一阵红晕使她的眼睛里挤出了眼泪。
  “克秀莎！”
  阿克西妮亚走过去几步，像被打了一下似的，低头站住了。葛利高里恶狠狠地用树枝抽了一下那只落在后头的、红褐色的公牛，连头也没有回，便问道：“司捷潘什么时候去割黑麦？”
  “马上就要去……他正在套车。”
  “你把他送走以后，就到草场上的我们家葵花地里去。我也去。” 阿克西妮亚的水桶碰得叮当直响，向顿河走下去。岸边的泡沫，好像在波浪滚滚的绿水边镶了一道弯弯曲曲的、黄色的美丽花边。捉捕小鱼的白鸥吱吱叫着，在顿河上空盘旋。
  小鱼在水面上溅起了银色的雨点。河对岸的白沙角后面，雄伟。严肃地高耸着几棵被风吹动着的老杨树的灰色树顶。阿克西妮亚打水的时候，不小心把水桶掉到河里。她用左手撩起裙子，走到水深没膝的地方。河水搔得被袜带勒肿的腿肚子痒酥酥的，使得阿克西妮亚自从司捷潘回家以后，第一次迟疑地低声笑了起来。
  她回头看了看，葛利什卡在慢慢地爬上斜坡，仍然舞弄着树枝，好像是在驱赶牛蛙。
  阿克西妮亚的眼泪夺眶而出，她用泪水模糊的目光亲热地看着他那强健有力的、坚定地踏着土地的双腿。
  葛利什卡的裤子掖在白色毛袜筒里，上面的丝绦闪着红光。背上靠肩胛骨的地方，肮脏的衬衫上有个新撕破的口子，布缕随风飘着，闪露出一块儿黝黑的、三角形的皮肤。阿克西妮亚用眼睛亲吻着这一小块曾经是她占有的可爱的身体；眼泪落到微笑着的苍白的嘴唇上。
  她把水桶放在沙滩上，用扁担钩儿去钩水桶梁的时候，她看见了葛利什卡的尖头靴子留在沙滩上的脚印。
  她偷偷地向四面看了看——一个人也没有，只有远处的码头上有几个孩子在洗澡。她蹲下去，用手掌抹平了脚印，然后挑起扁担，暗自微笑着，急忙赶回家去。
  蒙着一层薄雾的太阳在村庄的上空移动着。远处，一堆棉絮般的白云下，一片深广的牧场透着碧蓝的凉意，可是在村庄的上空，在晒得滚烫的薄铁房顶的上空，在尘土飞扬、沓无人迹的街道上空，在长满被干旱蒸晒得枯黄的野草的院落上空，却笼罩着一层死气沉沉的暑热。
  阿克西妮亚挑着水，摇摇晃晃地登上台阶，桶里溅出的水洒在干裂的地上。司捷潘戴了一顶宽边的草帽，正在把马套在收割机上。他整理着在车辕里打盹的骡马的肚带，瞅了阿克西妮亚一眼。
  “往水壶里倒些水。”
  阿克西妮亚往大水壶里倒了一桶，铁桶箍把她的手都烫疼了。
  “应当弄点冰来。水一会儿就会热起来的，”她望着丈夫汗湿的脊背说道。
  “到麦列霍夫家去拿……别去啦！……”司捷潘忽然想起来，喊道。
  阿克西妮亚走去关敞着的板门。司捷潘低下头，抓起鞭子。
  “上哪儿去？”
  “去关门。”
  “回来，贱骨头……我说过——别去啦！”
  她慌忙走上台阶，想把扁担挂起来，但是哆嗦着的手偏不听使唤，——扁担顺着台阶，滚了下去。
  司捷潘把一件帆布斗篷扔到前面的坐位上；他理着马缰绳，坐了下去。
  “开开大门。”
  阿克西妮亚打开了大门，大着胆子问道：“什么时候回来！”
  “傍晚儿。和阿尼库什卡约好一块儿去割黑麦。也给他送饭来。他从铁匠铺一回来，就到麦地里去。”
  收割机的小轮子吱吱扭扭地响着，轧进像天鹅绒似的灰色的尘埃中，滚出了大门。阿克西妮亚走进屋子，把手掌按在心上，站了一会儿，然后蒙上头巾，向顿河岸边跑去。
  “可是，万一他回转来呢？那可怎么办？”脑子里突然冒出了这样的念头。她如临深渊，停住脚步，回头看了看，接着——又小跑似地匆匆走下顿河岸，向草场跑去。
  篱笆。菜园。一片黄色的、迎着太阳的向日葵花朵。开着苍白色花朵的绿油油的马铃薯。啊，这是沙米利家的婆娘们，因为先前误了农时，现在正锄马铃薯地里的杂草；她们弓着穿粉红色上衣的脊背，迅速上下挥动着锄头，在灰色的城沟里锄草。阿克西妮亚一口气跑到麦列霍夫家的菜园。四面看了看；把插着篱笆门的小树枝拔下来，推开园门，顺着一条踏出的小径来到一片绿油油的向日葵丛边，便弯下身子，钻到向日葵长得最密的地方，满脸都是金色花粉；她撩起裙子，坐在长满了冤丝子的土地上，她侧耳倾听：静得连耳朵里都在嗡嗡地响。头顶上什么地方，有一只黄蜂在寂寞地嗡嗡叫着。遍身硬毛、空心的向日葵茎子在默默地吮吸着土地里的水分。
  她坐了有半点钟，疑惑不定，非常苦恼，——他会不会来呢，她已经站起身来，整理着头巾下面的头发，想要走啦，——这时园门突然咬扭地响了，有脚步声。
  “阿克秀特卡！”
  “这儿来……”
  “啊哈，你已经来啦。”
  向日葵的叶子响着，葛利高里走了过来，坐在她身边。两人都沉默了一会儿。
  “你满脸都是些什么呀？”
  阿克西妮亚用袖子擦了擦香喷喷的金黄色的粉尘。
  “大概是向日葵花粉。”
  “这儿还有呢，眼睛边上。”
  她擦干净了。两人的目光相遇了。在回答葛利什卡无声的询问时，她哭了。
  “我受不了啦……我完啦，葛利沙。”
  “他把你怎么啦？”
  阿克西妮亚恨恨地扯开上衣领子。粉红色的、像处女一样的坚实隆起的胸脯上，密密麻麻地布满了紫青色的伤痕。
  ‘你不知道他把我怎么啦？……每天都打我！……吸我的血……你也是好样的……像只公狗一样干完了坏事，就夹起尾巴躲到旁边去啦……你们都是一流货……
  “她用哆嗦着的手扣好钮扣，惊慌地——他是不是生气啦——朝扭过身去的葛利高里膘了一眼。
  “你是在寻找罪人哪？”他咬着一根草茎，拖着长腔说。
  他那平静的声调激怒了阿克西妮亚。
  “难道你就没有责任吗？”她激动地喊道。
  “母狗要是不愿意，公狗是不会爬上去的。”
  阿克西妮亚用手捂住脸。她委屈得就像被无缘无故地蓄意当头猛击了一拳似的。
  葛利高里皱着眉头，斜了她一眼。从她的食指和中指缝里渗出了眼泪。
  一道斜照进向日葵丛中的、尘埃朦胧的阳光，把那透明的泪珠照得闪闪发光，晒干了留在她皮肤上的泪痕。
  葛利高里就是见不得眼泪。他激动得如坐针毡，不住地转来转去，狠狠地把一只黄蚂蚁从裤子上抖下来，又迅速地瞥了阿克西妮亚一眼。她一动不动地坐在那里，只见手背上，原先是一个泪珠，现在却是三个泪珠在追逐流淌。
  “你哭什么呀？受委屈了吗？克秀莎！好，等等……停一停，我想跟你说点什么。”
  阿克西妮亚把手从泪湿的脸上拿下来。
  “我是来跟你要主意的……你干吗要这样？……我已经够苦啦……可是你……”
  “我这简直是投井下石……”葛利高里心里想，脸也红了。
  “克秀莎……我无心中说了几句刺儿话，好，别生气……”
  “我不是来死缠你的……别害怕！”
  这会儿，她确信，自己并不是为了纠缠葛利高里才来的；不是，当她从顿河陡岸向草场跑来的时候，自己确曾下意识地想过：“我劝劝他！不叫他结婚。不然我以后的日子还有什么指望呢？‘这时她想到了司捷潘，就刚强地摇了摇脑袋，驱逐着这种不切实际的念头。
  “这么说，咱们的好事是完结啦？”葛利高里问道，然后趴在地上，用双臂支着身子，向外吐着说话时嚼烂了的冤丝粉红色的花瓣。
  “怎么完结了呢？”阿克西妮亚吓了一跳。“这是怎么说的呀？”她又问了一遍，竭力探视起他的眼睛来。
  葛利高里翻动着鼓出的浅蓝色白眼珠，把目光向一旁移去。
  风吹日晒、疲惫不堪的土地散发着尘埃和太阳的气味。风沙沙地响着，翻动着向日葵的绿叶子。一堆棉絮似的白云遮住了太阳，天突然昏暗了，于是烟雾般的云影落到了草原上，村落上，落到了阿克西妮亚的低垂着的脑袋上，落到了茧丝的粉红色花萼上，然后又盘旋、翻滚飘逝。
  葛利高里猝然叹了一口气，仰面躺下，肩胛骨紧贴在滚热的土地上。
  “你听我说，阿克西妮亚，”他缓慢地一字一句地说道。“实在太烦人啦，就好像有什么东西在胸膛里吸吮似的，我拿定了主意……”
  菜园上空响起了一阵吱吱扭扭的大车轮声。
  “往右拐，秃顶的畜生！往右拐！往右拐！
  这吆喝声是那么大，吓得阿克西妮亚赶紧趴到地上去。葛利高里抬起点脑袋，低声说道：“摘下头巾来。太显眼。别叫人看见。”
  阿克西妮亚摘下了头巾。掠过向日葵丛的热风吹弄着她脖子上的金色细发卷。
  渐渐远去的大车的吱扭声消失了。
  “我想了这么个主意，”葛利高里开口说，“过去的事情，是不能挽回啦，干吗还要寻找罪人呢？好歹总要活下去……”
  阿克西妮亚抖擞精神，听着，期待着，手里撕着从蚂蚁嘴里抢下的花梗。
  她看了看葛利高里的脸，只见他眼睛里闪着冷酷、令人不安的凶光。