就在顾亦安的呼吸几乎停止的瞬间。
  维生舱内，秦书豪那苍白的眼皮，毫无征兆地剧烈抽搐。
  震颤。
  紧接着，他的嘴猛地张开。
  越张越大。
  直至一个违背生理构造的恐怖弧度。
  脸颊的皮肤被绷到透明，死死贴着骨骼轮廓，太阳穴的青筋在金属探针的缝隙间，疯狂跳动。
  他的面容，扭曲成一种无声的尖啸，每一寸肌肉都在痉挛。
  那张开的嘴里，是一个空洞、湿滑的黑暗凹陷。
  牙齿，一颗不剩。
  全被拔光了。
  目睹这一幕，邱城脸色瞬间沉下，从座椅上霍然站起。
  “圣皇息怒！”
  温博士的声音带着哭腔，双手在操作面板上慌乱如飞，汗珠从额角滚落。
  几秒后，秦书豪脸上的痛苦痉挛渐渐平息。
  眼皮颤抖了几下，缓缓睁开。
  那双眼睛，曾经充满了对整个宇宙的好奇，此刻只剩下熄灭后的灰烬，一片浑浊的死气。
  他看到了邱城。
  眼神里，先是迸射出一星愤怒的火苗，随即迅速熄灭，化为浓得化不开的悔恨。
  最终，沉淀为一种卑微的乞求。
  他张开嘴，干裂的嘴唇翕动，喉咙里挤出嘶哑漏风的气音。
  “让……我……死。”
  “求你了。”
  邱城眼中的冷意敛去，换上一副痛心疾首的表情。
  “书豪，不要放弃，我会找到办法救你，一定会的。”
  他侧过身，看了一眼顾亦安。
  “你瞧，谁来看你了。”
  顾亦安向前迈出一步。
  “书豪，你...”
  他想问“你还好吗”，但这句话在喉咙里转了一圈，只觉得无比荒诞。
  这个样子，怎么可能好！
  他喉结艰难地滚动了一下，最终只吐出四个字。
  “好久不见。”
  秦书豪的眼珠迟滞地转动，像是在一台生锈的机器里，艰难检索着记忆的资料。
  过了许久，他才辨认出顾亦安的脸。
  “顾，顾大师？”
  “是我。”
  顾亦安又往前凑了凑，压低声音，用一种带着安抚的语调。
  “不要放弃，圣皇一定会有办法的。”
  秦书豪的嘴角，扯出一个比哭还扭曲的弧度。
  “没时间了！”
  他用尽力气嘶吼，声音却依旧微弱。
  “现在，不让我死，大家就一起死！”
  说完，他便决绝地闭上眼睛，切断了所有交流。
  “书豪！”
  邱城的声音严厉起来，
  “只要你把找到万象神种的方法说出来，我们至少还能再争取一百年！”
  “一百年，足够找到办法，为你重塑身体！”
  然而，秦书豪像一尊石化的头颅，任凭邱城如何呼唤，再无半点反应。
  会议室里一片死寂。
  空气冰冷得像要凝固。
  温博士小心翼翼地，观察着邱城的脸色，试探着问。
  “圣皇……要不要？”
  邱城没有说话，只是缓缓闭上了眼睛，眉心拧成一个结。
  温博士懂了。
  这是默许。
  他颤抖着伸出手指，在面板上，按下那个红色的按钮。
  瞬间，刚刚上演的无声酷刑，再次降临。
  秦书豪的头颅，再一次扭曲痉挛，却连一丝声音都无法发出。
  几秒钟后，温博士按下停止键。
  秦书豪逐渐恢复了平静，甚至发出了漏风的、诡异的笑声。
  “呵呵……不就是一段虚假的神经信号吗？”
  “来吧，继续。”
  说完，书豪又闭上眼睛，像一块拒绝融化的顽石。
  邱城眼神一冷，怒意勃发，视线刀子般刮向温博士。
  温博士立刻会意，准备再次按下红色按钮。
  就在这时。
  “慢着。”
  顾亦安开口了。
  “圣皇，可否让我与他单独谈谈？”
  他没有多余的表情，只是用一个平静的眼神看着邱城。
  眼神深处，是一种看穿命运的自信。
  邱城略一迟疑，最终还是点了点头，然后，一言不发，转身向外走去。
  顾亦安的目光，落在了温博士身上。
  温博士何等精明，立刻躬身。
  “我……我这就出去。”
  他带着另外两名研究员，几乎是逃也似的离开了会议室，厚重的金属门缓缓闭合。
  室内，只剩下顾亦安，和那一颗紧闭双眼的头颅。
  顾亦安拉过一张椅子，在维生舱前坐下。
  没有看秦书豪，只是自顾自地开口，声音很平淡，像在叙述一件过去的往事。
  “三个月前，我通过创界科技的折叠舱，意外去了一个陌生的世界。”
  “那里的一天，有七十二个小时。”
  “我在那里，被当地的原始人，奉为神明。”
  “本以为，我会在那里终老。”
  “直到有一天，我发现了一座石碑，上面刻着一幅壁画。”
  “画中，是我站在石碑顶端，破碎虚空，回归故里的样子。”
  秦书豪紧闭的眼皮，几不可察地动了一下。
  “于是，我站了上去。”
  “那石碑，果然是一座时空跳跃舱。”
  “我回来了，回到了摇篮纪元。”
  “可是，当我回来，时间已经过去了六十一年。”
  顾亦安的声音里，终于带上了一丝无法伪装的波澜。
  “但我的身体时间，确实只过去了三个月。”
  他顿了顿，话锋一转。
  “我跟你说这些，不是想劝你不要放弃，更不是想用什么大道理来让你苟活。”
  “我是想告诉你。”
  “那座石碑的壁画上，除了我回归的画面，还有另一幅。”
  顾亦安盯着秦书豪，一字一顿。
  “画着我，手持万象神种，逆转末日的景象。”
  “所以，不管你告不告诉我方法，我都会去找。”
  “因为那是我的宿命。”
  秦书豪猛地睁开眼。
  那双死灰色的眸子里，全是无法理解的震骇。
  顾亦安不动声色，加重了语气。
  “现在，我们做个交易。”
  “你告诉我，如何找到万象神种。”
  “我答应你，办成之后，满足你任何一个要求。”
  顾亦安的身体微微前倾，声音压到只有两人能听见。
  “任何要求。”
  “包括……让你有尊严地解脱。”
  秦书豪那双死寂的眼睛里，出现了一丝难以置信的光。
  他死死盯着顾亦安，嘴唇剧烈颤抖。
  “你的时间……真的……只过了三个月？”
  顾亦安有些意外，没想到秦书豪会问这个。
  “我没有撒谎的必要。”
  他的声音沉了下去，
  “当我回来，父亲、母亲……都已不在，连最后一面都没见到。”
  “我的妹妹，也已满头白发。”
  这一刻，顾亦安没有伪装。
  那份跨越了一个甲子的愧疚，是真实的，甚至刺痛了他自己。
  秦书豪感受到了这份真实。
  他沉默了很久，像是在用残存的脑力，进行一场风暴般的运算。
  许久，他终于开口，声音依旧带着疑虑。
  “画里的万象神种，是什么样子？”
  “一个金属魔方。”
  顾亦安回答得没有丝毫迟疑，书豪的眼神，明显一凝。
  “那座……石碑上……还有其他东西吗？”
  他嘶哑地问。
  “比如……文字，或者，数字？”
  “有。”
  顾亦安平静地回答。
  “两个夏国古字。”
  “因果。”
  秦书豪的瞳孔，骤然收缩。
  “因果……因果……”
  他喃喃自语，像是在咀嚼这两个字背后，那横跨万古的重量。
  突然，他笑了。
  那是一种解脱，又带着一丝科学家独有疯狂的笑
  “好！”
  “我跟你交易！”