值得注意的是，道家修炼精神的目的，是为了使肉体可以 " 白日飞仙 " ，从而永生不死。但肉体永生不死的前提是精神的自觉锻炼，在修炼精神的过程中，肉体可以脱离生命存在的一般法则，二者虽然是互惠，但并不是平等的。我们完全可以把道家的这种修炼称之为 " 精神进化法 " ，肉体只是进化精神的一种工具而已。
  不论道家有多少种修炼的方法，气功修炼始终是其最重要的一条途径。
  中国气功的历史十分久远， 70 年代中期，青海发掘了一批原始公社墓葬，其中一只彩罐上绘着一尊****人像，该人像双目垂帘，口唇微开，腹部隆起，双手放在两侧，两腿分开微蹲，作导引状。专家们认为这是一尊气功塑像，而且，该人像虽是男性面容，但胸部和生殖器却是女性特征，这似乎表明其修炼程度已达到后来内丹学家称为 " 男身女相 " 的境界。但关于气功真正起源的时期我们并不清楚，对气功的科学研究也只是刚刚开始，目前科学还不能告诉我们更多的东西。
  气功学的理论同样是把人的精神（精、气、神）和肉体看作是互相独立的东西。气功的目的就是要炼精化气，炼气化神，使其复归无极。举例来说，人体好象是一只熔炉，而人身上的精、气、神则是先天秉赋的 " 三宝 " ，气功就好象熊熊的火焰。气功就是利用人体这只熔炉，精炼 " 三宝 " ，使其不断升华，不断从与自然界的相通中得到锻炼。据称，气功炼到一定程度，即精、气、神结为内丹后，就可以 " 身外分身 " ，神魂（内丹）就可以离开肉体，达到 " 神魂出窍 " 的境界。不难看出，气功也是在修炼精神，走的正是 " 精神进化 " 的道路。
  在中国道家文化，气功理论及中医学中，都涉及神妙莫测的经络问题。在很久以前，人们就发现经络与相关的穴位有治疗疾病的功能，但对其机理却茫然无知，因为经络无形无体，无法在现代解剖学上加以证实。正因为经络学不能形成一套完整的理论体系，所以中国的中医学、针灸学等备受现代医学（西医学）的歧视。但是，近年来，世界掀起一股研究中医的热潮，经过科学家的各种试验证明，经络是客观存在的。有报导说，中国的科学家经多年研究发现，经络是由一些极其微小的结晶颗粒组成的带状物，它在人体上约宽 1 毫米，而且证实，人体血气沿经络运行。前不久，法国学者通过在穴位注射放射性物质锝，利用锝的 R 射线可使底片曝光的原理，借助电子照相机，成功拍下锝的行走路线，发现锝的行走路线与中医学的经络基本相同，同时也证明穴位是经络上的某些点。最近，日本的一些科学家采用电子计算机和全息技术，将人体由平面转为立体观察，通过荧光染色发现，穴位实际上是某些组织的 " 集合体 " ，它具有高度的灵敏性。
  但是，以上这些试验仅仅证明经络的存在，离真正解破经络之谜还差着十万八千里。经络的存在对人体有什么作用呢？科学界完全不知道。对这个问题认识最多最深的，大约是中国的道家学说，因为道家的许多修炼方法都与经络有关，比如，中国气功利用经络就十分普遍，气功的修炼主要是使 " 气（精神） " 沿经络运行，通过周天的不断回旋，使 " 气 " 得以加强，得以升华。所以，我们可以肯定地说，经络存在的意义主要与人类的精神有关，而与肉体的关系并不大。
  上述道家的各种理论中究竟有多少合理的成分可供我们借鉴呢？这就涉及一个对道家学说的评论问题；道家学说是科学的？还是伪科学的？
  道家大体可分为二派，内丹派和外丹派。所谓的内丹派指的就是气功。清华大学、中国科学院高能物理研究所、重庆市中医研究院等单位的有关科研人员在对气功大师严新所作的各项科学试验中证明，气功外气对核酸溶液、激光偏振、放射源媚 -241 等物质都有极为显著的影响，而且这种影响可以被现代科学仪器探知。气功内气强身健体、治疗疾病的作用更是被社会广泛认同。因而证明气功是严肃的科学而不是江湖术的骗人把戏。所谓的外丹派指的就是丹药学派。道家认为，用合成自然之物的方法可以找到长生不死的捷径，这就是古书中所说的仙丹。我们承认道士们千百年来并没有找到长生不老的药方，但他们合成各种化学成分的方法不正是西方医药学的方法吗？中国化学的起源不正是这些道士们从炼丹炉中找到的吗？完全可以说他们的方向是科学的，方法中也有极大的科学道理。
  中医的理论来源于道家对主命的看法，它把人看成是一个与自然相关的完全整体，主张辩证论治，用填补阴阳的方法使身体机能得到平衡，用现代术语讲就是重视调动人体内的各种免疫机能来抗击疾病。因此，中医在对待疾病时考虑各种因素，比如，对待失眠、腰酸、头晕等疾病，它并非直接去治疗这些病症，而是用补贤益气的方法达到治疗的目的。这远比西医头痛医头，脚痛医要高明得多。难怪不少西方医学家感到西医学的穷途末路，主张向中医学习。
  道家从对生命的奇怪看法中得出一个结论：人们的饮食对身体有极大的作用。因此它主张多食用末经加工的自然之物，而且偏向一些常青、绿色之类的植物。现代科学证明，许多植物性食物过多的加工会破坏内在的营养成分，这与道家对营养的看法不谋而合，甚至全世界正在兴起的绿色食品热不也是步了道家的后尘吗？
  因此，道家始终给我们这样一个印象：道家严格地讲并非是宗教的理论，而是一整套关于人体生命的科学。但由于这套学说十分深奥，而且来源不明，使人们逐渐对它产生了神秘性，到东汉时被一些别有用心的人发展成宗教，这就是道教神学理论体系始终不完善，从而导致其传播不广泛的一个重要原因。
  如果我们承认道家立论的基础不是荒诞神学而是严肃的科学的话，我们就必须以全新的眼光去看待道家所有的观点，尤其是道家对生命的看法，以及修炼精神的目的和方法，都可为我们解开精神现象之谜提供有益的启示。
  重要的证实来自科学实验室
  精神和肉体的关系一直是困扰科学家的怪魔。意识（精神）是大脑机能的学说虽然有一定的科学性，但并不能解决所有问题。
  美国心理学家曾作做如下心理试验：医生将一名受试者带到一间空房间中，此时，从隔壁房间里传来阵阵惨叫。医生告诉受试者说：这个试验主要是为了测定人类忍受疼痛的能力限度。说着打开隔窗，让这名受试者参观试验的全部过程。只见一个人被牢牢捆在一把椅子上，旁边炉里炭火烧得正红，一位医生用火钳从炉中夹出一个烧红的硬币，然后把这枚硬币放到捆着的人的手臂上。只听 " 哧啦 " 一声轻响，手臂被烧起一缕轻烟，随后传来声痛彻肺腑的惨叫。试验结束，坐在椅子上的人踉踉跄跄走了下来，手把着被烧伤的手臂，一个硬币大小烧焦的伤赫然出现在手臂上。
  医生让这名受试者连续看了几个相同的试验后，将受试者领到试验室中，把他也牢牢捆在椅子上。然后，从炉中夹出一个同样烧红的硬币说：我现在要把这枚硬币放到你的手臂上。受试者突然感到手臂上有一热物落下，随后大声惨叫起来。医生们无比惊讶地发现，受试者的手臂上果真出现了一个硬币大小的三度烧伤疤痕。实际上，所有的试验都是假的，烧伤、惨叫统统是装出来的。而落在这名受试者手臂上的硬币也只是稍微加了一下温，根本不可能造成烧伤。那么，这个三度烧伤的伤疤又是从何而来呢？因为没有任何外在的因素，我们只能认为：是精神 - 意识使肉体烧伤，因为精神 - 意识认为肉体应该被烧伤，所以就真的被烧伤了。在这个试验中，我们完全可以排除肉体使自己烧伤的可能，因为肉体只能对外来刺激作出被动反应。
  这个试验证明，精神对肉体有绝对的支配能力，可以使肉体在某种情况下作出难以想象的反应，肉体只是精神的奴隶，或者说是一种工具而已。
  精神与肉本的分裂，从其它科学试验中也能得到证明。 1966 年，当医学家打开头颅用微小的电极去直接刺激大脑某一区域时，他们发现，从刺激开始到人体做出相应的反应中间有长达 0.5 秒的间隔。如果意识是大脑的机能，那么刺激与反应应该是同步发生。这种情况只有一种可能：意识和大脑并不是一体的，意识独立于大脑。
  1978 年，诺贝尔医学奖得主，神经生理学家艾克尔斯总结他多年的研究经验，提出了一个惊人的新观点：大脑的兴奋并不等于精神和意识。他认为人有一个完全独立于大脑的 " 自觉精神 " ，大脑只是它的物质工具而已。
  艾克尔斯所说的 " 自觉精神 " 又是什么呢？它绝对不是通常意义下所指的源于大脑机能的那种意识，而是与宗教和神话中的 " 灵魂体 " 相类似的东西。问题转了一大圈又回到原来的出发点，我们用了几百年的时间仅仅认识到 " 精神与肉体分裂 " 的观点也许并非是荒唐的宗教迷信而已。
  那么，接下来的问题依然是：精神是什么？精神是从哪里来的呢？