黄昏时分，御书房里，一些命臣肃立在御案前，气氛有些凝滞。
  “国舅还没找到么？”皇帝语调平平，却还是让人听出了质问的意味。
  “没有。”方拓不苟言笑地回禀。
  “上午捉到的那人——”
  “死不开口。”
  “啪！”皇上当即把镇纸摔到了地上，背过了身子。等他竭力迫使自己平静下来，才再度缓缓开口：“嶪儿，朕——”
  “皇上不必多言，关西大营一日不可无将，臣明日就动身返营。”战承嶪脸上没有一丝表情。
  “承嶪，你别使性子！国舅他豢养死士，扰乱朝纲，谋权夺位父皇都是知道的，可扳倒他要证据呀！证据！光凭探子探来的情报是没办法堂堂正正地治他的！”太子一看战承嶪的脸上再度挂上落寞和颓然，忍不住痛心疾首地斥责他。
  “谢铮！”皇上连名带姓地喝了太子一声，太子欲言又止地噤了声。
  “嶪儿，回想那峥嵘岁月，朕与嶪王共赴生死，情同手足，这才结为异姓兄弟。三年前，朕没能保住他是朕这戎马一生所犯下的最大的过错，嶪王只有你这么一支血脉，他若在天有灵，看到你这三年以来一直过着风餐露宿，刀光剑影的日子，你叫朕百年之后，有何脸面去见他？！”说到动情之处，皇帝不禁热泪盈眶。
  “父皇，龙体要紧！”太子正欲上前，皇帝摆摆手示意他退下，期许的目光投向战承嶪。
  战承嶪撩摆跪下，坚如磐石地说：“皇上的良苦用心臣铭记于心，无以为报，臣自愿为皇上牢守西边门户，万死不辞！”
  皇帝仰天长叹一声：“嶪儿，你终是不肯原谅朕，朕记得，三年前你离京前曾立誓：父仇一日未报，你便一日不肯回京。而今，你能回来参加铮儿的大婚，为何就不能为朕留下？！”
  “皇上，臣——”
  “好了！朕意已决，这回说什么也要把你留下，尚未出阁的公主随便你挑，至于关西将军一职，朕会另派干将接替你的。”
  战承嶪腾地一下从地上站起身来，正要辩驳——
  “穆赛大汗、大妃到——”
  “快传！”
  方直趁机拉了一把战承嶪，低声劝道：“你跟皇上较得什么劲！凡是从长计议，否则不但你人走不了，一旦成了驸马，到时候看你怎么办！不过我还是劝你哈，尽最大的努力，做最坏的打算，说句不中听的，万一皇上要你选，千万别选三公主那个泼妇哈！”
  战承嶪听了方直的话，眉心越拢越紧。
  宾主寒暄一番后，皇帝问穆赛：“可汗，你那小公主伤势如何？”
  “谢皇上惦念，她无甚大碍，静养一段时日便可恢复，只是不便参加宫中的大典，失礼之处还望皇上见谅。”
  “这倒无妨，听闻小公主天性活泼，只怕到时候会耐不住寂寞。”
  “是啊，下午还跟我闹了一通，她生性顽劣，此番得点教训也好。”
  “骆修，你不给朕和大汗一个解释么？”皇上转向骆修。
  “皇上，这完全是个误会。”骆修狠狠地白了方直一眼。
  “误会？误会能叫个大活人从殿顶摔下来？！误会能叫宫里头盛传宁安侯生出个多情种子来？！”
  “皇上——”骆修长这么大，头一遭知道什么叫难言之隐。
  “皇上，这不怪骆世子，全是小女胡闹，才玷了世子的名声，”知道事情原委的方亦男笑盈盈地替骆修解了围，转而望向骆修施礼道，“骆世子，还望你释怀，别跟我那丫头计较。”
  骆修淡淡地回礼道：“微臣惶恐。”
  方亦男展颜一笑，盯着骆修笑得意味深长。
  “铮儿啊，回头你问问太子妃，小公主素日喜欢什么，一切有你打点置办，尽早给她送去。”皇上并没算完。
  方直小声嘀咕：“她最喜欢美男子这置办得了么？！”方拓狠瞪了他一眼，意为：还不都是你教出来的！方直不服地垂下头。
  皇帝又想到什么，关切地问：“可汗，小公主封号是什么？”
  “她尚未及笄，赐封一事不急。”
  “欸，小公主年纪虽幼，却大有其母风范，此番擒贼，她功不可没，依朕看，倒不如趁此良机早赐封号，你意下如何？”
  穆赛与方亦男对视一眼，觉得碍于情面也不好推辞，便借坡下驴道：“恭敬不如从命，既在贵朝做客，也不好越俎代庖，烦请皇上钦赐个名号吧！”
  “哈哈，大汗的爱女由朕赐封，倒时可别怪朕喧宾夺主呀！”
  “岂敢。”
  “言归正传，此时请可汗大妃进宫确有要事相商。”
  “哦？”
  “大妃本是我朝干将，故此，朕想求证一下，国舅在京城周遭可有什么鲜为人知的藏身之所？”
  方亦男听此一问，马上想到这些日子以来，与其父闲谈时提到的朝野之事，了然笑道：“皇上，恕妾身冒昧直言，想找国舅绝非难事，难的当是皇上能否狠得下心来违背皇后遗愿，依法治办国舅。”一提到过世的皇后，皇上的脸色果然苍白了许多。
  方直倒抽一大口气儿，退到暗处抹了把脸，心说：“还真是哪壶不开提哪壶。”
  在场的人无不心知肚明，此刻，只要皇上稍稍露出半点不忍的意思，他就是把天下的女子都赏给战承嶪，战承嶪都会决绝地永不再踏进京城半步。
  天色渐暗，御书房里的每个人都罩进黑影中，没皇帝准许，谅谁也不敢进来掌灯。
  许久。
  “来呀，掌灯。”屋子里豁然亮堂起来。
  “情、义难两全啊！”皇帝嘲弄地笑笑，下定决心又道，“大妃一席话好似醍醐灌顶，活人不能总被死人的话牵着走，不是么？”
  方亦男点点头，颇为赞许地说：“皇上圣明，这便好办了，妾身有个愚钝的想法皇上不妨一试。”
  “大妃不必自谦。”
  方亦男信誓旦旦地说：“依妾身揣度，今日被捉之人十有八九便是赵显。”
  “大妃的意思是？”
  “他易容，赵显阴险狡诈，即便是对誓死效忠与他的死士亦是如此，故而，他们死都不知，日里道貌岸然的国舅，便是夜晚训练他们的恶魔。”
  “怪不得揪不住他的尾巴！”太子恍然大悟。
  玄墨正闷闷不乐地平趴在床上盯着床头的花饰出神，方直笑眯眯地在床侧坐下，示好道：“小玄儿，舅舅有好消息告诉你呦！”
  好消息？还能有什麽消息能好过王太医应允她可以参加几日后的大典？玄墨不由得冷哼了一声。
  方直自动忽略玄墨的冷淡，旁若无人地信口道来：“小玄儿，你可知道那日被你的堇扇制伏的刺客是谁？”方直睨眼一瞧，玄墨的耳朵动了一动，方直心里头笑骂一句：“这只装模做样的小兔崽子！”
  “竟是皇上派人翻遍京城也没找到的国舅贼呀！”
  玄墨的呼吸开始有些急促，方直捂嘴偷笑，又道：“国舅造反一事败露，欺负你姐姐的赵大公子被发配南疆，侮辱你的赵家小姐们被卖到勾栏院终生为娼妓，如此你可满意？”
  玄墨当然满意，嘴上却艮不唧唧地又“哼”了一声。
  “唉，小玄儿你怎麽不理我呢？难不成你是在怪我当日没拉住你，害你——”方直眨巴着眼明知故问，此语果然说到了玄墨的痛处，她反应剧烈地甩过脸来，动作幅度之大，扯着了筋骨，痛得呲牙咧嘴，却仍不忘飞出眼刀把方直剜了个遍。方直被她盯得毛骨悚然，连连告饶说：“不说了不说了，等你气消了再来看你。对了，过会儿逸和修也要来。”
  玄墨气更大了，狂吼俩字儿：“不见！”
  其实，这会儿梅逸和骆修已经到门口了，一个丫环正伺候在玄墨门外，梅逸迎上前道：“我们想见公主，请代为通传一声。”
  那丫环是方亦男的人，从未见过梅逸和骆修，便还礼道：“敢问二位大人如何称呼？”
  “礼部尚书梅逸。”小丫鬟眼皮儿一跳。
  “宁安侯世子骆修。”小丫鬟嘴角又是一抽。
  二人自报家门后，那小丫鬟的神色马上变得很不自在。
  “有何不妥么？”梅逸觉出异样，谨慎地问了一句。
  “这——”小丫鬟迟疑了许久，终是口吐实言，“公主怕是不愿见到二位大人呢！”
  “嗯？”骆修凤目一敛，小丫鬟怵然后退小半步。
  梅逸则和气许多，笑着宽慰道：“这里你家公主最大，你还有什麽不敢说的？”
  “是，是，那恕婢子冒昧了，公主自打摔伤后，就常常念叨几位呢。婢子这才斗胆揣测出公主的意思。”
  “她是怎么‘念叨’的？”梅逸知道小丫头“念叨”不出个好来，但他还是很有兴趣。
  骆修也没好气儿，沉声喝道：“照原话学！”
  那小丫鬟头垂得更低了，像蚊子一样哼唧了一句：“公主说，‘舅舅蠢，梅逸钝，还有骆修大恶棍！’”
  梅逸不怒反笑，侧脸转向一脸铁青的骆修嗤嗤笑道：“修，你不觉得很贴切么？”
  骆修不作回应，脸上的表情琢磨不定。
  赶巧，方直此时从屋里出来，见了他们二人当下调笑说：“你们也别自讨那没趣儿了，我可是碰了一脸灰，倒不如去我那坐坐吧！”
  骆修一语不发，转身就走，梅逸闻言则是求之不得，方直一把拉住他，低声问：“修又怎么啦？”梅逸努力憋笑道：“修向来不是小心眼的，可他不知中了什么邪，偏爱跟玄儿较真儿，这不，刚才又被玄儿编排咱们仨的顺口溜给气着了！”
  方直挑眉，梅逸对他耳语嘀咕几句，两人嘻嘻哈哈又是一阵打趣儿。
  几日后，皇上正式下诏，封玄墨为“义华公主”，“义”字当头，足见皇帝的用意之深刻。
  大典也如期举行，吉布担心行动不便的妹妹再出什么茬子，便自告奋勇留下来守着她。
  兄妹俩聊得尽兴，无意间吉布告诉玄墨，父汗决定后日动身返回中都。玄墨急了：“那我怎么办？”
  吉布惊异地问：“你自然是留下疗伤喽！”
  玄墨勾勾手指，吉布不解，往床头这边挪挪屁股，稍稍俯下身子，问：“怎么了小墨？”
  玄墨顺势勾住吉布的脖子，借力坐起身子，边起身边逞能道：“我这不都好了——呀，呀，屁——股——”玄墨五官尽数邹到一起去了。
  吉布“扑哧”一乐，露出干净整齐的两排白牙，像草原上的阳光一样炫目明朗，玄墨靠坐在床头，望着大哥耀眼的笑，不由自主地出神道：“吉布哥哥，你帮我给父汗求情，带我一起走吧，这里所有人都欺负我。”
  吉布宠溺地摸摸她额前的垂髫，闷闷地说：“父汗最听你的，你说都不顶用，哥哥去说还不是白说？哥哥也想带你走，小墨墨，你在京城的日子，咱们不知有多想你，要不是为了你——”
  玄墨草草地打断他：“哥哥，我体质虽寒，但一点也不影响什么，母妃她只是——”
  “哥知道，”吉布接下她的话，“母妃是为了不让你成为联姻的牺牲品，咱们王族固然强大，却不是孤零零地屹立在这方大地上，父汗辛苦地平衡着与各贵族间的关系，但谁也保不准哪天会有个什么鸟王跟父汗求你，到时怎么办？为了不让那种惨剧发生，母妃她才出此下策。”
  “哥哥你怎麽会知道？”玄墨的眼睁得溜圆。
  吉布狡黠一笑，道：“你以为那天只有你一个人在书妹妹的帐顶啊，哥只能说你有点儿背，被母妃一鞭子给甩下去了。”
  玄墨鼓起腮帮子，活像只青蛙。吉布见她可笑的模样，半开玩笑道：“别气了，这下你可好了，中原的花花公子仅着你挑，哥却只能回草原找个壮如山的牧牛姑娘，唉！”
  玄墨不再生气，往吉布跟前凑了凑，仰脸认真地问：“那哥哥心里想娶什么样的女子，玄儿好替哥哥留意些。”
  吉布存心逗她：“就比照着可爱的小墨墨的样貌吧！”
  哪知玄墨当了真，一本正经地摇头道：“玄儿貌陋，哥哥休要取笑。”说着，下意识地又摸了摸假面，满眼尽是委屈。
  吉布手忙脚乱地安慰道：“小墨墨幼时是挺黑，可这并不等于说咱们不好看呀！”
  玄墨瓮声瓮气地说：“哥哥你不用安慰我了！”
  吉布捏着玄墨的脸颊，逼她抬头正视自己，笑眯眯地哄道：“貌丑貌美得有旁人评说，而且十二年了，小墨墨都不曾揽镜自照过自己的真颜，这样就一口咬定自己貌陋，呆瓜才信，哥哥不是呆瓜，自然不信。还有，兄不嫌妹丑，哥哥不是偏心，而是真心地觉得千面的小墨墨无论哪面都极美，哥哥是懂花之人，自然看得到花的真美，嗯？”玄墨就势把脸埋进吉布干燥的手掌中，静处片刻后，仰起脸来试探道：“玄儿不照镜子是因为不敢，哥哥胆子大，要不哥哥代为看一眼？”
  吉布沉沉地凝视进玄墨的眸子，轻挑嘴角，一字一顿地正色道：“为兄的荣幸至极。”他当然荣幸，他将会是第一个看到“吾家有美初长成”的人，但或许，不是唯一的一个。
  玄墨轻轻地掀开精致的假面，屋里一片寂静。玄墨抬起眼帘，迫切地想从吉布口中得到答案，四目相对，目光交错间，吉布也情不自禁地抬起手，生茧的略显粗糙的指肚缓缓地摩挲过玄墨眉、眼、鼻梁，一遍又一遍。
  当吉布的手指再度滑过玄墨的嘴时，早已等得猴急的玄墨毫不犹豫地张口咬下，吉布回神，不自然地笑叹：“哥哥怕是要茕茕孑立一辈子了！”
  玄墨很紧张，却又很疑惑。
  吉布轻吐：“纵是满目倾城色，哪及玄墨世无双？”
  玄墨的眸子里登时绽放出夜明珠一般的璀璨光芒。因长久戴假面而白得近乎透明的面颊上晕染出不自然的粉红。
  “吉布哥哥也会甜言蜜语，怪不得每回巡视，人家的奶牛都跟着你跑出好远。”
  吉布脸色一滞，片刻后故意挂上一抹愁色，随手把假面重新给玄墨贴上，说道：“唉，要不哥哥还是收回先前的条件吧，为兄的只要随便找个牧牛女就好，咱们王族总得有人延续香火不是？”
  玄墨笑道：“娶一牧牛姑娘后面能跟一群母牛，哥哥倒是不吃亏，不过草原牛比人多，要不哥哥干脆找头牛算了，便宜结实还好用。”
  吉布佯怒，伸手就直捣玄墨的痒痒肉：“小丫头，怨不得直舅舅无时无刻地不在盘算着怎么掐死你，长兄如父，长嫂如母，哥娶头奶牛你面子上有光彩是吧？嗯？！”
  玄墨痒得厉害，笑得脸通红，不住求饶：“哥哥，小墨墨不敢咧，哥——我还有伤——”
  屋里兄妹俩闹成一团，谁也没留意屋外有个人，晕了，又醒了，最后一脸惊愕地离开了。