兖州府，东阿县。
  惨烈的济宁大战过去快一个月了，说起来也是奇怪，自那一战结束之后，雪就停了，然后气温就一日高过一日。说起来也正常，立春已经过去半个月，自从桐子花开之后，寒冷的天气算是彻底完结。
  春天好象突然降临人间，满目都是野花灿烂。在微熏的暖风中，鲜红绚烂的色彩热烈地在路边开放，凝重得如同从地壳地喷发而出的岩浆。但远方的绿色如纱轻柔漂浮，似乎一不小心就要飞到天上去。
  气温的上升固然让人懒洋洋舒服得想呻吟，但积雪融化的结果是道路的泥泞难行，每走一步都要带起一大片湿土。
  一队骑兵静静地在官道上跑着，身上全是烂泥，特别是马腹上，更是厚厚地涂抹上一层黄色。
  仔细看去，这一群人居然是这次远征山东的陈留军中军诸人。分别是高原、侯方域、徐以显和莫清。
  侯方域皱着眉头坐在马上，一身白衫已布满泥点子。他本就是一个非常讲究的人，平时名士派头十足，日常领取的薪水大多用在吃穿用度上。他的家眷都在商丘，一百多口人丁。同陆鹤一样，二人负担极重，陆鹤要养活江陵那一大群人。
  即便每月二十多两的薪水，侯方域还是觉得有些吃紧。明朝官吏工资通常都很低，即便是阁臣，一年也不过几十两白银。高原给出的工资也算是相当优厚的了。但同明朝官僚可以贪污不同，在陈留，若你想搞鬼，只怕活不过明天。
  因此，侯公子手头的钱不够用了，这才随高原来了山东参战。军队赏赐极重，若想度过经济上的难关，不打仗是不可能的。
  好在拿下兖州之后。大量赏赐下来，侯方域也得了不少奖励。这也让他做起事来更加上心。道路的泥泞肮脏让他很不自在，刚做的衣服上又被弄满泥点，侯公子浑身都不自在起来。
  大概是看到他的不愉快，前面的高原放慢马速，笑着回头道：“朝宗勿急，马上就到王滔地军营了。到时候自然有热水和酒食。对了，听说东阿的驴肉不错，等下让他弄几个驴肉火烧吃吃。”
  一听到吃肉，侯朝宗先生胃中一阵翻腾：“主公，小生最近腹中不适。粗茶淡饭即可。”自从全歼岳乐部之后，陈留军得了总数十万计的骡马。其中，战死的战马就有好几千。如此一来，顿顿都有肉吃。军中诸人固然欢喜异常，但侯方域可是在南京见过大世面的人，什么精美食物没见过，这粗糙的马肉如何能够入口。刚开始还好。吃不了几天。就彻底倒了胃
  听他这么说，身边的徐以显笑道：“朝宗肠胃还是小气了些，马肉好呀，回想起一个月前连饭都吃不饱，现在地日子简直就是天堂。”
  侯方域笑笑不理睬徐以显，对徐以显这个老童生，有功名在身的侯公子是很看不起的。陈留文官系中，他只服傅山。
  高原说：“朝宗最近辛苦了，脸色有些发青。改日我让德喜给你号好脉，开副汤药调理下。对了，老夫子可到兖州了？”
  侯方域点点头：“荀宗文先生已于昨日进了兖州城，全面接手兖州政务。”
  高原小心地问：“他说什么了？”
  侯公子小声说：“还能说什么，老荀一进城就破口大骂。让带他来见您。还说了些难听的话…”
  莫清脸色有些不好看：“他说什么了？”
  高原一摆手：“老夫子还能说什么好听的。不外乎是什么竖子不足以谋、军事和政治上地盲动、横征暴敛之类！”
  “他敢！”莫清阴阴地说。
  高原苦笑：“不用管，他就那脾气。大家都知道的。对了，这次军粮的筹备进行得怎么样了？”
  听高原问起这事，侯方域眉飞色舞地回答道：“主公放心，军粮已经顺利地征用完毕，总数达四十万石。我们出山东时带了的那些银票已经用尽，陆松年又加印了二十万两，已陆续发到军中。不过…”侯方域停了一下：“兖州的民间余粮也被我军购买完毕，再没地方弄去。如果不尽快出兵扩大地盘，却也是一个问题。”
  “这么多，没有激起民变吧…难怪荀夫子说我横征暴敛。”高原：“不得已而为之，苦了山东父老乡亲了。”
  徐以显插嘴道：“将军不必自责，山东父老深受后金鞑子祸害，这次听说将军将率大军追击后金强盗，更是踊跃参军卖粮出丁。”
  “对。”侯公子点头：“粮食已经筹集齐全，只征用民夫一事有些麻烦，我算了一下，我大军行动，光脚夫就需要三万，事务烦琐，一时却无法筹齐。”
  高原：“我这不是让荀宗文来兖州了吗，他在政务上是熟手，落实到他身上就是了。
  实际上，这次叫荀宗文来山东全面主持地方政务，高原瞧上的就是他的能力。侯朝宗先生虽然是个大名士，但能力却体现在外交上，让他去征集粮草和人丁却不擅长。
  最重要地原因是，高原有意思将战略地重点放在山东。尤其是兖州，这地方靠近大运河，可以直接获得扬州的物资供给。而且，地方上因为没受过兵灾，无论人力还是物力，战争潜力都比河南大上许多。
  等打完这一战，稳定下局势，高原准备将家当都搬到山东，然后顺手将苏北拿下。河南实在太穷，不是个适合发展的根据地。
  未来的高原势力应该是这样：开封半府、归德一府、兖州再加上徐州。
  徐州刘泽清，豚犬尔，要拿下他是一件非常简单的事情。唯一需要担心的是部队没有城市攻坚能力。
  这样的态势，有纵深有财源，有人力。北可威胁北京，南可直下江淮，如此放有逐鹿中原的气象。
  但就目前而言，首先要将这支后金的入寇大军吃掉。
  如此，陈留军声威将一时无两，到时候，万民归心，谁人可挡？
  一声令下，大量地物资被高原用银票征集到手中，大量民夫推着独轮车到县衙报到，然后又被源源不决地送到兖州。
  整个兖州府都动了起来，大战气氛波及到社会的每一个角落。
  不过，这个时候，留守陈留的傅山又有一封信过来。
  信上提醒高原，陈留的粮食已经吃完，若不是前一段时间兖州运来大量从后金那里缴获的骡马和粮草，只怕已出现饿死人地现象。
  因此，在黄河彻底解冻地之前，陈留吃饭问题还得依靠兖州的输送。
  不过，正如傅山所言，黄河是要解冻了。不过，在黄河解冻地那段时间里，河上有浮冰，船只无法行动。因此，起码有一个月时间，航运几乎指望不上。
  所以，必须在短时间内从兖州补充大量粮食。
  无奈之下，高原只得将先期用银票购买的粮食尽数运到开封。如此一来，就得再一次收购地方上的粮食。
  他有些担心了，这么搞，百姓还能承受吗？
  想到这里，他将只得转过头将这事对徐以显和侯方域说了。
  听高原这么一说，二人都拉停了马，沉默下来。
  良久，徐以显才缓缓道：“将军，再征集粮草已经不太现实。如果你不想要山东，大可这么干。为今之计只能尽快同后金大军决战，抢夺他们的粮草为我所用。除此，再没其他法子。”
  高原点点头，“不管了，陈留那边有我大本营，不容有失。命令荀宗文组织民夫赶在黄河解冻之前将粮食全部运到陈留。我大军不能再休整了，立即开拔北上，寻敌主力决战。至于军粮，就宰杀牲畜先对付着吧。”
  侯公子：“是该出发了。不过，部队补充了大量新兵，现在拉上战场去顶用吗？”不但是侯方域，连徐以显对此刻陈留军的战斗力也不看好。
  高原：“多想无益，去无畏营看看就知道了。”说着话，率先骑马冲了出去，卷起一片稀溜溜的烂泥。
  众人也呼啸一声打马跟了上去。
  王滔的无畏营房驻扎在东阿，上次战斗之后，部队损失不小，又补充了三千子弟。现在总兵力已达三千，不过，听他来信说，新兵训练有些问题。
  高原这次来东阿一是视察军队，二是接见情报司京畿组的情报员，了解一下后金大军的情形。