太阳快当顶的时侯，天还是冷得很。祥记首饰行的掌柜伏在曲尺形货柜后面的案子上算账，算盘珠子有一下没一下地偶尔响那么一声两声。首饰行的生意不比卖白菜萝卜，不停地有人买，而且一买就是论斤论担。首饰行的生意有个一字诀：“守”，首饰首饰，倒过来就是“死守”。成天半月地不来一个人，做不成一笔生意。或许一年半载里突然来了个阔主子，买个三五万银子的货，也是说不准的。掌柜的五十多岁年纪，干瘦干瘦的，浑身上下也许剔不出四两净肉来。他喜欢算帐，每天总在那里把算盘珠子扒过来扒过去。其实，有多少账可算呢？或许他是盘这个行当的老手，铺子里总有算盘响，昭示这个铺子总有生意做，而且，铺子里有响声，也解了这成天死一样的芩寂。这瘦掌柜是赵吉夫从别的铺子挖过来的“老珠宝”，据说，无论是卖出还是买进，他都“眼里有水”。首饰行开张两年多，瘦掌柜也的确为祥记赚了几笔。瘦掌柜估计近几天会有生意。十冬腊，快到年底了，这十冬腊的日子，可能有大户人家赶个腊月二十八的吉利，办个嫁呀娶呀的喜事。经营首饰这行当，赚的是两头的钱：穷的和富的。有那穷的，实在穷不过，奈不何了，把传了好多代守了几十年祖上的一点最值钱的物件，拿来这首饰行，或押或卖，换出些年关的衣食。为什么不拿到当铺去呢？当铺对这些明晃晃的东西压价太狠，一旦无力回赎，就吃了大亏了。存了心要把祖上遗物换饭吃的子孙，又有几个能赎回故物呢？至于那富的，尤其是富在火头上的人家，就是家里没有喜事，找都要找个喜事的名目出来，花上几个钱心里才快活，真有了喜事，金银珠宝首饰行就是他们必定要光顾的地方了。
  两个珠光宝气的女人在一个丫头的陪伴下，刚一走进祥记首饰行，瘦掌柜就用眼角的余光扫到了。他暗自得意。左眼跳财，怪不得，今日一大早左边的上眼皮子就不停地跳！看来是应在这笔生意上了。他不动声色，让伙计先去周旋，兀自把算盘珠子拨得炒蚕豆样脆响，仿佛今天已经做了好几笔大生意似的。
  来人是日租界金鑫洋行株式会社周买办的母亲和少夫人。母亲是为女儿挑嫁妆，少夫人是为小姑子选陪嫁。母亲的脸蜡黄蜡黄的，如果不说是周买办的母亲，肯定会被看成是有几分浮肿。少奶奶倒是生得白白净净眉清目秀，只是嗓音有些沙哑，说起话来沙嘎嘎地。人生在世，也的确难得十全十美。有了貌，不一定有才；有了这个才，不一定有那个财。像这位少夫人，精明能干是写在脸上的，就只听见她不停地介绍，不停地比划，对金银珠宝这些玩艺还蛮内行的。而老夫人咧，反倒寡言少语，点头多开口少，儿媳妇说什么，她都点头。
  “难得上慈下孝。这周买办家的内室，真是一团和气哦！”瘦掌柜心里有感慨，更有着急。这两位只是指点，并未开口要买。而伙计也似乎被少夫人的美貌和侃侃的谈吐所折服，居然也是点头多，开口少。这要拖到么时侯？拖的时间一长，兴头一过，气一泄，人一走，生意不就泡了汤？
  “您家们两位大安！买点么事，尽管说，前两天进了一对印度宝石，镶了一对戒指，是件新样货。呵，对了，不在柜上，在库里。您家是不是想看一下？”瘦掌柜对老夫人躬一躬腰，就直接同少夫人谈起了生意。
  “哦？那好那好，就是要新样东西！不怕贵，只怕东西不好。您家不晓得，我们屋里的姑娘是个洋学生，就是喜欢新样东西。”瘦掌柜进里头去拿宝石戒指，少夫人对着他的瘦背影还在叨叨地说。“说句怕您家们不喜欢的话，今天我们娘两个跑了几个地方，抬轿子的都说脚跑起了泡子，就是冇看到合心的东西。本来咧，我们就要回去了的咧，听说这里还有一家铺子，管他的咧，看下子咧，求不到官有秀才在……”瘦掌柜听到少夫人同伙计谈得热火朝天。
  瘦掌柜拿出一对檀木盒子，打开，里面是锦盒，打开，又是一层金光闪闪的刷金盒，再打开，刷金盒内层柔柔的印度绸衬里，嵌着一只硕大的珠光宝气的钻戒。另一只盒子里也有一只这样的戒指，只是黄金戒指稍清瘦些，一看就知道这另一只是女式戒指。
  少夫人没有马上把钻戒从盒子里取出来，只是捧着盒子反复欣赏，又拿给已经被伙计安排坐在太师椅上的老夫人看。在老夫人看时，少夫人不停地指指点点，小声地说着什么，意思仿佛是夸这套玩艺的成色不错。这一切，瘦掌柜都不错眼地盯着。有什么办法呢，生意场，就是战场，坑蒙拐骗的太多了，不得不防啊！虽然这是两个手无缚鸡之力的女流，也还是小心为妙。
  “掌柜的呀，这两样东西我们都要了。另外呀，这条项练，还有这对金镯子，对对，还有这对，都拿出来，我们就不在这里挑了。我们咧，拿回去让小姑子自己选一下。哦，掌柜的，您家肯定不放心咧，又不好说得，是啵？这样吧，老夫人咧，颠了一天的轿子，也有点累了，就让她老人家在您家这里稍微歇一下。您家可要帮我招呼好啊，您家应该是晓得的，这是我们的活祖宗，马虎不得的咧！”少夫人嘎嘎呀呀地说，蛮诚恳的。瘦掌柜连连点头，像是被少夫人施了魔法，只有
  点头的份。但是，“请不要客气，老夫人一并回府”的话，瘦掌柜还是没有说出来。“还是保险一点的好！”瘦掌柜想，连老母亲都留在这里当押头，不怕你“做笼子”。
  看着少夫人由丫头陪着坐进轿子远去，又瞅瞅仍停在门口的另一乘小暖轿和歪在太师椅里头忪瞌睡的老夫人，瘦掌柜的开始盘算，这笔生意可以赚多少。
  “好，哼哼，这笔生意做成，今年即使再一笔都不做，也很是可观了，很是可观了噢！”
  日已过午，瘦掌柜开始有些不安了。伙计为他端来一碗红油牛肉面，这是他顶喜欢吃的，每天都要来一碗。现在，他让它晾在桌子上，红油和葱香都随着袅袅热气消逝了。瘦掌柜的心也逐渐凉了。但他还存着一线希望。老夫人还在太师椅上坐着，偶尔从喉间扯出两声呼噜，旋又惊醒，睁开浑浊的眼珠子，抬起蜡黄的脸，朝店堂里看看，不见有什么变化，又睡。只是在伙计为瘦掌柜端上牛肉面的时侯，可能是葱花辣油的香味太刺激，老夫人眼睛睁得稍微有精神了。这些细微的神色变化，又进一步把瘦掌柜的心沉进了冰窟窿。
  “老人家，您家的儿媳妇么样还冇来呀？”瘦掌柜终于忍不住了，走出柜台，到老夫人身边，把时睡时醒的老人家喊醒。
  “您家，您家说哪个啊？”老夫人身子骨看来很虚弱，说话中气明显不足，一开口就喘气，喉咙里呼哧呼哧，像铁匠铺的破风箱。被瘦掌柜喊醒的老夫人，又把眼睛投向那碗已经冷了的牛肉面。
  “您家，您家行善积德做点好事吧！那碗面，要是您家不要了，就……把给我老婆子吃……好啵？”
  首饰行值堂的、吃饭闲聊的，所有的人都停住了手上的事和口里的事，一起向老夫人投来惊慌的目光：见鬼了，大白天见活鬼了！这哪里是什么贵夫人老太太，分明是个乞婆老叫花子的口气么！
  “呃，老人家，您家的媳妇，是呀，您家的媳妇，就是刚才跟您家看首饰的少夫人，怎么还冇来接您家回去啊？”瘦掌柜明知不妙，还不死心，以期出现奇迹。
  “您家说么事呵？呵，锡壶？我的锡壶？我一个讨饭婆，要锡壶搞么事啊？您家还不如快点把那碗，呃，您家不要了的冷面给我吃了，免得饿得浑身发冷……”
  “么唦！”瘦掌柜已经放弃了他四平八稳的风度，几乎是在喊叫了。“刚才你引来的那个女将咧？”
  “女将？哪来的女将？我引来的？莫见鬼哟！您家是说那个男将吧？算了，我都快饿死了，他说请我吃牛肉面的，您家还是快点把面端来，冷了，冷的也算了，讨饭婆么，吃石头都化得了。”
  瘦掌柜晓得完了。但为了把情况搞清楚，看来还真得先牺牲一碗牛肉面。
  “多谢您家，行善积德啊。先把面给我吃了吧！未必，戏还冇演完？我等了这半天了咧，多谢您家！他说，首饰行老板要招呼我吃牛肉面的，真是的！牛肉面要趁热吃，一来面有嚼劲，二来……”
  瘦掌柜气得浑身像筛糠样地抖“那个跟你一起来的女将咧？”
  “哪有么女将呵？我早晨讨饭，碰到的个男将，白白净净的，发善心请我过早。嗨，对不起，我就恶赊点吃了一顿，又是油炸面窝，又是热干面，还喝了一大碗豆腐脑！嚯，什锦豆腐脑咧！好喝，就是咧，嘿嘿，您家莫见笑，不经饿，屙一泡尿就冇得了，只是过个嘴巴舌头舒服的瘾……”
  这个方才的老夫人现在的老讨饭婆，说到吃上头，口齿就很流利了。很显然，她是很想图表现的，她指望说清楚了，眼前这个瘦老头子可能像那个白净的男将一样，再请她好好吃一顿。那个白净男人说话还是蛮算话的，说首饰铺的老板要请她吃牛肉面，真的牛肉面就端上来放到桌子上了。就是太放长了，味道肯定会差些。那个白净男将也本事大，三下两下就让她脏老婆子洗净了这多年都冇洗的脸和手，换上了这身干干净净香喷喷的衣裳。唉，不过啊，不洗还舒服些，洗了一天，身上就痒了两个半天！她抬起手腕，看看腕子上明晃晃的手镯，也很不习惯。总像冷冰冰的，戴不热。她晓得，这是镀了铜的铁皮子，假家伙，演戏么，穿戴都是假的。要是真的金镯子，肯定戴着热乎了的。她想起那个白净男人就很好笑。她看着他很快就穿上一套女将的衣裳，还真是蛮像女将哦。他说，这是演戏，像戏台上那样，演完了，首饰铺的老板就会请她吃牛肉面的。嗨，像演戏，还真是蛮好玩的咧！那男将说得不错，演完了请她吃牛肉面。老乞婆心里在回味那场“戏”，眼睛时时不离那碗牛肉面。
  “么样还不给我吃咧？面都搁冷了。牛肉面一搁冷，油就结成了壳子，面也软耷了，不好吃了啊！”她也向首饰铺外头望。她希望那那个白净男将早点来，把戏演完。“早晨吃了那么多，还是饿了！唉，冇得法，生就的讨饭婆的肚子。”她自怨自艾，她太想吃那碗牛肉面了。
  花楼街的中间，众多日用杂货的店铺中，有一间的门面上悬着“博艺轩”的牌匾。这“博艺轩”三个字写得很老道，透出一股文雅气，与花楼街众多吃喝用度的店铺挨在一起，很
  有些鹤立鸡群的味道。好长时间，周围的人都不知道这博艺轩是做什么生意的。白天，博艺轩的门多半关着，偶尔开一下，路过的人中有好奇的，伸进头去看一看，就只有几对人坐在里头下棋，再抬头一看“博艺轩”三个字，心中恍然大悟：噢，这是一家棋社！
  晚上，博艺轩就热闹多了。前头的小厅堂里，还是有两对四个人在下象棋。络绎进来的，都朝后厅堂走。后头是两大间敞室，摆的是麻将、牌九、骰子，清一色是赌具。
  博艺轩前头小厅堂的右手，有一道小小窄窄的楼梯。上楼，迎面是一间与楼下的昏暗成对照的洁净厅室。厅室的正当面，是一圈洋街之外很少见的皮沙发。地板上铺着猩红的地毯。靠沙发的墙壁上，是两轴画。《看泉听风图》，是那位自称“天下第一才子”唐寅的代表作。画面上古木蟠曲虬劲，披风微斜；山路从左下角出，穿山洞绕山角，曲曲折折，通向树林幽深处；山泉从洞中泄出，似淙淙有声；林际山间，云遮雾绕，迷离凄冷；泉旁石上，二高士席地而坐，似陶醉在这山山水水之间。画幅右上角有诗云：“俯看流水仰听风，泉声风韵合笙镛。如何不把瑶琴写，为是无人姓是钟。”另一轴是郑燮画风竹。板桥是个总放不下世俗心肠的诗人兼画家。在这幅墨竹上，他也不忘严格要求自己：“衙斋卧听萧萧竹，疑是民间疾苦声。些小吾曹州县吏，一枝一叶总关情。”如果不是在花楼街这逼仄的小街，如果不是在这乱哄哄的赌场之上，这雅气四溢的厅室，倒真让人顿生如沐春风之感。
  孙厚志坐在这里很不自在。他曾盯着这两幅画看了好久，实在不明白这黑乎乎东一片墨西一团黑的一张纸有什么好。这边的这张画倒是看明白了。几根竹子。不过也可怜，竹叶子东两片西三片，像他们老六头上的头发。真不知挂这破糟糟的东西有么用。这疲耷耷的软凳还不错，像他这种屁股上肉不多的人，坐着真舒服，坐久了直想睡瞌睡。孙猴子已经在这里坐了好一阵了。昨天，他给博艺轩的老板张全生出了个主意，让他到刘宗祥的首饰铺去“闹”一笔，到手后对半分账。现在，照说张全生该回来了。孙猴子出的这个主意，用的是洪门山寨的牌子，但没有让穆勉之知道。他想，事败由他孙猴子一人挑，事成让穆大哥惊喜一盘，一来要补回被刘宗祥捞去的损失，二来也出一口恶气。
  “呃，你是哪个？你找哪个？你怎么跑到楼上来了？”实在坐久了，这软椅子又直让人打瞌睡。瞌睡得晕晕乎乎的孙猴子忽然被一阵浓香薰醒，睁眼一看，一个浓妆艳抹香喷喷的俊美女人坐在他身边，香喷喷的身子紧紧地挤着他，手肘子还不住地往他腰窝里杵。
  “先生哪，奴家倒是要问问，您是谁呀！您，是如何到我们博艺轩楼上来的呀——？”香喷喷的俊美少妇，一口京腔，戏台上青衣旦角的调子，越说越往身上靠。身子软，话语也软，只是嗓音听起来有些沙哑。孙猴子是个见了女人就往一边躲的人，哪里受得了这个？不管三七二十一，一掌推过去，毫无惜香怜玉之心。那女人惊叫一声，歪在沙发上，稍一愣怔，突然哈哈大笑起来。
  “哈哈哈哈哈哈哈！”声音越笑越沙哑，越笑越耳熟。正在孙猴子将要明白过来的当口，俊美女人手一捋，把头上的珠翠连同假发一把摘了下来。“五哥，好大的劲，一掌打杀兄弟也！”
  “嗨，你这个家伙，装的真像呵，真像呵，硬是认不出来咧！”孙猴子情不自禁地为张全生的男扮女装叫好。
  张全生边笑边脱衣服。随即，那个丫头亦即他的老婆为他送上来一套厚皮袍子，又送上一壶香喷喷的香片茶。
  “莫慌喝茶，让五哥先验货吧。”张全生把皮袍往身上一披，推开老婆递过来的热茶，从怀里掏出一包东西，摊开，放在茶几上，然后，再穿皮袍子。张全生这样做，是表示对孙猴子的尊重，当然，也是对穆勉之“码头”的尊重。自从拜到这个堂口来，张全生的生意很不错。穆勉之一班兄弟从来不到这里来打扰滋事。像这老五，还经常来过问一下。张全生有心表示一下，穆勉之在帮内是极讲究兄弟义气的，几次都推脱了。这次孙猴子开了口，他张全生使出了绝招，亲自带领老婆上阵，货取回后，他一点“夹账”都没有打，如数亮在茶几上。不过，话又说回来，他也不敢打“夹账”。祥记首饰行被人撮白骗走一大笔珠宝，马上就会传遍全汉口，他张全生为人办事不干净，不是把好事变成坏事吗？人情做到底，送佛上西天，张全生准备一颗银渣子都不要，图个长远。
  “五哥，您家清点一下。”张全生边扣皮袍子扣子，边说。他天生无须，长相白净清秀，如果不是喉咙有些沙哑，装女人完全可以瞒天过海。他见孙猴子盯着珠宝发愣，心里无底，不知老五在想些什么。
  “老张，我们也不是外人了。先说妥了的，二一添作五。这已经蛮亏您家了。冇得法，算了，亏就亏您家一回吧。您家是内行，作个价，还是照先说好的，对半分账！”孙猴子从来没有见过这么多真正的珍珠宝贝。在戏园子里看戏，戏子们头上有这些闪闪发亮的东西，但他晓得那都是假的。他知道，这些东西蛮
  值钱，但要把这些东西变成钱，还要大本事。他觉得张全生得一半已经很吃亏了，而他孙猴子一不会估价，更没有本事把这些东西变成银子。对朋友，孙猴子是有来有往的人，他可以对人三刀六洞，却最不愿意让朋友吃暗亏。
  “孙五哥，您家的脾气顶投我的缘，也不是我姓张的当面说您家的好话，除了穆大哥，我就服您家！”张全生明白孙猴子的意思，也的确佩服孙猴子的耿直。在张全生看来，为人无所谓好坏，就看他对朋友怎么样。什么叫做坏事啊？偷？骗？这都未必是坏事。这是职业，与当官的、种田的、做买卖的一样，都是职业。古人说得好，盗亦有道，又说，小贼窃钩，大贼窃国，皇帝是最大的贼。按这个说法，我张全生算什么？张全生的“职业”干得心安理得，得心应手，与他的这些想法很有关系：比如，祥记首饰行的这些首饰吧，放在那里卖出去，与让我张全生或孙五哥卖出去，不是一样的么？无非是卖的银子装在哪个的荷包里，就这么一点区别。这和这些珠宝的价值毫无关系。至于装在谁的荷包里，就看本事和运气了。
  “五哥，”见孙猴子仍望着一堆首饰发愣，张全生就不再犹豫了。“这样吧，主意是您家出的，二一添作五也是我点了头的，我要是不点头，怕您家不相信我张全生是真心办事啊！现在东西弄回来了，我张全生为哥们办事有信用，肯下力，这就够了。我答应得的那一半，我就还是不改口，我要。只是我要了之后，把它捐给堂口作为我拜码头的香火钱。您家看好不好？张全生说完这番话，轻松地吁了一口气。”
  的确，打出道吃这碗饭以来，主动这样大笔地让利，张全生还没有过。
  孙猴子盯着张全生看了好久。他心里的确也很不平静。世界上什么样的人叫好人，什么样的人叫坏人，他孙猴子没有认真想过。但他从没找过那些日子过得紧巴人的麻烦，也不准帮里的弟兄去欺侮那些日子过得苦的人。日子过得苦的人，就无所谓好人坏人了，他们只是苦人。好人和坏人都在有钱有势的人里头，而且这里头坏人总比好人多。孙猴子拿不准，像穆勉之、张全生这样的，到底是好人还是坏人？他觉得他们是好弟兄，是相处得很舒服的好弟兄，但好弟兄是不是就是好人咧？能够说他们是坏人么？我孙厚志不也是坏人了么？
  孙猴子盯着张全生不转睛地看，思绪却飞得很远。孙厚志自己都觉得今天自己像女人，变得爱想心思了。这实在是很有意思的图景。一个白净清秀，仿佛教书先生饱学之士；一个市井打扮，脸如雷公状似猢狲，对坐在大雅之堂，面对一堆他们骗来的财宝大谈江湖友情。
  “好罢，算香火费吧。我老五多说一句，从今往后，只要您家老张还在汉口，您家的麻烦就是帮里的麻烦，就是我孙老五孙猴子的麻烦！客气话我就不多说了，您家是行家，估个价，我好向香堂山寨报个数。”
  “我毛估，这堆东西，总在十五六万之间，主要是这两颗钻石贵。”
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