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  黎明时分是一天中最黑暗的时刻，但那一场大火却让西面的天空灼热而明亮。
  挟白天时的大胜余威，李岩联络上左良玉水营的奸细，连夜突进，一把火将敌人的辎重和大船烧成一堆灰烬。
  这一步棋他已经布置许久了，早在一个月前，他就联络上水营的几个大将，让他们到时策应。
  左良玉水营的军官和士兵都是前起义军头领惠登相的部下。刚开始，他们是为了活命才降了朝廷。不过，现在李、曹联军声势浩大，明眼人都明白左良玉再没有可能抵抗住李自成的几十万大军。而这天下终落到谁的手里，也不存在任何问题。
  再加上大家都是一同起义时的老兄弟，因此，李岩一联络，众人都答应到时候举旗响应。
  在取得白天那一场大胜之后，李岩立即派出一支精兵扮成普通民夫，里应外合，一把火将左良玉的船和辎重烧了个精光。
  看着西面腾腾的火光，高原不知道怎么得心中却是十分沉重，他喃喃道；“不简单，这个李岩不简单。”
  身边的侯方域点点头，“李岩早在一个月前就安排下这么一处，此刻一发动，左军的后路和军资全毁。等刘宗敏大军一到，想逃也没地方逃。哎，好一个厉害人物！”他突然低声道；“主公，如此人物，若不能为我所用，不如杀之。他们连续作战，军士正疲。不如我派出精锐，半路伏击。”
  “不行，我高原堂堂七尺男儿，如何能够做出这等不仁不义之事来？再说，目前我还是他的下属。”高原大力摆头，“……若真要杀他，也得等在战阵之前。”
  “主公！”侯方域有些着急了：“机会难得呀！那李岩素有计谋，一等一的人物。现在又连着两场大胜。军心已服。对骑兵战术也开始熟练。此时不杀。日后就不好杀了。成大事者，岂能拘泥于小节？”
  “不行！”高原斩钉截铁地说：“向友军下手的事情我做不出来。”
  “主公……”
  见二人要说僵，徐以显插嘴：“朝宗。李岩也不是不能杀。可你想过没有，杀了李岩我们该怎么办。回河南的道路上可有李自成的几十万人马。南面又有左良玉大军。夹在他们中间，正当战战兢兢如履薄冰。宜静不宜动。”
  “也是这个道理……”侯方域又问：“可是，什么时候才能回河南？”
  高原转头：“放心，我自有计较。只待李自成向曹操和五营下手时，局面一乱，我等自可趁乱回去。到时候，他们也没什么话好说侯方域点点头。“却也是一个办法。”
  徐以显笑道：“朝宗乃正人君子，长于大略，真要耍阴谋诡计还得靠老徐我来干。”
  高原，“恩，徐先生，朝宗，等下我们在商量下细节，看到时候怎么从这个该死的湖北抽身回陈留。”
  “不急。不急。”徐以显笑道；“一切还得等李自成拿下襄阳和承天已经再说。我估计起码还得三个月。看来，我们是要在湖北过春节了。”
  “大概是那样，安心呆着吧。”
  计议已定，三人自去下令，命手下将士都起床埋锅造饭。目前的形势已经到了一个紧要关头。左良玉退路被堵，肯定会负隅顽抗。虽然他们不过是一群乌合之众，可胜在人数够多。真打起来却是十分麻烦。
  烧掉左军水营之后，李岩命令骑兵就地休整了两天，只等刘宗敏大队到来后。集中兵力攻击襄阳和樊城。依照以前的预料想。刘宗敏大军将绕过襄阳去抄樊城。
  过了两天，刘宗敏的八万大军总算到了。
  还没等他们集中兵力想樊城进发。左良玉却集中兵力出城同闯、曹联军地先锋决战。这一点在众将地预料之内。左军后路已断，粮草匮乏，不战难道还呆在城里饿死不成。
  不过，大家却没想到，左良玉已经征用了襄水水面上所有船只，退路已经不成问题。至于他为什么要出城决战，其实也有说不出的苦衷。
  左军这次撤退保密工作做得非常出色，出色到军中诸将都被蒙在鼓里。现在水营被烧，突然说要撤退，一切物资还得从头准备。这一拖就耽搁下来了。为了保证撤退的顺利进行。左良玉下令大船载家眷先走，而他则带着精锐先同刘宗敏打上一场，拖延些时间。
  大战马上就要开打，闯、曹联军正是士气高涨。而左边良玉军接连大败，再没有一战地勇气。胜负在一开始好象就已经注定了。
  只是，事情的发展好象有点出乎所有人的预料。
  且按下不表。
  再说说北方的局势。
  这几日，又有细作来襄樊禀告，说洪强已经派出手头的得力干将向北方渗透。北方的情报也已经陆续传回来了。
  崇祯十五年十月底，后金伪历崇德七年，也就是高原他们达到汝宁时，后金奴尔哈赤的第七子阿巴泰被任命为奉命大将军率满州、蒙古、汉军各固山额真进攻明朝。所部约有十万人马，这也是他第一次一统治兵大将的身份领军出征。当高原等人到达汝宁城地那天，阿巴泰的大军攻击长城黄崖口南下，阿巴泰使三等轻车都尉斋萨穆,佐领绰克托,护军多罗岱、图尔噶图伏隘口举火,明兵惊溃。
  略做休整之后，阿巴泰的大军突袭蓟州。
  蓟州大恐，明总兵白广恩率军迎击。
  “白广恩能赢吗？”徐以显问。
  高原：“肯定不行。”
  还有四个月时间，后金就会打到黄河边上。
  时间还来得及吗？