张能奇在成都开完会后，就与后军都督冯双礼匆匆赶往广元。几天后来到剑门关。
  剑门关位于剑州（今剑阁县）城东南30里的剑门山中断处，悬崖垂直高度300米，谷底最窄处只有50米。因绝崖断离，两壁相对，其状似门，故称“剑门”。三国时期，诸葛亮见大剑山中断处壁高千刃，天开一线，便在此垒石为关，以为屏障，称剑阁，故“剑门关”又称“剑阁关”。后来，诸葛亮五出祁山，姜维十一次北伐中原，都曾经过此关。
  张能奇望着关口两侧高达百丈的悬崖，对守关的将领说道：“过几天大军将至，你得给我守好这里。”
  “有大军要过这里？是老万岁吗？”
  “不该问的就别问，你守好剑门关就行。”
  “请定北王放心，我一定守住关口，人在关在。”
  张能奇离开剑门关，到了广元后，带着自己手下的7万人马离开广元，来到了朝天关。
  朝天关始建于唐末，它并不是像剑门关一样利用山口建造的关隘，而是在嘉陵江朝天峡（今也称明月峡）东边朝天岭半山腰上修筑的栈道。刚开凿时，因栈道只能容一人、一车（独轮车）通过，形成了交通要道，在栈道两端驻军后，又成了军事要道。因朝天关是金牛道上南来北往的交通枢纽和军事战略要地，故历来为兵家必争之地。南宋时期，宋军曾利用朝天关对抗元军。元朝时期，在朝天关修建了炮楼、哨楼、关楼。进入明代后，将栈道扩展到6-9尺，可以通行马车，此后就出现了“车辚辚、马潇潇”的繁荣景象，沿栈道修筑了民房、商店、庙宇、兵营等建筑。崇祯十年（1637年），李自成由汉中分三路入川，至朝天关会合后，继续南下，不到半年时间就占据了昭化、保宁、梓潼、绵州等地。崇祯十三年（16si0年），张献忠由陕西南下攻蜀，在朝天关击败了李自成，迫使李自成退到了川、陕、鄂交界的大山中。今年，张献忠占据四川，赶走马科率领的大顺军后，也在朝天关驻有重兵。
  张能奇看着朝天关栈道上建筑物的残垣断墙，问守关的将领：“阆中、旺苍的明军有啥动态？”
  守关将领说道：“禀大王，明军的数次进攻都被我们打退了。”
  “那是他们在试探我们的实力，一旦他们全力进攻，恐怕广元也坚守不了几天。”
  “大王，你这不是长他人志气吗？”
  “他们3艘舰船就把昭化、广元炸了个遍，你以为我们还有多少威风？”张能奇见守关将领没敢再说话，就问道：“宁强城拿下来了吗？”
  “不清楚。”
  张能奇一听，就知道张定国还没拿下宁羌州城，不然早就派人回来报捷了。这么多天来，张定国还没能拿下宁羌城，汉中的大顺军必定会增援宁羌城，www.youxs.org，自己率5千人马掉头。
  守关将领见张能奇不去宁羌城了，忙问道：“大王，你不去汉中了？”
  张能奇说道：“谁说我不去汉中的？只是我不走金牛道了。”
  “你要走米仓道？”
  “是的。”
  “可米仓道各支道都被曾英的手下占领了。”
  “曾英手下能有多少人？他不仅要驻守阆中、巴州（今巴中）、旺苍、南江，还要分兵把守米仓道，每个支道上的人马不会超过200人。”
  守关将领一听，心想张能奇说得有理，忙说道：“大王此出奇兵，汉中即日可下。”
  “你可别乱拍马屁，马科、贺珍也不是等闲之人。”然后，张能奇对守关将领说道：“这条道是我军的生死之道，你得死命守住它。”
  “是，我一定守住朝天关。”
  张能奇随张献忠数次入川，知道从汉中进入川北除了金牛道外，还有米仓道。他率部离开朝天关后，回到广元，带足10天干粮后，从广元城南部的铁厂河进入了米仓山。
  唐代时，古人就在铁厂河一带炼铁，因此流经铁矿的河流称为“铁厂河”。
  张能奇率部进入米仓山后，沿着山谷东进，来到了茅坝河镇。
  茅坝河镇是米仓道西岔道上的一个镇子，因茅坝河（今称关口坝河）在此与盐井河汇合，便称为“茅坝河镇”。曾英来到川北后，在茅坝河镇真的驻有200名士兵。不过，这200名明军与张能奇率领的大西军力战后，全部战死了。
  张能奇占领茅坝河镇后，立即沿着盐井河（今也称西河）北上。
  盐井河发源于米仓山北坡郑黎坪（属陕西）以东松坪里的七眼泉，经毛坝河镇、盐河镇后，入旺苍境内，与阆水河（今称东河）汇流后，入嘉陵江。盐河镇位于茅坝河镇南10里，因镇上有一口盐井，因此把流经该镇的河流称为“盐井河”，镇子称为“盐河镇”。崇祯七年（1634年），高迎祥、李自成的一部就是沿着盐井河进入川北的。历史上，盐河镇的盐井在乾隆年间被人用铁水封死，此后盐井河再也没了“盐井”，盐河镇也没有了井盐。
  张能奇率部沿着盐井河大峡谷北上30里后，来到了夹裆湾。
  盐井河从东流来后，在这里拐90°湾，折向南流。
  张能奇率5千大西军从夹裆湾向北翻越大盖山、杨家山、蒋家山，来到了刘家坝。刘家坝西距宁羌城20里，是汉中去往宁羌州城的必经之地，汉江的源头南河（也称玉带河）从这里流过。
  斥候向张能奇报告，马科、贺珍率领的大顺军正在宁羌州城西10里的火坡地一带与张定国、冯双礼率领的大西军激战，宁羌州城内只有几百名大顺军。
  张能奇听后，心想张定国果然还没拿下宁羌州城，马科、贺珍果真来增援宁羌城了。现在既然城内没有多少大顺军，自己就趁机夺了宁羌城，然后从背后袭击大顺军。
  于是，5千大西军杀向了宁羌城。
  宁羌州城所在地古称“羊鹿坪”。唐代在境内设嘉牟县，县城在宁羌州城东6里（今古城村）。北宋年间在境内设三泉县，元代在境内设大安县。进入明代后，洪武三十年（1397年），明军在羊鹿坪设卫所，筑城池，当时的城墙高2丈5尺，城周770余丈。城墙建有4城门，东门为“阳和”，南门为“南熏”，西门为“永惠”，北门为“通济”。城外挖有约5里长的护城河。城筑成后，羊鹿坪卫成了汉中西部的军事重镇。成化二十一年（1485年）设宁羌州，辖略阳县、沔县，州城就在羊鹿坪。崇祯七年（1634年），李自成占领宁羌州城，城池被毁。明军夺回宁羌州城后，曾修复了城池。
  今年年初，大顺军再次占领了宁羌州城。马科被大西军赶出川北后，为了防备大西军北上，马科在城内驻有1万重兵，守城将领正是投降了大顺朝的原明军汉中总兵赵光远。赵光远投降马科后，就离开了汉中，率部来到宁羌城驻守。
  十几天前，张定国率5万人马越过朝天关时，赵光远就得到了消息。他一边派人去汉中报信，一边组织力量抵抗。张定国围住宁羌城，攻打了7天也没能拿下城池。这时，得到消息的马科、贺珍亲率5万大军前来增援。张定国在大顺军里外夹攻下，不得不撤退，来到城西10里的火坡地布阵，阻击大顺军。
  马科、贺珍追击张定国时，赵光远带着几百名大西军留守城池，他根本没料到大西军会从东而来，忙一边派人去城外报信，一边仓促迎战。但几百名大顺军哪里是5千大西军的对手？一个时辰不到，宁羌城被张定能攻陷，赵光远被杀。
  张定能拿下宁羌城后，立即率部赶往火坡地，半途中遇到了5千大顺军。在火坡地与张定国、冯双礼激战的马科、贺珍得知大西军从东边来攻宁羌城后，就派出了这5千人回援宁羌城。
  张定能身先士卒，冲向了大顺军。大西军士兵在张定能的带领下，奋勇作战，以一当十，很快击溃了这股大顺军。张定能在击溃了这股大顺军后，率部杀向了火坡地。
  冯双礼率6万5千大西军赶往宁羌城时，在火坡地见到了张定国，才知道马科、贺珍果真来增援宁羌城了，于是率部加入了战斗。
  正在火坡地与张定国激战的马科、贺珍见大西军来了援军后，压力已是大增。后来从来自宁羌城的使者说有5千大顺军在进攻宁强城，马科。贺珍为了保证后顾无忧，不得不派出5千人马去增援赵光远。现在大顺军见去增援宁羌城的士兵狼狈地逃回来了，也不知道从东边究竟来了多少大西军，顿时慌了，再也没有了斗志，纷纷逃跑。
  马科、贺珍见弹压不住阵脚，不得不率主力全力攻向张定能。张定能率部力阻，终寡不敌众，被大顺军突破了阵营。马科、贺珍在突破了张定能的阵营后，也不知道宁羌城内有没有大西军的伏兵，就绕道直接逃往汉中。马科、贺珍回到汉中，清点人马后，发现才回来了4万人，也就是说此战大顺军损失了2万多人。
  张定国、张定能会师后，匆匆打扫了战场，然后向东追去。
  途中，张定国才知道养父很快将率部来汉中。他听说养父要在成都城内大开杀戒时，愣了，就说道：“把百姓都杀光了，今后谁来替我们种地、织布？是谁出的主意？”
  张定能说道：“还不是那该死的严锡命！不过，他出完主意后，就被养父杀了。”
  “他死了活该。汪兆龄怎么不制止养父？”
  “你知道养父的脾气，谁敢出面阻止？惹恼了养父，肯定也会被杀头。”
  “他们不敢出面，我来劝养父。”
  “你不怕养父杀了你？”
  “只要能救下成都百姓，我死了也愿意。”
  “算了吧，等你回到成都，成都城内也不会剩下几个百姓了。再说，以往我们杀的百姓还少吗？”
  张定国听后，叹了口气，说道：“哎，我们迟早会遭天谴的。”
  “你可别乱说，小心有人告你黑状。”
  “我也只是在你面前说说而已。不过，我俩今后可不能再杀百姓了。”
  “我们要在汉中盆地落脚，肯定要依靠汉中的百姓。就是不知养父是怎么想的？”
  张定国听后，心想但愿养父别再乱杀无辜了。
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