赵尔忱等人在筑阳城逗留了两日，拜访了一下当地书院后，就按捺不住往外跑的心思了。 说干就干，一行人将行李留在驿馆，留下两个护卫和两个侍从看着，其余人骑着马出了城，往附近的乡镇去。 几人在林镇镇口的老榕树旁停下，见晒谷场围了许多人，赵尔忱让小果去打听有什么事。 小果顺手抓了个过路人询问，路人告诉他今日恰逢踏鬼节，用跳舞来把小鬼踩走。 程文垣环顾了一下四周：“这儿的苗民还真多。” “这儿就是苗民的聚居地，这儿的苗民不多，哪儿的苗民多？”赵尔忱说。 一群人下了马，将马拴在老榕树旁，然后往晒谷场的方向走去，也想凑个热闹。 晒谷场被靛蓝的蜡染布幔围出方场，彩绸从老树的枝桠间垂落，缀着的银铃被风一吹，和着芦笙的调子叮当作响，听着悦耳极了。 宋言英向来爱热闹，拽着赵尔忱和程文垣就挤进去，见苗家男女围着篝火跳舞。 女子们穿着葛布缝的百褶裙，裙边绣着五谷纹，转起来像田里翻涌的稻浪。男子们腰系牛皮腰带，挂着铜铃和猎刀，踏步声和着芦笙的低音。 宋言英虽听不懂领舞者唱的苗语，可他会听调子啊，觉得调子好听，就乱哼上了，还跟着拍手。 “贵客，来对歌哦。”穿着对襟衣的老婆婆拄着竹杖走来，见有明显不是苗民的生人加入进来，笑着把一支缠了红布的芦笙塞到他手里。 宋言英来劲儿了，清了清嗓子就把刚听到的民谣哼了出来，可他根本听不懂词，也唱不出词，哼得乱七八糟的，先把自己逗笑了。 赵尔忱和程文垣捂住脸笑，要不是周围人太多，他们真想挤出去。 周围的苗民也被他这番怪腔怪调唬得一愣，随即爆发出哄堂大笑，吹芦笙的老者眯着眼改了调，硬是把他跑调的歌谣吹成了另一支调子。 “你这歌可真怪，半点都听不出原来的调调了。”一个穿麻布短打的少年拍着他的肩膀笑，他额前别着蝴蝶纹样的抹额，很是热情道：“我叫阿石，家在东边山里的寨子，你呢？” 他说着半生不熟的汉话，宋言英勉强听懂了，一把将赵尔忱和程文垣拉过来介绍：“在下宋言英，来自上京，这是我的两位好友，我们是来此地游学的。” 赵尔忱和程文垣也都与阿石互换了姓名。 他们身后的秋雁见阿石同伴手里的芦笙新奇，伸手想去摸，那少年以为她要夺，赶紧把芦笙抱在怀里，急着用苗语说了句什么。 秋雁听不懂，站在原地有些局促，她在京城见惯了乐工递乐器的随和，忘了此地习俗或许不同。 “他不是不让你碰。”阿石赶紧上前解释，一边比划一边努力咬字，“这芦笙是他阿爹做的，吹了十多年，怕你不小心给摔了。” 说着，阿石接过芦笙，稳稳托在手里递过去，“你轻轻摸，没事的，我们的乐器也希望着有人赏识。”