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  烽火台东四里。
  红色旌旗猎猎飞舞，远望，旗面那个大大的“孙”字如同跳荡在火海之上。喧嚣声如潮水涌来，甚至盖过了两千匹马的蹄音。没错，这就是李自成麾下第一猛将孙可望的大军，在这么炎热的天气下行军，即便是精锐也有些心浮气躁。灰尘腾起，然后又被舞动的旗帜抽上天空，遮天蔽日，两万多人都在“嗡嗡”鸹噪，就像一群还巢的野蜂，乱得不能再乱。
  前面的骑兵还好，大畜生们组成一个扩大的松散队型，牢牢护住部队的正面。后面的步卒已经开始乱了，浑身油汗的士兵们衣衫破烂，因为灰尘实在太大，一个个都像刚从泥里滚了一圈。他们手上的兵器也五花八门，有木棍，有竹竿。但铁器却不多，老远看去，居然不带一点金属的反光。
  一辆捆满口袋的大车猛地歪倒在路边的沟壑里，几个士兵跳下去使劲推着，却怎么也弄不起来。几个士兵大声地咒骂着，南腔北调地用污言秽言问候着大车的直系女性亲属。
  沟边坐着几个走累了的士兵，他们笑嘻嘻地喘着粗气，露出焦黄的牙齿。
  徐以显骑着一皮大青骡过来，看了看这群叫花子一样的士兵，无奈地摇了摇头。
  作为张献忠手下的谋士之一，这个奔袭陈留的计划已经酝酿了两个多月。来的时候他还信心满满，六万大军，雷霆一击，对付高蛮子的五千新成之军，怎么看都是有胜无败。张献忠这次尽起精锐，尤其是孙可望的先头部队，更是百战精兵。
  昨天之前，陈留军一举一动都尽在眼底。不断有飞鸽传书将消息传来。因为有了陆鹤这条线报。突袭陈留的计划就目前而言还算成功。
  可部队一开拔，他这才感觉不妙，在这么炎热的天气下行军，队伍几乎被拖垮了。看来，一支军队的精锐与否，要到真正的长途奔袭中才能看出来。
  “别推了，扔掉吧。耽误了行程，孙将军怪罪下来。你们几个可担待不起。”徐以显皱了皱眉头，温和地对那几个推车地士兵说。虽然在军中地位颇高，但像他这样的谋士却不是很得张献忠信任，真正带兵的还是孙可望、李定国他们。
  也因此，那几个士兵并不怕他，笑嘻嘻地道道：“徐先生，这些东西是我们好不容易弄来了，就这么扔了。怪可惜的。不急，等下就好。”
  徐以显还是很耐心地说：“这次进军必须要快，你们这么耽搁可不好。”
  士兵们还是不听。只说：“先生莫急，马上就弄上来。再说了，就算我们不管这车，不是便宜后面的人吗？”
  徐以显有些生气了，“你们怎么回事，别弄了。”
  沟下众人还在使劲。齐声道：“先生莫急，马上就好。”
  徐以显也只能苦笑了。连小兵都不听自己的话，谋士在军中的地位还真是低呀。这年头，不带兵，你就什么也不是。他和军中的几个谋士都是在湖北谷城跟了张献忠，在此之前不过是几个老秀才。本以为跟了张献忠。以张部地实力。没准能混个开国元勋当当，却不想一直不受重用。
  摇了摇头。正要发怒，一骑飞驰而来，“老徐，你怎么还在这里，孙将军叫你。”
  来人是孙可望副将王启年，他也是张献忠的老部下，素以作战勇猛著称。今年二十六七模样，长得老相，听说是孙可望的亲戚，很得老孙重用，现在是骑兵统领。
  “孙将军叫我，不知有什么事？”徐以显骑着骡子跟了上去。
  王启年自来就瞧不起徐以显这个酸丁，听他问，懒洋洋地回答：“前面有敌人，你耳朵聋了没听到炮声吗？”
  徐以显有些惊讶：“有敌人的伏击？队伍里太吵，我耳朵又不好。对了，敌人有多少？”
  王启年：“不知道，自己去问。”徐以显讨了个没趣，只得闭上嘴巴跟了上去，很快就见到了孙可望。
  孙可望还是那个挫样，个子很矮，坐在马上足足比那群骑兵挨了一个头。远远望去，倒有些无人驾驶的意思。(也因为个矮，加上孙可望穿着朴素，混在一群大兵中还真不容易被敌人发现，好几次中军被敌人冲击时居然都没找到人，也自然没有一骑讨的机会。
  孙可望作为张献忠大军的开路先锋，在江北转战千里，大小战阵无数，身上却没有一块伤疤。
  可若因此而小看这员猛将绝对会吃大亏。这一点从他绰号“一堵墙”就可以看出来，这个外号意思说他虽然矮，却非常健壮，看起来像一堵矮墙，任何人撞上去都要被撞得头破血流。
  他又是张献忠四个义子中同他脾气最像的那个，一样残暴，一样凶横。
  见徐以显过来，孙可望扭动粗短地脖子用白森森的眼神盯了他一眼：“徐先生才来呀，前面烽火台发现高蛮子的伏兵，有一门炮。”
  徐以显忙小心地问：“里面有多少人，装备情况如何？”
  “也不过，三十人左右吧，都是火枪手。”
  “人是不多。”徐以显摸了摸下巴上稀疏地胡子，道：“将军，前面地势险要，只一条官道可容大军通过。敌人装备精良，我军虽众，但车马辎重较多，等下挤在路上，被人当头用大炮轰击却是麻烦。看这天色已经不早……”他抬头看了看已经天上的太阳，那颗燃烧了一整天的火球已经不那么灼烈而不可逼视，西面的山脊上已经有些发红：“不如大军暂时停下，派步卒准备攻城器械拔掉那个点再说。我估计拿下烽火台也不过是半个时辰的样子，如果动作快。”
  孙可望想了想：“不过是二三十个蟊贼，不用同他们做过多纠缠。”
  “可是……敌人有大炮呀，我军已经疲惫，骑兵还好。等下步兵上去……只怕要乱了……”话还没说完，孙可望的鞭子已经抽到徐以显骡子地屁股上。
  座下那头骡子愤怒地大叫一声，猛地跳起来，差点将徐以显摔到地上去。
  “哈哈！”众将都大笑起来。
  “将军！”徐以显气得脸都青了，单薄的胸膛不住起伏。
  孙可望“呸！”一声吐了一大口黄黄地唾沫：“放屁，我两万人的大军居然被三十人给逼得停下来，传出去还不给人笑话。你不要脸，我还要脸。”
  “可是。等下步兵辎重被人用大炮一轰真的要乱呀，请将军三思。”
  “去你妈的。”孙可望满面鄙夷，“胆小鬼！我看你们读书人，书读得越多，越他娘不像男人。滚！王启年听令。”
  正在一边暴笑的王启年忙收起笑容：“末将在。”
  孙可望：“你带着你地骑兵先走，并四下警戒，等我步兵过来汇合。对了，把徐先生也带去。他不是不愿意同我地步兵在一起吗，好，我随他的意。”徐先生三个字咬得极重。
  “得令！”
  “其余诸将军。约束部队，随骑兵快速通过，不得与敌小股部队纠缠。“
  “得令！”
  “哎……孙将军。”徐以显还要说话，他太明白后面步兵地战斗力和纪律了，那七千战兵还好一点，一万辅兵更是一群叫花子。加上为赶路。过商丘时又过门不入，众人都有怨气。等下若被人用大炮不停轰炸。非乱了不可。
  “走吧，徐先生。”王启年一伸手拦住徐以显，也将“先生”二字咬得极重。
  徐以显无奈地摇了摇头。
  “快，快，快。不许耽搁。冲过去！”王启年大声吼叫，二千骑兵滚滚向西。铁蹄如潮般涌去。
  虽然不是第一次看到张献忠骑兵冲锋时的情形，但徐以显此刻还是非常震撼。忙给了屁股下的大青骡一鞭，飞快地跟了上去。很快，马群冲到烽火台前，徐以显抬头看了看上面。他的眼力极好，即便在暮色中，也看得很是真切，烽火台上果然有二三十个敌人，都穿着一身无袖小棉甲，上面钉的铁叶子崭新闪亮。手中的火枪也很奇怪，比起普通火绳枪要细长许多。如此，火枪的准头就要好上许多。更奇怪的是，那枪上居然没有装火绳。
  难道这就是传说中地新式火铳。
  在市面上，泰西的新式火铳已经有少量流入。无奈价格实在太贵，每把要一百多两银。即便是强大的明朝也没有能力换装。敌人从哪里弄来这么多新式火铳？
  很快，他听到了上面一声大喊，“放！”
  “轰隆！”一声，排枪响起，前面那个骑兵像喝醉了酒一样在马背上扭动着身体。一股热血从肩甲上地小孔中射出。这个骑兵一身铁甲，是一个队正，装备极好。
  “好厉害的火枪！”徐以显吃了一惊。
  “啊！”前面的骑兵终于感觉到疼痛，惨叫一声从马背上摔下，又很快被奔腾而过的马蹄踩成肉泥。
  奇怪的是，敌人的大炮一直没有响起来，只枪声一阵接一阵，无休无止，三十人地齐射居然弄出诺大阵仗。若单靠耳朵听，还真当成一支两百人的火枪队。
  徐以显饶有兴味地放慢脚步，“好精锐地火枪手！如果陈留军都如此精悍，还真不好对付。而且，敌人好象也察觉出用火炮打骑兵没有任何意义。他的大炮就是用来威吓步兵，攻击辎重队的。恩，敌人的脑子不笨呀！”
  “一，二，三，四，五……停了！”徐以显数了数，正好五枪，五枪一过，敌人的枪声就停了下来。抬头一看，上面地人正在用飞快地动作装填火枪。
  “五枪……”徐以显背心突然出了一层冷汗。上面的敌人并没有使用所谓地三段射，就一排人站在前面提枪就打，打完一枪再换一把。这么说来，每个敌人手里有五把？这三十人就是一百多把……一个小队就有一百多把火枪。耗费白银上万两？这，这究竟是什么军队呀？
  震撼归震撼，徐以显也知道敌人装填火药需要不少时间，正可趁这个机会冲过去。烽火台前这一段山路不长，以装填一支火枪所需的时间计算，装好五支枪的时间正够自己冲过去。
  于是，狠狠地给了骡子一鞭，徐以显也猛地冲了上去。
  跑不了几步。枪声又响了起来。
  座下地骡子脑袋猛一耷拉，整个地倒了下去。额头上有一个笔管大小的弹孔。
  “好快！”徐以显心中悲叹，回头看了看奔腾而来的马群，“这回死定了。”
  正在这个时候，他看见王启年从旁边冲上来，一把揪住他的领子，猛一用力就将他从地上扯了起来，“笨蛋。你东张西望做什么？”
  还没等徐以显说话，王启年手夹就将他夹在掖下，就像是在夹一个孩子。
  徐以显双脚连蹬。“放开我，放开我！”
  “住口！”王启年一拳打在徐以显头上，“再罗嗦，老子捏死你！”
  这一拳打得徐以显眼冒金星，一股深深的屈辱从胸中升起。
  敌人的火枪虽然凶猛，但准头实在不怎么样。两千人的大队很快呼啸而过，落马的也不过区区二十来人。骑兵们丢人战友理也不理。至于烽火台上地敌人，留给后面的步兵吧。
  徐以显虽然被王启年夹得几乎窒息，但本着谋士的职业习惯，他还是将这一幕记在心中：以这么远的距离看，火枪手用来对付骑兵应该没有任何效果。
  骑兵冲过烽火台后。眼前豁然开朗。正是一片宽广的大平原。先前冲过烽火台的那两百骑兵已经等在那里，见王启年过来。都是一声欢呼。
  在平原上，骑兵是最犀利的兵种。
  刚才的冲锋消耗了大量地马力，骑兵们纷纷从马背上跳下来休息。
  “下去吧！”王启年重重将徐以显扔到地上，下令，“大家听着，休息片刻，等孙将军的大队过来，我们再出发。”这里离宁陵城还有八十里路，天黑前应该能够赶到。虽然宁陵现在已经被黄冲成一堆瓦砾，但城墙还在，也不用再费力搭建营盘。
  徐以显满面灰尘地从地上爬起来，下意识地用手理了理脑袋上的头巾。
  战马浑身是汗，不停地打着响鼻。骑兵们都“呼！”一声跑到河边，顾不得黄河水浑浊，将头直接埋在水里。
  这一片以前是黄河故道，河堤不高，有一片宽阔地河滩，还不是地上河。
  徐以显坐在地上活动了一下酸软的腰，刚一站起来，却发觉自己的双腿不住颤抖。刚才生死一线，还真让他有些后怕。
  步兵迟迟没跟上来，喝够了河水的骑兵都散乱地坐在地上，大口地吐着唾沫，水中的沙子让他们感觉非常不舒服。
  徐以显拐到坐在地上休息的王启年面前，小心地说：“王将军，要不了多久孙将军地中军就要过来了，我们是不是派出侦骑去前面看看。你看现在这情形，若是遇到敌人，一个冲锋，我们连还手的力气都没有。”
  “不用，不用。”王启年看了看光敞敞地大平原，“这么宽的地界，如果有敌人过来，早就被我们发现了。累了，休息一下。”不过，他还是有些担心孙可望的军法。孙可望脾气不好，下手也狠。虽然大家都是老乡，说不准也要挨他鞭子。想到这里，他站起来大喊；“乙标，以十人为一队沿河岸搜索，距离十里。
  “是！”先前冲过烽火台的那两百骑一声大喝，分散成二十个小队，四下冲去。
  “十里，搜索范围是不是太小了？”徐以显小心地问。
  “不！”
  徐以显禁不住微微一颤。
  王启年得意地看了看被自己吓住了的徐以显，心中好笑：“敌人没有骑兵，十里地距离靠腿走过来我军早已做好准备。不用担心。”
  太阳西下地速度变快，地平线上的红色更浓。孙可望地步兵还没跟上来，王启年心中隐约有些不安。
  “轰！”沉寂许久的泡声又传来，接着是一片爆炒豆一样的枪声。
  “恩，我军主力过来了。”
  王启年点了点头，“抓紧时间休息，还有很长的路要赶呢！”
  若能飞到空中，此刻的王启年一定会惊讶的张大嘴。那座不大的烽火台正好卡在步兵和骑兵之中，将孙可望的大军分成两截。如此，孙可望军步、骑分离，已经变成互不统辖的两块。
  而潮水一样涌过来的孙可望大军在碰到烽火台的疯狂射击后，都是一声哄乱叫，扭头就跑，竟然有点混乱的模样。
  人实在太多了，将一条官道挤得水泄不通，步兵的脚步很自然地慢了下来。不用瞄准，烽火台上的每一枪打下去就能收割一条人命。只一个接触，孙可望军就倒下了二十多人，更有一辆大车的骡子被炮弹将脑袋砸得粉碎，车一歪，横在路上。更多的大车冲过来，挤在一起。加上人又多，真是进不得也退不得。
  “好！”花无缺得意地大笑，“打呀，打呀，把他们都给我轰回去。哈哈，这就是张献忠的精锐，***，连我陈留的预备役乡勇都比不上。”
  “敌人太狂妄了！”林小满对着下面的人潮随意地扣动扳机，“居然没派兵来开道，就这么过来，还都是大车。”
  “不过是一群黄皮猴子而以。”纳达尔冷笑一声，很奇怪的是，花无缺并没有反驳。得意扬扬的葡萄牙人得意地对自己手下的炮兵下令：“换霰弹，换霰弹，对着敌人的大车打。”
  “是！”白人炮手同时大笑，一点火绳，“轰隆！”一团硝烟从炮口喷出。大炮猛地一退，巨大的后坐力将烽火台楼板震得一颤。灰尘从地上扬起。
  这一炮又打中一辆大车，火光中，铁丸夹杂着木片四下飞溅，将一片士兵掀翻在地。到处都是血肉在飞，哭喊声响成一片。
  这一炮效果好得出奇，正好砸中队尾的那两大车，一前一后两辆车倒地，加上上面的火枪如暴雨一样打来。士兵们都是一声哭喊，也顾不了那许多，丢下车辆扭头就逃。十多辆车硬生生堵在一起，将道路彻底隔绝。
  火燃了起来，浓烟弥漫，眼前一片混沌。