姑娘姗姗回过头来，隔着薄纱望了柳湘一眼，慢慢地说道：“你这人虽然长得其貌难看，却是心肠不坏！”
  柳湘不觉心里感到一刺，满脸飞红。人家姑娘天真未凿，说话率真，连生气都没有办法生。
  姑娘看了柳湘一眼，接眷说道：“我姓程，名叫秋蝉，师父叫我蝉儿，你要是愿意，不妨叫我秋蝉好了！”
  柳湘闻言一笑，说道：“蝉姑娘盛意，我先谢谢！如果蝉姑娘不介意，我就叫你一声蝉妹妹。如果单叫姑娘芳名，我实在无此胆量。”
  秋蝉姑娘也隔着薄纱笑道：“那我就叫你柳……”
  柳湘抢着说道：“我叫柳湘，我可不敢当蝉妹妹的称呼。”
  秋蝉低头思忖了一会，笑道：“我还是称你柳大哥好了！柳大哥！你不是要寻访仇家吗？我们是同道，我看我和柳大哥结伴而行吧！”
  柳湘点头说道：“蝉妹妹可否先行一个时期，待我把一趟剑法练熟以后，我们约定一个地方见面如何？”
  秋蝉姑娘笑道：“柳大哥！你还记着我那句笑语？我是说话无心，大哥何必记在心上？”
  柳湘叹了一口气说道：“承蒙蝉妹妹不弃，叫我一声大哥。我怎么还会记得过去那些小事。只是愚兄自觉功力较之蝉妹相差甚远，苦练功夫，为目前必为之事。又蒙独脚老前辈恩赐灵芝丹，也正应趁此机会苦练，一旦访获仇人，才不致空错报仇机会。”
  秋蝉姑娘略一沉吟，说道：“我的仇人也待访察，不如我和大哥同在此服下灵芝丹药，互证武功，再寻访仇家如何！”
  柳湘闻言大喜，说道：“蝉妹妹肯如此，愚兄正是求之不得之事，这间破庙宽敞，而且四下无人，正好练功。天山人魔里面的房间，留给蝉妹妹，愚兄住在外间堂屋。如此苦练一月，愚兄剑法一熟，就好启程了。”
  秋蝉姑娘颔首称是。
  柳湘顿时兴高彩烈，找着原先扎好的扫帚，正准备打扫一番，忽然想起一句话来问道：“蝉妹妹！你为何脸上蒙着这张薄纱？愚兄至今未能一见你的真面目，可否取下让愚兄一见？”
  秋蝉姑娘也正在高高兴兴地准备收拾里面房间，忽然听到柳湘如此一问，顿时浑身一抖，呆立当地。柳湘一见秋蝉姑娘半晌不说话，还不知道为了何事，走过来问道：“婵妹妹，你怎么不说话？”
  秋蝉姑娘突然右手一伸，叭叭掴了柳湘两个耳光，跺脚骂道：“你……你混……。”
  柳湘被这突如其来的两个耳光，打得莫名其妙，怔在那里，眼望着蝉妹妹像掠水白鹭似地，从屋脊上一掠而逝，心里有说不出来的滋味。
  柳湘一岁即被恩师携人深山。廿载深山苦练，终日与山林为伍，已经养成孤僻冷峻的个性，及长成人，又知悉自己全家被人仇杀，更养成一种仇视别人的心理。尔后的五年江湖流浪，把他这种个性，更磨成定型。这次独脚尼的仁慈，程秋蝉姑娘的天真无邪，复活了他对人的温情，尤其秋蝉姑娘甘愿做他妹妹，使他生平未享受到的亲情，得以尝试，其心情之快感，自是不可言谕。没料到正在喜悦当头，突然秋蝉姑娘雷霆大发，绝情而奔。
  柳湘望着远处的云天，内心的激动，使他五内俱焚，两颗眼泪，在眼眶里滚滚欲坠，良久，良久，柳湘一咬牙，两道吊客眉霍然散开，一声冷笑，转身走进后面房里，端坐在床上。调气敛神，一时浑然忘我，垂痒人静。
  不知道经过了多少时间，柳湘霍然醒来，忽然听见外面人声嘈杂。原先柳湘进房之时，顺手闭上了房门，天山人魔三年苦心设计的房屋，只要关上房门，外面便浑然不见。此刻人声一响，柳湘悄然跃下床来，贴近房门凝神一听，外面竟来了三四个人，似乎在谈论某件事。
  有人说道：“这人敢在观内禁地停留，而且盗走本观镇观之宝，武功可见一斑，一旦遇上，我们要小心从事。”
  另一个说道：“这人初闯观内，见他功力平常，二师叔一掌几乎把他震死。由此看来，他能逃出禁地，盗走镇观之宝，其中必有隐情。”
  有人接着说道：“据四位师弟说，还有另一位姑娘功力非常，不知是何许人？”
  另一个接着说道：“玄天观四剑败在一个不知名的姑娘之手，这个面子固然要找回来。只要我们此行，未曾禀告掌门人，万一掌门人知道，谁敢当担？”
  又一个说道：“回去再去掌门人处领赏。”
  “……”
  柳湘一听，外面来人竟是玄天观的道人前来追赶自己，误打误撞，又竟在这老梅树下相逢，一时气向上冲，毫不考虑，拉开房门就向外闯去。
  要在平时，柳湘定然会想到，在青草塥树林内所遇到的玄天观四剑，自己已非敌手。如今这些人都是四剑请来找面子的，其功力在四剑之上，自是毫无疑问，柳湘莽然外出，岂非自取其辱？只是柳湘此时自从秋蝉姑娘无由一怒两掴耳光愤然离去以后，心情大变。仇视别人的心理，较之以往更甚，也不管自身功力如何，只顾寻人泄愤。
  柳湘遽然拉开房门，当门而立。坐在堂屋的五个道人都止不住霍然一惊，没想到从墙壁里会突然出来一个人，而且更惊奇的，出来的人竟是所要追寻的柳湘。
  双方面面相视的站了一会，五个道人中的一位微蓄着绺须，手执云帚的中年道人，上前一步说道：“这位想来就是柳施主了。那天夤夜一见，尊容依稀尚能记得。”
  柳湘此时不愿多言，左掌起处，“呼”的一声，劈向来人前胸。道人一见柳湘闷声不响，出手就是杀着，高喧一声：“无量佛”，右手拂尘一伸，一搭柳湘手腕就缠，左手骈指如戟，疾点柳湘“太阳”。
  柳湘此时弃剑用掌，正是他聪明的地方，玄天观出来的高手对于剑法，大都有一套精湛的剑击之道，柳湘剑术功夫不够，以剑取人，毋宁自取其辱。用掌则不同，柳湘降龙十八掌虽未臻于精境，但是，招式俱已熟练，每招都能运用自如。降龙十八掌为玄天观不传之秘，这些道人当然不会，柳湘出奇制胜，自可占得不少便宜。
  柳湘当下一见那道人左右手并用，攻守俱施。当下左手疾收，右掌疾演降龙十八掌中第五式，前探而拍，不中而抓，一招两变，疾如闪电，迳抓道人左臂“曲池”。
  道人见他不避只攻。而且攻招凌厉无比，快速绝伦，招式变化奇特，自己刚一分神，左臂一麻，整个左臂抓在柳湘手里。
  旁边观战的四个道人，个个都大惊失色。因为方才出手的道人正是玄天观二代弟子中功力最为深厚的高手，竟在两招之内被人抓住手臂，他们那能不惊惶失措。
  道人左臂被抓，劲道全失，但不愧为玄天观二代高手，临危不慌，右手拂尘一挥笔直，枪尖一样闪电疾指柳湘“玄机”大穴，这种近身过招，一招出手只要对方无能还手，就能制之死命。因为彼此相隔过近，生死只差呼吸之间。
  柳湘一见拂尘点至，道人能逼使一柄拂尘，毕直如枪，内功腕力，可见于一斑。立即一撤右手，腕力微微一送，说道：“去吧！”
  道人左臂一偏，身形失去平衡，腾、腾速退数步。
  柳湘这时才大声喝笑道：“回去吧！就凭这等身手也配出来找场生事，而且尔等私自擅离观内，违背观内规律，告知掌门人，你们都得被逐出门墙。”
  原先那道人，一听柳湘之言，顿时默默低头，抚着麻木失灵的左臂，缓缓退到一旁。
  另外四个道人一见师兄出手失利，一齐喝骂连声，呛啷啷四柄长剑顿时出鞘，攸地身形一闪，四人各自占立一方，剑尖一指，更不答话，四柄长剑同时搅起四道光芒，分取柳湘。
  柳湘看到四个人分身移动，走位换人都是极其快速，四个人身动剑出，都是如同一人，便知道这四个人合击之势自己绝非对手。顿时把心一横，身躯疾旋，右手一拍腰际，灵蛇软剑随势施出，剑风四溢，剑光暴涨。
  灵蛇剑一出，四个道人若有畏意，撤剑收势，举剑平胸，各自瞪着眼睛看着柳湘。
  柳湘灵蛇剑一扬，冷笑一声说道：“我倒要斗斗，玄天观高手的剑法究竟高明到何种地步！”
  此话一出，面对柳湘的那位道人，立即弹剑两下，也冷笑说道：“灵蛇剑是玄天观镇观之宝，我等才稍让一剑，以示对灵蛇剑之敬意，若以我等惧怕，尊驾错了。”
  话犹未了，霍地滑步游身，剑走轻灵，其他三人一模一样，环走一周以后，四剑重起，剑化流星赶月，四剑疾刺，各找一点，挟着劲风袭至。
  柳湘此时早就把心一横，右手灵蛇剑一挽剑花，欺身直进，迳取对面一人。剑光未到，霍又一掉手腕，偏刺左手一人，一剑两招，快速绝伦，可是，这四个道人比他更快，四个人恰如走马穿花，明明是这个人在正前方，忽而又从右边一剑刺至，分形错步，使人眼花了乱。这种以快制快的攻法，不出五招，柳湘已自手忙脚乱，手中长剑已自乱了章法，若不是仗着灵蛇剑对四个道人心里多少有些镇慑作用，柳湘此刻恐怕早就横尸四人剑下了。
  柳湘逐渐感到四周压力加重，剑气逼人，连遇两着险招，都是毫发之差，险状丛生，知道今天难逃四人剑下。长叹一声，正准备以死相搏，免得受擒被辱，突然一声娇叱，一道剑光临空落入四剑当中，只见剑光一分，呛啷啷一阵乱响，四个道人都愕然一收手中剑，退后一步，向空中看去，只见一位白衣姑娘仗剑临风，衣袂飘拂，秀发披肩，脸上靠着一层薄纱，看不清面目。