越野车轮胎碾过碎石，颠簸感顺着底盘传导进车厢。
  过了西洲市，国道两旁的植被变得稀疏。
  大片裸露的黄褐色山脉，横亘在天边。
  再往前走一天，就是横昆山脉。
  顾亦安握着方向盘，目光盯着前方蜿蜒的公路。
  老贺坐在后排，时不时摊开手掌，看着那双布满老茧、看起来平淡无奇的手，眼里全是恍惚。
  “顾老弟。”
  老贺开口，声音裹着半生沧桑。
  “我这辈子混迹江湖，坑蒙拐骗，嘴里没几句真话。”
  “结果临了临了，你真送了我一场仙缘。”
  顾亦安没转头，语速平稳。
  “那是你的造化，也是你的命。”
  “那滴血……”
  老贺欲言又止。
  “是书豪那个疯子，用两千条人命炼出来的。”
  顾亦安声音冷了下去。
  “两千个特定血型的人，被那棵树吸干了血肉骨髓，才凝了那么一丁点。”
  “你喝下去的，是两千条人命的精华。”
  老贺手抖了一下，没接话。
  他这种老江湖，心肠早硬透，但听到“两千条人命”这个数字，后背还是冒了凉气。
  “金文峰比书豪更疯。”
  顾亦安继续说道。
  “他为了迈出这一步，亲手杀了自己的七个亲生骨肉。”
  老贺猛地抬，盯着顾亦安。
  “七个。”
  顾亦安重复了一遍，语气里没有任何情绪。
  “他和你一样无法融合血清。”
  “为了迈出觉醒这一步，把自己的七个孩子骨髓吸干，才把自己硬生生改造成了质变者。”
  车厢里陷入死一样的寂静。
  发动机的轰鸣声，在这一刻显得极其刺耳。
  老贺活了大半辈子，见识过为了家产下毒的，见过卖儿鬻女的。
  但金文峰这种杀子炼药的行径，超出了他的理解上限。
  “这还是人吗？”
  老贺喃喃自语，脸色变得极为难看。
  他这辈子求财求名，好歹还有个底线。
  现在听了金文峰的底细，对自己这身刚得来的能力，有了新的认识。
  老贺狠狠拍了一下大腿。
  “金文峰这种畜生，他不配坐那个位子。”
  他知道顾亦安为什么要告诉他这些。
  这不仅是感激，更是绑定。
  顾亦安补充道。
  “摇篮公社的地理位置，是这乱世唯一的净土。”
  “到了横昆山，你鹤真人，就是唯一的、至高无上的真神。”
  “我明白。”
  老贺坐直了身子，原本佝偻的脊背挺得笔直。
  月白色的道袍，虽然有些皱巴。
  但那股刚觉醒的质变者气息隐约流露，让他看起来多了几分出尘的压迫感。
  顾亦安点点头，没再说话。
  他不需要老贺多高尚，只要老贺够忠诚、够听话。
  车轮卷起沙尘，钻进了更加荒凉的国道。
  夕阳将山的影子拉得极长。
  黑暗正从四面八方聚拢过来。
  .........
  古都西城，服务区。
  黄昏的寒气足以冻僵人的关节。
  高速公路围栏外三里的荒草滩上，一群不速之客悄然现身。
  那是五十多个体型瘦削，身高近三米的怪人。
  他们动作整齐划一，没有交谈，只有轻微的脚步声。
  每个人额头上都闪烁着红点，数量从一到三不等。
  在昏黄的旷野里，那些红光忽明忽暗，像死人的眼睛。
  领头的三人，额头上有三颗血红色的光点。
  其中一人停下脚步，蹲在一处干涸的泥地上。
  那里有一滩不易察觉的黑色粉末，是觉醒者死亡崩解后的残余。
  他伸出枯瘦细长的手指，从泥土缝隙里捏起一个细小的电子元件。
  那东西只有豆粒大，带着两根极细的导线。
  “先知没算错，X17确实死在这。”
  他的声音，听起来没有任何起伏，每一个字都带着金属锈蚀的钝感。
  他站起身，机械地转动脖子，看向三里外的服务区。
  那里亮着稀疏的灯火，几辆货车正停在里面休息。
  “封锁所有出口，把里面所有人抓起来，挨个查。”
  命令下达，五十多道黑影瞬间散开。
  四肢着地，像某种野兽一样疯狂突进，速度快得惊人。
  服务区内，一名正在抽烟的货车司机，刚要拉开车门，突然感觉一阵阴风吹过。
  他下意识地转头，瞳孔瞬间收缩。
  一个身高近三米的瘦高身影，不知何时已经站在他身后。
  那张脸上颧骨高耸，眼窝深陷。
  额头正中，一点红光明明灭灭，冰冷诡异。
  司机还没来得及喊出声。
  一只枯瘦的手掌，已经扣住了他的天灵盖。
  ……
  与此同时，夏国最西部的边陲，赤铜镇。
  这里是荒原上的孤岛，早些年因为采铜矿繁荣过。
  顾亦安的车队，没有在镇子中心停留，也没去摇篮公社的“联络点”。
  “阿坤，去镇子西头。”
  顾亦安通过手持对讲机吩咐。
  “那里有一家旅馆，地方大，好防守。”
  阿坤办事极快。
  十分钟后，车队驶入了一家围墙高耸，带有浓厚上世纪工业风格的旧旅馆。
  顾亦安直接甩出一叠现金。
  外加一支顶在店老板脑门上的格洛克。
  “包场。”
  “除了我们的人，任何人进出，我拿你是问。”
  顾亦安的话短促有力。
  店老板哪见过这阵势，哆哆嗦嗦地接了钱，带着几个伙计连夜搬到了后院。
  旅馆最深处的一间套房里。
  老贺坐在一张已经掉皮的真皮沙发主位。
  顾亦安、黄立启、阿坤、还有浑身包裹严实的哑巴。
  全部恭敬的站在对面。
  老贺此时的姿态，拿捏到了极点。
  他微微闭目，一只手搭在膝盖上，指尖有规律地敲击。
  随着他逐渐适应质变者的力量，那股生人勿近的气息，不自觉地散发出来。
  “亦安，黄立启。”
  老贺开口了，语调缓慢，带着一种居高临下的威严。
  “在。”
  “明日一早，你二人随我去公社。”
  “咱们这一趟，不是去杀人的，是去正本清源。”
  老贺睁开眼，眼底掠过一抹火光。
  “把金文峰那些见不得人的勾当，摆到桌面上。”
  “让公社的人，看清他的嘴脸。”
  “他们大多是受了金文峰蒙蔽，夺下摇篮公社后。”
  “去留随意，勿要滥杀无辜。”
  黄立启听得热血沸腾。
  在他眼里，这位老神仙不仅有通天彻地的能耐，更有悲天悯人的胸怀。
  老贺转头看向阿坤。
  “阿坤，你带剩下的人留在旅馆。”
  “记住，这院子就是你的阵地，把门锁死，任何人不得外出。”
  “若有生面孔靠近，不管是谁，直接拿下。”
  他又看向始终沉默的哑巴。
  “哑巴，你守在外围。”
  “这镇子不干净，你藏在暗处，若有人硬闯旅馆，杀无赦。”
  老贺顿了顿，语气变得肃杀。
  “宁可错杀，不可漏掉一个威胁。”
  哑巴双拳紧握，发出一声短促的空气震动。
  交代完这一切，老贺挥挥手。
  “散了吧。”
  “今晚好好休息，明日去叩门。”