次日，在南京紫禁城，刘云龙给各位大臣讲课，朱慈烺坐在最中间，他的旁边是范景文、张国维、郑瑄、方岳贡等各部官员。
  会场正面悬挂着世界地图、世界地形图，当然，这些地图是刘云龙根据来自后世的知识绘制的。
  刘云龙首先指着地图中的河西走廊，介绍道：
  李鸿雷率领的征西军已收复了整个河西走廊，占领了哈密、吐鲁番、博斯腾湖等地区，朝廷在博斯腾湖地区设立了“库尔勒县”。
  从河西走廊向南翻越祁连山、阿尔金山就是由和硕特汗国控制的青藏高原。青藏高原东西长约2800公里，南北宽约300-1500公里，面积达250万平方公里，海拔在3000-5000米之间，平均海拔4000米以上。长江、黄河、澜沧江、怒江、雅鲁藏布江等就发源于青藏高原。
  青藏高原离河西走廊比较近的有2个值得关注的地区。一个是青海湖地区，吐蕃人称青海湖为“措温布”，蒙古人称它为“库库淖尔”，都是“青色的海”的意思。青海湖东西长约106公里，南北宽约63公里，水面面积约4800平方公里，水面海拔高度约3196米。湖的东边是日月山，南边是青海南山，西边是青海南山的余脉橡皮山，北边是大通山。由于青海湖没有外流河道，因此它是一个封闭型的咸水湖。
  另一个是嘉峪关西南的柴达木盆地，它的东边是祁连山脉的余脉达肯达坂山、宗务隆山，南边是昆仑山脉及它的东延余脉巴颜喀拉山，西边是阿尔金山脉，北边是祁连山脉。柴达木盆地东西长约800公里、南北宽约300公里，面积与南直隶差不多大，为24万平方公里左右，海拔2600-3000米之间。在这个盆地内有众多的盐湖，如大柴达木湖（也称大柴旦湖）、小柴达木湖（也称小柴旦湖）、东台吉乃尔湖、西台吉乃尔湖、尕斯库勒湖、察尔汗盐湖、德宗马海湖等，这些盐湖中蕴藏的食盐储量达3200亿吨以上，钾盐储量4亿吨以上，芒硝储量70亿吨以上，另有硫、镁、溴、碘、硼、锂等矿产。柴达木盆地除了蕴藏着巨量的盐湖资源外，还有金、银、铜、铅、锌、铁、煤炭、石油、天然气、石棉等矿产资源，这些资源将为我们开发西部地区的提供强有力的支撑。
  青海湖四周、柴达木盆地都有广阔的牧场，原先是吐蕃人放牧牛、马、羊的草场。正德七年（1512年）被达延汗打败的蒙古亦不剌、满都赉阿哈剌忽、卜儿孩等贵族从河套地区逃到了青海湖、柴达木盆地。嘉靖二十三年（1544年）土默特部俺答汗平定青海后，将儿子丙兔留在了青海，形成了青海土默特部。崇祯三年（1630年）外喀尔喀的却图汗进入青海，征服了青海土默特部，并迎接林丹汗去了青海。崇祯十年（1637年）卫拉特蒙古的固始汗率部来到青海，杀了却图汗，并将自己的几个儿子留在了青海，形成了青海和硕特。
  博斯腾湖的南部是塔里木盆地，它东西长约1500公里，南北宽约600公里，面积达53万平方公里，盆地中部是面积约33万平方公里的塔克拉玛干大沙漠，盆地的南部、西部、北部分布着很多绿洲，如婼羌（今称若羌）、扯力昌（今称且末）、于阗（今称和田）、叶尔羌（今称莎车）、喀什噶尔、阿克苏、渠犁（今称尉犁）等，这些绿洲曾是丝绸之路南路、中路的必经之路，今天这些绿洲除了渠犁外，其它绿洲都被叶尔羌汗国控制着。盆地的中西部有发源于喀喇昆仑山和昆仑山的于阗河（今称和田河、和阗河）穿越塔克拉玛干沙漠，汇入塔里木河。“塔里木”在当地回鹘语中是“种田”的意思，“塔里木盆地”因“塔里木河”而得名。塔里木河与自博斯腾湖流出的孔雀河一起在盆地的北部流入东部的罗布泊，也即《山海经》中的“幼泽”。罗布泊曾是面积达5000多平方公里的咸水湖，后来因气候变化、塔里木河的改道及当地百姓的农业开发，罗布泊已缩减成了只有2300平方公里左右的咸水湖（注：今已干涸，成了我国的钾盐基地）。
  征西军占领博斯腾湖地区后，根据情报，叶尔羌汗国还不愿向我们投降，正在与布鲁特人联络，准备在冰雪解冻后夺回博斯腾湖、吐鲁番、哈密。
  布鲁特人即吉利吉斯人（今称吉尔吉斯人、柯尔克孜人），他们主要分二批从叶尼塞河地区迁到了西域，第一批是北元也先统治时期西迁到楚河、塔拉斯河一带的，第二批是鞑靼（即喀尔喀）与瓦剌（即卫拉特）战争期间迁至特穆尔图淖尔（也称伊塞克湖）一带的。这部分吉利吉斯人与中亚的民族通婚融合后，与留在叶尼塞河、额尔齐斯河一带的吉利吉斯人有了很大区别，不仅改宗了伊斯兰教，连服饰、发色、肤色、眼珠也变化了很多，被卫拉特蒙古人称为“布鲁特人”。
  布鲁特人分为东西两部，东布鲁特居于特穆尔图淖尔（也称伊塞克湖）一带，西布鲁特居于费尔干纳盆地、葱岭一带。东、西布鲁特以塔尔河（Tar River，今位于吉尔吉斯斯坦境内）为界。东部布鲁特人有6个部落，西部布鲁特人有15个部落，每个部落分为1个鄂托克（也称鄂拓克）。东部6个布鲁特部落分别为萨雅克鄂拓克、萨拉巴噶什鄂托克、塔拉斯鄂托克、巴噶什鄂托克、沙特克鄂托克、玛木特呼里鄂托克。西部15个布鲁特部落主要有额德格纳鄂托克、蒙科尔多尔鄂托克、齐里克鄂托克、巴斯子鄂托克、喀拉提锦鄂托克、色勒库尔鄂托克、萨勒士鄂托克、冲巴噶什鄂托克、胡什齐鄂托克、布库鄂托克、奈曼鄂托克等。东布鲁特主要以游牧为主，不过在特穆尔图淖尔（今称伊塞克湖）南岸也开垦部不分土地。西布鲁特因靠近费尔干纳盆地，以半农半牧为主。无论是东布鲁特还是西布鲁特，部落之间为了争夺草场也经常发生战斗。
  哈萨克崛起后，布鲁特人为了不被哈萨克人吞并，就主动与哈萨克人结盟。正德十六年（1521年），哈萨克哈斯木汗去世，汗国内部发生内讧，克烈汗的儿子塔伊尔夺取汗位后，因对内暴虐无道、倒行逆施，对外不分敌友、四处出击，最后众叛亲离，不得不投奔位于特穆尔图淖尔附近的盟友布鲁特人，并在那里去世。从中可见，布鲁特人对哈萨克汗王是十分忠诚的。
  天启七年（1627年）阿不杜拉统一叶尔羌汗国后，出兵进攻伊犁盆地，在巩乃斯草原打败了卫拉特准噶尔部，控制了伊犁盆地，随后又出兵费尔干纳盆地，甚至占领了塔什干。布鲁特人见叶尔羌人十分强大，也主动和叶尔羌人结盟。也就是说，布鲁特人在哈萨克、叶尔羌之间两方面都讨好。
  为了收复西域，必须对叶尔羌人、布鲁特人予以痛击，我们除了在博斯腾湖有征西军外，木兰军正在赶往博斯腾湖，要不了多久，叶尔羌人的土地便会纳入大明版图。
  从叶尔羌城（今莎车）向西翻越昆仑山，那里有个介于昆仑山、喀喇昆仑山和葱岭之间的色勒库尔盆地，布鲁特色勒库尔部落就在那里放牧。不过，色勒库尔盆地的主要居民是塔吉克人。
  塔吉克人是古雅利安人与中亚的土著人逐渐融合后形成的民族，长着白皮肤、黄头发，蓝眼睛，与我们汉人的黄皮肤、黑头发、黑眼睛有着明显的区别。月氏人、粟特人和我国南北朝、隋朝、唐朝时期西域的“昭武九姓”（康、安、曹、石、米、何、火寻、戊地、史等）都是塔吉克人的先祖，其中“九姓”的“火寻”即花剌子模。中亚的很多古城就是塔吉克人的先祖建造的，如撒马尔罕、布哈拉。粟特人原先居住在河中地区，我国南北朝后期，突厥人来到河中地区后，建立了萨马尼德王朝，慢慢挤占了粟特人的生存空间，他们不得不与来到河中地区的突厥人通婚，形成了塔吉克人。到了唐末，突厥人又在河中地区建立了伽色尼王国（都城在今阿富汗东南部的加兹尼（Ghazni））、花剌子模王国，塔吉克人再次被他们征服，不过他们保留了古波斯语言。此后，很多塔吉克人的部落离开了河中平原，迁往吐火罗盆地、葱岭地区。Ysl教传入中亚后，他们都接受了YSL教，河中平原、吐火罗盆地的塔吉克人被称为“平原塔吉克人”，他们信奉的是YSL教逊尼派，进入葱岭地区的塔吉克人被称为“高原塔吉克人”，信奉的是YSL教什叶派。
  唐朝时，塔吉克人在色勒库尔建立了朅盘陀国，玄奘西天取经时曾路过这里，那时他们还信奉佛教。唐朝控制朅盘陀国后，在那里设“葱岭守捉”，治所为“葱岭镇”（注：今为塔什库尔干县县城）。宋元时期，塔吉克人在这里建立了色勒库尔王国，“葱岭镇”成了色勒库尔国的都城，“朅盘陀盆地”也就成了“色勒库尔盆地”。叶尔羌汗国建立后，征服了色勒库尔，并在那里派驻了阿奇木（即总督）。
  色勒库尔的北部、东北部是昆仑山，南部和东南部是喀喇昆仑山，西部就是葱岭，波斯人将它称为帕米尔高原，意为“平顶屋”。帕米尔高原是由南天山、昆仑山、喀喇昆仑山和兴都库什山交会后形成的巨大山结，平均海拔4500米以上，比青藏高原的平均海拔高度还要高出500米，主要山峰均在6000米以上，是真正的“世界屋脊”。帕米尔高原略呈椭圆形，东西长约450公里，南北宽约250公里，总面积在10万平方公里左右。帕米尔高原属严寒的大陆性高山气候，每年的九月至次年的三月为冬季，十二月的平均气温在零下18c左右，极端低温可达零下50c，夏季的六月平均气温在14c左右，最高温度不超过20c。帕米尔高原的众多沟谷里有广阔的牧场，塔吉克人就在这些牧场里放牧，甚至开垦后种植青稞、小麦、蔬菜、果树。
  在帕米尔高原南部与兴都库什山北东段之间有一条长约400多公里的山谷，它西起喷赤河及其支流帕米尔河，东至色勒库尔，南北最宽处约75公里，最窄处约15公里。因瓦罕河流经该山谷，故被称为“瓦罕走廊”。东晋高僧法显、大唐高僧玄奘都曾经过这里去西天取经、研究佛法，但这条山谷每年有8-9个月的时间被大雪覆盖，严冬季节根本没法通行。
  我们已在淡马锡岛建立了基地，控制了马六甲海峡。我们占领了阿萨姆，今后再想法打通布拉马普特拉河航道，就能从阿萨姆进入孟加拉湾。我们即将占领伊洛瓦底江两岸，将来可以从云南直下缅甸海。可是，目前我们在阿拉伯海的北海岸还没有基地。
  上次，郝骏龙提醒我，等我们占领哈萨克、布哈拉后，为便于从西部出入阿拉伯海，我们需要在印度河河口附近有几个港口，比从伊洛瓦底江或布拉马普特拉河到阿拉伯海要近得多。为此，我已命令印度洋舰队在歼灭从大西洋来的英国、荷兰、法国、西班牙联合舰队后，再占领阿拉伯海北海岸的卡拉奇、瓜德尔。但是，这二个港口距本土都太远，要保证从西部出入阿拉伯海，我们还需要一条经叶尔羌、瓦罕走廊、印度河到阿拉伯海的通道。
  朱慈烺、各位大臣听后，心想明军开进印度河之际，就是与莫卧儿帝国翻脸之时。
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