二十秒。
  神念收回。
  顾亦安的感官，从那片幽蓝壮丽、万物寂静的深海，回到这个狭窄、酷寒的冰窟。
  两种截然不同的体验剧烈对冲，让顾亦安的太阳穴突突直跳。
  他缓缓睁开眼，长长吐出一口白雾，脸上罕见地浮现出一丝真实的惊异。
  因为此刻，他的心神依旧在剧烈震荡。
  水下？
  那个十五岁的目标，竟然在北极冰盖之下，像一条鱼一样高速穿行？
  那不是挣扎，也不是突变后的畸形扭动。
  而是一种与生俱来的迅捷。
  它，或者说“他”，完全适应了那个世界。
  这与他认知中，融合了始源血清后，面目全非、在陆地上挣扎求生的恶性突变体，是两个截然不同的概念。
  事情的诡异程度，超出了他的预判。
  “找到了。”
  顾亦安的声音，带着一丝法力损耗后的沙哑，
  “但他……在移动，速度很快。”
  “我需要用第二个引子，重新定位，才能锁定最终的方位。”
  这个解释合情合理，既显示了“天眼神功”的强大，也为自己争取了思考时间。
  德叔点点头，没有催促。
  在这片白色绝境里，顾亦安是他们唯一的导航。
  十分钟后，顾亦安重新“调息”完毕，拿出了那只装着一卷发丝的密封袋。
  属于那个十九岁的女孩。
  他重复着之前的仪式，嘴里念念有词，低沉的音节，在冰窟中回荡，充满了神秘的韵味。
  闭眼。
  神念再次顺着金色轨迹注入。
  轨迹的尽头，在十公里之外。
  感官共享开启，没有视觉，感觉处在一团温暖、致密、绝对安全的黑暗里。
  安全、静谧、舒适。
  神念收回。
  顾亦安睁开眼，眼中闪过一丝凝重。
  一个在高速移动，一个在深度沉睡。
  两个目标相距不远。
  他抬起手，指向冰窟外茫茫白色中的一个方向。
  “这个方向，十公里。”
  德叔立刻低头，去看手腕上那块特制的机械表。
  下一秒，他的眉头紧紧皱起。
  “我的表停了。”
  他的话音刚落，雇佣兵克鲁格也发出一声咒骂。
  “该死，我的也是！”
  众人纷纷看向自己的手腕。
  一片哗然。
  这些为了应对极端环境，而特别配发的顶级机械表，此刻像是中了邪一样，呈现出各种诡异的状态。
  有的彻底停摆。
  有的秒针像是被冻住了，半天才无力地跳动一下。
  顾亦安也抬起手腕，他那块表的秒针还在走，但速度慢了整整一半，像是慢镜头回放。
  最诡异的，是一个黑人雇佣兵。
  他举起手腕，众人凑过去一看，无声地交换着惊骇的眼神。
  那块表的秒针，静止不动。
  分针，却像秒针一样，一格一格，飞快地跳动着。
  时间，在这里彻底陷入了混沌。
  顾亦安的脑中，浮现出胡教授声嘶力竭的警告。
  “空间错乱，还不是最可怕的……”
  “时间在那个点，失去了线性！它不是某个确切的时刻，而是任意时间。”
  胡教授是对的。
  如果他没死，一定能用科学，解释这魔幻的一幕。
  “我的还在走！好像是正常的！”
  一个黄胡子雇佣兵，惊喜的喊声，打破了死寂。
  所有人的目光，瞬间聚焦在他手腕上。
  那块表的秒针，正以一个相对“正常”的频率在走动。
  “摘下来。”
  德叔的声音，不容置疑。
  黄胡子雇佣兵不敢怠慢，立刻解下表带，递了过去。
  德叔接过表，扫了一眼，随即指向六名雇佣兵。
  “所有人，立刻休整。”
  “你们六人轮流警戒，一人一小时，谁值守，谁拿着这块表计时。”
  “八小时后，我们出发。”
  六名雇佣兵没有异议，这本来就是他们的职责。
  之后，众人各自掏出背包里的褪黑素，准备强制入眠。
  在这没有日夜、时间错乱的地方，想要靠自身进入睡眠，无异于痴人说梦。
  冰冷的洞窟里，只剩下吞咽声、和细微的炉火声。
  一个被强制入眠的夜晚，即将开始。
  这根本不是休息。
  这是用药物强制关机，将自己的性命，交到下一个值守的同伴手里。
  顾亦安拿出那瓶褪黑素，在指尖转了转，又不动声色地放回了包里。
  在这种地方，陷入深度睡眠，和把脖子伸到别人刀下，有什么区别？
  他可不想在睡梦中，被什么东西当成宵夜。
  他找了一个侧面冰壁的角落，蜷缩起来，将背包紧紧抱在怀里，脸朝着洞口的方向。
  这个姿势，既能让他第一时间，观察到洞口的异动，在外人看来，又是一个缺乏安全感、寻求庇护的睡姿。
  他闭上眼，放空大脑，呼吸渐渐变得平稳、悠长。
  他没有睡。
  他只是让身体和精神，进入一种低功耗的“待机”状态。
  冰窟里，渐渐响起一片深沉的呼吸声。
  除了那个坐在洞口，抱着步枪，眼神警惕的第一个哨兵，克鲁格。
  狂风在洞外呼啸，卷起雪粒，发出鬼哭般的尖啸。
  时间，在黑暗和寂静中，缓慢流淌。
  顾亦安的耳朵，捕捉着周围的一切。
  风声。
  九个不同频率的呼吸声。
  不知过了多久，洞口传来一阵轻微的衣物摩擦声。
  第一个值守的雇佣兵，克鲁格，站起身，走到第二个雇佣兵身边，推了推他。
  “喂，到你了。”
  被叫醒的雇佣兵一个激灵坐起来，接过那块唯一正常的表，看了一眼，然后骂骂咧咧地走向洞口。
  第一个小时，过去了。
  顾亦安在心里，默默记下。
  又一个漫长的周期。
  第二个哨兵，叫醒了第三个。
  交接很顺利。
  第三个小时开始了。
  洞口的哨兵，是个黄胡子的白人雇佣兵。
  顾亦安能感觉到，他的精神状态很差。
  大概二十分钟后，顾亦安听到了。
  那原本警惕而刻意压抑的呼吸声，渐渐变得平缓、深沉、富有节奏。
  他睡着了。
  在这片能吞噬一切的绝境里，负责警戒的哨兵，睡着了！
  顾亦安的眼皮动了动，但终究没有睁开。
  叫醒他？
  然后呢？向德叔告发他？
  不。
  永远不要当那个跳出来的出头鸟。
  这是他一路走来，刻在骨子里的生存法则。
  这个哨兵的死活，与他无关。
  但如果他的疏忽，导致团灭，那就另当别论了。
  顾亦安决定再等一等。
  也许，什么都不会发生。
  一样的寂静，在冰窟里蔓延。
  不知过了多久。
  一阵极其轻微的、几乎无法察觉的声音，从洞外传来。
  啪嗒……
  啪嗒……
  那声音很奇怪，湿润，又带着一丝粘性。
  像是有谁赤着脚，踩在湿滑的岩石上。
  可外面是零下几十度的严寒，是没过脚踝的积雪。
  谁会赤脚？
  声音停在了洞口。
  顾亦安的心跳，漏了一拍。
  琥珀色护目镜下，他的眼皮掀开一道缝隙，所有的光线，都汇聚成一线，投向洞口。
  洞口，那片被外面永恒白昼映亮的轮廓，被一个巨大的黑影，填满了。
  那是一个……人？
  不。
  那东西太高了，近乎三米，身形却异常削瘦，像一根被拉长的竹竿。
  它就那样静静地站在那里，一动不动。
  顾亦安努力调整着视线，想要看清它的样貌。
  借着从冰壁折射进来的、地狱般的微弱天光，他看清了。
  然后，他全身的血液，仿佛都在这一瞬间被冻结。
  那东西，没有皮肤。
  或者说，它的皮肤，就是肌肉。
  一层暗红色的、筋腱分明的、布满诡异纹路的肌肉组织，赤裸裸地暴露在极寒的空气中。
  最恐怖的是，那些肌肉，在动。
  并非整体的动作。
  而是每一束肌纤维，都在独立地、缓慢地、有生命般地蠕动、起伏、收缩。
  那个人形生物，缓缓地、无声地，朝洞内探了探头，像是在……嗅探着什么。
  它的动作，带着一种令人毛骨悚然的优雅。
  顾亦安的呼吸，在这一刻彻底停滞。
  他感觉不到寒冷。
  也感觉不到恐惧。
  大脑一片空白，所有的生存本能，都在尖叫着同一个指令。
  别动。
  不要呼吸。
  不要心跳。
  变成一块石头。
  变成这冰窟的一部分。
  他知道，只要自己发出一丁点属于“活物”的动静，那东西，就会在瞬间锁定自己。
  下一秒，那东西动了。
  它以一种非人的、流畅得令人不安的姿态，滑入了洞穴深处。
  顾亦安终于看清了它的“脸”。
  那里什么都没有。
  没有眼睛，没有鼻子，没有嘴。
  只有一片平滑的，同样在蠕动着的暗红色肌肉。
  它无声地停在了，那个睡着的黄胡子哨兵面前。
  那张无脸的面孔，缓缓低下，凑近哨兵的鼻息。
  平滑的肌肉组织中央，毫无征兆地裂开两道细长的、深不见底的缝隙。
  一阵湿润的、细微的吸气声响起。
  缝隙翕动了几下，似乎对这沉睡的呼吸，并不满意。
  它直起身，又用同样的方式，“嗅”过第二个沉睡的雇佣兵。
  那道缝隙裂开，吸气，然后失望地闭合。
  它像一个挑剔的食客，在检视着一盘腐坏的菜肴。
  就在检查完第二个雇佣兵后，那颗无脸的头颅，猛地一顿。
  然后，极其缓慢地、一寸一寸地，转向了顾亦安所在的角落。
  它不再检查其他人。
  它找到了目标。
  那双细长的腿迈开，以一种诡异的跨度，精准地越过地上横七竖八的身体，径直朝着顾亦安走来。
  脚步声，停在了他的面前。
  一股不属于这个世界的、混合着冰雪与腥气的寒意，当头笼罩下来。
  顾亦安的眼睛，隔着护目镜，与它对视着。
  死亡的阴影，从未如此清晰。
  如此具体！