描写了民国一九一零年至一九三五年，民国二十五年间的故事。小说以少女凤仪从十岁到三十五岁的命运变化为主线，以她周围人的命运变化为辅线，反映了凤仪从一个只知绘画的少女，到一个民国女企业家，如何一步一步在逆境中成长、如何一步一步懂得爱情，承担起家庭与社会的责任；同时以凤仪的养父邵元任、丈夫袁子欣、好友方液仙三个人的命运，反映了民国三种企业家的特性：邵元任黑白两道、官商勾结，却不懂经济规律；袁子欣游历于西方，善于经营，却不能妥善处理中国式人际；方液仙不懂经济与不懂社交，却能以一技之长慢慢磨炼于社会，最后获得成功。另外，又反映了凤仪的女性好友杨杏礼、金美莲两位大家闺秀，以及义兄杨练等各人不同的爱情与命运。