奥泽罗夫笑道。
  那个人用帽子向他这面指了指，问道：“你是什么人？”
  阿丰卡。奥泽罗夫从伤痕斑斑的嘴缝里啐出了一口唾沫，井细心观察了飞溅出去的唾沫，然后叉开腿，说道：“我嘛，是哥萨克，你哪，是茨冈人吧！”
  “不，我们都是俄罗斯人。”
  “胡说八道！”阿丰卡一个字一个字地加重说道。
  “哥萨克都是俄罗斯族出身的。你知道这段历史吗？”
  “可是我要告诉你，哥萨克是哥萨克代代相传下来的。”
  “古时候，农奴从地主那里逃了出来，到顿河沿岸落了户。人们就管他们叫哥萨克。”
  “亲爱的人呀，走你的路吧！”独臂的阿列克谢把肿胀的手指头攥成拳头，眼睛眨得更快，压着火儿，愤愤地劝他说。
  “坏蛋才是移来落户的呢！……真是个混账，想把咱们变成庄稼佬！”
  “这是什么人？你听见了吗，阿法纳西？”
  “是一个新搬到这儿来的家伙，住在斜眼卢克什卡家里。”
  追赶道利人的机会也错过去了。哥萨克兴高采烈地议论着斗殴的事，各自散去了。
  夜晚，在离村子八俄里地的草原上，葛利高里裹着一件毛烘烘的羊皮大衣，伤心地对娜塔莉亚说：“你简直像个陌生人……就像这个月亮一样：既不会叫人感到冷，也不使人觉得热。我不爱你，娜塔什卡，你不要生气。我本来不愿意说这些，可是不成，很明白，这样过下去是不成的……我很可怜你，这些日子。咱们好像亲近了一点儿，可是我心里依然空空的……空得很。就像这会儿的草原一样……”
  娜塔莉亚仰面望着那高不可攀、繁星似锦的夜空，望着在他们头顶飘浮的一片片投下透明的阴影的白云，什么话也没有说。迟误了南徙行期的仙鹤，从深蓝、高远的夜空，送来银铃似的叫声。
  衰草悲伤地散发着垂死的气味。山岗上闪烁着耕地的人们燃起的火堆的点点红光……
  葛利高里在黎明前醒来，羊皮大衣上落了有两俄寸厚的雪。草原困伏在闪耀着蓝光的初雪下，大车附近遍地都是由于初雪而迷路的野兔留下的闪着蓝光的、清晰的趾印。
  第二卷 第六章
  自古就是这样：如果一个哥萨克没有伴儿，赶车去米列罗沃，路上遇到乌克兰人（他们的村落从下雅布洛诺夫斯克村，一直绵延到米列罗沃，约有七十五俄里）
  而不让道的话，乌克兰人就会把他打个半死。因此哥萨克要到车站去的时候，就一定要几辆大车结伴同行，这样，在草原上遇到乌克兰人，就可以壮起胆子互相辱骂了。
  “喂，霍霍尔！让开道！你们这些坏蛋住在哥萨克的土地上，还不愿意让道儿，啊？”
  到顿河岸帕拉莫诺斯克粮栈运送麦子的乌克兰人的遭遇也是一样。这时候他们会无缘无故遭到毒打，只因为他们是“霍霍尔”，既然是“霍霍尔”——那就应该打。
  几百年以前，一只勤勉的手在哥萨克的土地上播下了等级差别的种子，并精心培育、娇养着它们，于是种子萌发出茁壮的嫩芽：哥萨克和外来人——俄罗斯人和乌克兰人——在斗殴中，血洒大地。
  在磨坊里发生斗殴两个星期以后，县警察局长和检察官到村子里来了。
  第一个就传讯了施托克曼。检察官是个哥萨克贵族出身的青年文官。他一面在公事包里翻着，一面问道：“在搬到这儿来以前，您住在什么地方？”
  “罗斯托夫。”
  “一千九百零七年是犯了什么罪坐牢的？”
  施托克曼瞥了一眼公事包和检察官低着的脑袋上那道尽是头皮、斜着分开的头发缝。
  “因为妨害秩序。”
  “嗯……那时候您在哪里做事？”
  “在铁路修理厂里。”
  “职业？”
  “钳工。”
  “您不是犹太人吧？不是改信基督教的吧？”
  “不是。我想……‘”
  “我对您在想什么，不感兴趣。流放过吗？”
  “是的，流放过。”
  检察官把脑袋从公事包上抬起来，咂了咂刮过的、长着粉刺的嘴唇。
  “我劝您离开这里……”又自言自语地说：“其实，我自己也在努力做到这一点。”
  “为什么，检察官老爷？”
  检察官用问题来回答他的问题：“磨坊打架的那天，您对这里的哥萨克说了些什么话？”
  “没说什么。”
  “好，您可以走啦。”
  施托克曼走到莫霍夫家（来往的官员总是住在谢尔盖。普拉托诺维奇家，不住客店）的阳台上，他耸耸肩膀，回头看了看那两扇油漆的大门。
  第二卷 第七章
  冬天并没有一下子就到来。圣母节后，积雪融化了，又把畜群赶到牧场上去，刮了一个星期的南风，天气又转暖了，大地复苏，草原上又是一片绿油油的晚秋的青苔。
  一直暖和到圣米哈伊洛夫节，后来严寒袭来，下了一场大雪；一天比一天冷得厉害，接着又下了两俄寸半厚的雪，顿河边上的菜园子里，野兔越过顶上被大雪覆盖着的篱笆，留下一圈圈梅花形的趾印，宛如姑娘衣服上的花边。烧牛粪的烟雾笼罩在村庄的上空，飞集到有人烟的地方来的乌鸦，在路旁的灰堆里徘徊觅食。爬犁压出来的冬季道路，像一条褪了色的灰带子，婉蜒在村中。
  有一天，在广场上开村民大会；到了分配砍伐树枝地段的时候了。一群穿着长皮袄和短皮袄的人，毡靴子咯吱咯吱响着，聚集在村公所外面的台阶旁边。严寒又把人们赶到村公所里来。那些蓄着银灰胡子的、可敬的老头子们，都在桌子旁边，靠着村长和文书坐下来，年轻些的——生着各色胡子或者没有长胡子的——哥萨克挤成了一堆，从暖和的羊皮领于里发出了嗡嗡的喧噪。文书在纸上写满了一行行密密麻麻的字，村长不时隔着肩膀看看他，村公所的冷屋子里一片暗哑的嗡嗡声：“今年的草啊……”
  “哦，哦……牧场上的还可以喂牲日，可是大草原上的全是些野木檐。”
  “从前，在古时候，到圣诞节还可以在草地上放牧牲口。”
  “这对加尔梅克人可再好也没有啦。”
  “唉嘿——嗯。”
  “村长生的是狼脖子，你看他连脑袋都不会转。”
  “脖子吃得那么肥，简直是他妈的阉猪！”
  “我说，亲家，你是想把冬天给吓跑啊？穿这么厚的皮袄……”
  “今天有个茨冈人把皮袄卖掉啦。”
  “在圣诞节的时候，茨冈人露宿在草原上，什么盖的都没有，只好披上鱼网，连小肠都冻坏啦，——一个茨冈人醒过来，把手指头从鱼网眼里伸出来，就骂起娘来：”嘿，我的妈呀，院子里可真冷啊！
  “恐怕道路就要滑起来啦！”
  “连公牛都得钉上铁掌，非这样不行！”
  “前几天我在鬼塘口砍过绢柳枝，很好。”
  “扎哈尔，你把裤子扣上吧……要是把那玩意儿冻坏啦，娘儿们就把你赶出家门啦。”
  “听说，阿夫杰伊奇，你负责喂祭牛啦？”
  “我没有答应。帕兰卡。姆雷欣娜干啦……她说，我是个寡妇，多干点活儿，心里还痛快点儿。我说，你就牵走吧，要是下了小牛……”
  “哎——哈——哈！”
  “哩——哩哩！……”
  “诸位老人家！砍树枝的事儿怎么办哪？……静一点！
  “‘我说，要是下了小牛……当然就要找个教父啦……”
  “静一点！求求你们啦！”
  会议开始了。村长抚摸着凝满哈气的权杖，喊着分配到树枝的人的姓名，喷出一日口的哈气，不断地用小手指头拨下胡子上的冰琉璃。后面，靠乒乓乱响的门边，是一片雾腾腾的哈气、拥挤的人群和响亮的捋鼻涕声。
  “不能定在星期四砍树枝！”伊万。托米林不断歪扭戴着蓝色炮兵制帽的脑袋，揉着通红的耳朵，竭力提高嗓门，压下村长的声音。
  “为什么？”
  “你要把耳朵揪下来啦，炮手！”
  “咱们给他缝上两只牛耳朵。”
  “星期四有半村的人都要去往家运干草。嗨，真会办事儿！……”
  “可以改到星期天去砍嘛。”
  “诸位老人家！……”
  “什么事？”
  “祝你成功！……”
  “呼——呜——呜——呜——呜！……”
  “呵——呵——呵——呵——呵！……”
  “哈——哈——哈——哈——哈！……”
  马特维。卡舒林老头子从摇摇晃晃的桌子上探过身来，用光滑的杨木拐杖向托米林这方面戳着，气哼哼地尖叫道：“你先等等去运于草吧！……丢不了嘛！……
  这也是为了全村好嘛……你总是跟大家顶着干。我的老弟呀！你是既年轻又胡涂！
  ……就是这样！……看你！……就是这样……“
  “你自己才是老胡涂啦……”独臂的阿列克谢从后排探出头来插嘴说，眨着一只眼睛，伤残的那边脸颊在痉挛地抽动着。
  为了多占一犁地，他跟卡舒林老头子已经结仇六年了。每年春天他都要打马特维。卡舒林一顿，而老头子从他手里霸占去的那点儿土地却只有手巴掌那么大——只要皱起眉，一日唾沫就能啐过那块地去。
  “住口，痉挛鬼！”
  “可惜离得太远啦——我从这儿够不到你，不然的话我要好好接你一顿，准叫你流红鼻涕！”