冯子高在张腊狗的青帮香堂里坐了好一会了。
  尹篙子陪坐着。尹篙子太高，尽管冯子高不是个矮个子，与尹篙子坐在一起，就有一个是站着、一个是坐着的感觉。尹篙子很少与像冯子高这样的斯文人打交道，现在能与冯子高这样坐着，很感荣幸。他本来死活不肯坐的。冯子高再三坚持，他才坐了。与冯子高这样的人坐在一起，尹篙子一改往日的拙舌寡言，很想对冯子高说点什么，但似乎又没有什么能上台盘的东西说，不说点什么吧，又担心冷落了贵客。冯子高这样的贵客不是经常有的。这里虽说也是青帮的一个堂口，但小庙小寨，在堂堂大汉口，还有江那边的省城，是很难有地位的。尹篙子明白，这样的堂口，还要得机会来发展。现在这样子，混点吃混点喝，可以；真要觉得蛮风光，那只是对着镜子作揖，自己恭维自己罢了。
  尹篙子忽然想到应该说一说自己的寨主张腊狗。既然客人是香堂老大的朋友，说一说朋友，可以调章气氛。
  “哦哦，张先生娶了继女做妾？”冯子高听了尹篙子没有多少顺序和逻辑性的介绍，大为惊讶。“噢，于情，或可恕也，于理，却是大大的不通！”
  “呃，么东西恕呵通哟？”正说到这里，张腊狗进来了。张腊狗没有听到头尾，随便接了一句。冯子高来，他很高兴。虽然他并不知道冯子高来找他的目的，而且也不热心冯子高说的什么革命，但冯子高是官场商界都混得开的人物，又是个学问人，能到他这小香堂来，可以光耀他的“门楣”。支持革命党是总舵传下的话，帮规不可违。再说，与革命牵着联着，多一条线就多一条财路，多一条线也多一条退路，多一条退路也就是多一条生路——人向前进，是生路；有时，向后退，也是生路。人为了求生，有时更需要向后退！
  “这跟吃饭屙屎一个样。吃饭，吃肉喝酒，是蛮快活，要是不能屙，要屙又找不到茅厕，就快活不起来了。”
  张腊狗心里打了几个转，换上一副真诚的笑脸：“冯先生，是么风把您家吹到这里来的噢！”
  “嗬嗬嗬！么风，香风唦，蛮大的香风呀！”冯子高随俗，跟着打哈哈。他了解张腊狗尹篙子这些人。这是一群地痞。地痞在宋代以前被称作“氓”。这些人像掉到灰塘里头的豆腐，吹也吹不得，打也打不得，但他们又是汉口的一部分。汉口这个码头城镇，就活脱脱是一条大趸船。长江的水流过来，又流走了；汉水流过来，也流走了。各地人等，也像长江汉水的船呵，木排呵，在这趸船上靠一靠，又到别处去了。只有张腊狗尹篙子这些人，永远不会走。他们永远像蚂蟥叮在插禾人腿上一样，叮在汉口这条大趸船上。他们虽然是蚂蟥，但正如田里必然有蚂蟥一样，汉口少了他们，反而不成其为汉口。
  “大风，必有大雨，大雨，必有大水。张先生，可要急备些遮雨挡水之物呵！”冯子高为自己心里那个蚂蟥的比喻而得意。他真的很难想象，是否真的会出现既没有张腊狗这类人、而汉口又非常汉口的景况。
  “听冯先生的就是了。张某和张某的兄弟们，都是粗人，细事情哪，动文墨的事情哪，弟兄们做不到。出力气呀，割头换颈为朋友两肋插刀的事情哪，弟兄们倒是不眨眼睛的，您家！”张腊狗反应很快，冯子高一开口打“哑谜”，他就听懂了。
  “先生能否把子丑寅卯的安排交给张某，让弟兄们也好有个准备，免得临时手忙脚乱。”张腊狗朝尹篙子使了个眼色，让他回避。他急于要探一探革命党人的底细。与冯子高这么长的联系，打交道也只是有数的两三次。他不仅对汉口革命党人的情况一无所知，而且对冯子高这个人，也知之甚少。如果让他向人介绍，说冯子高是革命党，他一点向人摊牌的证据都没有。冯子高，汉口的冯子高，是个活跃在官场商场的明面人物，一点都不藏藏掖掖，要让张腊狗给一个说不出底细的人卖命，要张腊狗为一件毫不知底细的事出力甚至送命，等于是把他卖了还叫他高高兴兴地帮着数钱！这太憋气了。
  “叫老子上这条船，总得告诉老子，这条船开到哪里去呀！总得跟老子说，这条船是不是扎实呀！红黑都不晓得，就要老子上船去，翻了船丢了命都只能做个糊涂鬼！狗日的，脑壳又不是韭菜，割了还长得起来的！”张腊狗见冯子高总不交底，心里暗暗地骂。
  “嗨，瞎子磨刀——快了，快了！”冯子高站起来，伸了个大懒腰，指着神龛里的菩萨，问，“呃，张先生哪，您家们供的财神菩萨，怎么冇骑老虎？财神菩萨赵公明，是骑老虎的呀！”
  “不晓得老虎的性子，他不敢骑呀！您家未必冇听说过，老话说得好哇，骑虎难下呀！”见冯子高一味顾左右而言他，之乎者也不着边际，张腊狗也不阴不阳地点了一句。
  “噢？这家伙还蛮机敏嘛，三十斤的鳊鱼，还真是不能看扁了咧！”冯子高对张腊狗又多了一个心眼。
  “张先生，你可知道，最近一段时间里，我们大英帝国的这片土地上，失踪了多少侨民吗？”
  查理像一头关在笼子里的狼，烦燥不安地在房子里走来走去。仿
  佛这里已经失火，在烟薰火燎，而他，总是找不到逃出去的门。
  “呵，张先生，你，怎么不说话？要知道，你有责任回答。而且，应该作肯定的回答！至于原因，你很清楚，我们是付了钱的！”
  眼下，在查理面前，仿佛张腊狗是引路者。而现在引路人表示出对方向的迷惘和犹豫，不由查理不烦燥。
  同冯子高分手，张腊狗刚刚进租界，就被查理叫进了办公室。身兼多国的包打听，张腊狗应该经常到几国租界走动，汇报、通报、交流一些情况和动态，但像查理这样火烧火燎、气急败坏的情况，还不常见。张腊狗知道租界“背娘舅”已经背走了十多人，但是，他有什么办法制止呢？这正是他无法正面回答查理的。
  “哦，查理先生，到底有多少侨民失踪了啊？”查理刚才称英租界为“大英国土”，又把这“大英国土”上的英国人称为“侨民”，这种不伦不类的措辞让张腊狗都感到很好笑。“个洋鸡巴日的，硬像是急掉了卵子样的！”张腊狗表面上在周旋，心里却在嘲笑。
  查理突然停住不走了。他停在窗前。窗子正对着宗祥路。他忘不了这条路。
  当年，租界划定不久，汉口城墙也还没有拆，英国侨民失踪的事也时有发生。租界内的洋人惶惶不安，一到天黑不敢出门，异口同声埋怨租界当局无能。租界当局无奈，与法国买办刘宗祥商量，买地皮修了这条把租界与华界隔开的路。前不久，查理不顾汉口同知黄柳井的抗议，竟又在后城马路中间砌了一道高高的围墙，才稍微多了一点安全感。
  查理还记得，当时，刘宗祥答应卖地修路，要价很高，而且不同意这条路归属租界，还坚持这条路必须以他的名字命名，非叫宗祥路不可！由此，查理对刘宗祥印像很坏。在刘宗祥身上，查理感到中国人很难缠，他似乎感到一旦中国人伸直了腰杆，将是世界上非常可怕的一件事。
  “这下可好，自从死了个该死的臭苦力车夫，中国人就频繁报复，接二连三地失踪了这么多英国人！这都是大不列颠的精英啊！十个，一百个，一千个中国人也换不回他们一个！”查理车过身，盯着张腊狗神情莫测的脸，在心里恶狠狠地骂。他骂中国人，当然也骂张腊狗，骂这条光吃肉不干活的狗。“这真是一条狡猾的狗！”查理愤愤地想。
  “张先生，你是包打听，失踪了多少人，这个问题，应该由我来问你，而现在反过来了，由我来告诉你吧：我们一共有15名英国人失踪了！啊，张先生，你不感到你最近有些失职吗？”
  15个？15个英国人失踪？噢，15个英国人葬身在后湖的荒湖水凼子里，这是无疑的了！
  “噢，查理先生，是的，我一定尽职尽责。我向您家保证，这种事，从今天起，再也不会发生了。”张腊狗十二分肯定地向查理作了保证。这让查理既吃惊又莫名其妙。
  “哦，张先生，你怎么这么有把握呢？你准备采取什么措施？”
  “查理先生，措个什么事？我们中国人的事，您家是难得搞明白的。当然，我还是需要您家的支持……”张腊狗表面上小心翼翼，实际上心里高兴得很。他还准备盘弄这个傲慢的英国人一下，在他身上发点小财。
  “张先生，支持，那是自然的，你尽管说吧！”听张腊狗这样忠心耿耿地表态，查理果然上钩了。
  “查理先生，您家虽然是个中国通，但我们中国有些事哪，连朝廷的皇帝老子都管不了的咧，只有一个东西管得住……”
  “说吧，什么东西，我们英国有没有？只要有，你要多少，都给。”
  “查理先生，您家们肯定有，钱，就是您家们把它叫英镑的……”
  “鸡巴！狗日的洋苕！”张腊狗心里窃窃地笑。他心里亮堂堂的。红鼻子杜拉打死了那个叫吴三狗子的黄包车夫，英国兵又打死了14个围冲英租界的中国人——英国人总共打死了15个汉口人。一命偿还一命，英国人自然要死15个！张腊狗心里雪亮雪亮的。他晓得，汉口人顶讲究的是，“你让我过初一，我就请你过十五”，把孔圣人“来而不往，非礼也”通俗化、直接化了。汉口人从不搞什么“君子报仇，十年不晚”的赊账事，喜欢的是“黄陂到孝感——县（现）对县（现）”！
  “什么君子报仇十年不晚？那都是胆小鬼胆小怕事，把堂客让人家日了还帮别人养儿子的人说的蔫鸡巴话！自己呵痒自己笑，还不晓得自己有几苕！”
  一股没来由的畅快感涌上心头，张腊狗明白，不会再有“背娘舅”的事发生了，起码最近不会再发生这种事了。
  “查理先生哪，请相信我，我会处理好这件事的，用我们习惯的办法……”张腊狗把到手银票在手上拍一拍，显出一种神秘的漫不经心。
  查理眨巴着碧绿的猫眼，一点也不明白，但又觉得不宜再问。东方本来就是神秘的。神秘的土地上有很多神秘的东西，这很正常。如果问得太多太具体，查理作为“中国通”，不就露馅了吗！
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