可就在全世界新闻媒介都在关注这场森林大火的时候，中科院和中国军事科学院却在悄悄进行一次探索性的科学试验。气功大师严新在远离火场的地方，发生了使全世界莫明其妙的所谓气炁。不一会儿，晴空上一片乌云翻滚在火场上空，一场来历不明的大雨给灭火救灾的人带来了新的希望。试验成功了，但科学家却迷茫了，没有合乎情理的解释。
  美国海军曾做过如下试验：将两个具有超时空精神传感的人分开，一艘核潜艇载着其中一位潜入大洋深处。在这个深度上，核潜艇对外界的联系完全中断，因为电磁波无法穿透海洋。但奇怪的事情发生了，两个被试者之间的精神传感依然畅通无阻。试验的结果只有一个，科学家露出迷茫的目光。
  法国巴黎大学的物理学家华克斯基博士也曾作过类似的试验：一位名叫约翰皮尔齐拉尔的青年人靠意念（精神）使四支钢笔在空中悬浮了 30 秒钟。同样，在事后的报告上只有试验的过程和结果，而没有相应的科学解释。类似的例证我们还能举出许多。而且全世界随时都有新的发现。
  我们无法解释以上这些现象，是因为我们无法超越已有的知识结构，一个好的特级厨师不一定能胜任航天飞机的驾驶工作。所以，目前我们不但需要一套适用的、全新的研究方式，更重要的是需要一个崭新的世界观，也就是说需要一套新的哲学理论。未来哲学的一个重要主题就是要回答什么是精神、精神和物质的关系等问题。
  当现代科学对精神世界正感束手无策的时候，蓦然回首，关于精神世界的研究早在人类的初期就已经着手进行，在上古神话和原始宗教里无一不涉及神秘的精神世界，无一不是将精神作为认识世界的起点。比如说，在世界所有宗教中，所谓的宗教迷信，一个特出的特点就是主张灵魂与肉体的分离，灵魂独立存在于肉体中，是一个与肉体关系不大的自由自在的 " 小我 " 。这一观点来自人类最早期的造人神话：神造好了人，然后又赋予了人类精神（灵魂）。最突出的例子是《圣经》， " 上帝用地上的尘土造人，将生气吹在他的鼻孔里，他就成了有灵的人。 " 这一思想也见于中国黄帝造人的神话， " 黄帝生阴阳，上骄生耳目，桑林生手臂，此女娲之所以七十化也。 " 宗教和神秘文化从这个角度出发去研究人类的精神现象积累了大量可以借鉴的资料。
  虽然现代科学在崛起的时候无端嘲笑了宗教神学的虚无，但却一直未能圆满解决人类神秘精神现象的问题，实际上现代科学一直在回避这个问题，导致了如今的尴尬局面。曾被科学嘲笑过的东西正在嘲笑科学本身。因此，我们不得不放下用现代科学造就起来的自尊心，虚心向古人学习，从远古的各种文化中寻求摆脱尴尬的道路。 19 世纪以来，越来越多的人感觉到，精神和肉体关系的问题有必要重新考虑。于是，西方兴起了一门新的学科——心灵学，它将人的 " 灵魂体 " 看作是人非物质方面的存在，有时可以化作栩栩如生的实体，但有时也可以呈现为某种半透明的状态。现代又将 " 心灵学 " 定义为 " 超心理学 " ，它是以人 " 灵魂体——精神 " 作为研究对象的。到本世纪 70 年代初。据不完全统计全世纪已有 30 个国家共设立了 240 多个心灵学研究所。 1957 年还在美国成立了一个专业组织 " 国际超心理协会 " 。中国将这方面的研究归为人体特异功能，于 1980 年成立了研究会， 1987 年 5 月 3 日成立了中国人体科学学会，著名科学家钱学森在会上作了《人体科学是现代科学技术体系中的一个大部门》的报告。
  伴随 " 心灵学 " 兴起的是现代西方最发达的所谓心理医学和精神分析学等，因为人们从医学的角度发现，人类神秘莫测的精神对肉体有极大的支配作用，人们许多疾病的根源似乎不在肉体方面而在精神方面。现代医学证明，性格开朗，精神愉快的人往往身体健康，而且对疾病的抵抗能力也强，相反，性格内向，精神忧郁的人常常会染上各种疾病。来自癌症康复中心的报告也证实前者在同样的病情下要比后者的生命长得多。中国中医学将这一理论总结成简单的一句长生秘诀：笑一笑，十年少；愁一愁，白了头。一语道破了精神对肉体决定性的支配作用。
  现在虽然我们承认精神世界是存在的，也认识到对精神世界的研究迫在眉睫，但依然无头绪：
  自然进化能进化出精神吗？
  现代解剖学是否能证明精神的存在？
  现代脑科学能准确解释精神的产生吗？
  人类的基因里是否存在精神现象？
  问题可以归纳到三点上：精神是什么？精神是从哪里来的？精神和肉体的关系是怎样的？当然，离科学地回答这些问题的时代还相当遥远，我们今天所做的工作是给将来的科学研究扫清一些观念上的障碍，最多只是做一些尝试性的探索而已。
  在我们试图探究这些问题答案的时候，神秘的中国文化可以给我们许多有益的启发。
  神秘的宝藏
  中国文化历来是世界东方神秘文化的重要组成部分，正象我们所看到的那样，中国看似平淡无奇的上古神话中竟然包含了史前文明的一系列秘密，同样的，神秘的中国文化还是解开精神现象之谜的一把金钥匙。
  所谓的中国神秘文化指的是气功、八卦、中医、铁炙、数术等，但每一个对中国文化有所了解的人都会发现这样一个问题：上述文化现象都可以统到一个主题下，那就是道家学说。
  现在让我们不带任何偏见地进入流传了几千年的道家学说中。
  在初始接触道家的时候，一个有趣的问题吸引着我们。大家知道，世界上有七种比较有影响的宗教，道教就属其中之一。道教虽然在几千年里传播不广（它仅限于中国和东南亚一带），但它却具有自己强烈的特色，一个最突出的区别就在于对生死的看法不同。佛教讲修成正果，基督教讲死后升入天堂，伊斯兰教则认为信徒死后回到真主那里，它们一致构建的是一个人死以后的世界，它们都在研究人死之后如何能升入天国的问题。然而，源于道家的道教却偏偏离经叛道，它不是研究人死以后如何如何，而是一直致力于研究人如何才能不死的问题。从这个意义上，道教可以称为关于人体生命的宗教。
  道教还有一个独立不群的特点，那就是强烈热爱自然的倾向。世界上任何一种宗教都是以人为研究重点，都是从人与人、人与社会的角度来阐述自己的思想。甚至不但宗教如此，许多有影响的人文学说都是走的这条路，象中国的儒家学说，重点讲仁、义、礼、智、信等社会问题。但是，偏偏道教关心的重点不是人，而是勃勃生机的大自然，它的整套学说不是以人与人的社会问题为中心，而是以人与自然的关系作为研究重点。虽然在道教学说中也涉及到人，但此处的人不是社会状态下的人，而指的是人的自然态，是大自然的一个组成部分而已。因此，我们完全可以认为道教并非关于社会的宗教，而是关于自然的宗教，甚至可以把道教称为自然宗教。
  道教的上述两个特点，都来源于一套十分奇特的对生命的看法。它认为，在人的胚胎形成之际自然就秉赋人一团来自自然的 " 元气 " ，又称为 " 胎元 " ，藏于人上、中、下三田之中，它包含精、气、神三个方面。这团自然的 " 元气 " 是阴阳平衡的清气，但在人成长的过程中，由于某些外界的因素（饮食不当过分沉湎于世俗事务之中等）这口清气慢慢变得混浊，阴阳失调，其结果就导致疾病的产生以及死亡等问题。
  依据这一理论，道家认为如果一惯保持这团自然 " 元气 " 的原始状态，并能将精、气、神三方面合为一体（结为内丹），人体就可以摆脱正常的生命轨道（即不需要饮食），达到 " 长生久视 " 目的。为了达到这一目的，道家提出了一系列修炼的方法，其宗旨就是希望用人为的努力使人体内的 " 元气 " 与自然相通，永远保持这团 " 元气 " 的清新与阴阳平衡，并且通过有意架设的人与自然的桥梁，使自己体内的 " 元气 " 得到加强。道家的这一思想贯穿于整个中国文化当中，从这点出发，中国文化可以概括为 " 天人感应 " 四个字。
  从道家对生命的奇特看法，我们可以做这样的认识：道家所说的来自自然的 " 元气 " ，即精气神，指的就是人的精神方面，换句话说，道家认为，人的形体来自于父母，而人的精神却来自于肉体外的大自然，本质上它还主张人的精神和形体是相互分裂的。
  在道家看来，对于人而言，精神比形体更重要。在谈到两者关系的时候，道家有一个著名的论断 " 形而上者为之道；形而下者为之器 " ，形体是存在的低级形式，仅仅象一个容器一样，而精神则是在这个容器中存在的高级形式。因此，道家全部的修炼思想，只是修炼的精神（所谓的精气神），而不是肉体。人通过自觉地修炼，不但可以使体内精、气、神三者凝聚为一体，结为内丹，而且通过修炼使精神和自然相通，用自然界的所谓日、月精华，天、地灵气对精神（胎元）进行培根固元。