张文秀看见的向秦州而来的“四轮巨兽”正是江天一麾下飞虎军的汽车兵。
  江天一占领凤翔府后，一边派人招抚陇州（今陇县）、汧阳（今千阳）、麟游、岐山、宝鸡的大顺军，一边率主力沿着雍水河（今称韦水河）进攻扶风、郿县。
  留守凤翔城的飞虎军从察珲多尔济的使者那里得知大西军在进攻秦州后，当即派出200名战士乘坐汽车，沿着渭河两岸的马路，急速增援秦州城。沿途的老百姓望着这些“四轮巨兽”，顿时目瞪口呆，都在想着今天是不是遇到妖怪了。
  凤翔距秦州300多里，飞虎军用了大半天时间就赶到了秦州城，战士们看见围城的大西军后，就用马克沁机枪扫射。
  张文秀正在想着这些飞驰而来的插着明军军旗的“四轮巨兽”究竟是什么“怪物”时，他听见了连续的枪声，枪声过后，城东的大顺军士兵纷纷倒地，活着的大顺军士兵赶紧逃走了。有些子弹打在城墙上，碎砖块纷纷掉在城墙下，幸亏城墙够高，没有伤及城墙上的蒙古兵，不过也把他们吓得够呛，躲在城垛下不敢冒头。
  张文秀终于明白了，这些“四轮巨兽”是明军的大杀器，赶紧从高处跳下后，向西逃窜。他逃着逃着，见“四轮巨兽”追来了，知道自己跑不过“巨兽”，就骑上一匹马转向南逃，边逃边向部下喊道：“快跑，向南边跑，跑到山里去。”
  大西军士兵跟在张文秀的身后，快步向南方跑着，终于跑进了嶓冢山。明军的“四轮巨兽”追到山脚下后，向树林里继续扫射了一会儿，然后回了秦州城。
  张文秀望着远去的“四轮巨兽”，忙让手下统计损失情况。经清点，他一下子损失了6千多人。当他看着手下送来的战情通报时，心想别说自己有2万人，如明军有足够的子弹，就是有20万人也经不起这些“巨兽”的打击。想到这里，他忙派王复臣回汉中向张献忠汇报情况。
  王复臣在铜锣峡被明军打败后，独自逃回了成都，张献忠本想杀了他，后经张文秀求情，才留得性命。他得令后，赶紧离开嶓冢山来到了祁山堡（今祁山镇）。
  祁山堡始建于三国时期，那时称为“祁山大寨”，是诸葛亮六出祁山时的指挥所。由于它扼守嶓冢山东麓、卧牛山西麓之间长达百余里的汉水河（今称西汉水河）河谷，因此历朝历代均在此驻兵镇守。
  王复臣从祁山堡进入了“祁山古道”，6天后回到了汉中。
  此时，张献忠已得到很多不利的消息。北部，清军已击退了刘宗敏、张定国、张能奇，正在进攻渭南。东部，一部分明军已进入了商洛山，正在进攻商州（今），一部分明军已沿着汉江从郧阳西进，占领了兴安盆地东端的白河。南部，镇守广元的郝承裔也送来了不利的消息，四川的明军秦翼明部正在南江、旺苍集结；曾英部及一支叫“背嵬军”的部队已到达阆中，随时准备溯江而上；杨畏知部、杨展部在占领了成都后，正在梓潼集结，准备进攻剑门关。
  张献忠听了王复臣的报告后，心想凤翔的明军是哪来的？他们怎么与蒙古蛮子成了同盟军？凤翔的明军有“四轮巨兽”和能连续开枪的“火铳”，那么其他地方的明军有没有“四轮巨兽”和能连续开枪的“火铳”？如装备了这些武器的明军从广元、兴安盆地来到汉中，自己能对付得了吗？看来现在还真不是与李瞎子开战的时候，自己与李瞎子已经是唇亡齿寒的关系了，必须与李瞎子联合起来，对付明军、da子兵、蒙古蛮子。可派谁去与李瞎子谈判呢？只有让张可望去西安了，他是自己几个养子中的长子，与李瞎子也熟识，李瞎子能相信他说的话。
  张可望被召到了张献忠身边，他听了义父的话后，问道：“父皇，我们要不要也去西安？”
  张献忠摇摇头，说道：“李瞎子杀明军狠，杀自己人更狠。我们去西安，那不是给他送人头马？”
  张可望听后，心想当年正是李自成杀了贺一龙、罗汝才，义父才与李自成走得越来越远，看来还真不能去西安。他又问道：“要是李自成要我们增兵呢？”
  “定国、能奇已去了西安，我不可能再向西安增兵了。你告诉李瞎子，就说我在南边替他挡住明军。”
  于是，从子午道刚刚退出的张可望受命再次进入了子午道，经马科同意后，径直去了西安。
  张可望离开汉中后，张献忠坐在椅子上想着明军的“四轮巨兽”究竟是怎么回事？不用牛马拉，就能跑得那么快！明军那种能连续开枪的“火铳”又是怎么回事？而且竟然在2里外就能开枪命中目标，自己该怎样对付明军的这种武器？他本来想离开汉中转往其它地方，派张文秀去秦州的目的就是择机进入关中平原，可现在四周都是敌人，自己还能去哪里？要守住汉中，必须在北边的终南山、南边的大巴山各通道里驻有重兵，目前大巴山还被自己控制着，可终南山被李自成控制着，一旦李自成战败，明军必会经终南山里的各条通道涌入汉中。要是明军进入了汉中盆地，自己该怎么办？他想了半天，有了，可以在汉中城外开挖深沟，不让明军的“四轮巨兽”接近汉中城。想到这里，他把汪兆龄召来，让他组织军民在汉中城、沔县（今勉县）城、城固城、西乡城、洋县城的护城河2里外开挖深沟。
  汪兆龄一听傻了，心想这个工程量实在太大了，就问张献忠：“皇上，你给我多少时间？”
  “最迟不能超过一个月。”
  “皇上，驻城里的部队好办，他们肯定会服从你的命令。可现在已开春，汉中的百姓都在忙于春耕，恐怕招不到那么多民夫呀。”
  “招什么招？他们不愿来挖沟，就统统把他们抓来。”
  “皇上，要是春耕延误了，没了夏粮、秋粮，部队吃什么？”
  “这我不管。三天后，我要看见你的人来挖河。”
  “三天内，我肯定组织人马来挖河，可工程量太大了，即使把汉中府所有的百姓都抓来，一个月内也完不成呀。”
  “完不成也得完成，否则我砍了你的脑袋。”
  “是，我这就去办。”
  汪兆龄走后，张献忠对王复臣说道：“你赶紧回嶓冢山，让文秀立即回来，驻守阳平关，防止明军从金牛道、祁山道、陈仓道进入汉中。”
  阳平关位于宁羌城西北50余里，始建于三国时期。历史上汉中府境内前后有三个“阳平关”。
  西汉时期萧何在汉江北岸、浕水河（今称咸河）东岸建白马塞（今勉县武侯镇莲水村）。咸河西岸是走马岭，走马岭脚下的汉江北岸就是金牛道，走马岭北麓的河谷是陈仓道、祁山道的共用路段，白马赛扼守西通巴蜀的金牛道口和北抵秦陇的陈仓道、祁山道口，与汉江南北的定军山、天荡山互为犄角之势，是汉中盆地的西门户。
  三国时期，张鲁割据汉中盆地时，在咸河西岸的走马岭顶建阳平关，这是汉中盆地的第一个阳平关。来自巴蜀、秦陇的敌人要攻占白马塞时，为了防止阳平关的守军截断粮道，必须先攻占阳平关。后来曹操攻占了阳平关，张鲁被迫投降了曹操，汉中盆地被曹魏占领。曹魏在汉中盆地设沔县（今勉县），县治就在白马塞（注：1935年勉县县治才东迁至10里外的勉阳镇）。诸葛亮为了争夺汉中盆地，在阳平关西70公里处建阳安关，令赵之龙镇守。因嘉陵江在此从北往西拐，故阳安关既位于嘉陵江西岸，也位于嘉陵江北岸。阳安关城西为银屏山、东为子龙山（因赵之龙曾驻守此关，故称为子龙山），也就是说阳安关关城建在银屏山、子龙山之间的山谷中，它扼守金牛道的剑门关、阴平道的江油关，经此关南可入川，北通略阳，西至陇南，东达汉中，为蜀北之门户。为了确保阳安关的安全，诸葛亮还在嘉陵江东岸的三道河（为嘉陵江的支流）南岸建鸡冠隘，其距嘉陵江东岸约2里。鸡冠隘北靠米仓山，南依鸡冠山（也称鸡公山），是阳安关的防御前哨。如敌人从汉中方向来进攻阳安关，必先攻打鸡冠隘。当敌人被鸡冠隘的守军拖住，阳安关的守军便能渡嘉陵江增援鸡冠隘；当鸡冠隘失守，守军可以退入阳安关。蜀、魏两国为了争夺汉中盆地，用尽各种谋略来争夺白马塞、阳平关、阳安关，在此三关发生过多次大规模战争。后来诸葛亮夺取了阳平关、白马塞，占据了汉中盆地，便将阳平关迁至白马塞，这就是汉中府的第二个阳平关，原阳平关城称为“张鲁城”。第一个、第二个阳平关均在沔县境内。
  北宋时期，由于张鲁城只剩下了几个土包子，阳平关又因地震被毁，宋军为了抗击蒙军南侵，便扩建阳安关，并改“阳安关”为“阳平关”（今宁强县阳平关镇），这就是汉中府境内的第三个阳平关，其位于宁羌县境内。原沔县（今勉县）境内的“阳平关”改称“古阳平关”。阳平关城对岸有个擂鼓台，相传是当年刘邦与秦将吕锜骑马作战时，樊哙在山上擂鼓助威而得名，后来的三泉县县治就在山顶。宋军为了确保阳平关南翼的安全，在擂鼓山北麓、嘉陵江南岸建了龙门关。也即到了宋代，阳平关由关城、鸡冠隘、龙门关三部分组成。可惜最终宋军没能挡住蒙军，随着北宋将军曹万带着最后的500名守军在龙门关殉国后，整个阳平关被窝阔台率领的蒙军占领。
  进入明代后，明军也在阳平关关城、鸡冠隘、龙门关驻有士兵。进入崇祯年后，农民军数次攻陷阳平关。崇祯六年（1633年），李自成自夔北北上，攻克广元、宁羌（今宁强）城后，突破阳平关西去，直捣巩昌府。崇祯八年（1635年），李自成从汉中突破阳平关，占领宁羌城。崇祯十年（1637年），李自成从关中平原翻越秦岭，突破阳平关进入四川。去年赵光远被马科招降后，阳平关也被大顺军占领。不久前，大西军李定国、艾能奇为了与大顺军争夺汉中，在拿下宁羌城后，也突破了阳平关来到了汉中城下。
  王复臣听了张献忠的话后，知道张献忠要放弃与李自成争夺关中平原的幻想了，于是又匆匆返回嶓冢山。
  接着，张献忠又把王尚礼、白文选、冯双礼、张化龙召来。他们来后，张献忠令冯双礼立即率部去沔县守住陈仓道的古阳平关，令白文选立即率部去洋县守住傥骆道的南入口关帝庙（今关帝镇），令王尚礼立即进驻褒斜道南入口褒城（今褒城镇）的石门关，令张化龙立即率部去内乡守住荔枝道，同时令他们就近筹粮。
  冯双礼就问张献忠：“皇上，现在是青黄不接的时候，老百姓家里也缺粮，我们怎么筹粮？”
  张献忠说道：“怎么筹粮是你们的事。不过我得警告你们，不得饿死一个士兵。”
  这下，大家都明白了，所谓的“筹粮”也就是从老百姓家里抢粮。
  于是，汉中境内的男丁都被汪兆龄的人抓走了，他们不得不抛下了急需耕作的农田、茶田、果田，带着独轮车、扁担、铁锹、簸箕等进城挖沟，他们一边挖土，一边想着今后怎么度过没粮的日子？各家各户的男丁被抓走后，大西军的士兵就冲进了村庄，在百姓家里翻箱倒柜地找粮食，搞得每个村庄都鸡飞狗跳，待大西军士兵携带着抢来的粮食离开村庄后，很多妇孺想着家里的粮食都被抢光了，就带着孩子跳河、跳井、悬梁自杀了。
  张化龙率部来到了内乡县城东南15里的金洋堰镇（今称堰口镇），沿着清凉川河（今称泾洋河）进入了荔枝道，在各关口布下了重兵。
  荔枝道始筑于唐代，唐玄宗为了满足杨玉环爱吃新鲜荔枝的嗜好，颁旨在涪州（今涪陵）建荔枝园，又从涪州到西安修了一条专供荔枝运输的驿道，全长约2000里。那时在荔枝道上广设驿站，官商游旅也经常走此道进出秦、蜀。北宋时，荔枝道曾一度荒废，后修复。进入明代后，荔枝道仍为商旅往来川陕的重要通道，来自陕西的商人将四川的盐、茶、纸等通过“荔枝道”运往西安，四川的商人也将产自关中平原的棉花、药材等通过此道运入四川。荔枝道从南穿越大巴山时，起点在内乡县城南180里的盐场关（今镇巴县盐场镇），这个关是朝廷为了收取盐税而设置的，盐场关南30里就是四川夔州府的太平县（今万源县）县城。到了盐场关后，沿着盐场河河谷向北走20里，到达盐场河与鱼渡河的交汇处，然后沿着鱼渡河河谷继续向北走60里，到达定远镇（今泾洋河镇，镇巴县的县治所在地），接着沿着清凉川河（今称泾洋河）继续向北走90里便到达金洋堰镇（今堰口镇）。金洋堰镇是进入明代后才形成的镇子，当初内乡百姓为了治理清凉川河，便于灌溉，在清凉川河出大巴山的山口修筑了堰坝，后来慢慢成了镇子。过了金洋堰镇便进入了汉中盆地。到了汉中盆地，如需去关中平安，可经子午道翻越终南山便可到达西安。
  几天后，张文秀也率残部来到了阳平关。
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