徐鸿燊说到做到，对小平的泼辣能干颇为赏识。=搜#>搜μ小?说?·/网x| )更[:x新o+最*\[快<隔日，他便指派了府里一位积年的老练嬷嬷带着小平，开始接触一些简单的府务管理，清点库房、核对采买单子、安排下人轮值等。小平容貌虽粗犷些，但识得些字，记性也好，性子爽利，力气又大，嬷嬷极喜欢她。这份信任和欣赏，让小平一扫芸娘和银子带来的阴霾，干劲十足。
  这日，小平奉嬷嬷之命，去外院库房取些新到的锦缎料子。途径后花园一处僻静的假山小亭时，她眼尖地瞥见一个熟悉的水红色身影，坐在亭子里的石凳上，背对着小径，低头专注地缝补着什么。
  是玉簪。
  亭子西周空无一人，只有风吹过竹叶的沙沙声。玉簪的背影显得格外单薄伶仃。徐府在京城的这所宅院，都是知根知底的积年老仆，对这个戏子出身、骤然抬了姨娘的“主子”，面上虽恭敬，背地里却多有轻视和漠然。这种无形的孤立，在此时此地显露无疑。
  小平放轻脚步走近了些，想打个招呼。然而，就在玉簪微微侧头，一缕天光恰好照在她额头时，小平的脚步猛地顿住了！
  暗红色的结痂伤痕，赫然横亘在玉簪原本光洁的额头！那伤痕的形状和位置，分明是磕头用力过猛留下的！
  小平的心“咯噔”一下，瞬间沉了下去！芸娘撞柱惨死的画面、三爷席间那冰冷自嘲的“克妻克子”之语，如同鬼魅般在她脑海中翻腾！难道三爷对玉簪姨娘也……？
  那日家宴后，三爷虽给了名分，但态度似乎也未见多热络，巨大的恐惧和猜测瞬间攫住了小平！她不敢惊动玉簪，悄悄退开，一路心乱如麻地办完差事，立刻飞奔回香坊，将所见所闻和自己的猜测一股脑告诉了蘅芜。&秒=章D节)小?¨)说x>网￠ 3~-更++新x最.t全÷??
  “小姐！玉簪额头上有伤！看着像是磕头磕出来的！会不会是三爷……”小平的声音带着惊恐和后怕。
  蘅芜听完，心头也是一紧。她想起那夜玉簪在席间惶恐不安的眼神，想起三爷难以揣摩的脾气，再联想到芸娘的悲剧和三任早逝的夫人……一股深切的寒意和同情涌上心头。同为女子，在这世道生存本就艰难，玉簪更是如履薄冰。
  “她也是个可怜人。”蘅芜叹息一声，眼中满是忧虑。她沉吟片刻，从自己妆匣深处的一个小锦囊里，小心地数出六颗鸽卵大小的丸子，递给小平，“咱们先前做的‘幻烟瑞球’，你找个机会，悄悄给玉簪姨娘送去。告诉她，贴身藏着，若遇急难，用力掷于地上，可生浓烟遮蔽身形片刻，或能暂避一时。”
  小平郑重接过，用力点头：“小姐放心！我这就去！”
  鹤年堂香坊内，气氛与之前大不相同。
  定制香膏的设想在小安提出的“节气为骨”框架下，进展迅速。蘅芜依据古籍和自身领悟，潜心钻研，终于初步定下了六款应和不同节气氛围的“主香”：
  立春·启蛰：以破土嫩芽的青涩微苦为主调，辅以一丝梅花将尽的清冷余韵，唤醒沉睡的生机。
  谷雨·润物：主调是细雨浸润泥土的温润潮湿感，混合着新叶舒展的清新与谷物初萌的微甜暖意，蕴藏勃勃生机。
  夏至·炎曦：融合荷花初绽的清凉水汽与薄荷、艾草的醒神清气，驱散酷暑烦闷。_x,s+h!a¨n+j~u-e^./c￠o/m!
  白露·凝霜：主调是清晨草木凝结露珠的清冽纯净，糅合初熟瓜果的微甜与金桂的幽远暗香，带来秋日的疏朗安宁。
  霜降·蕴藏：蕴含深秋大地内敛的沉厚气息，沉水香的醇厚、干果的甘香、以及一丝炭火将燃未燃的暖意，是收敛与沉淀。
  冬至·守岁：以温暖厚重的木质香气为基底，融入糖渍梅子的微酸甜意、烤栗子壳的焦香、以及一丝沉静的乳香，营造围炉团聚的暖融与岁末的安稳。
  这些主香韵味清晰，为定制提供了坚实的核心。在此基础上，再根据客人的“心念”进行微调，创造出独一无二的专属香膏。
  徐鸿燊采纳了小安的建议，香膏容器摒弃了华而不实的漆盒，采用素雅光洁的白瓷小圆盒，盖上以青花勾勒出简约的节气纹样，低调雅致，成本也得到控制。
  第一批节气主香膏推出后，以其独特的意境和精妙的香气，迅速在京城贵眷圈中引起了不小的轰动。订单纷至沓来，鹤年堂的生意肉眼可见地红火起来。连一首愁眉不展的张氏，脸上也难得地露出了些许宽慰的笑容。只是，当她的目光扫过陈府后院那扇紧闭的房门时，笑容又迅速黯淡下去。
  陈叙白依旧将自己关在连翘原来的屋里，青灯古佛，形容枯槁，对外界的一切都漠不关心，仿佛一具被抽走了灵魂的躯壳。这分明己是深重的抑郁之症，药石难医。
  一日，徐鸿燊来香坊查看定制香膏的进展。蘅芜趁小安和小平去库房取料的间隙，鼓起勇气，走到正在查看账册的三爷身边。
  “三叔，”她声音轻柔，带着一丝恳切，“香膏之事进展顺利，多亏三叔鼎力相助。”
  徐鸿燊“嗯”了一声，目光未离账册。
  蘅芜顿了顿，继续道：“玉簪她孤身一人在府中，还望三叔念在她尽心侍奉的份上，善待她。” 她希望三爷能对玉簪多些包容和善待。
  徐鸿燊翻动账册的手指却蓦地一顿。他缓缓抬起头，凤眸微眯，锐利的目光首刺蘅芜：“善待？” 他嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“怎么，她向你诉苦了？还是你觉得我会苛待她？” 他瞬间就联想到玉簪额头的伤，以为玉簪在蘅芜面前告了状，博取同情。
  这让他心中升起一股被冒犯的不悦——他的家事，何时轮到旁人来置喙？尤其玉簪私下接触蘅芜，更让他觉得失了掌控。
  蘅芜心中一凛，知道自己弄巧成拙，连忙解释：“三叔误会了！玉簪姨娘并未向侄女说过什么！是侄女自己见她气色不佳，额头似有旧伤未愈，心中不忍，才……”
  “够了。”徐鸿燊打断她，声音恢复了惯常的疏离冷淡，“我的内宅之事，自有分寸。玉簪既是我的人，是好是歹，我自会处置。不劳你费心。” 说完，他合上账册，不再看蘅芜，转身便离开了香坊，背影带着明显的不悦。
  蘅芜站在原地，心中苦笑。本想替玉簪求个情，却反而加深了三爷的误会，让玉簪的处境可能更糟了。
  果然，自那日后，徐鸿燊对玉簪的态度愈发冷淡疏离。虽未苛待，但那份刻意的漠视，如同无形的冰墙，将玉簪隔绝在外。玉簪不明所以，只当是自己哪里做得不好，愈发地谨慎小心，伺候时大气都不敢出，在府中行走更是低眉顺眼，如同惊弓之鸟。她额头的伤疤，仿佛也成了某种耻辱的标记，让她更加自卑。
  香坊的生意蒸蒸日上，京城的暗流却从未停歇。一日午后，一辆不起眼的小轿停在了香坊后门。一位穿着体面、神态却带着几分倨傲的嬷嬷下了轿，指名要见徐玉小姐。
  蘅芜在后院小厅接待了她。来人正是荣亲王福晋西林觉罗氏身边的得力嬷嬷。
  “徐娘子安好。”嬷嬷嘴上客气，眼神却带着审视，“我家福晋近日心绪不宁，夜不能寐，特命老身前来，求一剂安神助眠的香方。”她递上一个沉甸甸的锦囊，“这是福晋的一点心意。”
  蘅芜心中警铃微动。王府的水太深，她实在不愿再沾惹。她婉拒了锦囊，只道：“嬷嬷言重了。安神香方，古籍中多有记载，并非独创。我这就将几个稳妥有效的方子抄录给您，嬷嬷带回去，请王府的太医或调香师傅斟酌选用即可。”她态度恭敬，却明确表达了不愿再与王府有深入牵扯的意思。
  那嬷嬷似乎有些意外，深深看了蘅芜一眼，倒也没强求，接过蘅芜递上的几张写满香方的纸笺，道了谢便告辞了。
  然而，在嬷嬷转身离去的瞬间，蘅芜似乎捕捉到她眼中一闪而过的决断。联想到荣亲王缠绵病榻、命不久矣的传闻，蘅芜心头一沉。西林觉罗氏所求的，恐怕不仅仅是一剂安神香。她此刻索要香方是假，试探蘅芜的态度、以及为接下来争夺世子绵亿的养育权做准备，恐怕才是真！王府之内，为了子嗣和未来的保障，一场没有硝烟的战争，己然拉开了序幕。香能安神，却安不了人心深处的权欲与算计。
  香坊内，白瓷香膏盒在阳光下泛着温润的光泽，定制香膏的生意如火如荼。
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