村口大批的儿童在嬉戏，夹杂着母亲的唤儿回家声，村子周围有着各种花树，枝叶茂密，传来阵阵花香，村里除了大多数的茅顶泥墙房屋外，也点缀了不少砖墙瓦顶大宅。
  “陛下，天色不早，该回宫了。"蒙武器奏。
  秦王政正专心看着一堆儿童在玩骑马打仗的游戏，虽然游戏是假的，孩子们却玩得非常认真，直到双方真的动手动脚打了起来，哭闹喊叫乱成一团。
  “怎么真打起来了！"骑在马背上的蒙武感到好笑。
  “秦人喜斗好勇，连孩子都如此，但这就是寡人征服天下的本钱。"秦王政在马上自言自语，完全没理会蒙武在说些什么。
  直等到喊这些孩子吃晚饭的家长冲入战团，这些孩子才作鸟兽散，跑不掉的各被各的家长拉耳朵，扭着手臂，边骂边打地拖回家。
  秦王政和蒙武都看得笑了。
  可是进得村庄却发现气氛不对，全庄都笼罩在愁云惨雾之下。
  几乎家家户户都贴着白色素绢，上写"祭奠"两个大字，门口的香案上摆着鲜花时果，还有杀好去毛的鸡鸭和猪头，两旁点燃着香烛。
  门里传出哭泣声，有的是细语轻泣，有的嚎啕哭诉。
  “这是怎么回事？"秦王政忍不住问：“难道这个村庄发生瘟疫，不然怎么家家户户都有死人？”
  “待臣进去看看。"蒙武说。
  两人翻身下马，找到一家围有竹篱笆的茅屋，看见一位六十岁左右的老者带着两个男孩，正将祭奠完毕的香案搬回屋内。
  蒙武向前施礼说道：
  “老丈，我们两人为行货小郎，售货完毕，想转回咸阳，现在人马都饥渴了，是否能卖点吃的给我们。”
  老人打量了两人一眼，很客气地说：
  “在乡下，粮食果菜都是自己种的，也不知道怎么个卖法，两位凑巧今晚来到，远来就是客，不嫌弃的话，请进来一起用饭。”
  秦王政和蒙武也就不再推辞，道谢一声跟着老人进屋。老人转身要那个半大小子料理两个人的马去了。
  屋内有一个中年妇人红着眼睛在摆饭桌，看样子是刚才哭过，另外在堂屋的里间，还隐隐约约地听到哭声。
  老人招待两人坐下用饭，饭罢，秦王政忍不住问道：
  “贵庄今天几乎家家户户都在办祭悼，难道发生了什么不幸事情？”
  老人叹了口气，怀疑地望着秦王政说：
  “小哥不是秦地人？”
  原来秦地人一向好客，但自从商鞍变法后，鼓励民间互相监视检举，匿奸者与作奸犯科者同罪，城市人家早就不愿接待陌生人，不过这种顾忌还没流传到淳起的乡间。
  “小的是咸阳人，自小在赵地长大。"秦王政知道自己是一口邯郸口音，只有如此说。
  “难怪小哥不知道了，秦国连连与各国打仗，每年都要死不少人，尤其是二十多年前与赵国的长平之战，秦国十五岁以上精壮差不多死伤了一半。要是按照每家死者的忌日祭奠，村子里几百户人家，死者上千，那天天都会有哭声，于是公议出一个办法，规定在每年今天一起祭奠，免得天天有女人哭，真是烦死人了。”
  秦王政听得心头一震，这样一个小村庄，历来就战死了上千人，那秦国全国应该有多少？
  “这是指长平战役以来所战死的人？"蒙武问老人。
  “当然，要是自孝公建国扩疆，那就数也数不清了。"老人陷入回忆说：“老朽也参加过长平之战，那次战争的确惨烈，本来秦律规定父子同在军中者，父可解役回归，但当时我正担任村长，征召的人数筹不足，虽然我已四十多岁，我还是带着村里的备卒去了。我和长子同时参加了长平之战。”
  “老人家有几位公子？"秦王政问。
  “本来有三个，眼下一个都没有了。"老人悲叹地说。
  “都住在哪里？"秦王政顺口问，心想也许是出外经商或游学去了。
  老人用手指着堂屋中间苦笑的说：
  “喏，都住在那里！”
  秦王政和蒙武顺着他手指的方向看过去，在黯淡的油灯之下，看到祖宗牌位边另有三个小牌位，上面的字迹看不清。但在堂屋中央挂着一块匾额，上写着"一门三忠烈"的大字却看得很清楚，惭愧的是，匾额上的署名还是嬴政他自己。
  当然，这匾额的字不是他的亲笔，每年发出多少块这类匾额他也不知道，但必须有特别事迹和奇功才能得到这种匾额，这是法令明定的。
  这是秦国民众心目中的殊荣——能得到大王"亲笔"题字赞扬的御匾。但秦王政自己在心里想：
  “白发人送黑发人，连丧三子，为这块匾付出的代价未免也太大了！”
  “长子在武安君白起麾下任军吏，战死于长平之役，次子阵亡于攻韩之战，最小的小犬死在十一年的攻邺战场上。"老人指着神案墙上挂着的一片看不清的东西又说：“那些都是我三个小犬在战场上掳获的纪念品，其中也有历次战争中所得到的褒奖令和勋牌。”
  老人一一指点，娓娓道出来历，如数家珍，三个儿子用性命换来的这些东西，的确也算得上是家藏珍宝。
  秦王政听得内心激动不已，他暗示蒙武问老人需要什么帮助，于是久在一旁沉默的蒙武说：
  “老人家现在最需要的是什么？”
  “需要？"老人似乎听不懂他的问话，他偏着头想了很久，才说出一句话来：“也许我需要的是一个儿子！”
  秦王政和蒙武闻言苦笑，却听到房间里的啜泣声变成嚎啕大哭，另一个较年轻的女人声音在细声安慰。
  老人紧皱着眉头说：
  “那是老朽的老婆，自长平之战丧去长子后，二十多年哭到现在，每晚都哭，眼睛都哭瞎了。刚才收拾饭桌的是次媳，那两个半大小子就是她生的，一个十二岁，一个十五岁，十五岁，嗯，明年就要参加材官训练，再过两年又可以送上战场了。”
  秦王政和蒙武听不出他话中的含意，不敢插嘴。
  “我真的需要一个儿子！"老人的声音突然大了起来，像是跟谁在生气：“我老了，身体也不怎么好，老婆眼睛瞎了，什么都不能做，田里屋里，内内外外，全靠媳妇一个人在支撑。”
  “老人家，您两个孙子都快大了，您会享得到晚福的。"秦王政婉言安慰。
  “孙子？晚福？"老人欲哭无泪地笑了：“早些年庄里的人哪个不说我有福气，妻子贤慧，儿子一个比一个俊俏能干，最要紧的是个个孝顺。现在怎么样？"老人瞪大眼睛看着秦王政：孙子，我真希望他们不要长大，就这样待在身边，至少还可以帮家里看牛砍柴，挑水打杂，一长大送上战场就什么都没有了。”
  “蒙武，我们要全盘解决后顾之忧的问题。"秦王政悄悄地说。
  “是，我们是否要多给老人家点金子，以作安慰？"蒙武也悄声问。
  “我们需要根除整个问题！"秦王政摇摇头。
  老人一直在旁注意蒙武对秦王政说话时的恭敬神态。
  “老人家，今晚打扰太多，该告辞了，"秦王政起立抱拳作揖：“改日再登门致谢。”
  “不要客气，招待不周，"老人又恢复了先前的谦和冷静，他不断来回端详着秦王政和蒙武：“下次经过的时候进来坐坐。”
  “我们会的。"秦王政恳切地说，他看着灯光下老人脸上的皱纹和满头白发。
  “次子和幼子不死，该和你们差不多大，"老人意犹未尽，有点依依不舍地说：“其实，在这个庄子里，我们家不能算是最糟的，至少生活还过得去，有的人家只剩下一个年轻寡妇，上有年迈的公平，拖着四、五个幼小孩子，那才叫惨！”
  “老人家，告辞了，"蒙武取出一锭大约二十两的金子放在桌上：“这点小意思给两位小哥买点糕饼吃。”
  老人先当是铜钱，不经意地说：
  “说好不要给钱的。"老人拿起金子要塞还蒙武，这时才发现不是铜钱，他脸色突变地对秦王政说：“你们到底是什么人？”
  “我们是咸阳本地人。"蒙武笑着说，想转移他的注意力。
  “哦，对你我真的很面熟，尤其是你的鼻子和突出的胸部，真的和他很像！”
  “老人家说小的像谁？你的幼子？"秦王政有点紧张，拆穿了身份，麻烦可大了。
  “不，像主上，但主上怎么可能到这里来！"老人搔搔头。
  “是啊，主上怎么会来这里？"蒙武笑着打混。
  “小的真像嬴政吗？"秦王政笑着问。
  “老朽只远远的看过主上一次，也就是受领这块匾的那次。”
  “你恨嬴政？"秦王政再也忍不住要何：“害得老人家丢掉三个儿子，嗯，至少有两个儿子是丢在他手上。”
  “真是年轻不懂事，你怎么连名带姓直呼主上？"老人责怪地摇摇头：“我不恨他，有些人会恨，但我告诉他们，秦国不打别人，别人也会打到秦国来，与其别人打我们，不如我们打别人。至于各家的境遇，只有看各家的命运了。”
  “老人家的话真够卓见。"秦王政转向蒙武说。
  “我只恨生在乱世，乱世人不如太平狗，这倒是真的。"他看着蒙武，突然又恢复刚才的话题：“你们不是常人，不然哪来这多金子？”
  “小的家里还算富裕，这点金子老人家拿去，也许可以为这个村子做点公益事情。”
  老人想想说：
  “也好，那老朽就收下了。”