在河西走廊，额璘沁罗卜藏正率1万多人马围攻甘州城（即张掖城）。
  河西走廊，简称“河西”，位于黄河以西、祁连山和巴丹吉林沙漠中间。它东起乌鞘岭，西至玉门关，南边是祁连山和阿尔金山，北边是马鬃山、合黎山和龙首山，东西长约1000千米，南北宽约100~200千米，最狭窄处只有数公里，区域总面积约40万平方公里。河西走廊海拔在1,500米左右，为西北—东南走向的狭长地带。因位于黄河以西，又有两山夹峙，形如走廊，故名河西走廊。在后世，因其位于甘肃境内，故又称“甘肃走廊”。
  由于河西走廊深居内陆，远离海洋，在气候上属于温带、暖温带大陆性气候，干燥少雨，昼夜温差大，平均年降水量在150毫米左右（敦煌地区还不足40毫米）。走廊内有三个独立盆地，即敦煌盆地、张掖盆地、凉州盆地（今称武威盆地），每个盆地都对应着一个水系，分别为疏勒河水系、黑河水系、石羊河水系。由冰雪融水组成的三大水系的下游，地势平坦、土质肥沃。汉代起就从内地迁入移民，在这一带开垦土地，引水灌溉，成为中原王朝在西北地区的重要农业区。三国时期，河西走廊由魏国控制，此后，河西走廊被游牧民族、汉人交替控制。唐朝安史之乱后，吐蕃人占领了河西走廊，后来张仪潮组建归义军，从吐蕃人手里夺回了河西走廊，可惜100多年后又被西夏征服。蒙古人征服西夏后，河西走廊又被蒙古人占领。朱元璋起兵，赶走蒙古人后，河西走廊嘉峪关以东地区被大明完全控制。
  二个月前，额璘沁罗卜藏率部从戈壁阿尔泰山南下，来到了居延海。
  居延海是黑河的尾闾湖，在汉代称为居延泽。
  元狩二年（公元前121年）、元狩四年（公元前119年），骠骑将军霍去病二次采取大迂回战术，入居延，攻打祁连山北麓的匈奴部落，从此匈奴节节溃散，败退漠北，只留下了“忘我祁连山，使我六畜不蕃息；失我焉支山，使我妇女无颜色”的挽歌。
  唐代时，将“居延泽”称为“居延海”，不过此时的张掖河、黑河因农业开发，河道淤塞，已不能通航。到了明代，居延海由东、西、北三个湖泊组成，蒙古人分别把他们称为亦集乃、哈班哈巴儿、塔剌失。在后世，因黑河流域过度的农业开发，流入居延海的河水减少了，再加上湖水的蒸发，只剩下了东、西两个湖泊，分别是东部的“苏泊绰尔”（也称苏泊诺尔，蒙语是母鹿湖之意）、西部的“噶顺绰尔”（也称噶顺诺尔，蒙语是苦湖之意）。
  额璘沁罗卜藏率部在居延海休整了几天，马也养了些膘后，沿着黑河南下。
  黑河，也称弱水、黑水、额济纳河，它发源于祁连山北麓海拔4828米的冰川（今称八一冰川），河流经莺落峡入河西走廊，与张掖河（即山丹河）汇合后，转向西北，流经高台（今高台县），出合黎山的镇夷峡（今称正义峡）、阎家峡、赵家峡（号称黑河三峡）进入下游，经金塔县东向北流，在毛目头墩（今鼎新镇）与讨来河（也称讨赖河）汇流后，继续北流，入居延海，全长约950公里。汉代时，不仅黑河的下游可以通航，还能从支流张掖河（今也称山丹河）乘船直抵居延泽。到了唐代，黑河及其支流已经不能通航了。
  www.youxs.org，西部是额济纳戈壁。尽管黑河两侧不是沙漠就是戈壁，但黑河盆地（也称额济纳盆地，属于张掖盆地的一部分）却是水草丰美，绿草如茵，湖水荡漾，被称为沙漠中的绿洲，是良好的牧区、耕区。
  行军到毛目头墩时，斥候向额璘沁罗卜藏报告，讨赖河方向的临水堡有100多名大顺军驻守，黑河方向的镇夷堡有400名大顺军驻守。
  额璘沁罗卜藏心想，拿下临水堡后，可以溯水而上进攻嘉峪关；拿下镇夷堡后，可以进攻甘肃镇的所在地甘州城（即张掖城）。可拿下嘉峪关后，总得留下几千人驻守，不然关城会被关西的叶尔羌人占领。可派一个台吉去镇守嘉峪关的话，恐怕人手不够。如派2个台吉去的话，得由一个高级官员来指挥，不然2个台吉会互相不服、互相拆台，到时会出乱子。
  想到这里，额璘沁罗卜藏就对身边的达楞泰说道：“你率5000人马去进攻临水堡、嘉峪关，消灭了嘉峪关的流寇后，给我守住它。”
  达楞泰忙说道：“是。”
  达楞泰是和托辉特部的扎哈沁（也即边防官），职位在台吉以上。他得令后，率托济部台吉车都布、齐木部台吉巴勒津沿着讨来河西去。
  额璘沁罗卜藏率主力沿着黑河继续南下，进攻镇夷堡。
  行进几十里后，前边有个小关城，叫兔儿关。驻守在里面的几十个大顺军得到消息后早就逃跑了。兔儿关南30里，就是长城上的重要关隘镇夷堡。
  河西走廊的长城，始建于西汉元狩二年（公元前121年）。汉代，河西长城分三段，东段东起今永登县的滨河，西至酒泉以北的金塔县境，史称“令居寨”长城，长度就有700多公里；中段长城是酒泉到玉门关之间的边寨，东起金塔县境，越敦煌到玉门关；西端长城是敦煌到盐泽（今罗布泊）之间的边寨，东起玉门关，沿疏勒河向西，经哈拉湖到罗布泊。此后，中原王朝为了防备游牧民族的劫掠，都在河西驻有重兵。
  到了明代后，嘉峪关以西部分基本弃守，但在汉长城的基础上，重点修筑了黄河西岸（起点为索桥堡）到嘉峪关的长城，总长957公里。明代在修筑河西长城时，大多采用就地取材的方式，遇到山地时，采石筑城；遇到沙漠时，以砂砾、柳条、芦苇、芨芨草为材料筑城；遇到平原时，用黄土夯实筑墙。重要关隘，如嘉峪关、临水堡、盐池驿、镇夷堡、高台堡等，均用砖石包砌。
  镇夷堡（今称天城堡），位于黑河右岸4里，镇夷峡（今正义峡）南，东距合黎山主峰约30里，西距嘉峪关约100公里，东南距甘州城（即张掖城）约140公里，是大明陕西行都司甘肃镇镇夷守御千户所（简称镇夷所）驻地，镇夷所防卫的长城长度近40公里，下辖盐池驿、河西堡、镇虏堡、胭脂堡、深沟堡、临河堡等关城，另有长城外墩台11座。嘉靖年间，为防止长城北的蒙古人南下，镇夷所的兵力编制达1500人。
  崇祯十六年（16si3年）十一月，李自成手下的大将贺锦、辛思忠率大顺军西进，明军兰州守军不战而降，肃王朱识鋐被杀。贺锦占领兰州后，率部继续西进，明军凉州卫（今武威）、庄浪二卫先后投降。随后，贺锦率部进攻明军甘肃镇的驻地甘州城（即张掖城）。大明甘肃巡抚林日瑞、甘肃镇总兵马爌组织抵抗。城破后，林日瑞、马爌被杀。贺锦占领张掖城后，镇夷所、肃州卫的明军全部投降，成了大顺军。
  驻守镇夷堡的大顺军将领是崔璋，祖上崔生在洪武年间就是肃州卫的百总。
  洪武九年（1376年），崔生来到肃州卫出任百总，此后，其后代大多在军中任职，各代子孙中有多人入名宦祠、乡贤祠，六世孙崔廷振曾官拜北京九门提督，是崔家在明朝做过的最高官职。
  崔璋是崔生的第七世孙，自崇祯五年（1632年）起就出任镇夷所游击，后不断升迁，于崇祯十五年任镇夷所把总（即千总）。大顺军攻陷甘州城后，他率部投降了李自成。
  几个时辰前，从兔儿关跑回来的士兵向崔璋报告，有1万多蒙古兵来袭。崔璋心想，自己手下名义上有1500人，实际上只有800人，驻镇夷堡的只有400人，还有400人分守在其它关城、墩台，仅凭这800人要抵御来袭的1万多蒙古兵，无论如何是没有胜算的，必须找援兵。可蒙古人既然派兵来攻镇夷堡，必定也会派兵进攻临水堡、嘉峪关，因此嘉峪关方向肯定抽不出兵力来增援自己，只有向甘州城求援。于是他赶紧派人去张掖城禀报，同时下令长城外各墩台的士兵全部退到长城，下令其它关城全力迎敌。
  很快，蒙古兵来到了城下。
  额璘沁罗卜藏望着二丈多高的长城，心想尽管镇夷堡关城是包砖的，其它地段的长城还大多是黄土夯实的。这些土城墙，即使自己没有大炮，用双手刨也能把它刨开。不过，为了掩藏战术，他决定派人进山砍树，做出要制造攻城器具的样子，于是几千名蒙古兵进了合黎山。过了一会儿，他想自己有1万多人，镇夷堡的贼寇只有400多人，如能劝他们投降的话，对双方都有好处，就派了使者前往关城谈判。
  崔璋一看蒙古人派了使者过来要求自己投降，心想自己是汉人，李自成也是汉人，自己投降李自成也不算多丢脸，可你们是蒙古da子，要是我投降了你们，不仅会让列祖列宗蒙羞，还会被骂作“汉奸”，因此自己是绝不会向你们投降的，不过，既然你们派人来谈判，何不借着谈判的机会，拖延一段时间？于是放使者进了关城。
  崔璋问使者：“你们是漠北哪一部分的？”
  使者告诉崔璋：“我们是和托辉特部的，带队的是我们的大王子。”
  “你们千里迢迢来这里，如是为了粮食的话，我这里还有点，你们可以派人来取。”
  “我们并不是为粮食而来。”
  “那你们想干什么？”
  “我们奉大明皇帝的旨意，协助多尔衮来消灭你们。”
  “你说什么？大明皇帝下旨给你们，让你们帮多尔衮来消灭我们？”
  “没错。”
  “大明、大清结盟了？”
  “有没有结盟不清楚。”
  “大明皇帝派人去了你们漠北？”
  “是的，不过不是派了几个使者，而是派了数千明军。他们把我们打败了，我们就遵从他们的命令，南下来到了这里。”
  “原来你们是被明军打败后，被迫南下的。”
  “你可以这么认为。”
  “不对。”
  “怎么不对？”
  “崇祯皇帝都被我们永昌皇帝杀了，他还有余力派兵到漠北去打你们？”
  “崇祯皇帝有没有死，我不知道，但大明国确确实实派了数千军队到了我们漠北，他们不仅有观音菩萨罩着，还有凶猛的火器。”
  “你越扯越玄乎了，还扯出个观音菩萨。”
  “是真的。观音菩萨和善财童子踏着彩云，坐在莲座上，帮明军打我们。”
  “我不信。”
  “信不信由你。”
  “你见到观音菩萨了？”
  “我没见过，但我们克穆齐克部的很多人都看到了观音菩萨、善财童子。”
  “既然你没看见，那肯定是假的。”
  “不可能是假的，我们上师也说那是天意。”
  “行行，你说天意就天意吧，也就是说你们是打不过我们汉人的。既然你们打不过我们汉人，我看你们也别攻城了，干脆投靠我们吧。”
  “我们是打不过明军，打你们可是小菜一碟。我建议你还是赶紧投降吧，免得双方伤了和气。”
  “你看，大家都不愿投降，那干脆就休兵罢了。”
  “我们不可能休兵。大王子给你一天的时间考虑。”
  “能否再给点时间？”
  “我知道你想拖延时间。我告诉你，明天一早，无论你们是怎么想的，我们大王子都会攻城。”
  “你们一天时间就能造好攻城武器了？”
  “你这是什么意思？”
  “没别的意思，你们从漠北过来，不可能随身携带攻城武器。刚刚我看见你们好多人进了合黎山，我想你们该不会是进山狩猎的吧？”
  “看来你是个聪明人。不过，你们的援军最早也要明天下午才能到，你能坚持得住吗？”
  “哪得看你们的攻势猛不猛？”
  “既然你不愿投降，我回去覆命了。”
  “慢走，不送。”
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