“这陈将军啊，可厉害得很……”
  村民都凑了过来，里长悠哉介绍了起来——
  五年前，狼戎三大战部：黑狼、苍狼、血狼集结五万铁骑南下。
  北疆防线岌岌可危。
  危急时刻，镇北军星夜驰援。
  西陇卫主将陈远山率三千铁骑在断龙峡设下火攻之计，硬生生挡住敌军主力。
  “铁鞭陈”的威名自此传遍北疆。
  经数年鏖战，镇北军逐步收复失地，双方在鬼哭原形成对峙。
  狼戎见强攻不下，转而化整为零，派出精锐斥候袭扰粮道、哨卡、村落。
  正是陈将军上奏朝廷，力主“屯田戍堡”之策应对。
  如今，已在边境建起三十余座戍堡。
  包括柳树村后山的铁林堡……
  听了里长的介绍，林川暗自庆幸。
  看来今日是遇到贵人了。
  这陈主将能亲自赐下令牌，实属难得。
  若能得此机缘，不仅张家不敢轻举妄动，更能一展抱负。
  ……
  暮色四合时，林川踏着青石板路回家。
  路过芸娘家低矮的院墙时，他脚步一顿。
  透过篱笆缝隙，能看到灶屋透出的昏黄灯火，隐约传来压抑的啜泣声。
  他抬手叩响柴门，门轴吱呀作响。
  开门的柳氏眼睛红肿，见是林川，慌忙用袖子擦了擦脸：“川哥儿……”
  声音哑得不成样子，“我们柳家……对不住你……”
  “婶子别这么说。”
  林川轻声道，“我明日便去铁林堡投军，今日有个将军，已经给我授了小旗官。”
  “小……小旗官？”
  柳氏茫然地重复，龟裂的嘴唇颤抖着。
  她这辈子见过最大的官就是里长，实在想象不出这陌生的官职意味着什么。
  “就是能管十来个兵。”
  林川解释道，“等正式文书下来，县衙都要给三分薄面。张地主也不敢惹。”
  “真……真的？”柳氏将信将疑。
  “嗯，真的。”
  他刚点头，柳氏突然惊叫一声。
  “血！你身上怎么这么多血！”
  里屋的布帘猛地被掀开。
  芸娘冲了出来，脚上的鞋也没穿好，发髻松散地垂在肩头。
  待看清林川衣襟上的暗红血迹，她的脸色瞬间苍白。
  “这是咋了？”
  泪水跟着话语夺眶而出。
  林川呼吸一滞。
  昨夜仓皇失措的少女，此刻就站在触手可及之处。
  她很瘦，藕荷色的衫子空荡荡地挂着，却衬得脖颈如新雪般皎洁。
  纤细的腰肢，此刻正随着抽泣轻轻颤动。
  两人同时想起昨夜。
  被褥间交缠的手指，滚烫的吐息，以及压抑的呻吟。
  芸娘的耳尖霎时红得滴血。
  林川也觉喉头发紧，不自然地别开视线。
  “我没事。”林川摇摇头，“今日杀了六个鞑子，是……他们的血。”
  “啊？杀鞑子？”柳氏惊呼一声。
  “你没受伤？”芸娘只关心眼前的心上人。
  “没，没有。”
  不知为何，林川虽是穿越而来。
  可心中对芸娘，却有着异乎寻常的疼爱。
  或许是原身对芸娘的情感，已经化进了骨血之中。
  再加上昨夜的欢愉，让他忍不住更要怜惜眼前娇弱的姑娘。
  “这是什么？”芸娘一把抓住他的手。
  虎口开裂的伤口，血迹已经干涸。
  “还说没受伤？”豆大的眼泪啪嗒落下。
  她转身跑进屋里，片刻后捧出一个粗陶小罐。
  里面盛着淡绿色的药膏，散发着淡淡的草药清香。
  “这是爹去世前，采的紫珠草……”
  她声音细如蚊呐，指尖蘸了药膏，小心翼翼地涂在林川的伤口上。
  药膏清凉，却让林川觉得被触碰的地方火烧般滚烫。
  柳氏站在一旁，看着女儿专注的侧脸，突然背过身去抹了抹眼角。
  “我去给你们煮碗面片汤。”
  她快步走向灶间，故意把铁锅碰得叮当响。
  院子里只剩下他们二人。
  月光透过桂树枝叶，在芸娘脸上投下细碎的光影。
  林川注意到她睫毛上还挂着泪珠，随着呼吸轻轻颤动。
  “疼吗？”芸娘轻声问。
  “不疼。”林川摇摇头。
  他忽然从怀中掏出几块碎银子，放在芸娘手心。
  “从鞑子身上掏的，你去做身新衣裳。”
  他此刻只恨自己身上银子太少，“等我明日领了赏银，给你打支银簪。”
  芸娘的手猛地一颤，碎银子险些洒落。
  “我不要新衣裳！更不要什么银簪！”
  她急急抓住林川的衣袖，字字发颤，“我只要你……平安回来……”
  林川将她的手指轻轻合拢，裹住那几块碎银子。
  “你放心，我定会平安回来。”
  他声音很轻，却像淬过火的刀，“张地主的事，我来解决。”
  芸娘突然抬头，睫毛上还挂着泪珠。
  月光透过枝叶，在她脸上投下细碎的光影。
  也照见她眼中骤然亮起的一点星火。
  她嘴唇轻颤，似乎想说什么。
  最终只是用力点点头。
  ……
  回到家中。
  林川安抚好母亲后，和衣躺在炕上。
  窗外月光如水，他却辗转难眠。
  一闭上眼睛，就会想起芸娘的模样。
  就怎么也睡不着了。
  天刚破晓，他便起身收拾，出了门。
  村口老槐树下，张小蔫和王铁柱早已等候多时。
  两人收拾好了全部缴获。
  皮甲、弯刀和石灰腌好的首级整齐码放在板车上。
  那几匹战马，身上或多或少都有些伤。
  林川把它们先留在了村里，由里长安排专门负责照料。
  “林大哥，都备妥了！”张小蔫拍了拍板车。
  林川点点头。
  他望了望村中升起的炊烟，尤其是芸娘家那处低矮的院墙。
  “走吧。”
  三人踏着晨露上路。
  板车的木轴发出吱呀声响。
  铁林堡在村子后山，离家不过十里。
  晨雾渐散时，铁林堡的轮廓在林川眼前清晰起来。
  这座砦堡选址确实精妙：
  坐落在两山夹峙的垭口处，北望狼戎出没的鬼哭原，南瞰三个村落的炊烟。
  但凡有敌情，烽烟一起，方圆二十里的屯堡都能瞧见。
  可走近了看，这堡寨着实简陋。
  堡墙是用山石混着黄泥垒的，不少地方已经塌陷，只用木栅草草补着。
  四个角落的烽燧台倒是修得齐整，但台下的壕沟里积着臭水。
  林川眯眼细看，发现西墙外新打了几个木桩，看样子是要扩建。
  可那些木料粗细不一，连树皮都没剥干净。
  堡门前的拒马枪歪歪斜斜插着，枪尖也都生了锈。
  三人拉着板车，来到铁林堡门前。
  一个守门兵卒正倚着门洞打盹。
  听到板车吱呀声，年轻兵卒揉了揉眼睛，懒洋洋地喝道：
  “站住！干什么的？”
  林川抱拳道：“应募投军。”
  “投军？拉的都是什么啊？”
  “昨日杀了几个鞑子，这是缴获……”
  “啥？”
  那兵卒瞥了眼板车上的物件，突然瞪大眼睛。
  转身就往堡里跑：“张头儿！快来看！”