小明王退兵安丰后，张士诚却派大将吕珍围攻安丰，情况十分危急。这天，朱元璋召开军事会议，讨论派兵解围问题，会上议论纷纷，有的说：“我们正在和陈友谅血战，自己还顾不了，若分兵北去，陈友谅若乘虚进攻，那我们岂不是进退无路？”有的说：“救出小明王对我们会有什么好处呢？不是平添一个顶头上司管制我们吗！”众将都反对派兵，朱元璋这次力排众议，毅然派兵去救安丰小明王。
  朱元璋为什么愿意冒此风险？他葫芦里究竟卖的什么药？其实，有帝王之才的朱元璋自有他的妙计。他认为安丰是文治武功天的屏障，安丰失守，自己的应天就暴露在敌方攻击下，救安丰就是保应天。至于小明王，他在红巾军和群众中影响最大，有号召力，是一面旗帜。他朱元璋尊小明王为主，打他的旗号，一来是利用小明王影响，争取人心；二来，敌方打击的矛头首先冲着小明王，是为了实现的更大图谋。于是，他亲自率军北上，杀退吕珍，保住了安丰，救出了小明王。小明王对此感激涕零。朱元璋乘胜回师，与陈友谅在鄱阳湖经过一场激战，陈友谅兵败身死。朱元璋获得大胜后，打着小明王的旗帜，又被封为吴国公。此后，他利用小明王的旗号，实现了更大的目的。
  1364年以后，朱元璋节节胜利，兵多地广，他野心大发，觉得时机已经成熟，于是激化矛盾，一举将小明王踢开，取消小明王给他的吴国公封号，自立为吴王。朱元璋觉得小明王已无多少利用价值，而且越来越成为绊脚石。于是设计淹死了他，为掩人耳目，把船工斩首示众，还假惺惺地痛哭了一场。其实他正在庆幸自己的阴谋得逞。
  灵魂透视:
  君子救人，为的是他人，小人救人，为的是自己。把被救的人当做垫脚石，然后一脚踢开，小人是“能屈也能伸”！
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  小人无信君子重诺
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  操持事业的人物，在用人选将上，讲的是“用人不疑，疑人不用”。世人交友处事中，靠的是“推心置腹，肝胆相照”。但这种说法和做法，只适用于对待贤者和知音，却绝不可施之于小人类群，否则必误大事。
  可君子的心偏偏是纯而又纯；君子的眼里偏偏是日明月朗，青山绿水，根本不知乌云蔽日的威风，根本不知荆棘伤人的厉害！
  君子有菩萨心，却没有菩萨的慧眼；君子以君子之心度小人之腹，小人在君子心中倾刻间成了“君子”。这就是天下君子遇害的原因啊！
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  “知心”换命，险些丧命
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  战国时期，庞涓和孙膑都是鬼谷子的学生。庞涓下山，到了魏国，得到了魏惠王的赏识，做了魏国的军师。后来魏王听人说庞涓的同学孙膑是孙武子的后代，很有才能，便问起他，庞涓便推荐了孙膑，并写信召来了孙膑。孙膑到了魏国，魏王想拜他为军师，庞涓却说孙膑比自己有才能，怎么可以在自己的手下呀。魏王便授孙膑为有位无权的客卿。
  孙膑还挺感激庞涓。庞涓嫉妒孙膑的才能，怕将来孙膑超过自己，他知道孙膑是齐国人，便耍了个诡计，让魏王觉得孙膑是在私通齐国，背叛魏国。魏王大怒，下令把孙膑的两块膝盖骨给剜了。可表面上，庞涓还客客气气地照顾孙膑，请孙膑写出祖传的兵法。孙膑很感激庞涓对自己的照顾，便答应了他。后来孙膑才知道自己中了庞涓的诡计，便装起疯来。
  庞涓怀疑他是装疯，便派人把他扔在了猪圈里。孙膑披头散发，睡在猪屎尿堆里，送来的饭不吃，却把猪粪、土块往嘴里填，哭笑无常。庞涓这才觉得孙膑真疯了，便放松了对他的看管。齐威王知道了这个情况，便派淳于髡到魏国，偷偷将孙膑带回了齐国。
  魏惠王派庞涓去攻打赵国，赵国到齐国求救。齐威王派田忌为大将孙膑为军师，发兵救赵。孙膑向田忌献“围魏救赵”之计，下令攻魏，庞涓便急忙退兵，回救襄陵。孙膑早已料到庞涓必定回师，便伏兵桂陵，结果魏军大败。又过十年，赵国又联合韩国一起攻魏，魏惠王采纳庞涓之计，派庞涓率大军攻韩。韩国向齐国求救。齐威王又派孙膑为军师，田忌为大将，发兵前去救韩，孙膑又使出老办法，请田忌直接发兵攻打魏国。庞涓在韩作战，听魏国告急，急忙班师回救，这时，孙膑又向田忌献“减灶”之策，诱敌深入，庞涓果然上当，日夜兼程追赶齐军，孙膑估计庞涓军队在夜幕时分可到马陵，就把一棵大树刮去了树皮，在上面写下了“庞涓死于此树下”几个大字。马陵道处于两山之间，十分险要，齐军在路两旁埋伏好。庞涓看到大树上的字，方知上当，但为时已晚，山上伏兵四起，万箭齐发，魏军无力抵抗，全军覆没，庞涓也自杀了。自杀时，庞涓不无遗恨地说：“我成全你这小子的美名！”孙膑和庞涓原本是同学，又是好友，却最终出现了这样的结局，不能不让人痛心。
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  孙膑的才学和智慧，被古今人们交口赞美，可他却偏偏被一个远不及他的卑劣小人构陷得死去活来。君子的纯真心性是天给的吗？
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  信赖群小，国乱身亡
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  春秋时期，兼并战争异常激烈，各诸侯大国都想称霸。各国君主纷纷寻找能人志士，为己所用。齐桓公经齐国大夫鲍叔牙的推荐，重用了具有经天纬地之才的管仲。管仲名夷吾，字仲。他智佐齐桓公成为“春秋五霸”中最早的、也是最强大的一位霸主。管仲不但能够建法立制，是个伟大的政治家，而且在识人方面也有独特的见地。齐桓公与管仲之间关于如何识人有一段经典的对白，对后人有极其重要的借鉴作用。
  周襄王七年(公元前645年)，管仲患了重病，齐桓公去探望他，询问他谁可以接受相位。管仲独特的见解成就了一段识人经典对白。管仲说：“国君应该是最了解臣下的。”齐桓公便要选任鲍叔牙。管仲诚恳地说：“鲍叔牙是君子，但他善恶过于分明，见人之一恶，终身不忘，这样是不可以为政的。”
  齐桓公问：“易牙怎么样？寡人吃饭觉得没有什么味道，易牙将自己三岁的儿子煮熟给我吃，这个人真是算得忠心啊！”管仲说：“爱自己的儿子乃是人间常情，易牙对自己的亲生儿子都不爱，如此残忍的对待，那么对君王又有什么做不出呢？这样的忠心实在是不可相信。这种违背常情的人，他日必定成为乱党。”
  齐桓公又问：“启方如何？启方服侍我已经有15年，丝毫不敢懈怠，他连父亲死都不敢回去奔丧，也算是个忠心的人。”管仲答道：“卫公子启方舍弃了做千乘之国太子的机会，屈奉于国君15年，父亲去世都不回去奔丧，如此无情无义，没有父子情谊的人，如何能真心忠于国君？况且千乘之封地是人梦寐以求的，他放弃千乘之封地，俯就于国君，他心中所求的必定过于千乘之封。国君应疏远这种人，更不能任其为相了。”
  齐桓公赌气地说：“易牙、启方都不行，那么竖刁怎样？他宁愿自残身肢来侍奉寡人，这样的人难道还会对我不忠吗？”管仲摇摇头说：“不爱惜自己的身体，是违反人情的，这样的人又怎么能真心忠于您呢？请国君务必疏远这三个人，宠信他们，国家必乱。”
  齐桓公觉得管仲像是处处与自己作对似的，便问道：“那你认为谁可以当国相呢？”
  管仲说：“隰朋能担此重任。他为人诚实廉洁，能力强。”
  齐桓公不以为然，他心想管仲处处反对他所提名的人，说不准有什么私心吧。
  一年以后，管仲死了，齐桓公并没有听进管仲的忠言，而是凭一己好恶重用了易牙等三人，结果酿成了一场大悲剧。两年后，齐桓公病重。易牙、竖刁见齐桓公已不久于人世，就开始堵塞宫门，假传君命，不许任何人进去。有两宫女乘人不备，越墙入宫，探望齐桓公；桓公正饿得发慌，索取食物。宫女便把易牙、竖刁作乱，堵塞宫门，无法供应饮食的情况告诉了齐桓公。桓公仰天长叹，懊悔地说：“如死者有知，我有什么面目去见仲父？”说罢，用衣袖遮住脸，活活饿死了。
  桓公死后，宫中大乱，齐桓公的几个公子为争夺王位各自勾结其党羽，互相残杀，致使齐桓公的尸体停放在床上六七十天无人收殓，尸体腐烂生蛆，惨不忍睹。次年三月，宋襄公率领诸侯兵送太子昭回国，齐人又杀了作乱的公子无亏，立太子昭为君，即齐孝公。经过这场内乱，齐国的霸业开始衰落。
  灵魂透视:
  桓公因为听不进逆耳忠言，亲手培养了自己的掘墓人。但小人是不太好识别的，有一些小人把自己隐藏得很深。齐桓公的悲剧就在于他在晚年的时候辨别不清谁是君子，谁是小人。连管仲这样的贤相所说的话他都听不进去，最后活活被小人给饿死了。可见，与人交往，识人辨奸是至关重要的。辨奸，不仅仅需要一双明亮的眼睛，更主要的是要具备君子的情怀，昏庸之人，哪里能辨得出奸人的面目呢？
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  兄信敌国，弟信愚兄
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  齐桓公死后，宋襄公自视爵高位显，趁齐国内乱，帮助太子昭当上了齐国的国君。