岱合殿内，皇帝听着太监的通传，随意点了点头，外头的秋至则便被带了进来。
  “吾皇万岁。”
  皇帝倚在榻上，面色带着几分说不出的灰白来，连话也只能发出点气声来。
  “多日不见，至则你也老了不少。”
  秋至则笑道：“人哪有不老的。”
  “说吧，所为何事？”
  秋至则打量了一下皇帝的神色，斟酌开口道：“臣特来感谢陛下赐婚，只是家中小女与四皇子不知性子合不合得来。”
  皇帝闭着眼，只道：“老四是个急性子，是个行军打仗的粗人，也是朕的儿子。”
  秋至则闻言急忙跪地：“臣绝无编排四皇子之意，只是为人父，有些关心则乱了。”
  皇帝冷笑一声，道：“太子性子软，许是位文君，但南疆暴动常有，不见得他能镇住。”
  秋至则心下转了几道，嘴上应承道：“陛下知事明理，诸位皇子亦然。”
  皇帝不再搭话，秋至则便识趣的退了下去。
  回了丞相府，江婉便迫不及待的去问：“陛下是何意？”
  秋至则道：“陛下怕是动了东宫易主的心思，让昌宁仔细些，莫再抛头露面了。”
  江婉欲言又止，秋至则便呵道：“赐婚圣旨以下，你是想拉着丞相府抗旨不成？”
  江婉不敢再言，只得咽下了想说的话，福身退了下去。
  秋至则捏捏眉心，一种计划被打乱的烦躁涌上心头，看皇帝病容愈甚，此时又召四皇子回京赐婚，太子妃一位却空缺。即便卧床不起，皇帝也未曾全部放权给太子，他长舒一口气，不管怎么样，他得坐实中立派的角色，两边都帮衬，便不会出太大岔子。
  而皇帝这边，宁嫔正端着药一勺一勺的喂着，一碗药被沉默的喝完，皇帝急促的喘息几声，一张脸都变得涨红起来。宁嫔顺着他的脊背，许久，皇帝才有气无力的瘫倒在榻上。
  “冷宫里头的怎么安置？”
  宁嫔道：“臣妾不知，已由皇后筛选合适的人选。”
  “皇后……”
  宁嫔替他擦去嘴角的涎水，道：“陛下既然未曾动过废太子的心思，皇后选谁那都与陛下无关了，总归是要为太子助力。”
  皇帝闻言紧紧盯着她，忽而笑道：“这么多年了，你还是最懂朕的那个。”
  他确实不曾动过废太子的心思，只不过太子需要历练，他将风放出去，任由其余人争夺，但最后，皇位还是会在太子这里。先不说太子掌东宫多年，如今时局动荡，不管是老三还是老四，都没有太子那份沉稳，只是太子优柔寡断，总是遇事不决，易被他人动摇，所以要遇到点挫折磋磨磋磨，免得日后生出事端来。
  ……
  青红带着秋绯意走了小道去敬启宫，直到皇后内寝。
  秋绯意手心湿漉漉一片，她屈膝行礼，被皇后拉住手，道：“事到如今，本宫也不瞒你了。”
  “秋家女儿进宫便是随陛下而去的，安贵妃做的事，本宫只不过是睁一只眼闭一只眼，但眼下，我这有个法子能让你免去殉葬。”
  秋绯意稳了稳心神，扑通一下跪地：“求娘娘赐教，前些日子正是得知了殉葬此事，臣妾胆战心惊夜不能寐，若娘娘能救救臣妾，臣妾自当以娘娘马首是瞻。”
  皇后非常满意秋绯意这副卑微的姿态，但面上摆出一副纠结的神态来：“只不过此事颇要费一番功夫……”
  秋绯意急忙拉住她的衣袖：“全凭娘娘吩咐，只要能活下来，臣妾什么都愿意做。”
  皇后拍了拍她的手以示抚慰，把人扶起来之后道：“本宫瞧你是个聪慧的性子，更不愿你在这花一般的年纪便被折枝而去。宫中有位皇子已十二岁，缺个母妃教养，本宫思来想去便觉得你合适，只不过还未曾禀明陛下，你若愿意，本宫便去替你求道圣旨。”
  秋绯意又扑通一声跪地，泪眼汪汪的看向皇后：“臣妾谢皇后娘娘怜惜，谢皇后娘娘……”
  皇后又扶她起来，笑道：“看你这孩子，圣旨一下，必然会得罪许多人，你可要当心了。”
  秋绯意低声啜泣着点点头，内心却想的是，得罪许多人是不假，但这其中必然有皇后的推波助澜。看着皇后的意思，自然是要到她山穷水尽那一刻出现，以此换取她长久的信任。
  但是齐鹤……
  秋绯意擦去眼角的泪，她需要去太后那里一趟了。
  从皇后宫里出来，依旧是青红带着走小路，到若锦宫时，青红道：“韵妃娘娘，皇后娘娘明日便要去周康宫祈福三日，娘娘嘱托奴婢带话给娘娘，万事不必心急，娘娘自有安排。”
  秋绯意点点头，柔声道：“还请替本宫多谢谢皇后娘娘，她的恩情臣妾没齿难忘。”
  青红点头应下，秋绯意便进了宫门。
  宁嫔在一旁听着皇后与皇帝谈话，罕见的扯了个露唇笑出来。皇后必然会选秋绯意来做这个皇子母妃，一是形势所迫，二是因为莹贵妃。她腹中有胎，皇帝必然会倾尽全力让莹贵妃在他死后也过得安然无恙，后宫怎么会出现两主呢？为了打压莹贵妃的权势，拉拢秋绯意这个背靠丞相府初入宫的妃子，对她来说是最好的选择。
  皇帝提笔拟了道圣旨，道：“你办事朕放心，便去吧。”
  皇后接过圣旨，谢恩去了。皇帝叹息一声：“秋家……”
  宁嫔扶他去榻上躺下，道：“南家更胜一筹，二者互相争斗，相互牵制，也未尝不可。”
  皇帝挑挑眉：“这话倒是通透。”
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