有人告诉我说，若是天时不好的年头，被杀死的人全都要用盐腌上，留待无粮时裹腹之用。”
  一口气说到这里，何大叔歇了口气，接过另一个四十余岁门丁递过来的一竹筒老粗茶灌下。
  围拢在四周的几个门丁听得入神，听到将死人用盐腌上留来裹腹几个字，都不由得“啊”的叫了一声，声音里透出无比的恐惧。
  何大叔抹了下嘴，向几个围着他的门丁们环视了一眼，以教训的口吻继续说道：“你们也不要如此做作，不要说是那些绿林好汉们了，看看我们长汀城内，还不是有许多身小力弱的孩童被人吃了？闲话休提，再说那陈、张二位大头领。听人说，去年四月，那里的二头领张魔王之子，人称张小魔王的，潜入赣县城内去见环香楼的花魁粉头‘东莲’姑娘，意思是要做那花魁粉头的入幕之宾，求得一夕欢娱。”
  又是那多嘴的门丁问道：“后来便怎样了，张小魔王求得欢娱了么？”
  何大叔不屑地撇了撇嘴角，在林强云的身边寻个空位坐了下来，才说道：“哪有那么容易的？你们想啊，那花魁粉头是什么身价，能得她陪饮一坏茶都要一百两银子。还要看你是不是文采风流，她看得入眼的方能请到她屋内吃茶清谈，最多是奉上数杯酒水，点上几个小菜罢了。要想做其入幕之宾，那还不得花上无数银子？还有人说那位东莲姑娘虽然身在青楼妓院，却也是个洁身自好的，声言只是在那处地方暂且栖身，卖艺不卖身。”
  何大叔站起来小心翼翼的四下张望了一遍，确信没有其他人能听到他的话声，才放慢声调小声说：“也是合当有事，那张小魔王刚进环香楼，便被逃得性命的苦主认出了身份。不到半个时辰就被捉住下入了大牢，赣州通判审得实了，报上朝廷要处极刑。张魔王得了消息，求得大头领陈三枪的首肯，带人偷入赣县将儿子劫了出来。这一来事情闹得大了，所以陈、张二位头领便不做绿林好汉，干脆扯了大旗造反。”
  林强云道：“这么说来，陈三枪和张魔王只是为了救人才造反的。”
  何大叔道：“谁说不是呢。不过，他们造不造反都是一样，反正都是杀人越货。你们也看得到，自去年开始，逃到本县的难民比往年多了不少。若不是我们汀州自林大人到任后整治得还算过得去，逃到城内的这些老弱妇孺不知要饿死多少呢。”
  吴老六忍不住问道：“逃到汀州的只有老弱妇孺，那青壮男子都到哪里去了？”
  何大叔对那四十多岁的门丁说：“江牛牯，你来说给林公子听。”
  江牛牯应声“是”，装模作样的捋了捋烂了半截的衣袖，故作神秘地小声说：“要知道为什么逃到我们汀州的难民都是老弱妇孺，就要先知道我们汀州的林大人那年才到任所时说起。当时，城内行乞之人极多，林大人亲眼见到有的乞丐讨得了可食之物，被青壮男人夺走，老弱者只能挨饿了。因此林大人下了一道谕令，将那些青壮男人都收到一起，分发到本州上杭钟寮金场，本县拔口、龙门银坑及莲城的莒溪铁务等处坑冶采矿炼银。听说在那里采矿的人非但吃不饱，而且一天要做七八个时辰的活计，若是采的矿不够数或是炼的金、银、铁太少，又或是上官不高兴时，连饭也没得吃。募去的匠人还好，有工钱能吃饱。似这样被官府押送去的乞丐则等同于服苦役的犯人，由兵丁们押着干活呢。除了没有手镣脚铐外，和判了罪的囚徒无甚分别。每天都有数具尸体从坑内抬出去，丢弃在荒山野地无人打理。此后，青壮男人俱不敢进入长汀城内行乞，就是有些少不知情的来到这里，一听人如此这般说了，还不飞也似地逃出城去了么。”
  “既便如此，入汀州的人还是源源不绝，岂不知到了哪里都是一样活命难啊！妇人女子还好一点，只要稍有姿色便会被人收入家中作为婢女仆妇，虽说还是会挨饿受冻，但多少能得到些许吃的，保命是可以的了。最可怜的是小孩子了，许多人家是老头妇人带着几个孩子，千辛万苦逃到这一带，翻过一二百里的大山，没有累死的也差不多只剩下半条命。故此，心软的，是大人先被饿死，剩下小孩也活不了多久。心硬的，为了先保住自己的命，往往就相互间易子而食。唉，这事我可见得多了。以前哪一年不是要抬去北山上掩埋数十具冻饿而死的尸体，哪一年没有几个只剩了头还完整的小儿尸骨？惨，惨啊！”
  林强云听得毛骨悚然，心道：看来前几天花了百多两银子，请蓝君清兄弟买下那些妇女小孩是做得对了，不知道这两天买来的那些孩子怎样，身体好些了没有。今后，凡是有流浪的、无依无靠的孩子，都要想办法救下来。这时代怎么就没有人像鲁迅先生一样的大声疾呼“救救孩子”呢？
  林强云想到这事，再也坐不住，站起来背上火铳对坐在身边的那个老门丁说：“何大叔，我们歇够了，还有事先走一步。各位，告辞了。”
  林强云和吴老六进了城直奔自己的店铺而去，他要赶快到店里问凤儿，蓝君清的家是在哪儿，急着去看那二十多个小孩和六个女人。
  推开店门放轻脚步走入后进，除了留出行人的通道外，天井和回廊下密密麻地排列着十多块钉合好、用木头撑平的木板，张何氏与另两个三四十岁、穿着破烂衣衫的女人正忙着粘贴碎布。胡铁匠和丫头、倔牛儿也在帮忙用棕刷子在放置了大块白布的木板上涂刷浆糊。他们几个人埋头忙碌，也没注意到林强云两个人进来。
  林强云扫视了一下，院内除了这六个人外没有看见凤儿。
  吴老六看了院内几个人忙碌的情况，赞叹道：“师傅，你们做事的速度真够快的，今天我才知道有一笔布鞋的生意，想不到在城里已经早就干起来了。”
  埋头干活的几个人听到有人说话，一齐站直身子看过来，才发现林强云站在小门边。
  张何氏双手互握福了一礼道：“公子来了。”说着转身就要向厨房走去。
  另两个女人也蹲身福了福，齐声道：“奴婢李袁氏、蔡秦氏见过公子。”
  林强云疑惑地看着张何氏道：“这两位是……”
  张何氏连忙解说：“他们是蓝管事那天买那些孩子时一起买回来的，这个高点的叫李袁氏，矮点的叫蔡秦氏。是凤儿小姐看她们身子骨硬朗，叫来这里先学做布鞋底，以后也好带着新来的那些妇人孩子做事。公子不如请先到厅内坐下歇息，小妇人这就去为公子倒茶。”
  林强云：“不用了，张嫂你忙你的吧，只要告诉我凤儿到那儿去了就可以了。”
  张何氏道：“凤儿小姐今天上午去城西，要看看蓝管事家屋子翻漏和粘布鞋底的木板做好没有，还说是要去成衣铺买衣服给那些孩子们穿呢。”
  林强云高兴地笑道：“好啊，本来我还想叫人去办的事，想不到凤儿先替我做了。张嫂，你们谁知道蓝家兄弟住在哪里，能不能带我去那儿啊。”
  丫头兴冲冲地跑了过来，大声叫道：“我知道，昨天我跟凤儿姐姐去过城西，可以带你去蓝家。”
  张何氏一听女儿这样说话，惊慌地偷看了林强云一眼，大声叱骂起来：“啊呀，你想死了呀丫头，竟敢在公子面前这样你你我我的乱说，还不跪下向公子请罪。”
  丫头听到骂声，这才想起母亲平日里叮嘱自己的话来，知道怕是闯大祸了，吓得小脸煞白，扑到林强云面前就要跪下。
  林强云一把拉住正要下跪的丫头，摆手止住张何氏，说道：“别骂，别骂。丫头又没有讲错什么，我就是喜欢她这样和我说话。丫头不要怕，快带我去蓝家。”
  丫头抬起小脸望着林强云问：“公子真的不怪丫头，真的不会赶我们走吗？”
  林强云抚着她的头说：“怎么会怪你呢，你又没做错什么事，也没有说错什么话。你还小呢，俗话说‘童言无忌’嘛，就是说错了话我也不会怪你的，更不用说会赶走你们一家人了。张嫂啊，我和你说过多少次了，我能把你们留下来，就当你们是一家人看的，以后不要再这样生分了好不好。你也不要再小妇人，小妇人的说自己了，直接说个‘我’字不是很好吗。还有那两位大嫂，你们也不要自称奴婢，和张嫂一样说‘我’就行了。”