1940年10月，冀中军区第三次政治工作会议上，奖给战功卓著的回民支队一面锦旗，上写“打不烂，拖不垮，无攻不克的铁军”。毛泽东同志也给予高度评价，亲笔题字：“百战百胜的回民支队”。
  百团大战后，敌人大为恐慌，惊呼“对华北应有再认识”。随即抽调大量精锐日军回师华北，并将战略矛头指向冀中地区。1941年1月，为了粉碎敌人的罪恶阴谋，马本斋奉命率部北上，挺进到大清河以北，直逼敌人在冀中的心脏 保定。在日军的“确保治安区”里，马本斋成功地运用了“推磨”战术，利用容城一带的有利地形，牵着敌人的鼻子转。当敌人极度疲惫的时候，就吃掉他一部分。马本斋告诫指战员，要取得游击战争的胜利，必须完成“吃得饱，睡得着，走得快”三大任务。连以上干部要熟悉敌情、民情和地形，“心中必须装着几本地图”。
  这一带沟河纵横，水网密布，又靠近华北明珠白洋淀。马本斋要求战士迅速会驾船、泅水、搭浮桥等新本领。2月中旬，命一大队围攻小庄据点，吓得周围的敌伪军龟缩据点之内达七日之多。随后，在白沟河伏击敌汽艇两艘，击毙敌伪军30余，发动群众破坏敌道路和通讯线路上百里。日军气急败坏，组织大兵团进行追剿。马本斋率部绕容城转了几个圈子之后，突然急行军南下至流通镇渡口。此时，马本斋派出的接应分队早已准备好200多条鱼船。一夜之间，数千兵马全部进入白洋淀的茫茫芦苇荡中。日寇追兵到此，也只有望“淀”兴叹。
  1941年6月，马本斋率部参加青（县）大（城）战役，来到家乡献县东辛庄。全村男女老少兴高采烈，喜气洋洋，纷纷腾屋扫院，热情招待子弟兵。马本斋把郭陆顺政委、丁铁石主任、张刚剑参谋长以及刘世昌、金民等同志请到自己家中。马母不顾年高亲自烙大饼、炸油香忙不迭款待亲人。第二天下午，召开了军民联欢暨战前动员大会。马司令员、郭政委以及村长、战士家属代表都讲了话。清真寺的阿訇为部队做了祈祷。他说：“我们穆斯林同胞为有自己这样的一支队伍，为有本斋司令员这样的领头人感到自豪。吾的主，保佑我们的队伍到河东去多打胜仗，凯旋而归。”
  第四部分：彭雪枫：抗战中牺牲的新四军最高将领大义参天 母子英雄
  日军联队长山本大佐在连遭回民支队的重创后，气急败坏，便派出许多特务到处放风，说“马本斋只要拉着队伍过来，最低给个师、旅长。”“整个沧州十县都归他管。”妄图以高官厚 动摇马本斋的抗日决心。马本斋对他这一卑劣伎俩嗤之以鼻。他让俘虏告诉山本：“八路军的政策是不杀俘虏，只要山本放下武器，也保证留他一条狗命！”。黔驴技穷的山本听说马本斋最孝敬母亲，便采纳了叛徒、回奸哈少符的献计，决定抓捕马母，逼降素有孝子之名的马本斋。同时，以马母为饵，诱使马本斋率部来救，乘机消灭回民支队。
  1941年9月25日（农历八月初五）晨，山本联队的500多骑兵在大队伪军配合下包围了献县东辛庄。围村之前，马母和部分群众已隐蔽到村外的庄稼地里。日伪军挨家挨户进行搜查。将许多群众驱赶到清真寺旁的空场上，四周架起了机枪，用刺刀对准人们的胸膛，逼问马母的下落。乡亲们眼中喷着怒火，没人说一句话，日军宪兵队长猪股和汉奸翻译崔丰久气急败坏，从人群中拉出伊斯兰抗日先锋队队员马维良、马维安。日寇用尽捆绑、吊打、火烧、灌辣椒水等种种酷刑，马氏兄弟宁死不讲。疯狂的日寇遂将二人枪杀刺死。
  傍晚时分，一群日伪军将藏在村外的群众也赶了出来，马母就在其中。敌人又在人群中拉出了马母的邻居五十多岁的汉族同胞王兆喜（绰号麻聚儿），日寇用刺刀戳着他的肉，逼问马母在哪里。王兆喜从容地说：“老太太跟他儿子走了。”崔丰久已探得马母在家的情报，于是大吼一声“往死里打！”顿时，马鞭、枪托、木棍应声而下。王兆喜被打得皮开肉绽，鲜血淋漓，但他始终咬紧牙关，宁死不讲。日寇举起刺刀要杀王兆喜。
  “住手！杀人的强盗！”人群中突然传来愤怒的喊喝。马母极力挤出保护他的人群，愤然来到崔丰久面前，指着他的鼻子骂道：“好狗还把三邻护，义马救主人世传。你这个禽兽不如的汉奸！”崔丰久被马母的威严气势镇住了，结结巴巴地问：“你是谁？”“我就是你们要‘请’的马老太太。”
  敌人急忙推来一辆独轮车，几个伪军匆忙把马母扶上车子，马本斋之妻孙淑芳奋力上前，欲代婆母前往，被打倒在地。在大队人马的簇拥下，敌人把马母押至东辛庄较近的臧桥据点。次日，日伪军100余人荷枪实弹，分乘五辆军用汽车将马母带到河间县城。
  马母被捕的消息传到回民支队，战士们群情激愤，纷纷要求攻打河间救出马母。对于敌人的凶残卑劣，马本斋十分清楚。想到年迈的母亲生死未卜，他顿感五内俱焚，真恨不得即刻攻城救母，拼他个鱼死网破。但是身经百战的司令员一眼就识破了这是山本设下的囚母迫降和金钩钓鱼的连环毒计。他强忍悲愤劝告大家：“山本抓我母亲用心毒辣。他是想激怒咱们冒险行动，趁机吃掉回民支队。咱们要以党的事业和抗战大局为重，决不能上敌人的当！”
  马母到河间后，日军联队长山本大佐按回民风俗摆下丰盛的宴席，还配有各式糕点水果，假惺惺地要为马母压惊。山本满脸堆笑，请马母用餐。马母声色俱厉：“我是中国人，不吃日本的饭！”山本讨了个没趣，遂领宪兵队连夜审讯马母。
  宪兵队的审讯室森严而恐怖，老虎登、皮鞭、烙铁、竹签等种种刑具一应俱全。伍长左次身挎战刀，目光凶狠。当问马母有几个儿子，叫什么名字时，马母昂首回答：“他们都叫‘抗日’。”左次伸出大拇指奸笑着咕哝了一阵。翻译崔丰久忙凑过来说：“马本斋是皇军佩服的英雄。你要把他找来，起码当个师长、旅长的。”马母反唇相讥：“你们不是要找我儿子吗？他就在河东，有本事和他打去，抓一个老婆子算什么能耐！”左次气得哇哇怪叫，拔出明晃晃的战刀在马母眼前晃动着。马母挺起脖子，眼都不眨一下。审讯只好草草收场。第三天，马母开始绝食，决心以死报国。
  山本见马母威武不能屈，又邀来伪河间县长孙蓉图，并指派与马母沾亲的佟万城夫妻侍奉老人家，企图用软磨的办法迫使马母就范。孙蓉图先是对马本斋恭维一番，然后劝马母给儿子写信劝降。马母听着伪县长的一番罗嗦，怒火中烧，一字一顿地说：“告诉山本，我生养的孩子是中国人。他是坚持抗日的八路军，一向不知道有‘投降’二字。我宁死不能写信劝降。”面对如此刚烈的老太太，孙蓉图无地自容，灰溜溜地走开了。
  佟万城夫妇五次三番劝马母吃饭，说要是马母有个好歹，他一家人都没命了。马母微微喘息着说：“孩子们，别糊涂了。为了赶走鬼子，多少人丢了命啊。从一到河间，我就没想活着回去。咱可不能对不起国家，对不起主啊。你们说给本斋，他娘死得值。要他好好打鬼子，就是对娘尽孝了。”
  10月4日（农历八月十四），绝食7日的马母壮烈殉国，时年68岁。马母牺牲后，马本斋及回民支队全军戴孝。他眼含泪水，强压怒火，在母亲遗相前肃立许久，然后奋笔疾书：“伟大母亲，虽死犹生；儿承母志，继续斗争！”
  冀中党、政、军、群各界，为马母召开了隆重的追悼大会，延安各界也组织了悼念活动。八路军朱德总司令和彭德怀副总司令致电冀中军区，称赞：“中国人民有这样的母亲，不仅是中国人民的光荣，中国妇女的光荣，而且是中华民族不会灭亡的具体例证。”
  经过这一严峻的考验，马本斋对党和民族更加忠诚。他奋不顾身的战斗在抗敌斗争的最前线，被朱总司令誉为“母子两代英雄。”
  第四部分：彭雪枫：抗战中牺牲的新四军最高将领壮志未酬身先死
  1942年10月初，回民支队到达回民较为集中的鲁西北地区。冀鲁豫区党委和军区任命马本斋为八路军回民支队司令员兼冀鲁豫第三军分区司令员，派遣张同钰任政治委员、董庆云任支队副司令员，原三分区司令员赵健民改任军分区副司令员，提拔锄奸科长刘世昌为政治部主任。撤销大队建制，精简机关，充实连队，全军改组成5个中队，直属司令部领导，并在中队设立政委一职。
  当时，叛军石友三残部齐子修、文大可等盘踞在莘县、朝城一带，抢粮、抓丁、残害百姓，鲁西北人民极为痛恨。马本斋审时度势，决心先扫清这两股叛军，开辟鲁西北抗日根据地。从1941年到1943年，鲁北连续大旱，粮食收成无几，饿殍遍野，惨不忍睹。敌、我双方都严重缺粮。许多据点的敌人一见到哪里有烟火便去抢饭吃。根据这一情况，马本斋实施了“以粮制敌”的战术。
  冠县桑阿镇一带有三个布成品字形的伪军据点。马本斋率部潜入“品”字中心，令部分战士大肆熏烟升火，佯装造饭。