在朱慈烺回苏州时，刘云龙、金声、金铉就与郑瑄、郝骏龙告别后，秘密坐上船，在刘雯的警卫营护卫下赶往扬州。杨文骢也率5000士兵在燕子矶渡过长江后，秘密赶往六合，他的任务是一旦清军到达扬州，他就从西部包抄清军。
  郑瑄本来想让杨文骢留在南京，可杨文骢却说南京有包可弘的亲兵营、应天卫、镇江卫、常州卫、松江卫，自己留在南京不是浪费兵力吗？他坚决要求与刘云龙一起去扬州。郑瑄被他纠缠不过，就同意他也去扬州。
  傍晚时分，刘云龙赶到了扬州，史可法、刘文炳、袁时中、马士英、任民育、江天一、杨连等在码头等着刘云龙。
  刘文炳到达扬州后，就组建了前线指挥部，袁时中、马士英、江天一、杨连都受他指挥，当然他得听史可法的。他组建前线指挥部后，就利用他的情报网侦探清军的动向。
  进扬州城的途中，刘文炳告诉刘云龙：“根据我的人报告，豪格已率2万清军越过邳州、宿迁，快到淮安城了。”
  刘云龙说道：“我在船上时，章夏从淮安发来电报，豪格已进驻淮安城了。”
  刘文炳自知道刘云龙也有情报网后，两人达成了共识，即情报共享。他知道章夏是刘云龙安排在淮安的钉子，就问道：“他没有撤离淮安？”
  “我没让他撤离，他当然得坚守在淮安城。”
  “万一暴露了，多危险呀？”
  “你的人不也是没撤离吗？没有了他们，我们不是睁眼瞎吗？今后，我们要记住这些无名英雄。”说完，刘云龙继续问道：“其他人的情况呢？”
  “李成栋接管了高杰部后，随豪格南下，已进入了宝应境内。刘良佐在宿迁接应了豪格后，也随豪格南下了。许定国、刘洪起也从河南的永城进入了南直隶的宿州境内，直扑凤阳。多铎、李际遇的情报暂时还没收到。”
  刘云龙听后，就对金铉说道：“京卫军的年超富、刘肇基正在赶往徐州的途中，他们会途径凤阳。马上给他俩发电报，让他们在凤阳消灭许定国、刘洪起。给威武军的牛锡庚发报，令他们到达六安后，暂缓去信阳，迅速北上占领霍邱、寿州、颍上，防止许定国、刘洪起遭到京卫军的打击后，西窜大别山。”
  金铉说道：“是。”
  刘云龙又问刘文炳：“泰州方面呢？”
  泰州属于扬州府，但由于万历年间为了抗倭，凤阳巡抚曾移驻泰州，因此泰州单独设立过“泰州卫”，兵力也曾达5600人。崇祯年间，巡抚驻地回到淮安后，“泰州卫”撤减，但还保留着“前卫”、“后卫”，兵力还有2千多人，因此民间还称“泰州卫”。
  刘文炳说道：“我没让他们来增援扬州，如果清军在进攻扬州的同时也进攻泰州，他们能守住城池就行。”
  刘云龙心想，清军如敢进攻泰州，到时就把他们赶到长江里或赶到大海里喂鱼。他又问道：“保密工作做得怎么样？”
  刘文柄说道：“我到扬州后了解了一下，任民育将扬州城外知道你们来这里的几个村的百姓都请到了城里，又对扬州城实施了jie严，因此城外几乎没人知道你们来了。”
  刘云龙听完后点点头，就对史可法说道：“史大人，麻烦你在城内再待几天，等干掉了李成栋、刘良佐后，你再回南京。”
  史可法说道：“我回南京干吗？这次我去徐州本就是为了北伐，等干掉李成栋、刘良佐、豪格后，我要继续北上，直至进入北京。”
  “你得回南京主持政务。”
  “南京有范阁老、张国维，用得着我回去吗？前年我和你为了追击阿巴泰，不还合作过一次吗？怎么，这次就不要我这把老骨头啦？想独吞功劳啦？”
  “史大人，你这是什么话？我哪敢和你抢夺功劳？”
  “没这个想法就好，反正我得和你一起进北京。”
  “让你回南京，是皇上的意思。”
  “将在外君命有所不受，这个你就不用管了，我会给皇上上疏说明情况的。”史可法一直到现在也没暴露他携带有电报机，只说是向皇上“说明情况”。
  这下，刘云龙没撤了，只得跟着史可法、刘文柄、马士英、任民育等进了城。
  初六，在京杭大运河、钱塘江、长江里，无数的船只运送着粮食、枪支、大炮、弹药、医药、衣服、棉被等物资在士兵的护卫下，开往江北、登莱、天津、湖广、四川。这些船舶绝大多数是江南各府船帮的船只，被朝廷征召后运送物资的，也有原左良玉的部将常登率领的船只。
  去年，江南各府、扬州府、淮安府的秋粮获得了大丰收，不仅农民家里储存了大量稻谷，连官仓也堆满了稻谷，各城镇粮铺里的米缸、米桶也放满了稻米。为了这次行动，大华公司还提前从河仙镇、古晋、马尼拉、淡马锡运来了大量粮食，甚至济州岛也给登莱府运来了几万吨土豆、玉米、麦子。
  前段时间，各碾米店按照官府的指令，紧急将运来的稻谷碾成了大米，然后被官府运到各码头。好在江南很多碾米店安装了机器驱动的碾米机，不然，在这么短的时间内哪来得及碾那么多米？
  有些船舶将把粮食运到河南开封府的朱仙镇，救济河南中北部灾民；有些船将把粮食运到汝宁府的朱皋镇（今淮滨县洪河口），救济河南南部的灾民。
  开封南的朱仙镇，在北宋太平兴国九年（984年），宋太宗令“凿尉氏县界新河90里”，拉直了的新河，使朱仙驿因紧邻蔡河而成开封附近的水路要冲，成为了集镇。后来，岳飞在这里大败金军完颜兀术，在他想渡河追击金军时，被12道金牌召回。元朝至正十一年（1351年），工部尚书贾鲁奉命治河，他首先将黄河逼入故道，又引密县（今新密）水，经郑州、中牟，折南至开封朱仙镇，而后汇入古运河。贾鲁所疏通的这条河道就被命名为“贾鲁河”。贾鲁河开通后，朱仙镇作为贾鲁河航运终点，成为开封唯一的外港。明朝正统十三年（1448年），黄河在荥泽县孙家渡口决堤，到了弘治年间，都御史刘大夏为治理黄河，疏通了贾鲁河。由于贾鲁河宽30米，深6米，朱仙镇成了河南南北漕运干线，与广东佛山镇、江西景德镇、湖北汉口镇同为全国“四大名镇”。
  淮河发源于河南南阳府桐柏县西部的桐柏山主峰太白顶西北侧，干流流经河南、南直隶，全长1000公里，总落差200米。淮河可以分为上游、中游、下游三部分，朱皋镇（今洪河口）以上为上游，长360公里，地面落差178米，不能通航；朱皋镇以下至洪泽湖出口为中游，长490公里，地面落差16米，洪泽湖出口以下为下游，通海达江，几乎无落差。淮河自朱皋镇以下可通航。朱皋镇因通航就成了集镇，是汝宁府唯一的漕运通道。
  船舶将粮食运到开封府朱仙镇、汝宁府朱皋镇后，就能救济河南的灾民。
  有些船舶将把粮食运到武昌，救济遭左良玉劫掠的灾民，这些船只中就有常登的舰船。
  常登率投降的水师船只来到芜湖后，装运了大量粮食，赶往武昌。他望着满仓的粮食，心想左良玉把武昌、汉口、汉阳抢光、烧光了，朝廷却向武昌运去了这么多粮食，看来现在的朝廷不是以前的朝廷了，他也搞不明白当初左良玉为啥要东进“清君侧”？
  有些船舶将把粮食运到四川的广元，再把粮食运到汉中、关中，救济陕西灾民；
  有些船舶将把粮食运到天津，再转运到北京，救济北直隶的灾民，也可送北京把粮食转运到山西，救济山西的灾民。
  有些船舶也将把粮食运到宁远城，然后运到辽西、漠南、漠北，救济那里冬季遭灾的蒙古牧民，彻底收服蒙古人的心。
  初七，在苏州城，朱慈烺走过十泉街（今称十全街）的船场桥，来到了滚绣坊的静思书院，守卫在检查了他的“准考证”后，放他进入了考场。
  离沧浪亭最近的考场是紫阳书院，只有300多步，但朱慈烺没让他们照顾自己，坚持按报名的先后安排考场。于是他被安排在了距沧浪亭2里远的静思书院。
  朱慈烺走进考场后，考场的学子们纷纷站起来对他喊道：“皇上好”，然后想跪下，被他拦住了。朱慈烺对他们说道：“今天你们只需好好考试。以后，你们也不必朝我跪拜，见了其他官员更不必跪拜，因为你们才是我真正的大老爷，我只是你们得一个公仆。”
  说完，朱慈烺坐了下来，开始研墨。
  为了防止作弊，考场里不许考生带包入内，考试用的毛笔、钢笔、铅笔都由考场提供。除了汉语考试必须用毛笔外，数学、常识考试用什么笔，由考生自由选择。朱由检考虑到钢笔、铅笔还没在全国推广，为了保持与大多数考生一致，他选择了毛笔。
  很快，一个国子监的官员走了进来，将试卷交给了监考老师。今天的主监考老师不是别人，正是国子监司业兼苏州大学堂副校长吴颜谦。
  朱慈烺毕竟是皇上，万一考试中他提出啥疑问，普通人哪敢回答？所以吴颜谦只好亲自来做这个考场的监考老师。当然，静思书院考场外那些穿便服的守卫也不是普通兵丁，都是姜枫、刘娟的手下，也即是锦衣卫。
  吴颜谦接过试卷后，和另一个监考老师将试卷发给了考生。
  朱慈烺打开试卷后，仔细看了起来。看了一会儿，考试铃声响了，考场里每个考生开始做题。
  考生们在考试时，苏州巡抚左懋第、苏州府知府曹毅明、苏州卫指挥使鲁之域正在听着来自各方面的汇报。
  今天是大明国首次“高考”，保证考试的正常进行是重中之重，交通、食宿、安保中任何一个出了差错是要被砍头的，他们能不着急吗？
  左懋第、曹毅明、鲁之域听完汇报后，心里一块石头终于落了地，不过今天才是第一天，还不能彻底松气。
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