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  “父亲！”左梦庚“扑通”一声跪在左良玉面前，浑身都是泥水。队伍被闯军打散之后，他也差点被李岩的骑兵活捉，还好关键时刻有亲兵死命掩杀，并抢得一条小船，这才连夜逃回襄阳。命是保住了，但两万人的部队却被彻底歼灭。
  实际上，整个襄樊战役结束，陆续归队的士兵也只两千不到，可谓惨败。
  “哦，回来了。”左良语看了看跪在地上的儿子，摇了摇头，“起来吧，你也辛苦了，快去更衣进食。不过是打了个败仗，没什么了不起的。”
  “是。”见父亲压根没有责怪自己的意思，左梦庚心中一松，忙站起来，“儿子这就去了。”
  “等等。”左边良玉用手摸了摸下颌那把漂亮的胡子，沉吟片刻：“这次同闯贼交手，你感觉他们的战斗力如何？”
  左梦庚停下脚步：“回父亲的话，闯贼骑兵的战斗力比之朱仙镇时虽然人马多了许多，但战斗力下滑得厉害，若非我部都是新兵，稳住阵脚，坚持到天黑没什么问题。不过……”
  左良玉说：“闯贼的骑兵在朱仙镇时只有八百，但都是精锐健儿。现在虽然扩充到三千，却未必比以往更强，骑兵不是那么好练的。”
  “是啊。”左梦庚忙道：“不过，那个领军大将李岩却是非常厉害。他先以小股骑兵不断冲击骚扰我中军大阵。父亲你也知道，我军都是新兵，几次冲击下来，军心开始不稳定。正在这个时候，李岩精锐齐出，我军势已疲，顷刻之间，局面就不可收拾了。”
  “李岩，听说过这个人。能够做到李自成的骑兵营统领想来也不那么简单，对了。他同高原比如何？”
  “作战风格不同。高原领军的时候喜欢抓住敌人的漏洞死咬不放，多以力取胜。而李岩则不同，他用兵很有耐心。对战场形势的把握也是十分敏锐。如果高原是火，那么，李岩就是风。”
  “明白了，下去休息吧，等下我平贼将军行辕还有个军议，你也来参加。”
  左梦庚嘴唇动了动，突然又跪在地上：“父帅，儿子给你丢脸了。两万大军一朝丧尽，请你责罚。”
  “责罚？责什么，罚什么？”左良玉轻轻一笑：“不就是两万人吗，荆襄最不缺的就是人，只要有钱有粮，有朝廷的大义，随时都能拉起一支十万人的队伍。”他满脸慈祥地看着儿子：“你能回来就好，能回来就好。就算我这支队伍都打光，只要你能活着，就是对我最大的安慰。”
  左梦庚鼻子一酸，“父亲……”看着儿子离去的背影，左良玉心中也是一颤。“如今这个局面，朱家王朝已经没希望了，别人死活同我有什么关系，只要我一家人都平安，哪怕这个世界洪水滔天。从现在起。我只为我地家人而活着。”
  屡次败于李自成之手让这个明末名将在没有一丝心气。他现在一是感到疲惫，二又深深地绝望。若再让他同李自成来一场大战。却没有半点兴趣。
  等左梦庚换好衣服吃了点东西出来，平贼大将军行辕已经开始第一次军议，左军驻在襄阳、樊城以及沿江各处地参将以上将领，除必须留在驻地的都赶过来了。闯、曹联从汝宁出发到现在已经半月，眼看贼军前锋就要冲到襄阳城下，左大帅一直都没有召开类似的军事会议，也没拿出一个章程，这让众将心中都是疑惑，思想也有些混乱。
  好在现在终于想起要统一思想了，是战是留，今天应该有个最终结论。
  老实说，左军诸将自从河南大败之后，除了主将，手下地士卒都是新成乌合之众，众人都觉得这么战下去肯定是死路一条。若要走，需早做安排。可左帅一直没吭声，这一拖就拖到现在，大伙都有些着急了。
  众人站在行辕大堂，七嘴八舌地讨论起来，热闹得像菜市场样。
  见左边梦庚出来，所有人都围上去，“左少帅，还好你平安回来了。”“少帅，闯贼的军力如何？”，“少帅，我们什么时候走呀？”，“少帅，要走就不能再拖延了，再迟，闯贼把路一封，我们就成了笼子里的虾米。”……
  左梦庚有些吃不住劲，他本就疲倦欲死，只得强笑道：“一切等父帅决定吧，反正我觉得这仗没法子打下去了。”
  听少帅萌生退意，众人都是一声欢呼，皆道：“如此就好，如此就好，走他娘的。”
  “闹什么，闹什么？”正热闹间，左边良玉的声音传来。
  大堂里立即安静下来。
  左良玉快步走进来，虽然连连大败让他气色有些黯淡，但今日他神色亢奋，一脸的威严。见大家都安静下来，左良玉满意地点点头，“大家坐吧。”
  “谢大帅。”
  “恩，想必大家已经知道我为什么叫你们来。闯、曹联军的前锋已经到襄阳城下了。先锋官是李自成手下的制将军李岩，有三千骑兵。骑兵部队后面还跟着由刘宗敏、李过率领，大约八万之众地前锋部队，大概两天后就到。对了，再后面还有十万闯曹联军的主力，这一支部队大约十天后到。”
  “哄！又闹了起来，敌人的军力已经强大到大家能够容忍的底线，已经有人开始叫嚷；“左帅，还等什么，撒丫子走吧！”
  左良语面孔一板，猛地一拍桌子：“安静！襄阳控扼长江上游，为豫、楚、川、陕四省交通要冲，自古为兵家必争之地。皇上连降严旨，责成我军固守襄阳，不许放一贼入楚。兵部檄文如雪片飞来，都是望我军固守襄阳，不使贼兵越襄江一步。本将受今上厚恩，不管怎么危难，都不应该辜负朝廷的付托，使全楚沦于贼手。今日之事。必须固守。固守！再有言及撤退者，别怪本帅翻脸无情。”
  听左良玉“固守”二字一说出口，众人又想到李闯的大军。都是面色灰败。
  左良玉声着铿锵，须发皆张：“大家想想想，荆州的重要性且不去说他。承天是兴献皇陵所在，倘若失陷于贼人之手，只怕要重演当年凤阳皇陵被焚惨剧。我等身为大明官吏，于心何安，敢不出力死战？”
  见左良玉一脸死节忠臣状，诸将都是面面相觑。不知道说什么才好。
  良久，大家才有气无力地说道：“愿为大帅效死。”
  左良玉打断众人的话，严肃地说：“不是为我左某人效死，是为国家尽节。大家各回岗位吧，到时候自有将令给你们。左梦庚心中疑惑，觉得今日地父亲同往日大不相同，他本以为这次军议会讨论如何撤退，撤退到什么地方去。却不想父亲却说了一番要为朝廷尽忠的话。再联系到往日，左梦庚很是不解。
  他这次死里逃生，本已累得恹恹欲睡，只想早点回屋休息。开完会，就在侍妾的搀扶下。正要躺下，左良玉又叫人来传他过去说话。
  左梦庚只得又提起精神过去侍侯老父。
  父子二人自然没有那么多虚套，左良玉一见儿子也不废话，他将所有的下人都赶了出去，径直道：“时间紧迫。咱们就直说了。我问你，你觉得单靠一个襄阳能抵住闯贼的进攻吗？”
  左梦庚白天被李岩打掉了精气神。哪里还有同闯军一战地勇气。不过，既然父亲这么问，又想起刚才军事会议上他地态度，只得说；“以襄阳城池之固，又有襄水天堑，应该能守住吧。”
  “胡说。”左良语微微一笑；“都是父子，说起话来就不用藏着掖着？依我看，襄樊二城都守不住。”
  左梦庚奇道；“父亲刚才不是说要固守吗？”
  “你还是头脑简单了些，我说固守，可守得住吗？”左良玉示意让儿子给自己将桌上的茶杯端过来，轻轻喝了一口，才道；做为一军之帅，有的事情做得说不得，有地事情说得却做不得。只要你理解了这一点，为父将来就可放心将这支军队交给你了。”
  左梦庚恍然大悟：“我明白了，父亲准备撤到什么地方去？”
  左良玉道；“前一段时间我已经在樊城水边扎了个大营，建了十几条运兵大船，你以为我想同闯贼水战？”他冷笑一声，“还不是方便大家往东南转进。我看了一下，顺襄水而下，是荆州。可那地方是战略要地，闯贼肯定会去，也不安全。我们不妨继续东去，开到武昌。武昌城市坚固，又有水陆交通便利，粮饷兵源充足，正是修养生息地好地方。我现在叫你过来，就是想让你马上去联系各营军官，让他们将家眷和辎重都运到船上去，等天一亮就陆续撤退。这事不能由我出面，你去正好……如此，军中诸将都会感念你地恩义，也方便你将来统领这支二十万人的大军。”
  这话说得很急，左良玉喘了一口气，心中微微发酸，“儿子呀，儿子，为父已经将路给你铺好了。你可要好好干呀。这带兵可不是那么简单地。”
  “原来是这样？”听到不用再同闯军作战，左梦庚舒了一口大气，也为父亲的良苦用心而感动。但他还是有些顾虑：“可是，宋一鹤他们会怎么说？”
  湖广巡抚宋一鹤虽然现在坐镇承天，却时不时来襄樊二地监督军事，这么大动静要想抛开他显然不太现实。
  “宋一鸟，呵呵。只怕到时候他会哭着喊着求我带他脱离湖北这个险地的，那家伙还有什么节操可言吗？”左良玉哈哈大笑。
  听父亲这么一说，左梦庚也笑了起来。
  这个宋一鹤其实就是一个草包，人品也是极差。能够做到湖广巡抚这个职位，靠得是溜须拍马四面讨好和人畜无害。想当初，杨嗣昌得势的时候，为了讨好这个兵部尚书，皇帝眼前地第一红人。宋巡抚在上书时，为了避杨嗣昌父亲杨鹤的名讳，居然将自己的名字中的那个鹤字改成鸟。于是，宋一鸟三个字在官场传为笑谈。
  就是这样一个人物。左家父子也没怎么将他放在眼里。
  正笑着。下人来报：“回大帅，湖广巡抚宋一鹤大人来了。”
  “啊，说曹操。曹操就到。”小左将军张大嘴巴，半天这才想起罗汝才的外号也叫“曹操”，吐了一口唾沫，“晦气，晦气！”
  “有请宋大人。”
  宋一鹤虽然名字中带着一个鹤字，却长相富态，也无半点鹤的仙气。
  他一进大厅，也不同政大帅客套。径直道：“左将军，听说你要走？”
  左良玉心中微微一惊：“谁说的？”
  宋一鹤冷笑一声，“听说将军在襄水边扎了一个大营，还集聚了十几条大兵船，将大量的物资送去那里。宋一鹤虽然不通军事，可也能看出，那个大营毫无必要。若要固守襄阳，有城墙就够了。还有什么战船，而你左良玉有是什么时候训练出这么一支水师？”
  左良玉被宋一鹤说破，也不隐瞒，他笑道；“既然宋大人已经知道了，本帅也不隐瞒。对。我准备弃守襄樊二城，转进武昌。这湖北战局已经彻底恶化，再呆下去，也是一个死局。与其将这二十万人马都填在这里，死守到底。城存与存。城亡与亡，我们自己地名节是保了。但朝廷将从此失去一支我这支最能剿贼地大军。留得青山在不怕没柴烧，宋大人，不若也随本帅一同去武昌吧。御使那边由他们说去，山高地远，朝廷政令也不知道猴年马月才能到达。再说，你在我军中，他御使台和刑部的法令也管不到我这里。”左良玉索性将一切都说开。
  “放屁！”宋一鹤一声暴喝。
  这一声“放屁！”当真是声若洪钟，直震得左家父子一阵耳鸣。
  左梦庚大为气恼，怒喝道：“宋大人，我父子二人也是为你安危着想，却又如何出语伤人？”
  宋一鹤须发皆张，指着左良玉大叫：“左边良玉，你深受皇恩，身为朝廷统军大将。值此国家危难之际，不思报效国家，反拥兵自重，消极避战，你那点心思别以为我不知道。你当天下人都是瞎子吗？”
  左良玉也不生，只对左梦庚道；“别理他，宋大人想送死，我也不拦着。他自做他的忠臣，我左良玉却想留下这有用之躯，为国为民做一番事业。”这个宋一鸟居然如此不上道，让左大帅诧异之余，又觉得无比恼火，说话也渐渐不客气起来。
  “为国为民，我呸！”宋一鹤狠狠地吐了一口口水，“奸贼，奸贼！”
  左良玉手一挥，示意卫兵将他架出去。
  宋一鹤不住挣扎，“左良玉，本官将死守承天，于城同存亡。天日昭昭，我要用鲜血让天下人看看你左大将军究竟是一个什么样地人。”
  “腐儒，腐儒！”左良玉一脸铁青，低声对左梦庚道：“你还愣着干什么，还不去组织撤退。”
  “是！”
  正在这个时候，一个卫兵冲进来，“大帅不好了，不好了。”
  “说，什么不好了。”
  “回大帅地话，我军襄水大营刚被李岩的骑兵袭击，大营里的粮草辎重、江边大船尽数被焚烧。”
  “啊！”
  左家父子大惊，快步走出大厅，放眼西望。却见西面的天空已经烧得通红。
  左良玉大叫一声：“好一个李岩！”
  “父亲，我们现在怎么办？”
  左良玉转过头面色狰狞；“管不了那么多了，这江上的船多得很。你马上招集起兵马，传我将令，将所有渔船、商船都给我征用了，若有阻拦，杀无赦。传令三军，立即收拾行装，放弃襄、樊二城，即刻撤退。”