郝贤追随卫青四次出征，如今他的功名薄下，已经斩获了二千多名匈奴骑兵。卫青很是高兴，又记大功一次。
  可是外甥霍去病呢？
  卫青有点后悔了。霍去病才第一次上战场，只带了八百人马，自己却让他去搜索追击匈奴人，万一遇上匈奴主力，会不会象苏建那样全军覆没呢？要是霍去病有什么三长两短的，自己可怎么去向姐姐卫少儿说呢？卫青心头掠过一丝不祥的阴影。
  然而，年轻的霍去病吉星高照！
  这个初出茅庐的小伙子，注定要让世人为之震惊。在他面前，强悍的匈奴军队永远是不堪一击。这是怎么回事？这是个永远的谜，因为我们至今不知道霍去病究竟是怎么用兵，不知道他有什么克敌之胜的法宝，太史公只为我们记下霍去病的赫赫战绩，却没有留下一个线索，让我们去了解他的天才兵略。也许，这在当时是属于国家顶级机密。我们只知道他的剽悍、勇猛、无所畏惧。
  笔者有幸去瞻仰过霍去病的陵墓，历经二千年的风风雨雨，至今仍然巍然耸立，气势雄伟，令人心生豪迈之情，那尊“马踏匈奴”的著名雕像，至今依然完好无损。两千年的中国大地上，无数的战火硝烟，兵戈铁马，但霍去病陵却安然无恙，这是为什么？这是块神圣之地哪，因为这里埋葬的是一位震古烁今的战神。你说他是个凡人，是个贵族，是个将军，不错，那是在他生前，可在他身后，他是一个战神，他是一个象征，他是一段永远流传的神话，他是一簇不灭的精神烈焰。当这个国家，这个民族在遭遇侵辱、沉沦之时，他是一个希望，因为当你远眺着祁连山状的陵墓时，就会想起那段开拓、进取、激情与热血沸腾、光荣与梦想交织的伟大时代。
  十八岁的票姚校尉霍去病带着八百名勇士，开始了他的光荣之旅。
  初生牛犊不怕虎！
  孤军深入，一路上穷追猛打！离汉军大本营越来越远。
  八百人哪，竟然横穿匈奴腹地数百里，如入无人之境。
  霍去病遇上一支匈奴军队，是匈奴相国所率领的骑兵。
  霍去病抑制不住激动，拔出宝剑，向前一挥，高喝道：“众弟兄，跟我冲——”一手拉动缰绳，两腿往马肚子一夹，策马向前直冲过去。众位战士不敢示后，拼命冲向敌阵，甚至也不看看匈奴究竟有多少人。
  八百人的票骑营冲向匈奴骑兵阵，所谓狭路相逢勇者胜，霍去病精挑细选出来的八百勇士，个个武艺高强，生龙活虎，以一当十，兵锋所至之处，一道道血柱喷涌而出。战马嘶叫，兵戈交错，一阵掩杀之后，战场上留下累累的匈奴人尸体。匈奴人大骇，这支人数不多的汉军竟然如此的骁勇，心生胆怯，纷纷逃遁。
  究竟遇到了多少匈奴军队，史料不载，不得而知，只知道霍去病的票姚营斩杀与俘虏的匈奴人的数量是二千零二十八人，非常精确的记载，光这个数量，就是票姚营八百人的二点五倍。要知道八百骑兵要全歼敌军是很困难的，因为匈奴人被击溃与逃散的人数，肯定还不止二千人，如果这样推测合理的话，霍去病最少遇到超过他兵力五倍的匈奴骑兵。
  霍去病的战果还不止如此，在击斩与俘虏的匈奴人中，并不全是无名之辈，有几个是很有来头的人物，被霍去病击斩的人当中，有匈奴单于伊稚斜的爷爷一辈的（估计是伊稚斜单于的叔公），被封为藉若侯的栾提产；被霍去病所俘虏的人当中，有匈奴的相国（宰相），当户（匈奴高级军官），还有伊稚斜单于的叔父罗姑比。
  匈奴相国与当户是在战斗过程中被汉军生擒的，而罗姑比则是在逃跑过程中，被霍去病的骑兵追捕而入网的。
  按道理说，这些有头有脸的大人物，手下的兵不会太弱，也不会太少，但在霍票姚面前，统统是不堪一击，似乎霍去病就是匈奴人的天然克星。可以这么说，在霍去病身上，集李广的勇猛与卫青的智慧于一身，他的勇与李广的勇又有所不同，他有邈视一切的大无畏的英雄气概，这是一种极度的自信力。如果说霍去病是运气好，那种这种运气的根源，是他创造出来的。
  霍去病又威力搜索一番，找不到敌人的影子了，这才收兵返回大本营。
  终于，霍去病的票姚营出现在大本营汉军的视线中。
  霍去病安然无恙，卫青搁在心中的石头落地了。紧接着，当霍去病亮出他漂亮无比的成绩单时，包括卫青在内的所有将领都惊呆了。
  在这一刻，所有的人都意识到，一颗将星冉冉升起了。
  因为苏建全军覆没与赵信叛降事件而笼罩在大本营上空的阴霾一扫而空。
  卫青紧紧地拥抱着自己疼爱的外甥，激动的情绪溢于言表。
  此次出征，十万汉军毙俘匈奴军队一万余人，而霍去病以八百骑兵击斩二千余敌军，独领风骚。
  捷报传到帝国的首都，皇帝刘彻大为惊喜。
  刘彻高兴地赞道：“霍去病真是一个双料冠军啊。在斩杀敌军人数这个项目上，霍去病是冠军，在俘虏匈奴重要头目这个项目上，他还是冠军！真是战功卓著啊。”
  因为是双料冠军，所以霍去病被封为“冠军侯”，食邑两千五百户。
  霍去病开始平步青云。
  卫青第六次出征，赵信叛降、苏建三千骑兵全军覆没，也是卫青征战史上最大的一次挫折，但是霍去病的梦幻般的表演，使得这次出征仍然载誉而归。慷慨的皇帝赏赐卫青二十四万两黄金。
  凿空西域的英雄张骞因为在此役中为军队寻找水源有功，同时也因为他探险西域的壮举，被封为博望侯。
  视天下为己物的刘彻，固然出手慷慨，但是国家的财力，已经到了山穷水尽的地步。
  从元光六年，汉帝国反击匈奴以来，到元朔六年，七年的时间，汉军对匈奴发动了六次反击，同时，匈奴对汉帝国边境进行了十几次大规模的侵掠。战争不断升级，战争的开支与日俱增，光战马的消耗就极为惊人，战马死亡数量超过十万匹，粮秣的消耗更是不计其数。军事重镇朔方城的建造，更是耗资千万之巨，国库为之一空。同时，赏赐有功将士所花费的黄金，竟然在二十万斤以上！
  大司农上书刘彻：资金紧缺，再也无法为前方战士提供粮秣了。
  怎么办？怎么办？
  春风得意的皇帝笑了，偌大一个国家，还差那么点钱吗？
  一道饮鸩止渴的诏令颁布了：允许百姓花钱赎罪与买官鬻爵。
  凡是被判处有罪的人，可以出钱赎免罪行或者减轻刑罚。同时设置武功爵，分为十一级，分别是造士、闲舆卫、良士、元戎士、官首、秉铎、千夫、乐卿、执戎、政戾庶长、军卫。武功爵公开出售，一级标价十七万钱。购买的武功爵到千夫（第七级）以上的，可以优先出任政府的官吏。
  诏令一出，政府的财源滚滚而来。须知在武帝时，对民间富裕人士采取打压的政策，凡是民间富豪家产超过三百万钱的，一律迁居茂陵。富豪们心中盘算，与其迁居茂陵，不如花钱买个官来当，所以纷纷购买武功爵。政府通过此诏令，竟然得到抵罪款与鬻官款价值高达三十万斤的黄金。
  解了军费的燃眉之急，但却埋下了一个巨大的隐患。这个隐患所带来的巨大危害，刘彻是始料不及的。
  匈奴也是面临十分窘困的境地。匈奴国家财力本来就不及大汉帝国，河南战役损失了宁夏平原与河套两块风水宝地暂且不说，牲畜就损失了近百万头；漠南战役右贤王几乎全军覆没，又损失牲畜近百万头。如果说耕地是汉人的命根子，那么牲畜可是匈奴人的命根子啊。七年的血战，匈奴元气大伤。
  叛降的赵信受到了伊稚斜单于的重用，因为赵信掌握了汉军太多的机密，这个两头吃香的家伙，被封为自次王，意思就是仅次于单于的王。伊稚斜单于把姐姐嫁给赵信，赵信一举成为匈奴最有权势的人，心中好不快活。他就给单于出点子：“这些年匈奴损失太惨重了，况且据我在汉军时的了解，汉军武器装备先进，训练有素，匈奴军队与其正面交锋，要吃大亏的，不如将主力迁移到大漠以北，汉军如果劳师远征，那么大漠恶劣的地形与气侯，将大大削弱其战斗力，我们就可以乘机反击。”伊稚斜单于在这几年吃尽汉军的苦头，想想赵信所言有道理，于是将主力撤向漠北。
  如此一来，在朔方、云中、定襄、代郡以北，蒙古大漠以南的广大区域内，已经没有匈奴的主力，汉匈战场，转移到了东部与西部。在汉帝国东部的上谷、渔阳、右北平、辽西等地区，正面是匈奴左贤王的地盘；在帝国西部的朔方、陇西以西，是匈奴休屠王、浑邪王的地盘。
  新的一轮战争，将从北部战线转移到东北战线与西部战线上。
  霍去病，这颗冉冉升起的将星，又将会怎样的惊人之举呢？
  【六、血战河西：夺取咽喉之地】
  就在伊稚斜单于北撤到漠北之时，汉帝国却发生了一件大事。
  淮南王刘安谋反，同时受到牵连的还有衡山王刘赐。武帝刘彻严加审讯，大批官员以及郡县的豪杰士民被牵扯进这场政治斗争中，大狱屡兴，最后处决的人数多达数万人之多。全国为之恐慌。
  匈奴的左贤王部乘汉帝国内部混乱之时，再次发动侵掠，出动一万多人马，进攻上谷郡，杀戮官兵数百人。
  在镇压了淮南王与衡山王之后，刘彻又开始构想打击匈奴的计划。