老船家继续发着牢骚：“比以前是好了些，至少有口安稳饭吃。” 两人隔着水聊了几句，老船工想起什么，左右看了看，压低声音：“赵公子，我提醒一句，前头再往里就是老鸦荡，那片最近夜里不太平，能绕就绕道。” 赵尔忱心中一动：“哦？如何不太平？” “邪性。”老船工咂咂嘴，“有晚归的渔民说，听到过里面有奇怪的响动，像是很多船划水，但又不见灯火。还有人说见过快船影子，鬼一样飘进去就没声了。更玄乎的说看过鬼火，绿幽幽的在芦苇梢头飘，我们跑船的都传那是水猴子聚会。” 他声音压得更低，“或者是有些见不得光的人在倒腾要命的买卖，反正太阳一下山，那片水连老水鸭子都不去。” 绿幽幽的鬼火？大概就是陈阿四提到的绿荧荧的灯。 赵尔忱面上不动声色，只感激道：“多谢老船家提醒，我们只白日收货，定然不会耽搁到天黑。” “那就好，那就好。”老船工笑道，“出门在外，平安是福。得，不耽搁你们发财了，我也得赶路了。” 说着他大声吆喝起来，货船重新调整风帆，与赵尔忱的小船队交错而过，渐渐远去。 赵尔忱站在船头，目送那艘货船消失在芦苇弯道后，转身对胡山道：“不去原先计划的岔道了，我们去那船家说的老鸦荡。” 胡山脸色微变：“大人，那地方确实邪门，水道比这边还复杂，暗桩和浅滩也多，不熟悉的人进去，容易搁浅迷路。” 杜怀卿也犹豫了一下，道：“早年间那是水匪的窝点之一，后来被剿了几次，才安静下来，但总归不是善地。” “正因为不是善地，才可能藏着我们要找的东西。”赵尔忱的语气不容置疑，“我们小心些，白天探查，不入核心，只在边缘搜寻。若遇危险，立即撤回。” 杜怀卿见赵尔忱态度坚决，也不再劝，胡山辨认了下方向，指挥船队转向，驶入一条更隐蔽的岔道，芦苇几乎遮盖了半边水面。 水道越发曲折幽深，阳光被芦苇丛切割成破碎光斑，洒在墨绿水面。水鸟被惊起，扑棱棱飞入更深的苇丛，空气里弥漫着腐烂和泥土的腥气。 所有人都提高了警惕，护卫们的手按在了刀柄上，赵尔忱也握紧了怀中的匕首。 他们在这片芦苇迷宫边缘小心翼翼搜寻了近两个时辰，日头西斜，光线变得昏暗。 众人几乎要放弃时，被派到右前方支流口查探的护卫发出了低促的哨音。 赵尔忱示意船只靠过去，那是一条被茂密芦苇和灌木几乎封死的河汊入口，若非护卫拨开杂草钻进去查看，根本不会注意到。 护卫脸上带着兴奋与紧张，指着水边一片不足丈宽的泥滩：“大人，你看这里。” 赵尔忱跳下船，踩在湿软的泥滩上，只见泥滩靠近水线那有数道凌乱脚印，脚印边缘还没被冲刷模糊，显然脚印被留下的时间并不久。 更重要的是，在几处脚印之间和旁边的芦苇根茎纠缠处，泥水半浸的状态下，散落着几小撮黄白色稻谷。