休息室内。
  顾亦安站在邱城对面，相隔三米。
  一个是俯瞰众生的圣皇，一个是跨越一甲子归来的孤魂。
  空气中，无形的棋盘早已布下。
  顾亦安的右手自然垂在身侧，指间夹着那根从邱城袖口捻下的金丝。
  这根纤细的金属线，此刻是他唯一的底牌，是刺破一切伪装，掀翻棋盘的利刃。
  只需要一个念头。
  神念就能顺着这根金丝，洪流般灌入邱城的身体，开启一场没有退路的豪赌。
  “拿到方法了？”
  邱城的声音打破了沉默，语气平淡得像是在问，今天天气如何。
  “拿到了。”
  顾亦安的回答，同样听不出任何情绪。
  “好。”
  邱城点了点头，眼中终于透出一丝赞许的光芒。
  但那光芒，一闪即逝。
  “事不宜迟，准备动身。”
  这就完了？
  顾亦安眉梢，微不可察地动了一下。
  邱城竟然不问，秦书豪的交换条件是什么？
  他不关心自己付出了什么代价，也不好奇秦书豪那个疯子，会提出何等刁钻的要求。
  一刹那，顾亦安彻底想通了。
  邱城这种人，永远只关心结果。
  过程中的一切损耗，人心的交易，在他眼中不过是达成目的所需支付的成本，不值一提。
  这是属于统治者的绝对傲慢。
  又或者说，他坚信自己手里握着某张底牌，一张足以将自己彻底掌控，让自己无法翻盘的底牌。
  所以，他才如此有恃无恐。
  邱城走到一个旋转的三维地球仪前。
  “目前，我们已经建立了稳定双向跳跃通道的纪元，有三个。”
  他的手指在上面轻轻一点，整个星球瞬间被冰雪覆盖，化作一片雪白。
  “第一个，冰封纪元。”
  “你曾经去过，我们的先头部队，已经在那里建立了前进基地。”
  “但是，创界科技同样在那边经营日久，双方如今是均势，谁也吃不掉谁。”
  他的手指再次划过，星球变为死寂的灰色。
  “第二个，尘霾纪元。”
  “如其名，整个世界被厚重的毒性尘埃笼罩，能见度极低，辐射超标。”
  “我们的探索队折损大半，也只勘探了着陆点附近不到十公里的范围。”
  指尖第三次划过，地球表面尽是流淌的暗红熔岩。
  “第三个，熔岩纪元。”
  “地表百分之九十都被岩浆覆盖，空气中充斥着硫磺，温度足以熔化钢铁，探索难度比尘霾纪元更大。”
  邱城收回手，转身，目光落在顾亦安脸上。
  “你的意见呢？”
  “我们，先从哪里入手？”
  这个问题，是一次毫无遮掩的精准试探。
  顾亦安几乎不用思考，答案只有一个。
  冰封纪元。
  不仅仅因为那里有己方基地。
  更因为六十一年前，云九将那个封印着万象神种的金属魔方，藏匿的地方，他记得一清二楚。
  这是最快，也是最直接的方法。
  但，他不能表现得如此急切。
  顾亦安垂下眼帘，做出沉思的模样。
  大脑却在以超越极限的速度运转，为他的“天眼大师”人设，编织着最无懈可击的逻辑。
  片刻后，他抬起头，声音带着一种虚无缥缈的玄奥感。
  “尘霾遮眼，熔岩焚心，此二地，变数过大，因果线混杂不清，非寻物之上选。”
  他紧皱眉头，似乎在权衡着什么极难的抉择。
  “排除此二地，只剩下冰封纪元。”
  顾亦安话锋一转，将难题抛了回去。
  “但，书豪的方法，有一个苛刻的限制。”
  “须在午夜时分，启动地线八重对称仪，方能奏效。”
  “而冰封纪元的午夜，正是潮汐天幕降临之时。”
  他看着邱城。
  “若无法克服天幕，即便是冰封纪元，也只是空谈。”
  邱城沉默地凝视着他。
  良久，他才开口，语气平淡却充满了自信。
  “潮汐天幕，早已不是问题。”
  顾亦安的眼中闪过一丝惊讶，随即点头。
  “既然如此，那便是冰封纪元。”
  邱城脸上终于绽放出热切的笑容，满意地拍了拍手。
  “好，与我的判断一致！”
  “时不我待，我们即刻出发！”
  我们？
  顾亦安捕捉到了这个词。
  邱城，要亲自去？
  一个统治世界的圣皇，竟要亲身犯险，进入一个与宿敌势力交错的未知纪元？
  这只说明两件事。
  第一，万象神种的重要性，远超他此前的一切想象。
  第二，邱城不信任何人，包括他顾亦安在内，没有百分之一百的信任。
  顾亦安没有问出口。
  有些问题，答案就在对方的行动里。
  他只是平静地点了点头。
  ...........
  三个小时后。
  圣都地下最深处，一座规模庞大的秘密基地。
  空气中，弥漫着臭氧和金属冷却的味道。
  一间巨大的金属房间内，十台外形狰狞的纪元折叠舱，静静矗立。
  这些跳跃舱，比顾亦安在创界基地见过的更大，舱体外部，布满了更加复杂的能量传导管线。
  显然，这是邱城势力根据缴获的技术，仿制并强化后的产物。
  房间里，除了顾亦安，还有八名身材魁梧、气息内敛的男人。
  他们穿着和顾亦安一样的银灰色丝质睡衣。
  每个人都面无表情，眼神冰冷。
  高级觉醒者。
  整整八个。
  这是邱城的亲卫队。
  十台跳“跃舱，算上顾亦安，一共九个人。
  还差一个。
  在他们周围，十几名身穿白色无菌服的科研人员，肃立等候。
  一名看似负责人的中年研究员，小心翼翼地站在顾亦安身旁，专门负责伺候他。
  “我们……还在等谁？”
  顾亦安看似随意地问了一句。
  “报告大师，接到通知，在等……在等圣皇陛下。”
  研究员的声音压得极低，带着无法掩饰的敬畏。
  “陛下已经在更衣室更换服装，马上就到。”
  时机正好。
  顾亦安的眼底，一道冰冷的寒光一闪而逝。
  他的左手，一直插在睡衣口袋里。
  指尖，正轻轻捏着一小片布料碎屑。
  那是从温博士白大褂的肩膀处，剥离下来的衣物纤维。
  够了。
  神念，刹那贯入！
  链接，开启！
  一个清晰的“视界”，瞬间在顾亦安的脑海中展开。
  他“看”到了一间明亮的房间。
  是放置秦书豪维生舱的房间。
  房间里，温博士正颐指气使地站着，他身侧，还有四名研究员噤若寒蝉，对他充满了畏惧。
  果然.
  媚上者必骄下，畏强者必凌弱。
  温博士那张谄媚的脸，此刻因为极度的扭曲，而显得格外丑陋。
  他正死死盯着维生舱里，那颗闭着眼的头颅。
  “是不是很享受？那就再来一次！”
  “你不是嘴硬吗？你不是自诩天才吗？最后还不是跟那个什么狗屁大师说了！”
  “现在的你，已经没有任何价值了！”
  “但是放心，你死不了，圣皇会让你一直这么活着，求生不得，求死不能！哈哈哈哈！”
  维生舱里，秦书豪紧闭着双眼，脸上的肌肉在剧烈抽搐。
  那不是源于痛苦。
  而是一种灵魂被反复碾压、践踏到极致的痉挛。
  他已经连承受痛苦的力气都没有了。
  顾亦安冷静地计算着时间。
  邱城正在换衣服，从更衣室到这里，最多一分钟。
  就是现在。
  神念瞬间接管温博士的身体。
  温博士脸上的狞笑，猛然凝固，眼神变得空洞而茫然。
  下一秒，他转过身，走到维生舱旁的控制面板前.
  伸出手指，精准地按下了角落里，一个毫不起眼的绿色按钮。
  面板上，代表生命维持系统的绿灯，转为缓慢闪烁。
  秦书豪脸上那痉挛的痛苦表情，竟奇迹般地舒展开来，陷入了永恒长眠。
  做完这一切，温博士从自己白大褂的口袋里，摸出了一支金属外壳的签字笔。
  他握着笔。
  噗！
  笔尖狠狠地扎进了秦书豪紧闭的右眼！
  一下。
  两下。
  三下。
  ……
  十几下。
  疯狂而机械的动作，精准而残忍。
  直到那颗曾闪烁人类顶级智慧光芒的头颅，变得一片狼藉，血肉模糊，再也看不出原本的模样。
  控制面板上，代表脑电波的曲线，彻底拉成了一条直线。
  “约定，完成了。”
  顾亦安的神念，悄然收回。
  眼神深处，一抹复杂难明的情绪一闪而过，随即被无尽的冰冷所覆盖。
  这是解脱。
  是对一个天才最后的尊重，也是对自己承诺的践行。
  半分钟后。
  金属门滑开。
  换上同样银灰色睡衣的邱城走了进来，他的身材保持得极好，龙行虎步间，自有一股睥睨天下的威势。
  “准备。”
  他只说了两个字。
  包括顾亦安在内的九人，再加上他自己，一共十人，没有任何多余的动作，各自走向一台跳跃舱。
  顾亦安脱掉睡衣，平静地躺入冰冷的金属舱内。
  舱门，缓缓关闭。
  最后的光线，被彻底隔绝。