“不，寡人不累，精神还好得很，想和将军单独谈谈。”
  ６
  密室中，烛光下，秦王政看到桓齮高大却明显佝偻的身躯，以及他斑白的两鬓和满头星星发亮的白发，不禁动了怜惜之意。
  这位老将十六岁从军，跟着白起南征北讨，身经百战，从没有战败或不能完成任务的纪录，临老一战却将他一世英名全败尽了！
  这是桓齮的错，还是他自己的错？是否正如老爹所说的，秦国用将，一直要用到不堪再用或是犯错受罚才肯放手？秦将没有好下场，乃是天下闻名的。
  不，他决定，他要让桓齮全誉而归！
  他来的本意是要和李牧一比高下，现在李牧调走，他已失去较量对手。新接任的赵将郭信是赵王宠臣郭开的兄弟，为人和他哥哥一样贪财好色，很容易击败。
  何不让桓齮挽回他的声誉，成全他的一世英名，恢复全军士气？
  于是他先问桓齮说：
  “上次战争结束，可曾做过检讨？”
  “检讨早已做完，该处罚的已列册，本来臣早应执行，因知陛下要来，不敢擅专，留下等候陛下发落。"说着他呈上预先由军正（军中执法官）拟好的应受罚的名册。
  秦王政翻到第一卷，上列的第一名就是桓齮本人，罪名是：“判敌错误，丧师辱国。"处置是：“拟请主上定罪。”
  接下去是一连串的犯错误处罚名册，列举所犯罪名和处置。总计应处斩的一百二十八人，削爵为普通兵卒的五百一十三人，其他轻刑如打军棍、挨鞭笞的一千多人。
  “轻刑犯臣已按权责交各级处置完毕，只剩斩首及削爵重罪，等候主上发落！”
  “还有应赏者名册呢？"秦王政注视着桓齮问。
  “败军之师，何能言赏！"桓齮惶恐地回答。
  “不，将军错了，"秦王政摇头说：“胜军亦有犯罪该杀者，败师同样有立功该赏者，譬如李信，以数百骑敌数万追击部队，你不赏赐，何以服军心？”
  “臣知罪了，"桓齮神色悚然：“臣会立即下令重新检讨。”
  “这样才对。"秦王政点点头。
  过了一会桓齮犹豫支吾，像是有话说不出口。秦王笑着对他说：
  “将军有什么话尽管直言。”
  “臣为待罪之身，不便再领军，敢问何时正式交出统帅权？"桓齮低头伏脸，神情非常惭愧。
  “寡人这次来有两个目的，"秦王政以安慰的口气笑着说：第一，慰劳士卒，再鼓士气。第二，带来十万新锐交将军运用。寡人品将军而不用，岂不是委奇珍于地，太可惜了！”
  他边说边将应罚名册的第一卷放在烛火上燃烧，将其余交还给桓齮。他眼睛注视燃烧着的名册，口中对桓齮说：
  “拿回去重新检讨，军法宜严，但要分清过与罪——无心或不得已情况下犯的错谓之过，再大不至于死；有心或大胆妄为而犯者谓之罪，虽小必加以严惩。细节寡人不再说了，将军自己斟酌。”
  第一卷列名的都是都尉以上的将领，处罚由斩首到削爵为普通兵卒不等，本应由秦王批准，现在秦王烧了，表示了他的判决。
  桓齮避席顿首，两眼含泪，双手捧着沉重的绢册，不知如何是好。
  “将军请回座，"秦王政开始说道：
  “有一齐人，欠领主大批债务无力归还，他向领主祈求说，我事奉你多年，这些债务实在无力偿还，是否能宽免一些。领主想到他多年为他办事，苦劳功劳甚大，不禁动了怜惜之意，就对他说，以前债务全数勾销，只希望他今后做事努力些。但他一出门就碰到欠他一百钱的佃农，他抓住他的衣领说：'你欠田租一百钱，去年欠到今年不还，今天我要送你见官！'将军认为这个齐人做得怎样？”
  桓齮避席顿首说：
  “老臣知道该怎么做了。”
  “目前当务之急不是争功诿过，而是如何激励士气，再决一战，挽回秦军不败的声誉。秦王政正色地说。
  “老臣遵命！"桓齮再顿首：“大王何时阅兵？”
  “寡人来是劳军，但不是来劳累士卒的，阅兵免了，寡人自会在军中走动，到处看看。将军可下令全军休息半月，将寡人带来的慰劳品尽情享用。"秦王政微笑着说。
  “遵命！”
  ７
  桓齮次日下令全军——
  杨端和带来的十万新锐编入战斗序列，加上有经过整顿补充已有十万人的旧部，总数又达二十万，而兵员素质和武器装备更优于原来。
  奉秦王命，全军休息半月，每日千人宰牛一头，羊十只，猪二十只，发酒十坛，值更者不准喝酒，其余也不得酗酒，因酒滋事者斩！
  这些慰劳品全由秦王政带来的黄金高价支付，附近民众也发了一笔小财，个个祝祷秦王政躬康泰，二十万秦军长期留驻，三年下来，他们真的都会致富了。
  秦军营地更是像过年一样，餐餐食肉，再加点酒，每个人都是红光满面，展开军中游戏，赛马比箭，投石竞距，谁投石投得最远，就有彩金可拿。另外摔跤角力，斗刀比剑，其他稀奇古怪游戏，qi书-奇书-齐书凡是想得出来的应有尽有，无奇不有。
  最热闹的是球赛，用牛膀胱吹气成球，然后不拘人数分成两方，摆出布阵态势，双方竞相手抓脚踢，以丢进或踢进对方球壁为胜，球壁是以两人相隔十步形成，下场枪球者成百上千。
  围观者更是成千上万，欢呼加油声惊天动地。
  也有些好静的士卒，拿出随身携带乐器，秦筝赵瑟，击髀而和，歌声呜呜。或是品棋、猜谜，都可赢得赏金。
  全军满天的阴霾一扫而空，桓齮当众烧去应罚名册，宣称奉主上特赦，已经不究。
  更奇怪的是，他宣布补偿已受军棍或鞭笞者，每受一鞭补钱十铢，一棍补钱二十。
  这一宣布，全军欢声雷动，高呼万岁，二十里路外的赵军壁垒都清晰可闻。
  桓齮军中，先前人人以为秦王来到前线是为了清算斗争，不知要有多少人头落地，想不到杀的不是人，却是这些牛猪羊和鸡鸭，而且虽败，有功都仍然受赏。
  在这半个月中，秦王政也展开他的劳军行动，他脱掉王袍，换上战袍，只带王贲和蒙恬两人巡视各军。他们总是突然出现，受巡视部队根本来不及准备，更别说是装门面做假了。
  他首先到的地方是治伤所。
  他和这些伤卒闲话家常，并亲自为有些人换药包扎。他没忘记笑着问那些轻伤能自由走动的人：
  “寡人进城时，没看到你们中间的任何一个人，不欢迎寡人来？”
  大多数的人沉默不做声。
  少数人连忙告罪，找出一些不是理由的理由敷衍。
  只有一个人朗声说道：
  “陛下这次来，我等虽未奉命列队，也应前往欢迎，没人去的原因有两个，一个是怕一个是怨！”
  秦王政仔细打量这个说话的人。
  只见他左手包扎，用一根吊带吊在颈上，俊秀的脸还带着稚气，看样子不会超过十八岁，穿的却是校尉军官服。因为秦王进来时，就要桓齮预先通知，他来时，伤卒保持原有养伤姿势，不必接送，也不必行礼，所以这名少年校尉仍然斜靠着躺在通铺上。
  “怕什么又怨什么？"秦王微笑着问。
  “怕大王前来算帐，怨秦军法太严！”
  “哦？"秦王政脸上的笑容消失了。
  但这名生得五短身材，鼻若悬胆，唇如涂丹，两眼有若寒星闪闪发亮的年轻人，似乎完全不理秦王已经微愠，依旧侃侃而论。
  “这个治伤室里有一半是待罪之身。按秦军律，撤退失众过半者论罪。臣在撤退时，率部众八百骑卒，未奉命而狙击追击敌人，拼杀数天数夜，最后只剩卅余骑，可是至少阻挡了追击敌人半天的路程，但按律臣有罪，罪名是擅自行动，按律当斩，将功赎罪，削爵免职为行伍。臣不敢言功，但情况紧急，无法向上请示，擅自运行也是为了当机立断，以寡击众，伤亡必多，却因此而获罪。此间待罪者情形多与臣雷同。”
  “你叫什么名字？"秦王听训半天，不禁皱着眉头问。
  “臣妾卒下尉李信？”
  “李信，你未听到寡人的特赦令？”
  “没有。"李信一脸茫然。
  秦王转脸看看身后感到不安的桓齮问：
  “桓将军，这是怎么回事？”
  “传令中军也许认为此事与伤患关系较少，因此后传这里。"桓齮连忙解释。
  秦王政又向侍立在旁的蒙恬说：
  “你们年纪差不多，说话容易些，你告诉他！”
  蒙恬于是照事实向李信解释了。李信听完，翻身跪伏在地：
  “大王恕臣鲁莽。”
  “手伤得怎样？"秦王政将他扶起，越看这个英俊的小子越觉得可爱：“还可以走动吗？”
  “手伤还可骑马，右手一样杀敌！"李信高兴地说。
  “那为什么还赖在这里装病号？"奏王装作生气地问。
  “无兵可带，只有在这里待罪了。"李信笑着说，十足一个调皮的孩子。
  站在一旁的桓齮，看他对秦王这样随便，早就为他吓出一身冷汗。
  “那就跟我们走吧，王贲，为他准备一骑马！”
  ８
  秦王政半个月来巡遍了全军各级部队。
  他和他们一起大碗喝酒大块吃肉，席地而坐。
  他和他们较技，在射箭，比剑上，他赢了全军选出的最优秀代表；可是在投石、角力、马术上输给了他们。