师爷站在外面，望着营门前晾晒的染血衣甲，满眼狐疑。
  看到林川出现，表情立刻换上惊喜：
  “林总旗！听闻前日去青羊山剿匪，县尊特意派我来问讯！”
  林川倚着门框擦拭长刀，笑道：“小事一桩，匪患已除。”
  “已、已除？”
  师爷的笑容僵在脸上，手中的折扇“啪嗒”掉在地上。
  他慌忙弯腰去捡，借机掩饰脸上的震惊。
  “师爷这是怎么了？”林川故作关切，“脸色不太好啊。”
  “哪里哪里……”
  师爷慌忙用袖口擦去脸上的汗水，强作镇定，
  “太激动了！剿匪大功，实乃百姓之福啊！”
  “不过是群乌合之众。”
  林川将刀入鞘，发出清越的声响。
  师爷强作笑颜：“不知此番可有斩获？比如……失踪的官粮？”
  林川摇摇头，一脸遗憾：“破寨子一个，啥也没有。”
  “啥也没有？”师爷脸色阴晴不定，“当真啥也没有？”
  “除了些破铜烂铁，喏……”
  林川指了指铁匠铺，“都堆在那儿了，准备熔了打制些刀枪，怎么，这得上缴？”
  “啊，这倒不必，这倒不必……”师爷又擦了擦汗，“就只有这些？”
  “嗯？”林川一愣，“师爷，我听你这意思，是还有别的？莫非……藏了什么金银宝贝？”
  “这……”师爷目光闪烁。
  “那我得好好查查了。”林川怒喝一声，“胡伍长！”
  “属下在！”胡大勇从旁边几步跑过来，“总旗有何吩咐？”
  “查一下，青羊山寨有谁贪墨了银子！”
  “啊？”胡大勇一脸惊讶，“总旗，就那个破地方？咱们都搜了七八遍，半个铜板都没有！”
  “林总旗，我不是这个意思……”
  师爷讪笑一声，摆摆手，问道，“贼人既已伏诛，那首级呢？按例该呈送县衙查验。”
  “哎呀！”林川猛拍额头，做出懊悔模样，“杀得兴起，竟忘了砍头！只想着尽快回堡睡大觉。”他凑近师爷，压低声音，“您说这事儿，不会坏了规矩吧？”
  “忘、忘了砍？”
  师爷的声音陡然拔高，随即意识到失态，赶紧压低声音，“这……这不合规矩吧？”
  林川心中冷笑，面上却诚恳：“还请师爷指点！要不我连夜派人去寻？”
  “不必！”师爷摆手后退半步，“既已剿匪，便是大功！些许细节，可、可从长计议……”
  他整理衣袍，脚步虚浮地告辞。
  待师爷的轿子消失在山道，胡大勇笑道：“总旗，这老东西魂都吓飞了！”
  “就是要吓一吓他们。”林川冷哼一声。
  “总旗，你刚才说的，知县能信吗？”胡大勇又问道。
  “信不信由他。”
  林川冷笑，“反正张员外现在肯定急得像热锅上的蚂蚁。”
  他转身望向青羊山方向，
  “王里长这个中间人被咱们拿下，他又找不到那批土匪……你说他会怎么想？”
  胡大勇恍然大悟：“他会以为王里长串通土匪，拿了银子跑路了！”
  “不错。”林川点点头，“好戏才刚开始……”
  ……
  “什么？！林川还活着？”
  县衙后堂，秦知县手中的茶盏“啪”地摔在地上，碎瓷片四溅。
  滚烫的茶水溅在他官袍下摆，却浑然不觉。
  “那、那青羊山什么情况？”秦知县的声音都变了调。
  师爷擦了擦额头的冷汗，低声道：“老爷，那林川说，山寨里的匪徒都被他们杀光了……”
  “都、都杀了？”秦知县一屁股跌坐在太师椅上，脸色煞白，“这怎么可能……”
  师爷凑近几步，压低声音：“老爷，属下觉得，此人奸诈阴险，说的话未必可信！”
  秦知县猛地抬头：“此话怎讲？”
  “其一，”师爷竖起一根手指，“他说忘了砍首级。边军剿匪，首级是请功的凭证，哪有’忘了’的道理？”
  “其二，”又竖起一根手指，“青羊山都是些什么人？铁林堡才二十战兵，岂能真得杀光？而且属下今日观察，连个受伤的都没有，这根本不可能！”
  “其三，”他竖起第三根手指，“林川说寨子里什么都没有。可咱们明明……”
  师爷没说完，但两人心照不宣地对视一眼。
  秦知县的脸色渐渐恢复血色：“你的意思是……”
  “属下怀疑，青羊山的人根本没死！”
  师爷眼中闪过一丝阴狠，“很可能是林川与他们达成了什么交易！”
  “不可能！”秦知县拍案而起，“那些人都是张员外精心挑选的死士，怎么会……”
  他突然意识到失言，急忙住口。
  师爷假装没听见，继续分析：“老爷，还有一种极低的可能——林川确实剿了匪，但故意隐瞒了某些发现。”
  这句话让秦知县如坐针毡。
  他起身在堂内来回踱步，官靴踩在碎瓷片上发出刺耳的声响。
  “张员外那边知道了吗？”
  “已经派人去报了。”
  师爷低声道，“张员外当即派人往青羊山去了，看样子是要去查看那批货。”
  “那批货？”
  秦知县突然停下脚步，眼中闪过一丝恐惧，
  “快！备轿！本官要亲自去一趟铁林堡！”
  “老爷三思！”师爷急忙劝阻，“您现在去，岂不是不打自招？”
  秦知县颓然坐回椅子上。
  是啊，若那批货真在林川手里，自己这个知县亲自登门，不等于承认与匪寨有勾结吗？
  “那依你之见……”他颤声问道。
  师爷阴测测地笑了笑：
  “老爷何不下道公文，命林川将剿匪详情具本呈报？他若撒谎，必有破绽。若说了实话……”
  “就证明货真在他手里！”
  秦知县眼前一亮，随即又忧心忡忡，“可万一张员外的人找到那批货……”
  “那更好。”师爷的笑容愈发阴冷，“货既然还在，老爷担心什么？”
  “可若真的是贼人监守自盗……”
  “贼人携赃潜逃，又与老爷何干？”
  “言之有理，言之有理……”
  秦知县惊惶地点点头，“快，快，拟公文，马上就送过去！”
  ……
  屏风后，秦砚秋指尖紧紧攥住绣着绢帕。
  听到那熟悉的名字，她悬到嗓子眼的心骤然落地。
  后背却已沁出冷汗，贴在月白襦裙上微微发潮。
  “谢天谢地……”她低低呢喃。
  掌心按在胸口，能清晰感受到心脏剧烈的跳动。
  想起那日脱口而出的示警，以及回来后的整夜失眠。
  此刻终于化作一声释然的叹息。
  月光透过窗棂。
  她泛红的脸颊上镀了层柔光，眉梢眼角的忧色却未完全褪去。
  那个顶着一头乱发、把甲胄穿得歪七扭八的男人，终究还是让她悬着的心落了地。
  绢帕被攥得发皱，她忽然意识到自己的失态。
  远处传来衙役巡夜的梆子声。
  秦砚秋深吸一口气，对着铜镜抚平鬓角碎发。
  镜中人眼尾微红，唇角却含着连自己都未察觉的笑意。
  “小姐，该来吃药了。”丫鬟在廊下轻声唤她。
  “嗯。”秦砚秋应了一声。
  想到林川说的那句“送两斤猪肉给秦小姐”，她忽然轻笑出声。
  “谁要你的猪肉啊！”她喃喃道。
  屏风外，父亲的失措与师爷的低语声混在一起，却再也扰不乱她的心绪。
  而在十里外的张家庄园。
  张员外已经几近癫狂……