“哐！”
  张员外一脚踹开西厢房的雕花木门。
  屋内浓重的药味扑面而来。
  床榻上。
  十六岁的二儿子张世杰面色惨白。
  两个丫鬟正扶着他喝药。
  “爹……”
  少年虚弱地唤了一声，嘴角还挂着药汁。
  “老爷！”老管家慌忙拦他，“二少爷刚服了安神的药，大夫说不能再受刺激……”
  张员外一把推开管家，三步并作两步冲到床前。
  他的手指死死攥住儿子的手腕，指尖传来的脉搏微弱无比。
  “世杰，再忍忍。”
  张员外声音发颤，“柳树村那丫头，爹明日就给你抬进门！”
  床上的少年突然剧烈咳嗽起来：
  “爹……不是说……还要等半月……”
  “等不了了！”张员外猛地站起身，“管家！”
  “老爷……”管家躬身。
  “让大少爷备好轿子，多带些人马，明日去把人给我抬回来！”
  “是，老爷……”
  “老爷！”门外有人轻声喊道，“派出去的人回来了！”
  张员外看了眼儿子，咬牙转身。
  ……
  书房里，三个探子跪在地上瑟瑟发抖。
  “废物！一群废物！”
  张员外抓起紫檀案几上的端砚，狠狠砸向为首的探子。
  “砰”的一声闷响，砚台在探子头上碎裂，墨汁混着鲜血顺着脸颊淌下。
  那探子却连擦都不敢擦，依旧保持着叩首的姿势。
  “三十台粮车都没了？什么意思？什么意思？！！”
  “老爷……”
  为首的探子颤声道，“村里人说那夜听见马蹄声震天响，足足闹腾到三更……”
  “马蹄声？”
  张员外怒气冲冲问道，“那银子呢？人呢？袁老三那帮人呢？”
  “属下不知。”
  探子低下头，“青羊山寨已成焦土，尸骨……尸骨无存……”
  “尸骨无存？！”
  张员外踉跄后退，撞翻了黄花梨官帽椅，
  “是人死了尸骨无存，还是人跑了尸骨无存？啊？？？”
  三个探子噤若寒蝉，一动也不敢动。
  “四十人！足足四十人！！”
  张员外突然暴起，将桌上珍玩扫落一地，
  “老子养了他们整整一年！现在怎么说没就没了？铁林堡那边呢？！”
  “县衙方才来报……”
  管家战战兢兢插话，“师爷从铁林堡回来，说……说……”
  “说什么？！”
  “都回来了……”
  “都回来了？伤亡情况呢？”
  “无、无人伤亡……”
  “什么？！”张员外怔了怔，“你再说一遍？”
  “铁林堡……无人伤亡……”
  “无人伤亡？！”
  张员外如遭雷击，“四十对二十！怎么可能……”
  他突然僵住，眼中闪过一丝骇然，“除非……根本没打起来……”
  管家壮着胆子凑近：“老爷，会不会是袁老三他们卷了银子……”
  “放屁！”张员外一脚踹翻酸枝木茶几，“袁老三家小还在我手里！他敢？！”
  外面传来急促的马蹄声。
  张员外一个箭步冲到门外。
  一个满脸是血的探子滚下马背，连滚带爬冲进内院。
  “老爷！北境……北境出大事了！”
  探子摊在地上，声音带着哭腔，“血狼部……血狼部炸营了！”
  张员外一愣：“说清楚！”
  “说是……说是死了十几个贵族老爷……数百精锐……”
  “什么？”张员外的脸瞬间苍白。
  鞑子三大战部：黑狼、苍狼、血狼。
  这血狼战部，就是他培养了近一年关系，准备投靠过去的战部。
  怎么偏偏在这时候出了问题？
  “到底怎么回事？”
  他急切地问道，“他们起内讧了？”
  “不是，说是中毒……”
  “中毒？为什么中毒？”
  “咱、咱们的粮……运过去了……”
  “什么？跟咱们的粮有什么关系？”
  “老爷！”探子崩溃哭喊，“他们……他们吃了咱们的粮，死了数百人，粮里有毒啊——”
  “不可能！！！！”
  张员外歇斯底里地咆哮，“怎么会有毒！！！那是官粮！那是官粮啊！！！”
  话到一半突然噎住，脸色瞬间惨白如纸。
  “谁在官粮里下毒？是谁？！！袁老三？？还是铁林堡？？？”
  “老爷！”管家跪倒在地，“为今之计，还是快想想退路吧……”
  张员外呆立在原地。
  完了。全完了。
  不仅货没了，钱没了，现在连命都要没了……
  “不行！”他突然嘶吼，“明天我要去见秦知县！”
  管家扑通跪下：“老爷三思啊……”
  “闭嘴！”张员外一脚踹开管家，“他秦知县敢不管？那就一起等死吧！”
  ……
  边城大营，中军帐。
  夜风卷着沙尘掠过辕门。
  火把在风中摇曳，将巡逻士卒的影子拉得忽长忽短。
  “哈哈哈哈哈哈……”
  中军帐内，陈远山拍案大笑。
  “真是天助我也！你们说，鞑子这是不是遭了天谴？”
  帐下几名百户面面相觑，唯有千户赵铁鹰若有所思。
  “将军！”
  赵铁鹰抱拳道，“末将以为，这血狼部怕是遭了自家人的暗算。狼戎大汗病重的消息早已传开，各部大酋长都在暗中较劲。血狼部这些年风头太盛，难免招人眼红。”
  “赵千户言之有理！”
  百户周振说道，“末将前日还听探子说，黑狼部的射雕手频繁出入血狼大营。如今想来，怕是在踩盘子！”
  另一名百户却皱眉道：“不过这毒杀手段未免太过阴毒！两军对垒之际，他们竟在自家军营里下手……”
  “要我说，这就是他们的报应！”
  亲卫营百户庞大彪突然冷笑：
  “上月他们屠了清水村，连吃奶的娃娃都没放过。如今自家大营里闹出这等丑事，活该！”
  陈远山的笑意渐渐收敛，手指摩挲着案上的军报。
  羊皮纸上歪歪扭扭地写着：
  “血狼部大营夜惊，千夫长兀良哈及两名百户暴毙，七窍流血……多名百夫长中毒呕血，另有三百精锐折损，数百人中毒，疑为清除异己……”。
  帐外突然传来急促的马蹄声。
  一名亲兵猛地掀开帐帘：“报！斥候在三十里外发现血狼部先锋正在拔营！”
  赵铁鹰眼中精光一闪：“将军，若真是内乱，此刻正是袭杀的好机会！”
  “好！”陈远山猛地起身，铠甲铿锵作响：“赵铁鹰听令！”
  “末将在！”
  “着你率一千轻骑，追袭五十里。记住，在苍狼、黑狼两部支援前必须撤回！”
  陈远山目光如电，手指重重戳在羊皮地图上：
  “鹰嘴峡地势狭窄，可设伏兵断后。”
  庞大彪出列：
  “将军，末将熟悉地形，愿率亲卫营为赵千户压阵！”
  “准！”
  陈远山抓起案上酒樽：
  “记住，此战要快如闪电，狠如雷霆。这一杯庆功酒，等你们凯旋！！”
  三更时分，边军铁骑如黑色洪流涌出营门。
  赵铁鹰一马当先，铁枪在月光下泛着寒光。
  黎明前，捷报传回——
  血狼部溃军在三岔河口遭截杀，折损三百余骑。
  边军缴获战马百余匹，箭矢数千支，自身伤亡不足五十。
  当苍狼部的狼头旗出现在地平线时，赵铁鹰早已率军撤回关内。
  “将军！末将幸不辱命！”
  赵铁鹰单膝跪地，铠甲上还带着未干的血迹，
  “不过，末将在审讯俘虏时，得到一个奇怪的消息……”
  “哦？”陈远山挑眉，“说来听听。”
  赵铁鹰道：“血狼部中毒的事情，似乎与前段时间府军被劫的官粮有关……”